賀人龍的反叛，讓朱平安感覺到亂世的序幕即將拉開，歷史在這一刻，已經緩慢的轉移了前進的方向，接下來的發展，或許會逐漸偏離朱平安所知曉的一切，然而，此時的他已經沒有任何的退路。
朱平安極其部下，甚至是楊廷麟對賀人龍的反叛都有着清醒且深刻的認識。可以說，賀人龍開了一個很不好的頭。自從崇禎元年流寇開始作亂以來，還未有一方鎮將投敵的先例，賀人龍經營陝地多年，部衆遍佈山陝、河南、河北、湖廣、直隸，接下來如果與闖軍的作戰不力，將會有更多的官軍將領紛紛效仿，這樣一來，大明的北方將會如同多米諾骨牌一般，連續不斷的倒塌。也就是說，朱平安記憶中崇禎十七年的悲劇將有很大的可能會提前發生。
而李自成也將放棄親征襄陽的戰略，轉而將目標提前一步瞄準關中之地。
就在收到賀人龍反叛的消息之後十天，洛陽、永寧、宜陽、嵩縣等地紛紛陷落，不到半個月，河南巡撫高名衡戰死，總兵陳永福兵敗投降，朱大典部退回南京，左良玉更是龜縮於襄陽，不敢輕出。李自成的二十多萬大軍，號稱五十萬，浩浩蕩蕩直逼陝西，天下爲之側目。
就連滿清安插在關內的細作都將消息源源不斷的送回到盛京。
夏末時分，關外已經有了絲絲寒意，八月初九一大早，滿清的重臣們便齊聚在崇政殿。關內傳來的消息衆人都已經知曉，大多數人臉上都洋溢着濃濃喜意。這麼多年來，和滿清生死周旋的大明眼見着已經到了生死一線的時刻，這讓滿清的重臣們頓時感覺輕鬆了許多，大明雖然孱弱。但這麼多年來，卻始終是滿清面前一塊很難掀翻的巨石。
松山之戰結束後，多爾袞領大軍回返盛京。然而等待他們的卻不是歡迎有功之臣的鮮花和喜宴，卻是皇太極的一紙治罪的文書聖旨。
大學士范文程、剛林、希福上疏彈劾一衆八旗將領，在松山之戰中，以傷病爲由。將麾下的八旗旗丁遣回封地，其中包括八旗的大將多鐸、阿濟格、揚善、圖賴、碩託等等等等。人證物證確鑿，請求皇太極依律處置。
皇太極順水推舟，賞罰分明、功過釐清，一應將領都給了處罰，包括睿親王多爾袞和肅親王豪格都受到了訓斥，被剝奪三個牛錄的兵力，降爲郡王。多鐸原本鐵定的豫親王也變成了豫郡王，而阿濟格還是仰仗着之後再次率兵洗劫關內的功勞。才得以保住了武英郡王的爵位。
松山之戰的大勝也被沖淡了不少，多爾袞卻是毫不在意，立刻上疏坦誠自己的罪過，聲明願意接受朝廷的處罰，這也讓他由此獲得了八旗內不少人的同情。
此次入宮，也是接受懲罰之後，多爾袞三兄弟第一次入宮，身上穿着郡王的服色。旁人雖然沒說什麼，但多鐸卻是一臉的不自在。嘴裡嘟嘟囔囔，多爾袞不用聽，也知道他這是在咒罵皇太極。
“休得多言，宮裡人多眼雜，小心纔是！”多爾袞小聲提醒了一句，大步走進崇政殿。多鐸無奈的應了一聲。無精打采的跟着多爾袞和阿濟格走進大殿。
殿內已經是人頭攢動，代善、濟爾哈朗等重臣以及碩託、杜度等領兵大將都在其中。
互相打了招呼，多爾袞便走到同樣被降爲郡王的豪格身邊，不動聲色的向前佔了半個身位，豪格擡起頭來冷冷的看了他一眼。向前邁出一步，和多爾袞站至平行，哼了一聲，卻是沒有說話。
不多時，皇太極登上御座，元忠站在身側侍奉。宸妃病故之後的這段日子，皇太極較之從前更是消瘦了不少，整個面龐都黯淡無光，雙眼佈滿血絲，顴骨聳立，下巴尖削，還不時的咳嗽幾聲。
皇太極召集重臣們來商議的事情便是如今關內的局勢。大部分朝臣都紛紛向皇太極賀喜，自努爾哈赤發佈“七大恨”起兵之時起，到如今，大明這個龐然大物終於要走向崩塌的一天，今後的遼東將完全成爲滿洲人的天下了。
但代善和多爾袞卻有不同的看法，對於如今的局勢，他們認爲，大明雖然即將倒下，但李自成卻是趁勢而起。漢人的天下，改朝換代總是常事，但對於關外和草原上的部族來說，每次這樣的時代結束之後，總會迎來一個朝氣蓬勃、嶄新且強大的對手。漢朝、唐朝的歷史都充分的說明了這一點。
一旦李自成一統中原，接下來，便會將矛頭對準遼東和草原，滿洲人和蒙古人將是他必須征服的兩個對手，如果滿洲因爲大明的滅亡而沾沾自喜，不思進取，那在之後的歲月中一定會爲此付出代價。
代善和多爾袞的看法讓皇太極頻頻點頭，如今在關外，滿清已經沒有了對手，大明僅有的幾萬兵馬全部龜縮在山海關和寧遠的孤城之內，再也不會對滿清構成什麼威脅。但一個嶄新而強大的對手卻是皇太極不願見到的。
更何況，如今中原亂成一鍋粥，要是能從中獲取一些利益，無疑將使滿清再度壯大起來，想一想當年的契丹，因爲佔據了燕雲十六州，便在戰略上壓制了中原的漢人兩百多年的光陰，那是何等的意氣風發、榮光無限啊！
“臣弟有話要說！”多爾袞越衆而出，“明廷陝西總兵賀人龍投靠闖賊，開剿賊之戰之先河，也使得明廷最後的氣數已盡。臣弟思索，假如我滿洲欲揮兵南下，也可效仿。如今駐紮山海關的是總兵吳三桂、遼東的漢人豪族向來以吳家和祖家馬首是瞻。現如今祖大壽兄弟已經投靠於我，祖吳兩家世代姻親，祖大壽更是吳三桂的親舅父，如果能說服吳三桂來降，我滿洲便可兵不血刃，長驅直入！”
一番話說的滿朝的重臣熱血沸騰。他們忽然發現，原來此時，滿清已經完全有能力躍馬中原、一爭天下了。漢人的江山幅員遼闊，縱使不能一手掌控，但趁着漢人內鬥的時刻，很輕鬆便能佔據關內一片不遜於遼東的肥沃土地。到時候，金銀、奴隸、綢緞、糧食還不是予取予求！
一時間，崇政殿上人聲鼎沸，衆人紛紛請纓爲大清入關的前驅先鋒。
皇太極滿意的點點頭，今後的戰略其實他早已心中有數，滿洲佔據遼東，格局始終有限。數百年前，大金女真幅員遼闊，兵鋒震動天下。那是何等的威風，如今滿洲同樣有機會再現當年的盛景。
但皇太極不由自主看向多爾袞的眼神卻帶了一絲警惕。這個人比自己年輕，卻有不遜於自己的眼光和手段，相比較之下，自己的兒子們不是有勇無謀，便是太過年幼，沒有一人能和他一較長短，假如萬一有一天……。那這皇位還能屬於自己這一系子孫嗎？
不知不覺間，皇太極捏緊了手掌。他對自己的身體也有着清醒的認識，在有生之年，有些事情還是儘早處理妥當爲妙啊！
皇太極當即下令，着祖大壽、洪承疇、李永芳等明軍降將修書與其舊部聯絡，尤其是祖大壽，和吳三桂聯絡的事情便全權交給了他。許以高官厚祿。甚至不吝於裂土封王，也許現在他未必會動心，可一旦大明轟然倒下，到時候，吳三桂必然會有一個清醒的抉擇。
朝議很快結束。八旗貴族們興奮的回去秣兵厲馬、整軍備戰，看着多爾袞三兄弟逐漸遠去的背影，皇太極的嘴角抿起一絲殘酷的冷笑。
“元忠！”
“奴才在！”
“傳羅果兒覲見！”
不大會的功夫，一名身穿明黃色侍衛服飾的大漢走進大殿，在距皇太極十步之遠的階下跪倒。
皇太極不動聲色撂下手中正在批閱的奏章。“隨朕來暖閣！”
羅果兒答應一聲，跟在皇太極的身後，皇太極衝着正打算跟上來的元忠揮揮手，“你去殿門外守着，沒有朕的宣召，任何人不得打擾！”
“嗻！”元忠答應一聲，出了殿門，招呼宦官和侍衛守在殿外。
安排停當，元忠卻躊躇了片刻，但轉瞬間便拿定了主意，趁着沒人注意，匆匆走下臺階，一轉身，便拐進了崇政殿的一側。
關外苦寒，因此皇宮內各殿都修築有地龍取暖，暖閣內還有熱炕。如今還不到秋天，地龍還沒有燒，因此崇政殿一側的燒地龍用的放柴火和木炭的溝渠空無一物。
元忠看看四下無人，飛快的跳進溝渠，向前走了幾步，掀開地爐與外邊隔斷石板，頗有些費力的鑽了進去。這裡與崇政殿內相連，尤其是和暖閣只有一牆之隔，裡面談話的聲音雖然不高，但還是能清清楚楚的落進元忠的耳朵裡。皇太極平素謹慎異常，因此這地龍的取火所在，都是元忠和兩名心腹宦官在打理。
“查的如何？”
“奴才已經查明，宸妃娘娘在關雎宮休養期間，衣食住行全由木什哈大人一手操辦，唯有一次，食用了科爾沁部麾下某小部落送來的吃食，當時木什哈大人已經派醫官檢驗過，沒有發現異常，所以娘娘這才放心食用。數天之後，娘娘病情忽然加重。奴才暗地裡查過，當日檢驗吃食的人是太醫院的圖蘭泰，宸妃娘娘故去後，被勒令殉葬。而剩下的那些吃食卻是被人悄悄的拿走，連半點也沒剩下……！”
羅果兒的聲音漸漸地沉下去，皇太極也是沒有半分動靜，但元忠渾身的汗毛已經是根根直立。
終於，皇太極陰測測的聲音終於響起，“查清楚科爾沁那部落來人的底細，還有他背後的人。敢對朕的愛妃下手，朕要他全族雞犬不留！”(未完待續。。)