到了傍晚，淅淅瀝瀝的下起了今年的第一場秋雨。
秋風蕭瑟，吹來了寒意。
屋裡少了個人，一時間陳錚還有些不習慣，自己早早做了晚飯吃，然後伏案做筆記，把從玄雲道人那裡聽到的見聞知識點全部寫下來。
從此以後，視作日常功課，用來反覆溫習。
等到天黑，洗漱後便開始睡覺。
睡之前，先打開特殊視野，也就是上丹田泥丸宮，看看裡頭青銅古燈的情況。
“咦？”
他猛地發現，燈腹內那種錦繡氣體竟滋生出來了一絲，如同一根頭髮絲般。
這個發現，讓陳錚精神一振，當即對該錦繡氣體滋生的根由進行各種猜測：
第一個可能性是與時間掛鉤，例如說每天出產一絲。
但仔細想來，這個可能性不高，畢竟距離上次錦繡氣體燒盡已經有好幾天了，前一陣子，可沒有新的氣體出現；
第二個可能性：與自己做了什麼事有關。
今天他主要做的事，就是去杜氏草堂參加入學考覈，寫了一幅字，還寫了一首七絕詩。
那麼，會不會是因爲這個？
越想越覺得是這樣。
爲了驗證，他趕緊起來，把家裡的油燈點起，在燈下鋪開筆墨，稍微醞釀，隨即寫下一首關於秋雨的七絕詩。
寫完之後，等了一會，再來看青銅古燈。
錦繡氣體毫無變化，依然是那麼細微的一絲。
陳錚不禁皺起了眉頭：難道不是這個原因，自己猜錯了？
唉，沒有師父指點，全憑個人摸索，着實麻煩。
……
秋雨中的寒山湖碧波盪漾，有一種悽然的美。
湖畔草堂，燈火明亮。
杜元亭坐在燈下，他的書童阿狄則侍立在邊上，神情態度畢恭畢敬。
幾十份詩詞早已審閱完畢，選出了結果，最後只得五份脫穎而出。
不出意外的話，那五人將成爲杜氏草堂的第一期門生。
人數不多，寧缺毋濫。
杜元亭開辦草堂，雖然敞開門檻，但能否真正入門，又是一回事了。
想了想，他把其中一份作品拿在手上，又讀了遍，喃喃道：“此子名不經傳，居然能寫出這般詩作，立意巧妙，措辭新奇，倒是有些奇怪。”
書童阿狄問：“先生，你懷疑他是抄來的？”
“呵呵，此詩我未曾讀過的，出題也是臨時起意，他能去哪裡抄？江州偌大，有詩才天賦者不足爲奇，只是不曾被髮掘出來罷了。”
“還是先生慧眼識人。”
杜元亭笑道：“你這小傢伙，越來越會說話。記住了，明早把這五份詩作原稿張貼出去，等人來了，就請他們進來。”
阿狄忙道：“遵命。”
杜元亭起身，來到門口，望着不遠處深沉的湖水，長嘆一聲：“風雨如晦，民生維艱，這世道，越來越不好了。”
對於他的悲春傷秋，阿狄早已習慣。這次開設草堂，先生的用意其實很簡單，就是想培養些好學生出來，也算是有功於社稷了。
……
第二天早起，雨仍未停，絲絲縷縷的。
陳錚家裡沒有油紙傘，只得一頂老舊的斗笠，但不得蓑衣，這樣出去的話，肯定會被風雨打溼身子。
秋意入寒，很容易生病的。
在這時代，生病不但麻煩，甚至會要命，哪怕一般的風寒，沾染上了，都可能導致大問題。
想了想，他往二伯陳遠家走去，來借一件蓑衣。
下雨天，陳遠在家，拿出件蓑衣來，問道：“你這是要去哪？”
陳錚就把自己昨天參加杜氏草堂考覈的事簡單說了。
陳遠不是讀書人，不知道杜元亭是誰，可聽說其是進士出身後，頓時肅然起敬了。
進士功名，哪怕放在陳家集河內，那也是人上人，大老爺級別的人物。
雖然現在杜元亭已經致仕，沒有當官了，可功名是一直在的。
身份超然，下面的人只能仰望。
陳遠搓了搓長滿了繭子的粗手：“陳錚，那你就是有出息了。”
陳錚忙道：“我今天只是去看結果，未必會被選上。”
“呵呵，能考過第一關，都很好的。”
陳遠口拙，也不知該怎麼說：“陳錚，上次給你的米吃完了沒？我再拿一袋給你。”
陳錚擺手道：“謝謝二伯，不用了……對了，阿平被人看中，已經去城外的玄雲觀當道童了。”
聞言，陳遠大感意外，他聽說過玄雲觀的名頭，雖然只是間小道觀，但終究是拿着度牒的：“阿平運道好呀，這一下，不愁吃食了。”
“可不是？時辰不早，我先過去了。”
“好的好的，有什麼要幫忙，伱儘管開口，不用跟二伯我客氣。”
陳遠送出門外，見陳錚穿着蓑衣，頭戴斗笠，冒雨而去。
“就你整天打腫臉充胖子， 家裡小孩都吃不飽了，還往外面送米。”
一個麪皮稍黑的婦人走出來，開口罵道。
陳遠乾咳一聲：“陳錚父母在時，可沒少幫咱們，而今他生活過得不好，咱們能幫的，就該搭一把手。”
婦人嚷道：“他父母都死多少年了，況且，他已及冠，有手有腳的，難道還要咱們天天去接濟嗎？”
陳遠喝道：“你懂什麼？錚哥兒去求學讀書，如果能考中秀才，那就是士子了。”
“嘖嘖，你都說是‘如果’，都‘如果’多少年了，根本沒譜的事。”
“那可未必，且說阿平，就去玄雲觀當道童了。”
婦人一愣，連忙問起來，然後道：“依我看，阿平現在就比陳錚過得好。對了，阿平以前也沒少吃咱們的米，他若是時來運轉，可不能忘了咱們的情。”
陳遠：“……”
……
卻說陳錚大步而行，顧不上路面的積水泥濘，生怕去得晚了。遲到的話，給杜夫子留下個壞印象，那就不好了。
與此同時，心情忐忑，七上八落的，不知自己能否入門。
得得得！
馬蹄疾響，疾馳而至。
幸好陳錚躲閃得快，否則要被濺上一身泥水。
瞧着馬車上的標識旗號，他忍不住嘀咕了句：“三十年河內，三十年河外。”
不過這話聽着有點老了。
小半個時辰後，終於趕到了寒山湖畔，見到草堂那邊，已是人羣熙攘，擁擠在一塊，對着什麼在大聲議論着，頗有些羣情洶涌的意思。