看來是名單結果已經張貼公佈出來了，引起了不小的爭議。
俗話說“文無第一，武無第二”，這種事不可能沒有爭議的。
陳錚趕緊過去，但人多擠不進去，在外邊根本瞧不清楚。
就聽到有人叫道：“別的詩作都寫得不錯，可這一首算什麼意思？”
當即有人附和：“可不是？我讀着，怎麼感覺牛頭不對馬嘴？”
“這首寫的內容和拜師求學有甚關係？離題萬里了呀，居然能被選中。”
“莫不是杜夫子看走眼了？”
聽到衆人的非議，能夠得知其中一首詩作出了問題，引起大家的不服氣。
“陳錚？哪個是陳錚？”
又有人大聲嚷道。
聽到這話，陳錚頓時吃了顆定心丸，心情舒泰開來，於是應一聲：“陳錚在此！”
衆人齊刷刷看來，一道道視線落在他身上，被勾起了印象：昨天陳錚交詩稿的速度相當之快……
陳錚不在意他們的目光，正好趁機走過去，看牆上張貼出來的詩稿，只得五份，其中一份，不就是他的那首嗎？
塵埃落定。
他不由鬆了口氣，下意識握緊手中拳頭。
能夠拜入杜夫子門下，絕對是一次機遇。
當然，如果不用交束脩，那就更好了。
看着他的樣子，落選的衆人依然忿忿不平，想要討個說法。
站在邊上負責看管秩序的書童阿狄開口了：“爾等皆爲讀書人，怎地一點悟性都沒？陳錚寫的這一首，表面讀來，是新婦拜堂，實則爲借題寓意，問先生合不合心意，能不能入學。這不正契合先生的命題嗎？”
聞言，衆人又再來讀一遍，終於恍然過來，還真是那麼一回事，尤其是結句“畫眉深淺入時無”，寓意已經十分清楚了。
從這個角度解讀，頓時覺得此詩寫得巧妙，視覺獨特，又顯得含蓄，水準立刻壓過了其他四首。
到了此時，大家再無話可說，訕訕然，紛紛散去。
對於他們來說，拜師入學不成，只是個挫折罷了，能夠接受得了。
最後剩下入選的五個，跟着阿狄進入草堂，來面見杜元亭。
杜元亭坐在那兒，身形清癯，留着三縷短鬚，開口說道：“你們之中，有兩名秀才，三個童生，但在這裡，卻都會一視同仁。我這草堂教學，自有規矩，不同官學，不同族學，從明天開始，每逢雙日的上午便講學，沒有時間來聽課的，提前告知一聲即可，不會因此而受罰。”
他定下的規矩寬鬆得很。
規矩如人，杜元亭的行事風格，本就我行我素，頗爲開通。也正因爲如此，才導致仕途不順，屢屢碰壁。
他接着又道：“至於束脩方面，秀才減半，童生全免，你們有沒有意見？”
“沒意見。”
五人異口同聲，十分整齊。
這樣的教學條件，簡直等於做善事了，怎能有意見？
由此看來，杜元亭開設草堂，根本不是以此爲營生，而是想要教導出合心意的門生。
“那今日就這樣吧，你們可以回家去了。”
“是的，先生。”
五人出去，到了外面，相互間開始寒暄，進行自我介紹。
有了這一層關係後，那就是同窗了。
其中名頭最大的當然是陳渭斌，大家都認識，他的態度也超然，不冷不熱地說了句，很快就坐着馬車離開。
不過臨走之前，對陳錚說了句：“你這首詩，寫得還可以。”
也不知是讚譽呢，還是揶揄。
隨行的管事九叔的臉色則要複雜得多，其萬沒想到，陳錚竟能過關，正式成爲杜元亭的學生。
這麼一個出身貧寒的旁系子弟，居然具備詩才文采，寫出好詩來。
不過話說回來，進草堂讀書，並不表示陳錚就飛上枝頭變鳳凰了。
還遠着呢。
其身份能否有一個質的改變，得看讀書讀得怎麼樣，最後能不能考到功名。
否則的話，一切白搭。
只是九叔覺得自己被打臉了，心裡頭頗有些不快。
陳渭斌走後，剩下四人。
年紀最大的一個叫“蘇元武”，已經快三十歲了，他是兩年前考的秀才，看衣着打扮，家境應該一般的；
其餘兩個童生，卻都是十六七歲的年齡，一個“王禎”；一個“李嵩”；
大家初識，談不上一見如故，說了些客套話，就各回各家。
當回到泥守巷，見陳曾等在那兒：“陳錚，恭喜你了。”
其昨天雖然退出考覈，但心裡依然惦記着這事，今天上午，便從一位朋友那裡獲悉，杜元亭最後只收了五名學生，陳錚赫然在列。
聽到這個消息，陳曾百感交集，頗不是滋味。他就想，如果自己堅持留下，是否有入選的機會？
但世上沒後悔藥，哪裡有那麼多“如果”？
收拾心情，覺得應該來跟陳錚道喜，畢竟算是一份人情。
陳錚道：“還得多謝你的介紹，走，我請伱喝酒。”
兩人來到附近的一間小酒館， 點了一壺酒，還有三個菜，慢慢酌飲起來。
喝了數杯酒後，陳曾不勝酒力，話漸漸多了，主要說的是他跟那蘇家女郎的事：
“我與她私下約見了，其實她是個好女子，賢良淑德，是中意我的。提高聘金，完全是她爹孃的意思，她並不同意。但能有什麼辦法？父母之命，媒妁之言，她做不了主。”
聞言，陳錚安慰道：“你們兩情相悅，雙方父母不妨坐下來好好談談，或許有轉機。”
“沒機會了，如果我家在月底湊不齊錢，她就得嫁給別人了。”
“……”
在這件事上，陳錚着實幫不上忙。
陳曾忽而壓低了聲音：“陳錚，如果，我的意思是說如果，生米煮成了熟飯，能否扭轉回來？”
陳錚就問：“她同意這樣做？”
“我倆私會時，我看她的樣子，並不拒絕。”
“……”
陳錚摸了摸下巴：“這樣的事，你自己看着辦吧，都是成年人了。”
“那好。”
陳曾似乎下定了決心。
喝過酒，拱手作別。
陳錚先去把蓑衣還給二伯，再回到家，心情仍有幾分激盪：順利拜入杜夫子門下，明年的童子試，就多了幾分把握。
他將剩餘的錢全部數了一遍，臉上有了愁容：雖然不用繳納束脩，但還債，加上個人日常生活消耗，這點錢就不夠看了。
這日子過得，端是緊巴巴的。
收好錢，端坐着，習慣性地來看泥丸宮，卻發現古燈內的錦繡氣體一下子多了幾絲。