杜氏草堂受到追捧是意料中事，杜元亭素有清譽，學識淵博，以他的身份地位，到江州學府擔任教授一職都綽綽有餘，而今卻出來開設草堂，敞開門檻招生，衆人自然趨之若鶩。
更何況，還可能免除束脩？
他這般做法，其實有破壞行規的嫌疑，會招惹到同行夫子的不滿與非議。
教書育人，培養門生成才，是很好的事；但與此同時，收取束脩學費，也是理所當然。
否則的話，老師夫子們吃啥？
杜元亭倒好，直接來這一出，教別人怎麼看？
……
衆人來個大早，齊聚在草堂之外，有相識，相互打招呼，交談起來；也有些臨時抱佛腳，拿着書在那裡看；個別的人，甚至故意讀得很大聲，似乎要讓杜元亭聽到。
陳曾看不過眼了，忍不住嘟嚷道：“裝腔作勢……陳錚，你說考覈會是什麼樣子的？”
陳錚一聳肩：“我哪知道？”
陳曾又道：“杜夫子行事，向來我行我素，他出題的話，定然不同尋常。唉，如果出題太難，那可怎麼辦？”
說到這，患得患失起來。
陳錚同樣有所憂慮：在場的人數以百計，杜夫子不可能收那麼多，一半都難，競爭太激烈了。
這些人中，有一部分都穿上代表秀才身份的襴衫了。
陳曾也注意到了，腹誹不已，說都考了功名，怎地還來搶學位……
後頭仍有人絡繹不絕地前來，其中有一輛華麗的馬車。
看到馬車上的旗號標識，陳曾不由臉色一變，喃喃道：“不會吧。”
等馬車停好，下來一位錦衣少年，玉樹臨風般，氣質飄逸。
“竟真是他。”
陳曾失聲叫道。
陳錚問：“他是誰？”
“陳渭斌呀，族內的讀書種子，天才人物。”
“原來是他。”
在陳家集，在陳氏年輕一輩中，陳渭斌絕對是個風雲人物。其出身嫡系大房，年幼時便有神童之稱，六歲能寫詩、八歲能成文，到了十五歲，就考取了秀才。
今年，也不過十六而已。
族老們都看好他在下屆舉子試中能一考而中，甚至獨佔鰲頭。
陳渭斌是嫡系子弟，住在河內，而陳錚卻是河外旁系，相互間毫無交集的機會，所以沒見過，但對於名字，卻是聽得耳朵要長出繭來了。
在陳渭斌身邊，跟着一名管事打扮的中年人，走過來時，那管事認出了陳曾：“陳曾？你怎地也來了？”
陳曾連忙點頭哈腰地答道：“見過九叔……我聽聞杜夫子草堂招生，所以來碰碰運氣。”
“這不是胡鬧嘛，簡直浪費時間。”
九叔毫不客氣地呵斥了句，言下之意，就是認定他不可能會被杜元亭收入門牆。
陳曾訕訕然，不知該如何回答。
九叔直接道：“你趕緊回家去，莫要在此湊熱鬧了。”
旁邊的陳錚看不過眼了，忍不住道：“今天收學生的是杜夫子，做決定的也應該是杜夫子。”
九叔一怔，掃他一眼：“你又是誰？”
“陳錚。”
“住在泥守巷，前不久認祖歸宗失敗的那位？”
被揭了傷疤，陳錚臉色如常：“是我。”
九叔冷笑一聲：“如此說來，你也是來碰運氣的？”
陳錚一攤手：“有何不可？”
九叔被他的態度所激怒，
便要發作，陳渭斌開口了：“九叔，杜夫子既然開堂招生，只要符合條件的，便都可以來參加考試。咱們走吧。”
率先往前走去。
由始至終，這位錦衣少年都是一副雲淡風輕的架勢，看似溫和，實則高高在上，旁人難入其眼。
他的確有驕傲的本錢，所到之處，很快被一羣人簇擁着，宛如衆星捧月一般。
等兩人離開後，陳曾低聲道：“陳錚，你不該與九叔頂嘴的。”
“我只是陳述事實罷了。”
“唉，伱不懂……雖然咱們都姓‘陳’，但河內與河外，完全不同。你得罪了他，以後可麻煩了。”
說着，陳曾苦笑道：“我現在要走了，你走不走？”
陳錚看着他：“就因爲九叔說了那句‘別湊熱鬧’，你就得離開，不參加考試了？”
陳曾點點頭：“是的，我不能忤逆他的意思。”
陳錚淡然道：“我不走。”
陳曾欲言又止，終是無言，坐着驢車走了。
自小生活在陳家集，陳錚當然懂得河內嫡系的分量，但那又如何？
人生在世不稱意，就更要發憤圖強，力爭上游。
杜氏草堂招生，對陳錚來說，是一個極爲難得的機會，他豈會因爲旁人的一句話而打退堂鼓，臨陣退縮？
不管如何，都要來拼搏一把。
至於陳曾的離開，隨他去吧。
等了一陣，一名十二三歲的清秀書童走出草堂，叫衆人攏聚過來，簡單說了幾句，隨即宣佈入學考試的規則。
第一關很簡單：寫字，以半炷香爲限。
寫好後，即可交上來。由書童再交給草堂內的杜夫子審閱，從而決定是否入圍了。
只是入圍，不算正式錄取。
對於讀書人而言，寫字是基本功夫。
但越是基本，越能彰顯出基本功扎不紮實。
常話又說“字如其人”，通過看字，能瞧出不少東西來。
衆人聽完，立刻拿出隨身帶來的筆墨，沒有現成的椅桌，就四處尋找平整的地方來寫字。
陳錚也拿出筆墨來，但沒有急着開寫。單論字體書法的水平，他只算是中規中矩，毫無出色之處，比起別人，要遜色不少。
書法功底，要講天賦，要名師指點，更要大量的練習。
以陳錚的家境，哪裡買得起那麼多的筆墨紙張來寫？
光這一點，就落後於人了。
所以，如果老老實實寫一幅字交上去，平淡無奇，這第一關就過不去，直接會被淘汰掉。
他不甘心。
而想要入圍，必須出奇制勝。
其實杜夫子出的第一道題，有着很大的發揮空間，不僅僅是寫字那麼簡單。
他並沒有規定死要寫什麼字，要寫多少字。
因此，可以在寫字的內容上做文章，或許能獲得加分，從而入圍。
陳錚很快打定了主意。
至於要寫什麼樣的內容，他腦海中浮現出宿慧覺醒時所接觸到的一句，覺得頗爲合適的，於是就寫了下來：
“海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。”