寧卿淵想到要與魚笙分開，也不知何時能在相見。自又唉聲嘆氣起，嗚呼哀哉。
魚府有座哨塔，不高，與府院齊平。說是每次府中出了新布匹，便有些餘露賊膽的人入府偷布。
哨塔用來監視院子，因爲在天子腳下，所以未敢高建。
寧卿淵一人坐在哨塔內，估計是許久未有新貨色了，哨塔上皆是吹來的碎石兒，坐着硌屁股。
他玩着手中碎石兒，心中隱隱覺得哪裡不對。那昭若怎會心甘情願地跟着他走，莫不是先將他騙到半路，然後來個皇帝賜婚。到時候，他遠在城外，哪裡救得了魚笙。
寧卿淵覺得自己該好好的與昭若談談了，不止於此，還有魚笙，他必須表露真心，不管結果如何。
哨塔上的人塔拉着眼皮兒，雖腦中一番鬥爭着，可面上卻平靜的很。
可樹欲靜風卻難止。魚府外，男子扔來石子兒，正好砸落哨塔之上。
寧卿淵擡起眼瞼，男子他未見過，但卻生的白淨，不似吃過苦的人。
難道？是宮中的公公？悍婦想清楚了？不出宮了？
他一躍而起，男子招了招手，另一手中的石頭可大了許多。
男子張着嘴似在說什麼，但卻可以肯定，只有動作卻無聲音。
寧卿淵覺得宮中的人一個比一個奇怪，男子誇張地張闔着嘴，苦悶無處發泄的人兒挑了個小石子，隨手就向男子口中扔去。
男子閉上嘴巴，也不知有沒有吃到那塊石頭。不過，他舉起大石就準備朝這處扔。
寧卿淵覺得男子是在挑釁，直接將手中一把小石子給扔了出去。
男子“啊喲”一聲，手中的大石落下，正好砸到了腳。
哨塔上的人幸災樂禍，又抓起一把石子扔了出去。男子躲閃不及，跌倒在地，甚爲狼狽。
心中苦悶一掃而空，一頂坐轎緩緩而來。轎中的魚傾城急匆匆地下轎跑來將男子給扶起。
寧卿淵縮着身子，慢慢地退到塔下。
他左右張望地回到屋中，一股香味撲面而來。羅二翹着二郎腿躺在榻上，手中捧着個油紙，裡面是炒胡豆。
“少爺？”見被發現在榻上吃食，羅二擦了擦嘴，將油紙藏在身後道：“你怎麼回來了？不是說要和昭若公主走嗎？”
“等了半日都沒見到人，”寧卿淵沒好氣道：“你整日的就知道吃！”
羅二傻笑，“這還不是少爺宅心仁厚寵着羅二，要麼小的哪有這福氣。”
寧卿淵氣不打一處，在屋中洗淨了手。魚笙敲門，“二哥現在忙嗎？”
“不忙，”魚笙邀約，怎也得抽出空。
“府中來了貴客，母親讓大哥去大廳，對了，羅二也跟去。”
寧卿淵心想不對，魚府來了客人怎也輪不到邀請他這個客人。難道......
“我稍等便去，”他嗅了嗅衣袖，表情誇張道：“剛練劍，身上都是汗臭，你讓我換件衣裳。”
“我在屋外等二哥。”
因爲魚笙並未離開，寧卿淵衣裳換的迅速，雖然大腦飛轉的速度不比手上動作慢多少，可卻想不出個應對之策。
再將門打開，魚笙果真未離開。羅二將最後一把胡豆塞進嘴裡，含糊不清道：“魚公子，是什麼貴客？莫不是昭若公主看上我家少爺了吧？”
魚笙尷尬地笑了笑，沒有理會羅二。卻對寧卿淵道：“二哥也不必太過緊張，並無大事。”
寧卿淵愈想愈不對，若是一走了之，只怕日後再也見不到魚笙了。
硬着頭皮在魚笙陪伴之下來到大廳。魚府下人也皆來到大廳，就連整日苦讀的陶漓也被喚了過來。
方纔被他扔石頭子兒的男子也在大廳，且還坐在上座，作爲一家之主的魚傾城站着右側。
寧卿淵捶着頭，心中默唸，無論如何不能在魚笙面前丟人。
“笙兒，”魚傾城聲音冷冷傳來，十分嚴肅，“人可到齊了？”
“齊了，”魚笙道：“還請母親訓話。”
大廳衆人皆低下頭，寧卿淵瞥看四周，還好他不是異類，只要不讓人擡頭，換了件衣裳的他怎會被認出。
“今日聖上親臨魚府，卻在院外遇到刺客，且我聽聞此人還是我魚府衆人。”
寧卿淵張着嘴，雙手緊緊握拳，心中懊悔不已。他哪裡知道那人是皇帝，要是知道，他就算被砸了半死也不會還手的。
“是誰！”魚傾城大呵一聲，嚇的衆人皆一個機靈，“我倒要看看是何人如此大膽！”
千不該萬不該，吃了半個上午胡豆的羅二被嚇得囉嗦，這身子也漸漸難受控制，腹中一陣動響，五穀之氣像是洪江，噗噗作響。
大廳之內安靜如止，卻有一道道“噗噗”之音，似如奏樂。
有人難抑笑出聲來，由一人變成兩人後成衆人。
寧卿淵站在羅二身邊，心想這下栽了，竟然死在羅二的屁上。
大廳中，不苟言語的魚傾城面露鄙夷，很失面子。
天子捂着口鼻，讓衆人散去，留下放屁的羅二，寧卿淵已轉身，卻也被喚回。
“擡起頭來。”
寧卿淵瞥了眼羅二，見他臉已紅成了豬肝色，樂的大笑，幸災樂禍。
“小的羅二拜見皇上。”
“免了，”男子皺着眉頭，又揮了揮手，讓羅二出去，莫要再薰着別人了。
羅二一走，魚傾城也被打發，大廳中只剩下魚笙等三人。
“你可知道朕是誰？”
被問的是寧卿淵，他裝傻笑着，認真回道：“知道，您是當今聖上。”
“既然知道，爲何還用石子兒扔朕？”
“無功不受祿，”他回答的一本正經，十分誠懇，“當今刑國，一草一木一土都是陛下的，陛下以巨石送之，小人雖想還禮，卻又怕傷了陛下。且小石不比巨石，更是以示小人真心，蚍蜉不可撼樹，以卵擊石。”
男子愣住，一時之間，竟無言以對。
“你叫什麼名字？”
“小人寧卿淵。”
“朕倒是聽昭若提起過你。”
“小人也聽公主提起過陛下。”
“昭若說了些什麼？”
“哎！”寧卿淵搖着腦袋，一副一言難盡，“陛下與公主爲一母所生，但也定受過小人挑撥，小人若......”
“罷了，罷了，”男子拿起茶盅，又厭惡地放下，“你坐在哨塔上可是在等誰？”
“恩，”寧卿淵據實回答，“等公主，不過既然等到的人是陛下，恐今日公主是不會來了。”
“你想帶着她去哪裡？”男子面露讚許。
“遠走高飛。不過，小人這也是逼不得已。”
“爲何？”
既然有人問話，也許實話說出還能解決麻煩呢。寧卿淵便將全情說出，也未添油加醋，顛倒黑白。
男子聽得認真，卻未等他將經過全部道盡，轉對魚笙道：“你不願娶公主？”
“公主乃千金之軀，草民怎配的上，”魚笙有苦難言，真不知昭若看上了她哪一點，“只怕傷了公主心。”
“也便是不願娶了？”
魚笙抿着脣。該如何回答？若說不願，只怕惹怒龍顏，若說願意，又怕一個順水推舟，她騎馬難下。
“皇上今日來逼婚的？”寧卿淵豁了出去，不管不顧道：“雖古有言，父母之命媒妁之言，但若當真勉強了，只怕最終苦的人是公主。”
男子注意力又被寧卿淵給吸引了過去。他定定地看着他，莫名一笑，嘿嘿出聲。
“其實你說的也對，朕勉強不得。不過，朕最疼愛的便是昭若。但是.......”男子賣起關子，卻受了寧卿淵一白眼，“也不是必須得娶了昭若......”
“皇上有話直說。”
“十七年前，朕與先皇曾去過西域，當年與人有過約定，如今距約定之期已過了兩年。若魚笙願意陪朕尋人，朕不會勉強你娶不願娶之人。”
“好！”他一口應下，魚笙攔都來不及，“魚笙是小人三弟，既然如此，小人也陪着皇上您一同尋人，不知可否？”
“可以，”男子站起，揮了揮衣袖，表情凝重，估計是想到之前的屁，“明日出發。”
魚笙送男子去了。寧卿淵站在大廳外，魚傾城守到男子出屋後便離開了，下人也皆都散去。
“少爺，”羅二苦着張臉，一副生無可戀，“小的還不如死了。”
“幹得不錯，”本還怨怪壞事的羅二，不想壞事變了好事，“等會再賞你幾斤炒胡豆。”
聽到寧卿淵這麼說，羅二幾欲哭出聲，可卻擠不出淚，“少爺，小的不想呆在這裡了。”
“那你想去哪裡？”
“去哪裡都可以，哪怕吃不飽穿不暖。小的......小的不想活了。”
“那你明日跟着我一起走吧？”
“真的？”想到明日就可離開，羅二表情變換極快，哪還看出一絲悲傷難過，“小的就知道少爺疼我，不過，我們去哪裡？是回西臨嗎？你想通了？”
“西域，”送人的魚笙歸來，寧卿淵迎了過去，一邊走一邊道：“皇上要去西域，魚笙陪同，我不放心。”
“什麼！”
“二哥，”昭若的問題暫時得解，不過，魚笙的表情並未落出輕鬆，反似更加憂愁。
“怎麼了？是不是皇上又和你說了什麼？不是反悔了吧？”
“不是。明日出發，只有你我二人陪同，皇上不帶親兵。”
“就我倆？那羅二呢？”
魚笙一愣，又嘆了口氣道：“也跟着去吧，不過這事得保密。我.....我先找母親去。”
魚笙離開，羅二繼續喋喋不休，“少爺，你這去保護皇上呢？”
“應該吧，”寧卿淵覺得事有蹊蹺，可又不能不答應，“你平日的就喜歡亂走，可知道多少關於當今聖上的事？”
“知道些，”羅二翻着眼珠兒道：“睿安帝十一繼位，十九納後，不過皇后在位兩年就病逝了，有妃無後。”
“你.......”
羅二給的消息並沒有任何作用。唯一說的過去，就是睿安帝去找十七年的約定，若那人爲女，估計是要帶回宮中爲後。
不過，西域至遼沅之遠，這半路發生何誰都不敢說，假若有個萬一，只怕魚家會受牽連。若一路安寧，但長路漫漫，假若魚笙的身份被發現，也許他們不必遠去西域了，待回遼沅，他就得對魚笙以皇后相稱了。
寧卿淵怎也怕魚笙被人搶了去，可他一人又拿不定主意。
輾轉反側的人，榻上的人已鼾聲如雷，越聽越是厭煩。
待第二日，他雖將行囊給收拾好，可卻不願踏出門。羅二催了兩趟，說是魚笙已在外等候多時，讓他快些。
眼見無可再拖，他萎靡不振地出了屋。魚笙未拿包裹，看來精神也並不是太好。
“二哥，”看來二人都是爲了這次西域之行而失眠，“大早有人送來信，他已經在府外了。”
“你昨日怎麼跟魚夫人說的？”
“說是陪二哥回西臨，”魚笙道：“這次遠行只有你我二人知，我也未告訴大哥。”
“嗯，不過現在又多了個人，”寧卿淵指着正咬着包子的羅二道：“帶了個吃閒飯的。”
三人出了魚府，不遠處停了輛馬車。寧卿淵過去將馬車掀開，車內坐着的卻不是睿安帝，而是馬伕，馬伕手中拿着宣紙，紙上寫着讓他們繼續向前。
將車簾放下，本就透着古怪的行程此刻更顯驚險。
羅二丟掉手中包子，用衣袖擦着嘴上油光，壓低嗓子道：“少爺，是不是我們被人給跟上了？”
“知道你還問，”寧卿淵沒好氣，路經當鋪時，被人從內叫喚，也是假裝未曾聽聞，“吃你的包子，走你的路，不要給我多事。”
“可是......包子已經被我給扔了.......”