江州府隸屬江南郡四大府城之一，而江南郡筆墨鼎盛，富有文采，讀書文化氣息濃重。
讀書人多，教書的人也多。
府城有官學、大族有族學、另外村鎮鄉上有私塾……
除此之外，還有不少西席私教等。
官學規定，需要考得秀才功名，才能去進學；而族學有年齡限制；至於私塾學堂，大都爲啓蒙學童的，以陳錚這般年紀去，顯得難爲情了。
何況啓蒙教學，屬於入門級的東西，學語認字罷了，對於陳錚意義不大。
因此，他外出求學，主要目標是拜入某位儒士夫子的門下。
拜師頗有講究，首要一點，得選對人。
那些儒士夫子中，不乏欺世盜名者、也有不負責任者、還有小氣自私者。
拜錯了師，不但束脩打了水漂，還白白浪費光陰。
在族學讀書時期，陳錚曾經聽到過關於城中儒士夫子的風評，故而有所瞭解，不至於兩眼一睜瞎。
同族子弟，家裡有錢的，不但上族學，還會到外面的學堂求學，條件更好的，家裡甚至請來西席，進行一對一教學。
如此教學條件，陳錚只得“羨慕”二字。
這就是人跟人之間的差距。
爲了彌補差距，他唯有加倍努力。
只無奈，人世間的溝壑雷池從來不講道理，往往越勤奮，反而被拉得越遠。
方向很重要。
而今陳錚出來求學，努力的方向是對的，關鍵在於要找到位好老師。
他先去二十二學堂，碰碰運氣。
該學堂名字有點怪，皆因夫子要求，同一時期只收二十二位學生，沒有名額的話，就進不來。
陳錚去問了，今年都沒位置。
於是轉道去另一家：明倫學堂。
位置倒是有，可束脩遠超預算，根本讀不起；
如此跑了一天，總共問了五家，皆不合適。
想讀個書，真是難。
莫名想起宿慧覺醒時曾經浮現過的場景，那是個光怪陸離的神異世界，天上飛的，地上跑的，無一不奇，無一不怪，簡直不可想象。
而在那個世界裡，教學讀書，十分普遍，人人有書讀，堪稱理想大同……
也正因爲如此，匪夷所思，陳錚總感覺那只是一場大夢。
夢中仙境。
但在夢裡，他的確大開眼界，並獲得了不少學識經驗。
這些學識經驗給了陳錚再來備考童子試的底氣和信心，而不是光會說志氣話的。
不過兩個世界畢竟存在諸多差異，因此，該拜師還得拜師。
第一天沒找到合適的，他並不放棄，在備選名單上，還有好幾家呢。
黃昏回去，順路買了兩斤滷肉，開開葷，打打牙祭。
看見肉，陳稚平兩眼都開始放綠光了。
吃過飯，正準備打水洗漱，有客來訪，居然是陳曾。
見到他，陳錚心裡泛起嘀咕：不會是不死心，登門來借錢的吧……
寒暄兩句後，陳曾神情興奮地道：“陳錚，你可聽到了消息？”
“什麼消息？”
“杜夫子在寒山湖畔開設草堂，招收學生的消息。”
“哪個杜夫子？”
陳錚一頭霧水，不知所以然。
陳曾解釋道：“杜元亭，杜夫子呀。”
聽到這個名字，陳錚這才恍然過來。
說起杜元亭，在江州府中，那可是一位頗具盛名的儒者，
其當年曾高中二甲進士，當過縣令，但後來頗有些鬱郁不得志，早早致仕，歸隱田林。
到了現在，已經是花甲之年，沒想到居然出來開學招生了。
陳錚疑問道：“聽你的意思，你想去拜師求學？不娶親了？”
“娶呀，娶親和求學又不衝突。”
陳曾振振有詞地說。
那倒是……
“可你不是說不想再讀書考功名，而是要攢錢做生意買賣的嗎？”
“嘖嘖，杜夫子收學生，這可是個難得一遇的天賜良機，只要成爲他的門生，那就完全不同了。”
這就是名師效應。
“可你把錢用在求學上了，又如何下聘？”
“陳錚，這你就有所不知了。杜夫子說了，他招收學生，主要看重的是品性和才學，只要考覈過關，束脩可以減半，甚至直接減免，等於是白學的。”
聽到“不用交束脩”，陳錚眼神頓時亮了起來。
陳曾又道：“明天就要開始進行入學考試了，很多人都會來參加，我來找伱，是要與你結伴一起去。你應該會去吧。”
“當然。”
陳錚沒有絲毫猶豫：“多謝你來告知，這個人情，我記下了。”
陳曾道：“第一批學生，估計杜夫子不會招收太多的人，但既然是個機會，總得去碰碰運氣，萬一被選中了呢？”
心裡卻在想，只要自己能入門，成爲杜夫子門生，身份將霍然一變，蘇家那邊嫁女的條件很可能也會降低下來，那就好了。
對於“碰運氣”的說法，陳錚也是這麼認爲的。
於是兩人約定，明早一同前往。
送走陳曾後，陳錚心情開朗起來。
陳稚平走過來，忽道：“三哥，我明天想要出城一趟。”
陳錚問：“你出城做什麼？”
“伐木， 取料來打一套椅桌，家裡的東西都很舊了。”
別看他愣頭愣腦的，手上卻會不少技藝：煮飯炒菜，修理打造等。
做起這些事時，十分精細。
他所謂的“精神不太正常”，主要體現在受激的情況之下，容易失控。
陳錚叮囑道：“你伐木要去筆瓶山，其他的山都是有主的。”
“我知道了。”
“那早點睡吧。”
一夜無事，第二天早早起來，煮粥吃了，陳稚平出了家門，出城而去。
其不是第一次出城伐木，陳錚倒沒什麼好擔心的，又等了一陣，見陳曾坐着一輛驢車來到：“陳錚，好了沒？咱們早點過去，佔個好位置。”
“好了。”
陳錚沒甚準備的，就帶着一副用舊了的筆墨，坐上了驢車。
在路上，陳曾打聽起關於認祖歸宗的事，他去年及冠，但並沒有來認祖歸宗。
一來是沒有信心；二來其父母擔心會出事。
陳錚含糊地回答，說自己跪在宗祠內，直到時間過了，並沒有得到老祖宗們的神主牌迴應。
陳曾聽着唏噓不已，心裡暗自慶幸去年沒來做這事。
走了一陣，前面便是寒山湖了。
在江州府中，此湖風景優美，屬於一處勝地。
杜元亭的草堂就建在東南方的湖畔上，共有三間，井然有序地坐落着。
一大早，人羣熙攘，都是來求學的讀書人，目測要過百了。
見狀，陳錚與陳曾面面相覷，臉色都不禁一緊。