正暗暗叫苦，卻聽對方身後嘩啦一聲，那漢子“啊”的一聲，忽然滑倒在地！
易浩然毫不猶豫，立刻竄上一步，挺劍就刺，沒想到腳下踩到了不知道什麼圓溜溜的東西，立足不穩，也結結實實的摔了一跤，佩劍也脫了手。耳畔只聽得一聲垂死的悶哼聲。
這一跤摔的他七葷八素，兩眼發黑，他心中大急，顧不得眩暈痛楚，掙扎着便爬起身來。
卻見那女子已經撿起了他丟掉的佩劍，雙手緊握，直指他的胸口。
那漢子卻腦袋歪在一邊，滿頭是血，一旁是柄沉重的鐵如意。上面沾滿了血跡。
易浩然不敢輕舉妄動，低聲道：“嫂子莫要怕，我不是壞人！”
女子滿面是淚，艱難的搖了搖頭道：“我不管你是好人壞人……”說罷猛的一劍刺了過來。
易浩然趕緊側身一閃，沒想到腳下又踩到東西一滑，這回他有了準備，順手拉住廊檐下的柱子，纔沒有跌倒。見女子一個刺空腳步踉蹌不穩，立刻翻手過去擰住了手腕，稍一用勁，佩劍叮噹落地。易浩然生怕女子叫喊，趕緊低聲道：“嫂子莫怕！我真不是歹人！”
然而女子的身子一軟，竟然暈了過去。
易浩然趕緊扶住女子，將她連拖帶拽的拉進了堂屋，放在椅子上。
他側耳傾聽，只聽外面寂靜無聲，只偶爾傳來幾聲犬吠。心中暗定。他深恐屋中還有男子的同夥，趕緊回到廊檐下，將佩劍取回，又試了試男人的鼻息，已然是斷氣了。
平白惹上了一樁人命官司！讓他有些無所適從。居然雖說亂世人命不如狗，可畢竟死了個人，天一亮該如何處置？
遠遠的，聽到打更的梆子聲已經在敲三更三點了。四更一敲，做早市的人就要起來預備營生，街市上便漸漸有了人跡。自己這副模樣在街道上游逛，頃刻便會被巡邏的髡賊拿住。
只能在這裡躲一躲！捱過白天了。
想到這裡，他返身回去。在女子的人中上連掐了幾下。女子才悠悠甦醒，見到他又是一臉驚恐，低頭縮起身子道：“你要怎樣？”
微弱的有燈火下，女子的面色慘白，頭髮蓬亂，嘴角還有血跡――真所謂人不人，鬼不鬼。亂世人賤如土，想到這小女子的遭遇，易浩然不由嘆了口氣，打了個躬，低聲道：“嫂子不要驚慌，學生也是個落難的人――髡賊進了城，抓捕大明官吏將佐，我原在熊督幕中，走投無路，纔來到這裡。只求嫂子容我在這裡藏身一日，明日天一黑便走。”
他說的懇切，又是一副正經文士的談吐，果然讓女子的神情鬆弛了些。只見她回過頭，藉着油燈火上下打量了他一番，臉上的表情又放鬆了幾分，問道：“你……是官？”
“學生不是官，是熊督幕中的幕僚――就是熊總督的師爺。”易浩然怕她不明白，解釋了下。
女子點了點頭，又打量了他幾眼，忽然問道：“幾天前，老爺是不是在這附近和兵痞打過一仗？”
易浩然一怔：當時他是爲了救援被亂兵襲擊的常青雲，的確在這附近和狼兵衝突過。
“確有此事。”易浩然點頭道，“當時學生正奉命巡城，看到常師爺被亂兵所困，趕過去救援。”
“你說的常師爺，是不是四十出頭，留着一縷鬍鬚的中年文士？那天他還騎着馬，帶着八九個兵丁。”
“正是他。常青雲常老爺，我們都在熊督幕中。”
“原來他姓常。”女子喃喃道。
易浩然見她的神情，大約是與常青雲有什麼淵源。這讓他的心定了不少。
“常老爺與奴婢有恩。”女子道。
易浩然點頭：“原來如此。”
“那日梧州被困，奴家孃家有事，便急着回家去看看，半路上外子卻被亂兵……所害……”說到這裡已是泫然欲泣，好一會才繼續說道，“賊兵還要當街淫辱奴家，多虧常老爺帶兵巡視路過，才保的清白……奴家當時還存着癡念，想着請常老爺爲夫君做主報仇――沒想到他自身亦難保，幸虧有老爺來相救。”
“哪裡哪裡。我們同在熊督幕中，他在危難之中，我豈能見死不救？”易浩然對常青雲不覺起了敬意，沒想到他還有過這樣的義舉！
“不知道常老爺先在可平安否？”
“昨日晚上我見他隨難民出城了，亦不知生死如何――不過髡賊素不嗜殺，縱然被拿，亦不過受一番折辱，用作力夫，性命總是無礙的。”
“這就好，這就好。”女子雙手合十，唸了幾句佛號。
倆人又說了幾句，易浩然知道這女子孃家姓蔣，小名秋蟬，孃家在西門大街開一家綢布莊，夫家是藤縣人，家中有些田地收租。她嫁過去之後生了個兒子，丈夫考取了秀才進了府學，夫妻倆人便帶着兒子搬到梧州，在城中購屋居住，日子過得很是和美。
沒曾想卻天降這一場大禍！
常青雲救的了她一時的清白，救不了她一世。昨日城破，亂兵四散逃竄。有個客軍兵丁情急之下便翻牆而入，這一回再也無人能救她了。
“……奴家原是要以死相拒的，沒曾想這賊子抓奴家兒子，以此要挾……”說到這裡，秋蟬幾乎說不下去了。
易浩然點頭道：“你也不必太過自責了。雖是失節，一是被人所強，二來也是爲延嗣，罪不在你。”
秋蟬默默點頭，大約還沒有從“失節”這個問題上回過神來。
易浩然道：“只是外面的屍體……”
這下頓時提醒了秋蟬，她驚的跳了起來：“天爺！這……這……可怎麼辦？！”
“這院裡可有地窖池塘？且先將屍體埋藏起來再說。”
“地窖池塘都沒有，倒是後院有口枯井……”
“且去收拾了。”易浩然道，“天一亮，若被人發現了可不得了。”
“是，是，老爺說的是。”秋蟬此時完全沒了主心骨，下意識間已把他看作依靠了。
倆人一起動手，先將那亂兵的屍體用破蘆蓆繩索包裹捆紮了，再一路搬到後院。
收拾屍體的時候才發現，原來那“嘩啦”一聲是黃豆，秋蟬將半鬥黃豆灑在地上，然後趁着亂兵滑倒的瞬間，用堂屋裡用作鎮紙的一柄鐵如意敲破了亂兵的腦袋。
這份機智和瞬間暴發出來的狠勁，讓易浩然不由的刮目相看――不是平常女子！
死屍甚是沉重，秋蟬力弱又是裹腳的，幫不上什麼忙。易浩然連揹帶拖，好不容易將屍體運到後院。
後院有個小小的菜園，還有個茅亭，看樣子秋蟬死去的丈夫是個很有閒情逸趣的人，太平時節，大約還在這裡飲酒品茶，賞花玩月……戰亂一起，不但自己死去，連帶着老婆兒子都受了一場折磨……真是世事難料……
“這便是枯井。”秋蟬撥開牆邊的亂草，地面上是一塊木板，易浩然挪開木板，一股水腥腐臭的氣味撲鼻而來。他張望了下，枯井頗深，丟下去十天半月應是無礙。當下將屍體推了下去，重新將木板蓋住井口。又在上面覆了一層浮土，免得腐臭氣味外泄。
丟棄完屍體，倆人用在廊下將血跡洗刷乾淨，待到一應痕跡收拾完畢，已經是雞叫頭遍了。倆人半宿折騰，已經是筋酥體麻。易浩然道：“你且將大門要是與我，待我翻牆出去將門上的掛鎖去了――這鎖再掛着還會招來是非。”
大門掛鎖，會被人以爲家中無人，反而會引來歹人窺覬。
“開鎖容易，奴家開了後門繞過去便是，只是一開鎖，髡賊來囉唣又當如何……”
“髡賊素來不擾百姓。只是髡賊破城之後必會來清查戶口。小娘子只要當心應對就不要緊。”易浩然道，“只是學生要在後院躲藏一日了。”
秋蟬微微點頭，咬着嘴脣思索片刻，決然道：“易先生，你這樣躲藏亦不是辦法。若是被髡賊發現，反而說不清楚。依奴家來看，你不如算作是奴家夫家的表叔，進城辦事被困在城裡――暫且在這裡歇腳。”
易浩然一想，秋蟬說的有理。她夫家是藤縣人，梧州本地自然不知道她的夫家有哪些親戚，自己冒充下“表叔”，容易糊弄過去。
好在熊文燦的幕府搬到梧州時日不長，自己因爲在藤縣練兵的關係，在梧州時間更短，城中認識他的人極少。只要不遇到共過事的人，要隱藏下來並不難。
“好，就依你。”易浩然一躬到底，“多謝秋蟬嫂子！”
“你莫要謝了，我們都是落難之人，”秋蟬嘆了一聲，“只是這稱呼要改過來。”
“是，是，學生明白了。”
當下易浩然改名叫“郝冉”，身份是蔣秋蟬的孃家表叔。年輕時外出讀書遊歷，最近纔回家鄉。此次來梧州辦事被困，只能投到這表侄女家。易浩然在藤縣練兵多日，藤縣的地理環境，人文情況都知曉一二，多少可以糊弄。因爲是“少x小離鄉老大回”，他不會說藤縣話這個問題也有託詞。
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