在幹朝的科舉體系內，童子試屬於第一階段，入門級的；而秀才功名也只算是士大夫的最底層，擁有些權利，並不多。
但萬丈高樓平地起，想要走到高處，基礎的第一步必不可少。
陳錚之前已經考過前面兩關，獲得“童生”頭銜，不用再去考縣試和院試了，直接參加最後一關府試即可。
可就是最後一關，他屢次折戟，考不過去。
對此，旁系族內的老人們總是說陳錚“祖蔭太薄，導致時運不濟”。
在以前，陳錚深信不疑，所以孤注一擲，想要認祖歸宗，只要成功，便能得到先人祖宗們的青睞和庇佑。
到那時候，不但父母阿婆們能遷入祖山，自己同樣會時來運轉，青雲直上。
如今看來，一切都是自己想當然了。
參加院試的流程早已熟手，主要分爲報名與保結兩項，其中報名容易，花點錢而已；保結則不同了，不止花錢那麼簡單，還得有一定的人情面子才行。
出身陳氏，以往同意保結的廩生人員都是同族中人。
彼此同姓，沾親帶故的，只要給的人情足夠，不會爲難。
然而今年不同，出了問題。
“陳錚，抱歉，我無法幫你出具保結……”
“陳錚，聽哥哥的一句勸，你今年沒有文運的，不適宜去考，何不等到明年再說？”
當陳錚備好手信禮物，登門求人時，接連兩家，都碰了個軟釘子。
他心知肚明，背後肯定是九叔發了話，至於怎麼說的，問也沒用，讓人難做罷了，更不會問得出來。
陳氏族規中本有條文，不能打壓欺凌同族，不分嫡系或旁系，但有什麼用？
王法律令都明文禁止貪腐咯，可衙門中的官員，有幾個真能做到兩袖清風？
很多時候，律法會因人而異，從來做不到真正公正。
況且，不管是陳一公，還是陳渭斌，他們從沒有露面說過陳錚的不是，
所有的一切，都是由九叔出面，但只是不鹹不淡地提過那麼一句話而已，根本構不成把柄。
說的人可以輕描淡寫，聽的人則要鄭重其事。
這就是上位者的權威所在。
“楚王愛細腰，宮中多餓死”，某種喜惡而已。
在當日九叔找上門來，陳錚已經有了相關的心裡準備，並不感到意外，只是例行公事地來問一問。
被拒絕後，來草堂找杜元亭。
杜元亭衝了一壺好茶，與陳錚對面而坐：“你考試的保結不難，三五個人，老夫總能幫你找到。”
在江州，陳氏是本地望族，勢力不小，但畢竟不是名門，更非世家，還做不到一手遮天。很多事情出了陳家集外，就又是一回事了。
陳錚拱手道：“多謝老師。”
杜元亭笑了笑：“你叫我一聲‘老師’，當學生求上進，要考功名，能幫的，我絕不會袖手旁觀。”
說到這，頓一頓，語氣一轉：“只是你真得打定主意要與陳氏大房唱對臺戲了嗎？”
陳錚沉聲道：“是他們無理取鬧地來與我過不去，人生有幾個三年？這一次，能用文運的藉口，讓我停兩三年，那以後一樣能換個藉口，再來攔一回。”
“這般做法，着實莫名其妙，荒謬得很。”
“所以我沒有辦法，唯有奮力抗爭，搏一搏，只要考到了功名，就有了些立身之所。”
杜元亭沉吟道：“但是，
胡大人與陳一公頗有私交。”
胡大人，就是江州府的知府胡煒。
而府試，顧名思義，由本地知府主持。
作爲第一階段的童子試，在程序和規矩上並不算嚴格，不管是考試命題，還是閱卷環節，都相當寬鬆。作爲主考官，有着極大的權柄，甚至可以在考完當場，就圈定相關名次。
陳錚聽出了夫子的言外之意。
如果陳一公跟胡大人通過氣，那麼陳錚去考，不管考得如何，文章寫得如何，最後都會被刷下來，根本考不中。
“夫子，伱認爲胡大人會這麼做？”
杜元亭苦笑一聲：“我的認爲並不重要……這種事本就不是什麼新鮮事。”
他爲官多年，經歷諸多，見到的腌臢與黑暗不知幾許。
相比之下，圈定秀才的名單，只算小兒科。
文章取士，但文章本身，就代表着人情練達，從沒有標準的說法，即使鬧將起來，也很難抓到把柄。
古往今來，關於舞弊的案子，基本是泄題和夾帶那些，極少聽說會因爲沒有錄中某人而引起的。
因此，如果陳錚沒有考中，也沒地方說理去。
若開此先河，那每一屆考試落榜的考生都可以鬧了。
陳錚心底有煩躁之意涌起，只感到四周的一切，猶如一張大網，從始到終，都是將他困在其中，差別在於是否收縮起來了：“老師， 那你的意思？”
杜元亭看着他：“我也曾年少過，血氣方剛，無所畏懼，覺得只要自己努力，心寬無私，就能闖蕩天下，改變世道。可到了後來，我才發現，能改變的，只有我自己。”
其沒有明說陳錚該怎麼做，但言外之意已經很明顯：若是去考，註定考不中，何必爲此而與陳氏大房對着幹，得罪了對方？倒不如順水推舟，得個人情，在宗族內要好辦得多。
在幹朝，個人與宗族之間的關係相當緊密，根本無法切割開來。
說起來，從小到大，陳錚本身算是在族中有一定獲益的，比如讀書，比如練武，比如借錢等。
如果沒有宗族，他不會獲得相關便利。
當然，作爲個體成員，族中子弟也會爲宗族提供貢獻。
貢獻越大，地位越高。
陳錚忽地笑了：“老師，其實我並沒有想過要改變天下，我現在只想改變自己，以及提升自己。另外，我認爲，陳氏大房和陳氏宗族並不是一回事，他們因爲一己之慾而打壓同族，我覺得是不對的。”
杜元亭雙眸閃過精光：“既然你決心已定，老師自會支持你，我這就把願意保結的人員名單寫給你，你分別去找他們即可。”
“多謝老師。”
陳錚拿着名單，告辭離開。
其背影挺拔而堅決，帶着一股一往無前的氣勢。
杜元亭滿心欣慰，這纔是他希望教出來的學生：有氣魄，有膽勇，遭遇不公，敢於抗爭，而非畏手畏腳，苟縮起來得過且過。