童子試的榜單，自要比舉子試那些簡陋得多，就用一張白紙，然後把取中的考子名字工整地抄錄上去。
陳錚過來看榜，在路上遇到同樣來看榜的兩名同窗：王禎與李嵩。
兩人心情頗有些忐忑，都沒怎麼說話，輕鬆不起來。
“開榜咯！”
一聲嚷叫，人頭涌涌，黑壓壓一大片。
“我考到了。”
隨即有人欣喜地大叫。
“沒有我，爲什麼沒有我……”
這是落榜者的悲嘆。
在人羣中，陳錚甚至見到些白髮蒼蒼者，五、六十歲的童生，那真是童生考到老了。
“咦？陳錚，你的名字，這可是案首呀。”
王禎失聲叫了起來。
李嵩隨即也看到了，榜上排名第一的，可不就是“陳錚”二字？
本還以爲會不會是同名同姓的，可仔細覈對過其他的信息，的確是陳錚無疑。
陳錚雙眼眯了眯，倒沒有多少喜悅之情流露，反而感到意外。
畢竟這一場考試，外界消息滿天飛，認定陳一公與知府大人有了默契，不管陳錚文章寫得如何，都不會被取中。
可現在呢？
不但被取中，更是直接定爲案首了，這算是個什麼意思？
傳言爲虛？
而或知府大人剛正不阿，爲陳錚的文章所折服？
一時間，陳錚想不明白，心態盪漾起來。
王禎與李嵩臉色則相當複雜，皆因兩人今年，俱是落榜，沒有被取中，看樣子，要明年再來考過。
好在他們年紀不大，未來仍有機會。
只是心理上的落差在所難免，調整過來後，連忙向陳錚道喜。畢竟同窗學長，陳錚考中秀才了，未來前程可期，有這份情面在，怎麼看都是好的。
三人離開，結伴去往草堂，找杜元亭彙報。
聞訊後，杜夫子同樣流露出一絲愕然之意：這個結果，他也是始料不及。
在此之前，他本想找些老友，看有沒有門路幫到陳錚，然而找過一圈後，根本說不上話，能出具保結，已經是最大的幫忙。
那麼現在陳錚不但考中，而且被定爲案首，這就顯得耐人尋味了。
以杜元亭老道的目光看來，不可能是陳錚的文章折服了胡煒，光靠這一點，絕對做不到。
因此，背後定有玄機。
陳錚道：“我不清楚是怎麼回事，除了在考場上，我從未在別處見過知府大人，也未曾與他說過話。”
百思不得其解，杜元亭就懶得多想了，笑呵呵道：“你被取中，總之是件好事，當浮一大白。”
於是讓書童阿狄備好酒菜，師生四人小酌一番，這才各自散去。
回到宅子那邊，二伯陳遠正等得心焦，其先是打量一下陳錚的臉色，看不出什麼端倪來，心想果然是落榜了。
不料下一刻，聽得陳錚笑道：“二伯，我考中秀才了，你讓二伯母去買些三牲祭品，香火紙錢等，我準備帶上山去祭祖。”
陳遠喜出望外：“真考上了？”
“這可不能作假。”
“祖宗保佑。”
陳遠歡天喜地的，立刻嚷叫起來。
聽到消息，二伯母更是歡喜，趕緊帶着陳藝去往街市，籌備各種東西了。
秀才不算官身，只是個最低層次的功名，在陳氏旁系的羣體中也不少見。
但別人家的秀才，和自己家的秀才，能是一回事嗎？
顯然，
在他們心目中，已經把自己與陳錚的命途綁在了一起。只有跟着陳錚，他們才能沾光。
與此同時，陳遠也感到了疑惑，不是說陳錚得罪了陳一公，不可能被取中嗎？
事情的發展，當真是峰迴路轉。
但不管了，只要陳錚考上，那就是天大的好事。
當所有東西準備好，一行四人，挑擔的，拎籃子的，奔赴出城，先去玄雲觀叫上陳稚平。
“你考中了秀才？”
王道長很意外地問道。
“不錯。”
“嘖嘖，你果然是時來運轉，開始鴻運當頭了。”
王道長不吝讚譽之詞，盡顯神棍本色。
“承蒙道長吉言。”
帶上陳稚平，上到分界山，開始拜祭，告慰阿婆他們的泉下之靈。
依照族規，陳錚一脈想要認祖歸宗，考到舉人是最低的門檻，秀才遠遠不夠。
不過秀才是科舉之路的敲門磚，也是第一道關卡，唯有跨過去了，才能談將來。
……
砰！
砰！
瓷器砸地的聲響，接二連三，很好看的地板之上，破碎的瓷片散落得到處都是。
陳一公氣得麪皮漲紅，他已經很久沒有發過這麼大的火了。
“大老爺，請息怒。”
九叔等幾人齊刷刷地跪倒在地，齊聲勸道。
很快，陳渭斌聞訊趕來：“爺爺，你何必生那麼大的氣？陳錚只是考中個秀才而已，若是伱氣壞了身子，可如何是好？”
面對最疼愛的孫子，陳一公臉色稍雯，坐回椅子上，一揮手：“你們先下去。”
九叔等管事僕從趕緊退出廳堂，讓他們爺孫說話。
陳一公嘆口氣，臉上的皺紋如同老松樹皮：“斌兒， 你有所不知，此事鬧到這個地步，已經不止一個秀才功名那麼簡單了。”
陳渭斌皺起眉頭：“先前爺爺不是和胡大人說好了的？”
陳一公搖搖頭：“我也以爲是說好了的，這纔出了簍子。這個結果很快就會傳遍整個陳家集，到時候，別家如何看待咱們？”
十拿九穩的事，卻變成了笑話，這意味着臉皮和威嚴，等於被打了臉，以後說話，就沒那麼管用了。
更何況，涉及到與知府大人之間的關係。
換句話說，彼此的關係產生了巨大的危機。
問題在於，目前還不知究竟發生了什麼事？
第一時間去問過胡煒的口風，這位知府大人只回答了句：“陳錚文章寫得極好，本官愛才，於是取爲案首。”
說得冠冕堂皇。
但騙鬼呢。
如果文章寫得好就能考中，這世道就不會是現在的樣子。
可能怎麼辦？
在陳氏宗族內，卻不是陳一公一個人說了算，即使他德高望重，也不可能帶着宗族去與堂堂知府大人硬碰，那純是自討沒趣的。
陳渭斌眉頭緊皺：“如此說來，這個陳錚就不簡單，在他身上，定然藏着某些不可告人的秘密。”
陳一公目光灼灼：“查，在你參加舉子試之前，務必要查個水落石出。”
“但他已經考中秀才，而且很可能與胡大人存在某種關係。”
“明面去做當然不妥，可進行暗查。我就不信了，區區一個泥守巷出身的旁系子弟，能有什麼通天關係。”