蒼茫的草原上，積雪一望無際，被大風吹過，有的地方露出了枯草岩石，有的地方則是厚達幾米的積雪。
一隊騎兵正在草原上快速掠過，跑在最前面的兩員大將一人全身明盔亮甲，裡面是大紅的軍衣，格外威風。另外一人只有一條胳膊，滿臉絡腮鬍子，呼出的白氣凝結在鬍鬚上，活像是聖誕老公公。
“唉，孫兄，不服不行啊，少保大人的兵就是厲害，如此天氣尚且能以少勝多，真他孃的厲害！”
那位“孫兄”也讚歎地點頭，說道：“老湯，咱們倆個也不能落下，回頭和少保好好學學，都是一樣的人，老子就不信，能差這麼多！”
這兩個人正是孫得功和湯輝，當初廣寧大戰的時候，他們和張恪並肩作戰，都立下了大功，如今都是鎮守廣寧的大將，這一次他們保護着經略王在晉，一起到了草原上。
營州大勝超乎所有人想象，就連王在晉都坐不住了，他必須要親眼看看，張恪這小子究竟有什麼本事，能一戰擊敗十幾萬的韃子！
“怎麼樣了，離着營州還有多遠？”王在晉從馬車上探出了頭，大聲問道。
“部堂大人，還有二十里了，馬以撒歡就到了。”
“好，都快着點！”
跑過一道山樑，在前面急匆匆跑來一羣士兵，領頭的年輕人又高又壯，胯下的戰馬也格外壯健，離着老遠，就下了戰馬，跑到了王在晉一行前面。
“卑職義州衛經歷官杜擎，奉張少保命令，前來迎接部堂大人。”
聲音洪亮有聲，王在晉聽得一清二楚，他笑着撩開簾子，從裡面跳出來。滿臉和煦的笑容，急忙把杜擎攙扶起來。
“請起，請起，弟兄們都是大明的功臣，辛苦你們了！”
“殺敵報國，乃是軍人本分，談不上辛苦。”杜擎恭順地說道。
“好，不驕不躁，永貞帶的好兵啊！對了，永貞呢？”
杜擎說道：“啓稟部堂，本來少保大人是要來迎接部堂的，無奈臨行的時候，俘虜的韃子鬧事，張大人只能先去安撫，怠慢了部堂，還請大人贖罪！”
“哪裡哪裡，公事爲重，老夫此來給大家添麻煩了。”
王在晉把姿態放得極低，杜擎對他的印象頓時好了很多，在前面領路，大家緊緊跟隨。一路上王在晉不停詢問戰況，杜擎知無不言，王在晉對戰場也有了直觀的印象。
很快，人馬到了營州。
城下滿目瘡痍，都沒來得及清理，尤其是積雪之下，還有大量的屍體，一陣狂風吹過，凍僵的肢體露了出來……
滿是鮮血的胳膊，五官扭曲的面孔，筋骨斷裂，胸膛外露的屍體……
每一樣都彷彿地獄纔有的景象，當初的廣寧之戰，就極爲慘烈，但是相比營州，簡直就是雲淡風輕。
王在晉坐不住了，他親自下了馬車，在衛兵的陪伴之下，走到了屍體堆積的地方。他的臉色格外凝重，突然腳下提到了東西，身體趔趄。
衛兵急忙扶住他，王在晉低頭看去，在他的面前有兩具緊緊抱在一起的屍體。
“來人，挖出來！”
衛兵一聽，身邊也沒有鍬鎬，他們紛紛抽出刀劍，就準備下手。
“助手！”王在晉突然聲色俱厲，怒喝道：“用你們的手，就用手挖，要是傷到遺體一分一毫，立刻杖斃！”
“是是是！”
經略大人還從來沒有這麼氣過，衛兵們戰戰兢兢，拖下戰襖，把雪都打掃乾淨，兩具屍體呈現在面前。
王在晉分開了人羣，親自觀看。
其中一個人三四十的樣子，五官猙獰，臉上都是鬍鬚，頭盔丟失了，露出了滿頭蝦米須的辮子，一看就是蒙古人。
另一個穿着大紅的鴛鴦戰襖，頭埋在了蒙古大漢的脖子上，雙手死死摟住對方，看不清楚面目。
“去，拿點溫水過來，把屍體分開。”
“遵命！”
衛兵們急忙去辦，不多時取來溫水，仔細澆在兩具屍體中間，漸漸的把屍體分開。就在屍體分開的一剎那，在場所有人都驚呆了，就算是孫得功和湯輝這種老江湖，都呼吸急促，拳頭攥得咯咯響。
王在晉眼圈發紅，只覺得喉嚨裡彷彿堵了一塊東西，什麼都說不出來……
屍體的正面，明軍用牙齒咬着韃子的咽喉，已經鮮血模糊，一大片的糜爛，在爛肉之中，有牙齒，也有韃子的血管，氣管，脆骨，再看看他猙獰瘋狂不甘的神情，顯然愣是被咬死的。
至於那個明軍士兵，在腹部一大片黑紅，韃子的左手拿着一柄短匕首，狠狠插進了他的腹部，傷口足有六七處，腹中腸子都流了出來！
不管是韃子先刺傷士兵，士兵再咬斷他的喉嚨，還是士兵先咬住了韃子的喉嚨，然後韃子拿出匕首刺傷他……
這個士兵都是當之無愧的勇士！讓無數人汗顏的勇士！
報君黃金臺上意，提攜玉龍爲君死！
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回！
將軍百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！
……
文人窮盡筆墨，也寫不出戰場殘酷的一分一毫。眼前這個明軍，看起來不過十八九歲的樣子，在家中，或許還有白髮高堂，還有新婚妻子，還有牙牙學語的幼童。在他和敵人生死相搏的時候，可曾想過親人不得而知。可是他依舊沒有吝嗇大好年華同歸於盡，生死相搏。
壯哉！
煌煌五千載中華沃土，有多少志士仁人，每當這個國家到了生死關頭，挺身而出，笑着面對生死……
“我不如也！”
王在晉面對着年輕的士兵，竟然生出一股慚愧之感，多人文人從小念着聖人的微言大義，每逢朝議，他們慷慨陳詞，意氣風發，高喊着孔曰成仁，孟曰取義。可是真正到了生死關頭，他們能不能有這個士兵從容，能不能如此勇毅果敢？
仗義每從屠狗輩，負心從來讀書人！
王在晉衝着士兵的屍體，深深一躬。
站起身來，緩緩說道：“把所有殉國將士的名單給老夫，老夫一定奏請朝廷，給他們建廟祭祀。誰要是敢攔着，老夫去找他拼命！”
幾句話擲地有聲，在場的士兵感動異常，不由得偷偷擦着眼淚。
王在晉領着人馬入城，城中的民房多半都拆了打韃子，只剩下一些作坊還在運轉。沒有住的地方，帶來的一千騎兵不得不在城外找塊空地露營，嬌貴跋扈的騎兵和家丁很難得，誰也沒有抱怨一句，都老老實實聽從安排。
“部堂，下官迎接來遲，還請部堂贖罪。”
“永貞，免禮，免禮。”王在晉親自起身，拉着張恪，和他對面而坐。
別看張恪身爲少保，可是按照大明的規矩，經略纔是真正的統帥，往常商量事情，王在晉和王化貞對面而坐，張恪只能坐在下面。
看似不大的變化，其實暗示着張恪在王在晉眼中的地位已經是平起平坐，尋常的武夫不過是文人眼中奴婢，張恪能做到這一步，的確不容易。
話說回來，面子也是自己掙來的，要是有人能立下張恪一般的功勞，保證待遇更加優厚！
“部堂遠路而來，不知有什麼指點，還請部堂示下！”
“永貞，咱們之間不要這麼客氣了，你這一仗打得太好了，打出了大明的安全，打出了大明的威風。有了千里草原，遼東就有了迂迴之地，京城也有了屏障。自從老夫到了遼東，就日夜驚恐，最擔心的就是韃子繞路偷襲京城，甚至老夫有心思退守山海關，節約出來的財力用在九邊上。可是營州一戰，攻守逆轉，非但不用擔心韃子偷襲，反而能偷襲老奴，永貞你居功甚偉啊！”
王在晉第一次向張恪吐露他的打算，張恪並不意外。
其實憑心而論，王在晉的收縮主張對大明更有利，明朝的問題不在建奴，即便是殺了野豬皮，還有野狼皮，野狗皮……不解決財政，不解決吏治，不解決水旱災害，大明一樣要被拖垮。
百病纏身的明朝，急需的是好好休養，而不是靠着興奮劑和強心針，同新生的滿清跑馬拉松，作死也沒有這麼折騰的……
當然張恪眼下也是遼東的將門，他是絕對不會放棄遼東根據地的，好在進軍草原這一步走贏了，套在明朝頭頂的緊箍咒已經撬開了一條縫。
王在晉算是大名少有的戰略級人物，他敏銳察覺到了這一戰的重要。
“永貞，老夫已經上本，要求朝廷恢復大寧都司，選派槍兵猛將，守住這塊寶地！”
王在晉嘴裡的猛將當然是張恪，但是張恪早就想好了，要把草原交給大哥鎮守。他還要專心經營老巢。不過他也沒有必要當面駁斥王在晉的好意，畢竟內閣和司禮監都有盟友，一定會幫着張恪把事情辦妥。
“多謝部堂栽培。”張恪雲淡風輕地說道。
王在晉對張恪的表現很滿意，不驕不躁，有大將之風。
“永貞，俗話說打江山容易，坐江山難。根據老夫所知，林丹汗已經派出精兵復仇，另外西土默特、鄂爾多斯等部的蒙古人也要東進，攻擊營州。永貞，你還有把握打退十幾萬的韃子嗎？”
“當然沒有。”張恪一攤雙手，笑道：“不過我有辦法讓他們打不過來！”R1152