大清堡在冊駐軍519名，隨着大量的軍戶逃亡，剩餘的士兵也就三百人左右，可是最近接連經過三場劫難：韃子入寇攻擊，許邦彥出賣百姓，還有何光光搶奪劫掠。不少百姓走私逃亡，最後還剩下的士兵不到二百人。
張恪就面對着剩下的士兵大聲的說道：“弟兄們，大家覺得二百兵是不是太少了？不！是多了！能保衛家園的勇士一個勝十個，只知道吃糧當兵混日子的，就算成千上萬也沒用！俗話說兵熊熊一個，將熊熊一窩。以往的事情本官不追究了，今天就是證明你們勇氣的時候，去！殺死這些畜生敗類，敢下手的一百人還是張恪的兵，不敢下手的，就老實回家，抱着婆娘過你們的小日子，都聽明白沒有？”
張恪的聲音清楚的傳到了每個人的耳朵裡，大清堡的兵全都傻眼了，剛剛一團亂麻下手殺人或許也沒什麼，可是眼下好端端的人綁在木樁上。
就算是再心狠的人，也沒法像殺雞鴨一樣殺人，所有人都沉默了下來。
至於那些被綁在木樁上的人更是臉色狂變，忍不住哭天喊地。
“大人，不要殺小的啊，我上有老下有小，求求您了，放我們一條活路吧，小的願意給您當牛做馬……”
一百多俘虜扯着嗓子喊着，鬼哭狼嚎，宛如地獄一般。
張恪的臉就像是冰塊一樣，沒有一絲的變化，其實他何嘗不知道這麼殺人是非常不人道的，可是在這個亂世，就必須殺！殺得敵人不敢惹你，殺得你的人死心塌地！
前路多荊棘，我以刀槍對！
“你們還不敢動手嗎，那就全都解散了，本官重新招兵也是一樣的！”
張恪話剛說完，突然一個年輕人挺身而出。
“大人，殺幾個雜碎有什麼難的，我謝超來當第一個！”
一個十七八歲的小夥子提着砍刀就衝了出來，這小子一身黑布棉襖，黑黝黝的麪皮，動作矯健。
三步兩步跑到了一個俘虜的面前，爆喝一聲，刀光閃動，砍刀從右耳劃過，大半個腦袋被砍飛了，血液腦漿迸濺，濺得少年臉上胸前全都是，濃稠的血腥氣刺激得他一陣反胃，小夥子一瞪眼忍住了，轉身退到一旁，手裡攥着滴血的砍刀，胸脯挺得高高的。
“好！”謝總旗咧着大嘴笑了起來，殺人的小夥子正是他的兒子。他和張恪接觸的次數不多，可是也深深被這個年輕人的能量折服了。自己沒多大的本事，能升到鎮撫或許就到頂了，兒子年紀輕輕，要是能得到張恪的賞識，說不定就有飛黃騰達的幾乎。
他拼命的拍巴掌，謝超也得意的看了老爹一眼。
有人帶頭了，其他士兵也就發了狠，又衝出三五個人，挑選好了俘虜，紛紛下手，一時間血光迸濺，一具具屍體不斷倒下去。
張恪不動聲色的看着，“去，點一炷香，等到香燒完了，還不敢下手一樣逐出去！”
手下人急忙捧來一個香爐，放在了所有士兵的前面。這下子更有壓迫感了，士兵們紛紛衝出來，揮動手裡的武器，不斷的收割生命。
撕心裂肺的喊叫，迸濺的血光，彷彿到了地獄一般，周圍的百姓看得心驚肉跳。雖然解氣，但是他們也忍不住向後踱步。
就在人羣的後面，有一個穿着破麻片，蓬頭垢面的少年乞丐偷偷往裡面看着。
“叔叔伯伯，這些人弄得一身血有啥好處啊？”
正伸着脖子看的老頭摸了摸紅鼻子頭，笑道：“給別人當兵，最多餓不死吧！不過聽說咱們的備禦大人可有本事了，河灣村的那些兵天天都能吃到肉，沒看到嗎，四周的那些軍爺就是！嚯，個頂個的像是牛犢子似的！”
“有肉吃啊！”
乞丐的兩隻眼冒出了賊亮的光，上次吃肉是在什麼時候？差不多是半年多之前吧，和幾個乞丐一起殺了條野狗，他拼死拼活的就搶到了一個後腿，那個味道他這輩子都忘不了！
當兵，吃肉，吃肉，當兵！
乞丐渾身的血液都沸騰起來了，可是眼看着士兵衝上去的越來越多，剩下的俘虜越來越少，根本沒有什麼機會，乞丐急得抓耳撓腮，上躥下跳。
一炷香快燒到了盡頭，剩下的俘虜也不到十個了，城牆邊上全都是殘肢斷腿，鮮血流成了河。有的俘虜乾脆已經被嚇死過去了，這時候有個三十出頭的老兵舉着刀刺向了俘虜的胸膛。
這個俘虜非常壯碩，他的一刀只插進去兩寸多深，竟然斷掉了，健壯的俘虜拼死掙扎，竟然把木樁拔出來。他帶着傷，雙手還被捆着，歪歪斜斜的跑了出去。周圍看熱鬧的百姓全都嚇得四散奔逃。
就在這時候，乞丐眼前一亮，夢寐以求的機會終於來了。他邁開雙腿，以前所未有的速度衝了過去。
砰！
碩大的俘虜被撞倒，乞丐也被彈出去一丈多，他也顧不得疼痛，從地上爬起來，猛撲到了俘虜身上，伸出雙手，就奔着俘虜的脖子掐去。
大漢雙手被捆着，只能拼命的扭動脖子，瞪着一雙猩紅的眼睛看着乞丐，可是乞丐比他還要瘋狂，雙手死死的扣住，掐得大漢臉都青紫了！
“我要殺了，我要當兵，我要吃肉！”
乞丐瘋狂的吼着，一旁的百姓看得都瞠目結舌。
就在此時一炷香燒完了，張恪大聲的喊道：“時間到了，停止殺人！”
這話出口，乞丐身下的大漢吐着舌頭，還沒有斷氣，乞丐急得紅了眼睛。
“老子要當兵，你給我去死吧！”
他一口咬在了大漢的脖子上，腥臭溫熱的血液沿着牙縫迸出，乞丐滿嘴都是可怕的紅色！
周圍的百姓全都像是看瘋子一樣，盯着這個乞丐。
一炷香的時間，一百零七名俘虜被殺，也就標誌着一百零七人通過了選拔，成了張恪的兵。
唯一特殊的就是那個乞丐，大家都不知道怎麼處理他。
張恪邁着大步走到了他的後邊，這小子還在拼命的咬着大漢的脖子。
“鬆開吧，本官要的是有血性的兵，不是食屍鬼！”
聽到了張恪的話，乞丐從大漢身上滾落，一張口竟然吐出了幾塊脆骨。
“大，大人，小，小的過關了嗎？能不能當兵吃肉？”
“嗯！”張恪微微一笑：“喬福，你帶着他去洗一洗，這小子有股狠勁，值得好好訓！”
“遵命！”
士兵的選拔雖然是結束了，可是卻在每一個大清堡百姓的心頭刻下了深深的一道！張恪狠辣無情，讓人顫慄。不過要不是有他，只怕他們就要被何光光那樣的人搶光，殺光了！
轉過頭張恪更是宣佈拿出三千兩補償百姓的損失，城中每家發二兩銀子，通過選拔的士兵每家五兩銀子，白花花的銀子拿在了手中，大家心頭最後的疑慮也都消散了，只剩下死心塌地的聽張恪話。
大清堡和河灣村全都鐵板一塊，張恪也算是有了一點根基，放心地把老孃接回了大清堡。
沈氏見到了張峰，娘倆抱頭痛哭，雖然不是親生骨肉，可是沈氏一直都一視同仁，又共同患難，簡直比親兒子還親。
一家人總算是團圓了，喬鐵山見到兩個侄子都沒事，更是開懷大笑。
“大侄子平安無事，二侄子又升了備禦，再加上過年，這是三喜臨門！嫂子，我看該好好慶祝一番！”
沈氏也頻頻點頭：“鐵山兄弟說得對，也別我們一家樂呵。恪兒，多拿點銀子，賣幾十頭豬羊，家家戶戶都分點肉，讓大傢伙過一個好年！”
沈氏吩咐下來，張恪忙不迭的答應，手下的這些兄弟全都動了起來，跑到十里八鄉，甚至到了義州，大肆的購買肥豬，簡直就像是暴發戶一樣。
就在所有人喜氣洋洋的時候，張恪的心卻沒有放下來，整天坐在書房裡發呆。
“二弟，你還在擔心官司的事情？”張峰忍不住問道。
“是啊，大哥，雖然咱們證據確鑿，可是對方已經湮滅證據了，最後是個什麼結果，還要看京城的意思，旨意一天沒下來，就不能說贏了！”
張峰也只能拍拍二弟的肩頭，兄弟倆相對悶坐，儘管等待的滋味不好受，可是還要忍着熬着！
……
“乾爹，洪大人來了！”
小酉子說話之間，洪敷敎已經氣喘吁吁，滿頭大汗地跑到了書房。張曄手裡正拿着一本金剛經唸誦着。
“張公公，你怎麼還有這個閒心啊，大事不好了！”
張曄急忙放下了經書，忍不住問道：“洪大人，有什麼事情？”
洪敷敎臉色鐵青地說道：“我們被朱家給耍了，朱金海押運的車隊是給宮裡辦事的！”
“什麼？”張曄一下子瞪圓了眼睛：“洪大人，張峰不是說裝的是廢鐵器嗎，怎麼成了給宮裡辦事了？”
洪敷敎也頓足捶胸，悔恨的說道：“我這兩天又抓了朱家的兩個賬房，查了賬目，發現他們要往宮裡送一批皮草和東珠，給聖上做衣服，給娘娘們做首飾。”
張曄緊鎖着眉頭，“這和廢鐵器有什麼關係？”
“我的張公公啊，關係大了，這些東西要從建奴手裡買，朱家就是用廢鐵器去換皮草東珠的！”
“啊！”
張曄一聽，頓時嚇得癱在了位置上，從裡到外都冰涼冰涼的。
“魂淡啊，他們不知道這麼幹會有辱聖明啊，他們都瘋了！都該死啊！”張曄歇斯底里地狂叫着。