十月初十這一天，鳳陽張燈結綵，這還是大明立國以來第一次鳳陽衛兵馬入京師作戰。加上高牆衛在中都民間的聲名甚好，所以，一大早城門外的官道上便擠滿了前來爲朱平安等人送行的百姓和士紳。
兵部的命令是徵調中都一千五百士卒趕赴北直隸順天府，但此次出動的卻足有兩千餘人，除了正式的戰兵一千五百人之外，還設置了五百餘人的輔兵營，主官便是洪胖子，副官是黃公輔當初留下的十名親兵中的隊正成震。也便是當初在碼頭解楊廷麟之圍，斥走鹽丁的那名絡腮大漢。
輔兵營原有三百人，都是出自於流民中的青壯和破落軍戶。只是此次出征攜帶的裝備器械過於繁多，僅是馬車便足足裝了一百五十多輛，所以，又臨時徵調了兩百人。
時至嚴冬，輔兵營統一換上了下發的棉襖和皮坎肩。在寒風的吹拂下，輔兵們一面用羨慕嫉妒的眼神打量着不遠處盔明甲亮的戰兵，一面不自覺的撫摸自己的新衣，悄悄挺起了胸膛，接受着周圍百姓的評頭論足。中都的兵爺們，許久沒試過如此的榮耀了。
輔兵營隊列中的一個身材健碩高大的士卒，偷偷的將頭上的皮帽向上推了推，兩隻散發着精光的眼睛打量着遠處被一衆文武大員圍在中間的朱平安。
高牆衛士卒統一着裝，身穿統一制式的鎧甲亮相於人前，這還是頭一次。文官武將們驚詫於朱平安麾下士卒的精悍的同時，心中也在暗暗腹誹路振飛對於其弟子的偏心，這定是路振飛以公謀私，將大筆的資財花費在高牆衛的身上，纔打造出如此的雄兵。
不過回頭一想，再精銳又有何用，還不是要上陣廝殺，用血肉之軀抵擋那韃子騎兵的鐵蹄。那些韃子可是生吃血肉的蠻夷，京營和邊軍的精銳尚且未有勝績，更何況這些出初茅廬的新兵，別看如今威風八面，上了戰場可就那說了。
如此一想，文武官員的心中頓時平衡了許多，更多的讚美、阿諛之詞便如揮淚拋售一般鋪天蓋地的向着朱平安等一衆高牆衛軍官猛砸過來。
朱平安冷眼看着這些文官武將的拙劣演技。心中卻不禁暗自冷笑。
路振飛在一旁也不插言，輕撫頜下的長鬚，直到看看時辰將近這纔打斷了文武的表演。他心中清楚，自己收了朱平安這個武官爲弟子，如今在士林中已成爲笑談，一部分迂腐的官員甚至乾脆明言與路振飛從此劃清界限。老死不相往來。
這雖是路振飛最爲不屑的一點，但同時也是他最感痛心之處，國事如此，朝廷和士大夫集團依舊流於意氣之爭，對於國家大事絲毫沒有助益。
路振飛不屑於於這些文武官員過多糾纏，徑直命人端上三杯烈酒，看着朱平安一飲而盡。“本官沒有別的交代。爾等皆是我鳳陽子弟，萬望爾等心懷家鄉父老之期望，奮起殺敵，報效朝廷，爲我中都百姓爭光添彩！”
朱平安不顧全身甲冑在身，依然雙膝跪倒，口中說着“恩師保重，學生拜別”的話語。眼淚卻止不住的掉落下來。
從後世穿越至此，以一介孩童之身面對王府和中都的爾虞我詐，其中少不了戰戰兢兢，惶恐度日的經歷，但在這些歲月中，卻遇到始終照拂自己的一些人，例如姚少欽、曹無傷、木先生、木語菱。當然，還有這位不苟言笑，卻自始至終在身後關注自己成長的恩師。
路振飛也有些動容，顧不得身旁文武的目光。雙手將朱平安攙起，口中地上叮囑道：“爲師昨夜細查近日邸報，朝中大計始終未定。此去務必多加小心，兵部既然命你歸建宣大督師，你便緊跟盧象昇，此人忠肝義膽，雖是文官，其祖上卻是軍戶出身，必不能小覷與你。況且他與爲師也有些舊交，必定會多加照拂！”
朱平安重重的點頭。
臨別之際，路振飛拍拍朱平安的手臂，悄悄的指指城樓的方向，這才返回。
朱平安一愣，擡頭看向城樓，遠處的城樓脫口，影影綽綽的顯出一個身影來，長鬚灰袍，手搭涼棚，正在向自己的方向看過來。
朱平安心頭一熱，他沒想到路振飛竟然將朱聿鍵帶了出來。平心而論，雖然與今世的這個親生父親交流不多，感受的關愛也少之又少，但此時此刻，父子之間的那種血脈相連的感情卻是毋庸置疑的。
朱平安上了馬，麾下諸將本是等待他的命令，但朱平安卻呆坐在馬上，向朱聿鍵的方向看了許久，良久，這才一句馬鞭，高喊一聲，“大軍開拔！”
鳳陽城外頓時人喊馬嘶，百姓們爆發出一連聲震動天地的歡呼。高牆衛兩千士卒緩緩開拔。
朱聿鍵看着朱平安身披大紅斗篷的身影慢慢消失在隊列中，不由得長嘆一聲。“大伴，你說吾這一脈是不是都是傻子啊？”
鄒靖嚇了一跳，趕忙躬身回話。“王爺何出此言？”
朱聿鍵緩緩的擡起頭，陽光刺眼，寒風鋪面，深吸一口氣，卻是格外的爽利。朱聿鍵嘴角一呡，露出一個孩童般的笑容，其中卻飽含着無窮無盡的傷感。“爲了朝廷，爲了報效當今天子，吾親手將自己送進了高牆。今天，同樣的原因，吾又將自己的長子送上了戰場，你說，這天底下到哪裡去找像吾父子一般的傻子啊！”
朱聿鍵忍不住縱聲長笑，小聲雖然淹沒在城下的鞭炮聲和歡呼聲中，但其中的寂寥和失落之意卻扶搖直上，衝上九天。
……
輔兵營押運器械糧草居中出發，身後是三百精銳騎兵，張二狗作爲親兵隊隊正，卻留在了最後，叩頭拜別了老孃，張二狗看向扶着老孃的一名衣着簡樸的女子，卻是忽然漲紅了臉頰。
那女子卻是衝着張二狗盈盈一禮，“張二兄此去切要小心，家中一切無須擔心，幼娘雖未入門，但你我二人已經訂下婚約，幼娘自爲張家之人……！”
一番話說完，幼娘也已是滿面通紅。張老夫人笑意融融的看向自己的準兒媳，剛要呵斥自己那羞赧的兒子幾句。一旁頂盔貫甲，騎着高頭大馬的張大狗卻趕了上來，滾鞍下馬，衝着兄弟的背部給了一拳頭。
“莫做小兒女態，別忘了你我如今可都是有品級的武官，速速歸隊，莫要讓大人久等！”
張二狗這才笑了笑，衝着幼娘一拱手，輕聲說了一句，“多謝了！”這才飛一般的上馬，去追趕朱平安的大隊。
張大狗剛要上馬，卻又返身回來，給自己的孃親重重的磕了三個響頭，“娘，您和幼娘但請放寬心，二弟跟在大人身邊，必然萬全。倒是你們，莫要牽腸掛肚，我一定將二弟完好無缺的帶回來和幼娘成親！”
張老夫人含淚帶笑點頭。幼孃的頭卻愈發的向下低去。
輔兵隊伍中的那名高大士卒，詫異的看看張氏兄弟這一大家子人，跟着大隊向前走去。如果朱平安此時能夠見到這名士卒，一定會驚訝的喊出聲來。
這人正是曾在一陣風王金勇軍營中和朱平安交過手的李如靖。
李如靖來到輔兵營不到半個月。鳳陽衛奉旨馳援京師，輔兵營人手不夠，對外招收兩百青壯，流民中自有大批合適的人選。但高牆衛挑選人等卻是格外的挑剔。李如靖身材高大健碩，而且還識字，因此很快便被招錄其中。雖然朱平安對於麾下進新人有着一整套的考覈程序，但時值亂世，又逢戰時，李如靖的身份也就查的不是那麼細緻。
崇禎十一年秋末冬初，李自成闖軍被大明三邊總督洪承疇和陝西巡撫孫傳庭擊潰，僅率十八騎遁入陝南商洛山中。張獻忠率殘部向五省總督熊文燦投降，目前駐紮於谷城，養精蓄銳，等待時機再起。
張獻忠將麾下四萬軍隊分爲四個營，但其中也只有老營屬於他本人的嫡系部隊，由自己的四名義子統帥，共有一萬五千餘人，其餘的都是歸附於張獻忠的大小勢力。
韃子入寇的訊息傳到谷城，大明官軍軍心浮動，洪承疇、孫傳庭和熊文燦雖竭力封鎖消息，但軍中還是很快得知了朝廷將要抽調大軍入援京師的消息。
駐紮谷城和張獻忠和同樣盤踞在不遠處房縣的羅汝才的心思立刻開始活絡起來，彼此間信使不斷，同時又暗中派出大批的哨探，深入北直隸和山陝打聽李自成以及韃子與官軍交戰的信息。打算得到確切消息後，趁官軍北上的良機再次豎起反旗。
而李如靖正是在這種情況下，再度回到了鳳陽。張獻忠不甘久居人下，同樣他也很清楚李自成是個什麼樣的人物，一旦再度起兵，向哪個方向擴充和發展勢力是個問題，因此，他着眼於未來，派出探子深入南直隸和四川一帶，打算爲將來起兵做好準備。
而當天，李可望被朱平安一槍砸落馬下，回去之後，養了一個月纔算恢復元氣，這讓李如靖對朱平安始終耿耿於懷，因此便主動請纓來到了鳳陽，卻是正好遇到高牆衛輔兵招人。
李如靖心念一動，便帶着兩名心腹索性混了進去，打算抽時機報一箭之仇，砍下那官軍狗官的人頭，拿回去給義兄解氣。