崇禎十六年六月十九，李自成攻克太原，晉王朱審烜被俘，與一千多名明朝宗室一同被殺。緊接着，大同失陷，李自成以韓文銓爲太原節度使，陳永福爲駐太原總兵，分別主管山西軍政。自己則率領大軍繼續向東進攻。一時間，真定、保定諸府諸城，連連告急。
又是一連一個月，晴空萬里，天氣燥熱不堪。中午時分，長公主朱媺娖嬌喘吁吁的回到壽寧宮平陽殿，不由分說，便將隨身侍奉的宮娥和女官全部趕了出去，拉着邢沅，兩個人躲到了寢殿的帷帳之後，竊竊私語。
朱媺娖一臉的喜意，雖然眼下也已經到了十五歲的年紀，眼看着就要大婚成親，但表情性格卻是一如孩童一般。
朱媺娖神神秘秘的告訴邢沅，崇禎皇帝和周皇后剛剛私下召見了她，告訴她，不日之後，太子朱慈烺將要南巡，而她和永王、定王也將一道南下。據說是要乘海船，先去山東，然後再去南京。
朱媺娖得知了這個消息，便如同即將要脫困而出的小鳥一樣，嘰嘰喳喳的說個不停。說起遠在登州的木語菱，以及她還在襁褓之中的義子，更多的則是海邊的各種美食，還有曹無傷一手調製的“鐵板燒”。歡天喜地的她竟是絲毫沒有想到太子南巡背後的深意。
邢沅卻不一樣，倒地是比朱媺娖年長了幾歲，而且經歷了不少的風風雨雨，加上這些日子以來聽到的傳進宮內來的各種消息。邢沅卻是早就品出了其中不一樣的味道。
“殿下，那皇上和皇后娘娘呢，他們爲何就不與太子殿下和您一起南下呢？”看到朱媺娖興奮喜悅的表情，邢沅本不願戳破其中的蹊蹺所在，但想了又想。感覺還是應該讓朱媺娖指導這背後蘊含的東西，畢竟這一別，朱媺娖與自己的父母能不能再相見可就難說了。
“母后說了，皇兄是南下監國，如今賊勢甚大，爲以防萬一。先由皇兄巡視江南，一旦賊寇緊逼京師，他們也將趕赴南京與我們會和，還千叮嚀萬囑咐，讓我悄悄的收拾好隨身所用之物，不要和旁人……！”朱媺娖本來說的興高采烈，但說着說着，就察覺到了其中不一樣的地方來。
大明立國兩百多年，除了正德皇帝屢次出巡。未嘗有皇帝在兵臨城下之時，離京避難的先例。崇禎和周皇后，心疼自己的兒女，因此才做了由太子將他們帶往江南的打算。可他們自己卻是註定只能在京師中面對洶涌而來的數十萬賊寇。
“沅姐姐，你的意思是，父皇和母后不會去南京了？”想通了這一點，笑容頓時僵在了朱媺娖的臉上。
邢沅雖然心中不忍，但還是點點頭。“殿下。婢子早就聽說，朝中廷議的時候。朝臣們都不同意陛下南下，就算是太子殿下監國南京都遇到了很大的阻力，朝廷下旨各地兵馬入京勤王，已經過去了一個多月，到現在也沒有見到一支兵馬趕來……！”
“可朱平安一定會來的，他深受父皇信重。又執掌重兵，就算他不肯，木姐姐也一定會勸他出兵的！”
邢沅黯然的搖搖頭，“朱大人忠義無雙，自然一定會趕赴京師。但就算他傾山東之兵前來，與大局而言也於事無補啊！婢子大膽妄言，皇上的意思恐怕就是借朱大人率兵入京的機會，將太子和您以及永王、定王殿下護送到南京啊！”
聽着邢沅的解釋，朱媺娖臉上的血色倏忽間退了下去，手腳也不自禁的顫抖起來，看樣子轉眼間就要哭出聲來。
邢沅卻是連忙攙扶住她搖搖欲墜的身軀，“殿下，此事乃是機密，千萬不要聲張，外邊還有宮娥、女官，萬萬不可走漏了風聲啊！”
朱媺娖聞言，只能用手緊緊捂住自己的嘴巴，身子卻是顫動的更加劇烈，眼淚順着手背滑落下來，“我，我真是不孝，居然沒有能體會出父皇母后的苦心深意，還以爲此次出巡江南，便可以一家人躲過刀兵之災，從此便再無後顧之憂……！”
邢沅暗自嘆息，將朱媺娖緊緊的摟進自己的懷中。懷中的女孩雖是天家貴胄，但卻和自己一樣，仍是要面對生離死別的時刻，這將亂的天下，難道就沒有人能夠倖免嗎？
帷帳透出來的兩個嬌弱瘦削的身影，無助的緊緊依靠在一起，等待她們的，將是無法預計的未來。
……
傍晚時分，崇禎皇帝回到田貴妃的寢宮歇息。田貴妃的身子最近一段時日也不是很好，近來更是臥牀不起，這更是讓崇禎皇帝的心情每況愈下。
王承恩早早的從乾清宮中出來，沒有帶任何的隨從，只是派人傳了懷德儘快過來，自己則獨自一人回到了值房中。
還沒飲完一盞茶，懷德已經趕了回來。
關閉好房門，在屋裡點上燈火，屋子裡的溫度很快便生了上來，兩人的背後都是出了一層細密的汗水，但誰也沒有打開窗子透氣的打算。
王承恩站起身，從佛龕背後，將自己珍藏的那塊的靈牌取出來，這一次，他再也沒有遮掩，而是徑直的放在了桌子上。
懷德好奇的打量着那塊被王承恩視如珍寶的靈牌，上面只是簡單的寫了一個人的名字，好像還是一個女人的名字“沈青荷”。
王承恩又打開靠牆的暗室，將一個木箱給拖出來，懷德想要幫忙，但王承恩卻示意用不着。
做完了這一切，王承恩的額頭上已經滿是汗水，拿過一條棉巾草草擦拭了一下，王承恩長出一口氣，坐了回去。
王承恩指指自己的心口，“本來還有一塊靈牌，但多年之前我焚燬了，如今，它就在我的心裡！”
懷德幫王承恩滿上一盞茶，王承恩喝了一口。清清喉嚨，這才接着說道：“人最重要的是知道自己的來歷，我王承恩十二歲入宮，要不是義父關愛有加，多方照拂，也未必會有今日的一切。“
懷德卻是極爲好奇。懷德今年不過十六歲的年紀，崇禎五年的時候，便被賣入宮中爲奴，從那時起便一直跟隨在王承恩的身邊，卻是從來未曾聽他說起過自己的來歷。
“你也記下，日後離開京師，替我幫義父打造一塊靈牌，這麼多年，我謹記義父的教誨。未曾焚香祭拜，虧欠他老人家良多，你要記得替我一一還上！”
一句話險些說的懷德掉下眼淚來。“還請義父賜下祖父的名諱，懷德一定遵照義父的吩咐，每日焚香祭拜，不敢有誤！”
王承恩微笑着點點頭，“如此一來，我便放心了。記住。你的祖父乃是天啓朝司禮監掌印王安！”
一說出這個名字，王承恩不禁有些哽咽了。本已有些模糊的印象忽然間變得清晰起來。
天啓元年。王承恩纔不過二十歲的年紀，在信王潛邸也不過才三年的時日。五月，魏忠賢命給事中霍維華上疏彈劾，污衊王安。天啓皇帝在客氏的唆使下，罷黜王安的掌印太監一職，將其貶至南海子行宮充爲淨軍。
所謂“淨軍”。其實便是最低等的宦官，專門負責清理打掃宮中的糞便。
王安自萬曆年間便進入司禮監任職，以正直無私、剛正不阿聞名，深得大宦官馮保、陳矩的信任和賞識，即便是在朝中的士大夫中。也是頗受尊重。但就是這樣一個人，在魏忠賢和客氏的陷害下，竟然被髮配到南海子作爲淨軍，這種羞辱和加害又豈是一般人能夠接受的。
一得到消息，王承恩便第一時間來到了南海子尋找義父的下落。王承恩拜入王安門下，知曉的人並不是很多。也因爲王承恩已經進入到信王府邸，所以，等閒人等對其並不是很重視。
找到王安的時候，王安正在偏殿值房的淨房中打掃。昔日的大明內相，如今卻破衣爛衫的清理着淨房中的污穢，滿頭的白髮隨風飄動，說不出的淒涼和蕭瑟。
王安背對着王承恩，並沒有發現他的到來，王承恩則呆呆的看着那個背影，一時間不敢上前相認。
忽然，王安彎下腰來，似乎是從淨房門口的籬笆下撿起了什麼東西，欣喜異常，用衣角擦拭了兩下，便徑直向口中塞去。
王承恩再也忍受不住，低聲叫了一聲“義父“，飛奔上前，一把抓住了王安的右手，兩行眼淚不受控制的流淌下來。
等到了近前，這纔看清楚，原來義父的手中竟是拿了一塊蘿蔔乾。
“義父，您何苦如此的作踐自己！”王承恩泣不成聲，將蘿蔔乾奪過來，從自己的懷中拿出包好的燒鴨塞到王安的手中，“義父，您吃啊！”
王安也沒有想到王承恩居然能找到這裡，臉上露出欣慰的笑容，但隨即變了臉色，看了看四周無人，剛忙用盡全身的力氣將王承恩拖到一邊的假山洞中。
“臭小子，你不要命了，宮裡還沒有人知曉你我的關係，你如今找到這裡來，不是自尋死路嗎？”
王承恩抱住王安的雙腿，“沒有義父，哪兒來的承恩這條性命，承恩這就去求信王，甘願來南海子侍奉義父，承恩不怕什麼生死，只求能陪伴義父左右！”
王安愣了好一會，這才長嘆一聲，用皴裂的手掌輕輕拍拍王承恩的腦袋，“傻小子，義父已經老了，但你的性命便這般的不值錢嗎？老夫受陳矩陳公公所託，侍奉先帝泰昌爺，如今總算扶保太子登基，也算是對他老人家有了交待。說來老夫這也是咎由自取，沈逍那老匹夫在離京之前曾多次提醒與我，那魏忠賢狼子野心，必然不容於我、恩將仇報。只怪我自己沒將他的話放在心上，如今也算是咎由自取。”
王安話鋒一轉，“不過，他總有返京的那一天，那老匹夫不是安心做富家翁的性子，有他在，這大明的天下總還有一線希望。從馮保馮公公開始，這內廷都沒有出過大亂子，將來有一天，等沈逍回京之後，有機會的話，我希望你能將內廷這幅擔子給接過去，以安大明天下社稷！”