王承恩說起當年的往事，娓娓道來，口吻卻是極爲平淡。匆匆將近二十年過去，經歷了這麼多的風刀霜劍，如今卻是已經能坦然面對了。
懷德卻是聽得驚心動魄，雖然跟隨王承恩見識到了這內宮中的太多勾心鬥角，但如此不死不休的爭鬥卻是從未親歷過。
“那沈逍沈先生後來來到京師了嗎？”懷德聽到魏忠賢派遣殺手遠赴江南刺殺沈逍的時候，忍不住問了一句。
王承恩點頭，“沈先生來到京師已經是兩年之後的事情了。魏忠賢的殺手雖然未能得手，但沈先生卻是因此身負重傷，一雙腿已然是廢了！”
王安卻是不知道，王承恩年幼的時候，已經與沈逍相識。沈逍是宜興的沈氏子弟，因爲與一青樓女子相戀，多年之前便被逐出沈氏家門，自然也談不上什麼功名。
萬曆末年，鄭貴妃把持後宮，覬覦儲君的位置，爲此不惜製造梃擊案，便是爲了殺死太子朱常洛，由此也造成了朱常洛的恐慌，格外的小心謹慎。在安排自己兒子的教育問題時，更是格外的小心從事。他的生母孝靖皇后，當時還只是恭妃的身份，其實便是出身於宜興沈氏的旁系，只不過後來過繼到王家，這才改姓王。
當時，王恭妃便想辦法從沈家找來了沈逍作爲自己孫子的講讀師傅。而這個孫子，便是後來的天啓皇帝。沈逍算是王恭妃的族弟，本身飽讀詩書。而且沒有功名在身，更難的是早已經被逐出家門。和沈家沒有半分關係，從不顯露於人前，所以，便成爲了最合適的人選。
天啓皇帝頑劣，對於經史子集沒有絲毫的興趣，卻是對於木工一技有着難以名狀的愛好，而沈逍也不是那種拘泥不化的讀書人，天啓皇帝不喜讀書。他便放棄了照本宣科，而是將書中的典故化爲故事，向天啓皇帝教授，卻是令其倍感有趣。因此，師生相處的極爲融洽，直到萬曆四十八年，沈逍的妻子亡故。他這才返回江南。
王承恩自由父母雙亡，被送到宜興舅父家寄養，他的舅父便在沈逍的府中做工，與沈逍的大女兒沈青荷年歲相仿，兩人從小一起長大。當時還有沈逍好友之子木嚴梓爲伴，三人共同度過了一段無憂無慮的年少歲月。
可是。好景不長，數年之後，王承恩的舅父因病亡故，王承恩跟隨其家人將其棺槨送回河北故鄉，卻是被狠心的族人送入宮內。自此之後，與沈青荷、木嚴梓再無聯繫。
天啓三年的時候。沈逍得知老友王安的死訊，傷勢剛剛見好，便拖着病軀執意入京。
說到這裡的時候，王承恩的臉上隱約泛起一片紅潮。那是數年之後，他再一次見到沈青荷。昔年兒時的玩伴，現在已經出落成了亭亭玉立的少女，而且已經成爲沈氏奉賢堂的當家人，有“女公子”的美譽。木嚴梓也一起來到京師參加科舉，三人終於重逢。
“大葫蘆，是你嗎？”這一聲話語，直到如今還深深的刻在王承恩的內心深處，縱使玉人的容貌漸漸模糊，這一句話卻始終是他心底最美好的回憶，彌足珍貴。
因爲，“大葫蘆”這個稱謂是專屬於他和沈青荷的。再次面對沈青荷，王承恩不免有些自慚形穢，只能將那份對於沈青荷的眷戀深深的埋在心底。
“青荷，不是一般的女人，不過分的說，即便是男子，在她面前也要自愧不如。”王承恩說到沈青荷的名字，兩隻眼睛都放出光芒來。
由於魏忠賢和客氏的阻撓，直到天啓四年，沈逍纔再度見到天啓皇帝，從沈逍的口中，天啓皇帝這才漸漸瞭解到朝局的動盪，也得知了當年王安之死背後的真相。也就是從那時開始，天啓皇帝開始產生了振作之心，但對於魏忠賢和客氏，他卻始終動不起殺意，因爲天啓皇帝還念着他們的舊情，要不是這兩人，恐怕他和父親朱常洛早就遭了鄭貴妃的毒手了。
雖然暫時不能扭轉朝局，但其中卻是又引出了一段其他的變故。
衆人都沒有想到，就在天啓皇帝偷偷和沈逍會面的時候，天啓皇帝和沈青荷卻不期而遇了，兩人竟然一見傾心，暗生情愫。包括沈逍和王承恩、木嚴梓在內都是始料未及。尤其是木嚴梓，因此而大受打擊，即便是剛剛取得的進士功名也未能洗去這種痛苦，每日裡借酒澆愁，這也直接造就了後來他那一份名動天下的彈劾魏忠賢的奏章。
王承恩不由得笑了起來，“天下人都不知曉，木嚴梓的那份奏章，竟然是爲了青荷的緣故。一次酒醉之後，這老傢伙才告訴了我實情，得知青荷心有所屬，他當時心喪若死，什麼功名、什麼前程，統統給拋到了腦後。奏章一呈遞上去，他便給自己準備好了後事，甚至還給青荷留下一封信來。沒成想，到了最後，竟是隻落了一個被逐出京師的罪名。”
說起少年時的往事，王承恩忽然之間好像是年輕了好幾歲，臉上的笑容始終未曾褪去。
在他的心目中，沈青荷便是如同神一般的存在。她沒有超塵脫俗的容貌，但超絕的智慧、親切的言語、超凡脫俗的氣質，卻讓每一個和她接觸過的人爲之傾倒。從這一點上來說，天啓皇帝是幸運的，在王承恩看來，也只有皇帝這樣的人才配得上沈青荷這樣的女人。
但天啓皇帝和沈青荷的感情卻並不被人看好，包括沈逍在內，沈逍並不是食古不化的老夫子，即便是如此，卻是堅決的反對女兒與皇帝走在一起。
天啓皇帝數次都打算將沈青荷迎娶入宮，但無一例外的全部被沈青荷拒絕。以她的說法。自己還有很多事情要做，一旦入宮。將會羈絆她的手腳。
“留給大明的時間已經不多了”，這是沈青荷經常掛在嘴邊的一句話。眉宇間時常閃過的一縷憂色讓王承恩知道她絕對不是信口開河、杞人憂天。但說起原因，她卻總是欲言又止。
沈青荷總是很忙碌，在她的建議下，兵部成爲了奉賢堂的合作伙伴，也正是在她的推動下，畢懋康的第一支真正意義上的燧發槍得以提前問世。還有兵部的諜探司，通過奉賢堂向關外派遣了大批的密探。也爲明軍提供了最爲寶貴的軍事情報。如果不是天啓皇帝的駕崩，恐怕在天啓朝時，大明的海貿便會重啓。
因爲沈青荷的引薦，天啓皇帝也注意到了王承恩，並將其視爲心腹，很多事情都讓其參與其中，但其中最重要的卻是負責監視信王朱由檢的一舉一動。
沈青荷和王承恩不止一次的建議天啓皇帝儘快清除魏忠賢一黨。但天啓皇帝內心的柔弱和猶豫卻錯失了一次次的良機，等到醒悟過來時，魏忠賢一黨的爪牙已經遍佈朝野，樹大根深，再想動手已經是不易了。
魏忠賢和客氏也察覺到了天啓皇帝的反抗，爲了自保。他們籌謀從民間找一個嬰孩入宮，對外謊稱是天啓皇帝的血脈，行廢立之事。
天啓七年的春節剛過，爲了對付魏忠賢一黨，天啓皇帝密令關外邊軍精銳入京。然而就在邊軍抵達的前一夜，魏忠賢一黨開始瘋狂的進攻。
魏忠賢密令心腹田爾耕率兵圍攻沈府。一面則鑿沉了天啓皇帝的坐船，致使其溺水，雖然僥倖一時未死，但卻處於彌留之際。
直到現在，王承恩還清清楚楚的記得那一晚發生的一切，每每思及，總是肝腸寸斷。
那一晚，天啓皇帝秘密召見信王朱由檢，將國事相托，回到王府之後，卻是纔得到了沈家被圍攻的消息，京師中凡是沈家的產業，全部被錦衣衛和東廠的人馬查抄。
沈逍和沈青荷父女不願受辱，更不願成爲魏忠賢要挾天啓皇帝的籌碼，於是便一把火點燃了自家的府邸，自焚身亡。
而王承恩縱使得到了消息，卻只能守護在信王朱由檢的身邊，木嚴梓奔走四方，聯絡朝中重臣，直到關外兵馬進入京師，這才平定了魏忠賢和客氏一手策劃的叛亂。
天啓皇帝病故，崇禎在邊軍和朝臣的擁立下登基，王承恩和木嚴梓卻如同沒有了靈魂的行屍走肉，他們在沈府的廢墟上搜尋了幾天幾夜，卻是沒有找到沈逍父女的屍身。
“青荷經常說起，家國一體，大明內憂外患，一旦崩塌，所傷害的不外乎還是黎民百姓，可惜她只是一介女兒之身，所能做的着實有限，所以她將希望寄託在了先帝的身上，他希望我和木嚴梓能輔佐先帝，力挽狂瀾於既倒。可惜，到了如今，我們兩人卻只能眼睜睜看着大明的江山落入賊手，卻是無能爲力。僅此事來說，我和木嚴梓都辜負了青荷的囑託！”
“還好！”王承恩無聲的笑了笑，“在這暮年，總算讓我找到了平安，說實話，他和他的姨母的確是非常相像，一樣的不拘一格、一樣的野心勃勃。我們的要做的事情，可以放心的交給他了！”
王承恩拍拍蹲在自己身邊的懷德的腦袋，“還有你，等平安出京的時候，你便帶着我交給你的那些東西，跟着他回山東去吧！京師是收不住的。”
“義父！”懷德還想再勸勸王承恩。
王承恩卻擺擺手，“不要再說了，這些年揹負着義父、先帝、沈先生還有青荷的囑託，我一路走來，已經疲憊至極，跟着聖上上路，也算全了君臣之義，這對我來說，是最好的歸宿！”
王承恩指指一邊的暗室，“當年，那些青荷留下來的東西陪着我挺了過來，將來，我也想帶着它們去見青荷！”