又到了夜晚，今夜卻是連給陳挺送飯的人都沒有出現，陳挺絲毫不以爲意，只是靜靜的將所有已經打造完畢的火磚等物一一收攏，用油紙包好，放進木箱中。 .從角落裡找出一盞油燈，幾張還算乾淨的破棉布和一支炭筆，就在這藏兵洞洞口的背風處開始寫寫畫畫。
陳挺時而奮筆疾書，時而蹙眉思索，極爲投入認真，以至於連陳明遇和閻應元何時來到身邊都沒有發現。
等到月上枝頭，陳挺這才停下筆來，將幾張寫滿了字跡的破棉布有仔細端詳了一遍，剛要收好，卻發現了站在身後的閻應元和陳明遇。
“將軍，你們……！”陳挺吃驚的說不出話來。
閻應元也不說話，而是將他手中的棉布拿過來，接着昏黃的燈光仔細看了一遍，“這是火磚、木銃的製作技藝？”
陳挺點點頭，年輕的臉上現出一絲笑容，“小人出身武家，自幼不喜刀槍弓馬，卻是喜好火器，家父常說我是不務正業。後來入縣學，從師於馮厚敦先生門下，更是時常被恩師訓誡。幸得典史大人賞識，得知小人有此技藝，因此在家父私下和清軍聯絡被下獄之後，這纔將小人具保下來，得以留此殘軀以報朝廷！今日裡，父親於城下說降，小人知道兩位大人是斷斷不會輕易就範的，定然是有了應對之策，纔會答應父親提出的條件。父親雖然走了錯路，但畢竟是生身之父，小人無從選擇，只能是選擇死路，以明心志，我生是大明人，死亦當是大明鬼！”
閻應元的臉頰不自覺的抽搐一下，眼前的這個身穿囚衣的年輕人卻讓他沒來由的心頭一酸，他鄭重其事的將棉布裝進自己的懷中，“你放心。我一定讓這些器械用得其所！”
“如此，多謝大人了！”陳挺向閻應元鄭重一揖。他轉身回到牆角，吃力的捧起一個木箱，“父親已經造了不少的殺孽，江陰父老因此而對其刻骨仇恨，明日裡，小人便帶着他老人家一起上路。也算是對死難的百姓有個交代！”
閻應元愣了好一會，目光才從那個木箱上收回來。他很清楚這木箱中裝的是些什麼，眼前的陳挺早已心生死志，陳明遇將他帶到南京來，卻是將其原本已經沒有希望的人生塗上了最後一層的亮色。
一時之間，閻應元竟然不知道該說些什麼，倒是陳挺笑了笑，接着說道：“大人，如果不麻煩的話，可不可以給小人一件乾淨的衣服。我實在是不願……！”陳挺低下頭去，看着自己身上的那身囚服。
閻應元立刻醒悟過來，點點頭，“奉義賢弟，給他換一身新衣服吧，弄點吃喝來，明日裡。明日裡……！”忽然之間，閻應元覺得胸口像是背什麼東西堵住一樣，什麼話也說不出來，連忙轉過身去，唯恐對面的陳挺看到自己眼角突然滑落的水滴。
陳明遇鄭重的答應下來，同樣也不知道再這樣的時候該和陳挺說些什麼。“我沒有看錯你，你和你父親不是一樣的人！”
陳挺躬身施禮，“有大人這句話，小人心願足矣！”
閻應元和陳明遇慢慢走下城樓，忽然閻應元一轉身，不遠處藏兵洞前，陳挺彎下腰來。雙手在木箱中輕輕摩挲，眼睛中流露出從未見過的輕鬆愉悅的神情。閻應元的心頭猛然一顫，朗聲說道：“假若大戰之後，還能找到你和你父親，我會派人將你們送回江陰！”
陳挺一震，慢慢站起身來，向着閻應元和陳明遇的背影躬身一揖。身影在一盞油燈的燈光籠罩下，顯得格外的清晰。
走下城樓，四面的坊市靜悄悄一片，藏兵洞中的士卒也早已安睡，星月之光灑落一地，說不出的安靜祥和，但閻應元的心頭卻久久不能平靜。
“麗亨兄，明日間，咱們便要接百姓入城，此舉確是冒險之極，錢公公和段喜年還有留守的一班朝臣盡皆反對，史閣部雖然沒有提出異議，但看起來卻是甚爲擔心，咱們須得多做一些準備，以防萬一啊！如果因爲救援百姓，耽擱到守城的大計，那可是得不償失啊！”
閻應元神色稍霽，“你所說我也曾考慮過，的確是冒險了一些，但不救不成啊！江陰百姓如果在城下被屠戮，咱們卻什麼也不做，對於軍心將會是極大的影響。南京守城之戰，也許會曠日持久，須得這城中的數十萬軍民萬衆一心，同仇敵愾才能堅守，如果因爲這件事情造成人心浮動，那今後投向韃子的人或許會越來越多，單憑朝廷和衙門的緝捕和鎮壓，將會是難以爲繼的！”
陳明遇點點頭，閻應元考慮的的確深遠，看來這些年在路振飛的身邊真實受益匪淺。南京城中兵馬駁雜，還有十餘萬未來得及撤離的京師百姓，如果在救援江陰百姓這件事情上處理不當，免不了會使得這其中的豪族、富戶對朝廷失去信心，萌生異志。
“好在李林泉肯一力支持，他麾下的忠貞營都是當年順軍的後軍精銳，他肯全力支援配合，咱們便多了一些勝算！”
……
清晨，天光放亮之後，朝陽卻是遲遲沒有現身，整個天空都是灰濛濛的一片，昨天的晴好天氣一轉眼沒了影蹤。聚寶門前，數日未曾發生戰事，一部分積攢下來的屍身，也在雙方的默許之下被清理出來，但護城河、溝塹中的屍首卻是無法在短時間內清理乾淨。雖然是寒冬的天氣，但惡臭卻是早已經飄散出來。
巳時初刻的時分，被封死許久的聚寶門甕城的城門終於緩緩打開，清軍大營中，博洛和屯齊眼睛眨也不眨的看向城門的方向，一顆心幾乎要從嗓子眼兒中跳出來，大營的牛皮大帳重重疊疊，無數的騎兵隱藏在其中，戰馬被緊緊的勒住了嘴巴，最靠前的一排營帳中，原先安住在其中的士卒們早已經被清理一空，此時，營帳內卻是都毫無例外的擺上了烏真超哈所部的全部火炮，炮手們緊張的等待着命令，連大氣都不敢出。
陳瑞之一頭冷汗的騎在馬上，惴惴不安的帶着千餘名百姓出了清軍的大營，在距離護城河五百步的地方停下了腳步，心裡卻在暗罵清軍不守承諾。
前兩日和閻應元的討價還價，閻應元總算鬆了口，答應放願意歸鄉的工匠和民壯，會和這被俘的百姓一起返回江陰。作爲交換條件，明軍也同意將達春和一批戰死在城頭的清軍士卒的屍身交還給清軍。但沒想到這博洛和屯齊卻是打着另外的主意，想要趁此機會，趁機奪城，卻將自己推到了最前邊。
這千餘百姓中，還藏着一百多名清軍的白甲精兵，身後的大營中，烏真超哈的火炮和大批的綠營、八旗、蒙古騎兵蓄勢待發，一旦戰事打起來，自己可是無法脫身啊！
眼看着城門緩緩打開，陳瑞之也越來越緊張，寒風刺骨，他的背上卻全是汗水。身邊監視於他的清軍一名牛錄章京不屑的看看他的樣子，衝着他的方向吐了一口濃痰。
城門打開，城中走出來數百名百姓裝扮的人來，陳瑞之穩住心神，仔細的端詳，確實就是江陰的子弟，其中還可以看到不少的熟面孔。
令陳瑞之眼前一亮的是，他的兒子陳挺就在隊伍的最前邊，雙手推着一輛獨輪木車，上面是一個碩大的木箱。
隊伍不多時便來到了近前，城門中的守軍也開始緊張的想要再度將吊橋和城門都關閉起來。
陳瑞之連忙翻身下馬，快步迎上自己的兒子。當日裡，清軍突入南直隸，作爲守備武官的他，爲了保住自己的榮華富貴，開始和清軍的細作勾勾搭搭，並買通了知縣林之驥想要將江陰獻給清軍。不料東窗事發，被陳明遇派兵將家給抄了，他卻是搶先一步出了城。等到屯齊大軍兵臨城下的時候，他又聯絡林之驥，終於還是將城門打開，放清軍進入江陰。
本以爲家人都已經被殺，卻萬萬沒想到能再見到自己的兒子，陳瑞之總算長出一口氣。見到陳挺，不由分說，當即便來到牛錄章京的面前，通過通譯解釋道，他的這個兒子精通火器製造，清軍一定能大有用處，牛錄章京這才撇撇嘴，放他父子迴歸大營。
陳瑞之如蒙大赦，拉着自己的兒子上馬，父子兩人同乘一騎，飛也似地向着清軍大營而去。
此時城頭卻忽然有人高喊一聲，“陳挺，背祖忘宗的小人、奸賊，你定然不得好死，我劉茂在世一日，定然不會放過你！”
陳挺回身看看城頭，嘴角沁出一絲笑容，雙手卻是緊緊的抱住了懷中的木箱。
百姓們見到自己的親人，但臉上卻都是恐怖至極的表情，出城的民壯和工匠這才發現，原來自己的親人竟然口中都被塞了核桃、汗巾之類的東西，就連雙手都是被捆縛在一起，但眼中卻分明流露出要他們快走的警示。
與此同時，人羣中接連響起呼喝之聲，百餘個身影突然暴起，從人羣中殺了出來，手中的長柄虎牙刀閃着寒光，直撲城門。