有杜元亭出面幫忙，出具保結的事很快就得到了解決，接下來，陳錚只需靜等開考即可。
……
陳家集，河內，寬闊氣派的宅子櫛比鱗次。
當中一座，正是嫡系大房所在。
這幾天來，陳一公的心情頗爲不爽，連最愛聽的戲，都沒有去聽了。
“砰！”
杯盞在地板上砸碎的脆響：“阿九，你說會辦得妥妥當當，體體面面，但看現在，是個什麼樣子？”
管事九叔垂手肅立，頭耷拉下去，大氣不敢喘。
他能說什麼呢？
不管說什麼，在陳一公聽來，都是狡辯與無能的表現。
九叔本以爲能輕易把陳錚拿捏住了，哪想到陳錚的性子如此剛烈？
不但剛烈，而且真有些門道，搞定了參加童子試的事。
在這件事上，如果陳一公親自出馬，自然能把陳錚完全封殺，可那樣的話，傳揚出去，成何體統？
陳一公畢竟是顧及身份和臉皮的，也覺得沒有那個必要，對付一個家徒四壁的旁支子弟，交給九叔綽綽有餘。
可誰想得到呢，弄到現在，已經變得騎虎難下。
現如今，陳錚的“才子”之名宣揚起來了，引得不少族老注意，甚至交口稱讚。
回想起來，去年中秋之夜，在萬楓山上，陳一公明面跟孫子陳渭斌說一套，暗地裡卻做了另一套，本意要把陳錚按下去的。只無奈那首《水調歌頭》太過於出色，根本按不住罷了。
莫說在中秋詩會，便是在陳家集中，陳一公雖然德高望重，卻還做不到一言堂。
除非他捨得把臉皮扒拉下來。
然而以大欺小，對付這麼一個無冤無仇的小輩，值得嗎？
答案當然是不值得。
所以陳一公的怒氣只能發在九叔身上，責怪他辦事不力，這點事都辦不好。
對着老人家，九叔唯唯諾諾，自辯都不敢，心底卻把陳錚給恨上了，認爲這小子不識擡舉，更是一副死腦筋，不見棺材不流淚。
發過火後，陳一公坐下來，冷然道：“阿九，你想將功補過的話，就應該用多點心思。我可聽說了，那小子成爲才子，還結交了不少朋友，大房子都住上了。”
九叔忙道：“此事端是蹊蹺……我都打聽清楚了，他私底來往較爲密切的，除了杜元亭，只得一個散修道士，姓王的，在城外開設了一座玄雲觀。此道人據說出身嶗山，但求道不成，被掃地出門的。”
“所以大房子究竟是誰的？”
“之前是張大福的，他轉手賣給了一家姓胡的，奇怪的是，胡氏一家都沒入住，反而給了陳錚，讓人百思不得其解。”
陳一公疑問：“就這樣？”
九叔答道：“目前爲止，我只打探到這些。”
陳一公雙眼眯了眯：“看來此子走了時運，識得了貴人。”
九叔一怔：“大老爺的意思，是說那胡氏一家是貴人？可不對呀，我倒感覺處處透着詭異。況且那處宅子，地理偏僻，賣不上價。”
陳一公“哼”一聲：“本以爲是個略具詩才文采的族中子弟，現在看來，倒顯得不簡單了。”
九叔聞言，心中一凜，知道這位大老爺真正對陳錚開始上心了。
換句話說，是認爲陳錚具備了某種威脅性。
但不應該啊。
陳錚目前唯一能拿得出手的，就是才子的頭銜，以及兩三首佳作罷了。
其實這些，都算是虛名，如浮雲一般，沒根的。
自古才子多風流，更多坎坷，不乏顛沛流離，甚至貧困潦倒者，鮮有能成事的。
總之在九叔心目中，陳錚與陳渭斌相比，完全不在一個層面上，無法相提並論。
就又聽陳一公說道：“是否真得具備了時運，驗證其實很簡單，就看他這次能否考取秀才。”
九叔鬆了口氣，大老爺既然這麼說，那就意味着陳錚不可能考得上了。
當人上了年紀，越發會相信時運之說。
對於陳一公，孫兒陳渭斌就是命根子，而陳渭斌作爲陳氏年輕一輩的讀書種子，這是十幾年來努力的結果，絕不允許受到任何的破壞影響。
皆因這個受到動搖的話，那麼就會動搖到大房一脈的根基，非同小可。
是以一直以來，陳一公都堅持祖蔭文運，要儘可能地灌注在陳渭斌的身上，不能給別人分薄了去。
別人來搶，那就是跟他們家過不去。
開始之際，陳一公並不認爲陳錚具備搶奪的資格，只抱着一種防患於未然的態度，讓陳錚今年不考，過兩三年再說。
但事情發展到這一步，竟變得微妙起來。
當引起了陳一公的重視，不管陳錚是不是有了時運，都將在這一刻斷絕。
九叔太瞭解眼前這位老人的威信與能量了， 只需出面找胡知府說一句話，陳錚的文章寫得再好，都考不中秀才。
大局已定。
……
在忘我的修行與讀書中，時間過得飛快，轉眼就到了童子試的日子。
不是第一次考，亦非吳下阿蒙，陳錚的心態相當平靜，倒是二伯陳遠等人頗爲緊張，齊心合力地幫陳錚準備着各種考前事宜。
對於他們來說，所謂“才子”的頭銜，甚不踏實，比不過真正的功名實在。
只有陳錚考上了秀才，纔算是真正的“士族”。
身爲老師，杜元亭的心情更爲複雜，因爲他聽到了些小道消息：這次陳錚去考院試，凶多吉少。
別人暗中已經說好，達成了相關協議。
對此杜元亭感到憤怒，卻又無能爲力，根本抓不到證據，所有的都是聽聞而來。
至於面對陳錚，又能說什麼？
該說的，之前都說過了，陳錚的堅持，不爲所動。而今都要開考了，再說那些，毫無意義，徒增煩惱而已。
這次的杜氏草堂中，參加院試的不止陳錚一個，王禎李嵩兩人，同樣報名參考。
三人結伴同行，有說有笑的，倒沖淡了幾分考前的緊張氛圍。而他們的保結人也是一樣的，都是通過夫子的人情找來。
依照規矩，排隊通過檢查，魚貫進入到考場中。
這場子倒算寬闊，正前方處的臺上，端坐一名高官，正是江州知府大人胡煒。
衆考子屏息靜氣，不敢喧譁，很有秩序地對號入座，等待開考。