在寧卿淵交手之日,楊耀回到將軍府,管家正在府外焦急等候着,鞋上早已溼透。
“來信了,”管家注意到將軍手上傷勢,命下人去喊大夫,自己則急跟着,“那邊已得了消息,說是將軍未殺了寧公子,不能將夫人放了,如果.......”
“斬草除根?”
“是這個意思,”管家跟進了書房,桌案上有封信,是今日大早送來的,“魚姑娘呢?是回了魚府還是又進了宮?”
楊耀未將信給拆開卻已猜到信中所寫,魚傾城和寧卿淵只能留一。
“進宮。”
“這可壞了”管家拍着桌案,怨聲道:“皇上不肯放入,寧公子又對魚姑娘情根深種,魚夫人現被關在死牢。無論將軍怎麼做,哪能處處顧及呀。”
“魚笙怕是知曉了。”
“知曉了什麼?”管家緊張道:“莫不是......莫不是.......”
“今日與寧卿淵交手竟感吃力,我雖可取他性命,但只怕後果不堪設想。而那小子爲了魚笙竟對我起了殺心,不得已,我既不想殺他也不想傷魚笙的心,只有做出選擇。待那寧卿淵欲殺我之際,魚笙將其制止,怕是看出來了。”
“那便好,”管家撫着胸口,嘆氣道:“若魚夫人不如此心急,皇上不知曉魚姑娘乃女兒身,哪裡會惹出這麼多的是非呦。”
楊耀將信給了管家,讓其將它燒了。
“受人利用而已。牢中怎樣?可派人看緊些。”
“將軍放心,牢中都是我們的人,就算皇上相見,也得將軍在旁守着,更不用說別人了。只是小人擔心,將軍被人利用。”
“你覺得我們置身事外?”
“哎......”
待至傍晚,管家急匆匆趕來,入門就摔了一跤,還未站起就驚慌道:“出大事了,寧公子他們出城了。”
“何時?”楊耀正在寫信,不知是要寄送給誰。管家的話令他丟下紙筆,愣了片刻道:“守城侍衛呢?”
“今日無人守門,”管家乾脆坐到地上,哭喪着臉道:“將軍莫坐着了,皇上去了牢裡,傳話要您去護駕。”
楊耀急匆匆地換好衣裳,趕到囚牢內,睿安帝坐在椅上,關着魚傾城的牢門打開着,有兩個宮女在牢中正替她解着髮髻。
牢內不大,上黴的桌上放着三個錦案,內有衣裳與首飾,還有那胭脂水粉,桌的另半面則放着菜食。
楊耀上前請安,睿安帝卻擡手示意其未說話。
不多時,兩個侍衛擡來一個浴桶,身後則有幾個拎着水桶的宮人,桶內裝着熱水。
宮女將乾枯打結的頭髮解開耗費了好些時候,待浴桶中盛滿水,宮女將魚傾城給攙扶起,朝那浴桶走去。
“這是做什麼?”楊耀攔住道。
“魚夫人困於牢中多日,許久不曾梳洗,朕賜予錦衣金鍛,不是得洗淨身子換上?”
楊耀擡起手臂,可偌大的牢門,又能攔住幾人視線。莫說在場的有侍衛,就算全部都是閹人,怕那心高氣傲的人也不受這份屈辱。
“髒着便髒着吧,”楊耀道:“不知皇上喚老臣前來所爲何事?”
睿安帝看了眼楊耀,讓宮人將其拉到一旁,“待魚夫人洗淨了身子再說。”
“皇上!”萬不得已,只有無奈之舉,“皇上這麼做就不怕被魚笙知曉?”
睿安帝愣了愣,看着楊耀臉上憤怒的表情,還有那無悲無喜的魚傾城,“楊將軍的意思是要告訴魚笙了?”
楊耀氣地顫抖,雙手緊握成拳的人試想攔住這一場鬧劇。可魚傾城卻自己動手將衣裳褪去,裸身步入浴桶中,“洗也洗了,衣裳便罷了。皇上若當真疼愛笙兒,就看在她的份上,讓我與楊耀將軍說幾句話吧。”
睿安帝單手撐着下巴,冷笑地看着楊耀,起身道:“也好。今日城門無人看守,守城侍衛有錯,楊將軍也不得幸免。朕便給你們兩個時辰,將軍就在牢中好好反省。”
睿安帝將一羣人給帶走,亦將賞賜的衣裳等給一同拿走。
牢中只剩下二人,魚傾城從浴桶中走出,溼漉漉的身子冒着熱氣,可卻冷得瑟瑟發抖。
楊耀將衣裳解下給其披上,氣道:“出了些事,皇上也是有氣。”
“笙兒走了嗎?”魚傾城說的面無表情,言語之中是對女兒的關心,可所謂心如死灰,氣罷恨罷,知那君心難測。
“哎.....;..”楊耀痛心疾首道:“寧卿淵進宮搶人,着了道將魚笙接出了宮,我奉皇上命令追人,不僅未能將魚笙救出苦海,救人的人也受了傷。”
“寧卿淵人呢?你可有大礙?”
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“小傷,”楊耀撫着受傷的手,愈想愈嘆氣道:“皇上步步緊逼,不過終究年輕氣盛。寧卿淵被寧府下人接走,那羣人將他們放走,怕放人的罪名得由我承擔。”
“亦是我害了你,”魚傾城抓住楊耀的手,“笙兒在何處?”
“聽說是被皇上接進宮,一時半刻間恐無危險,畢竟多多少少有些利用之處。”
說到魚笙,魚傾城又紅了眼睛,“我可憐的笙兒,若早知今日,怕是讓她一輩子恨我,也不會做出那番事害了她。”
“你亦不要難過。”
魚傾城拭去臉上的淚痕,吸了口氣,看向楊耀道:“怕你知曉後更恨我。這副破體殘身今日給你瞧見,我這輩子的想念也如了願,只是千萬捨不得魚笙。若皇上放她出宮,你就帶着她遠離這是非之地。”
“我亦會帶着你離開。”
魚傾城抓着遮蔽的衣裳站起,一手撫着潮溼的土牆,雙目凝望着高牆上的那扇鐵窗,“二十一年了,若將軍當年答應娶我,此刻你我膝下已兒女成雙。”
楊耀別過臉去,不願回憶多年前事,“你再熬個幾日,我定會想法子救你。”
“將軍可恨我?這麼些年來,你待我以禮,是愧疚還是感激?”
“莫說當年了。”
魚傾城癡癡笑着,轉過身子看着楊耀,眸中的深情令人唏噓,“依將軍的意思。當日所言,是我有負所託,將軍也不必爲我難過。傾城的心因將軍而被囚困二十一年,如今身在牢中,反比在外輕鬆許多。不得見也不多想念。將軍還是走吧,莫在這兒髒了腳。”
“我明日進宮找魚笙,若她向皇上求.......”
“不必了,”魚傾城拒絕道:“只怕傾城的自由會毀了笙兒。將軍不必替我操心,也不必困擾笙兒;若可不進宮便不進宮,能不見面便不見面,笙兒若問你,就說一切安好。”
魚傾城拿起桌上的酒盅,走到楊耀面前,“可惜只有一杯酒,不然還能和將軍喝上一杯。舉杯邀月,獨飲一杯。你走吧!”
楊耀尋着解救魚家母女的事兒,雖擔憂困在獄中的魚傾城,可事兒終究得解決,已不可耽擱。
從牢中走出,管家追來問道:“小的聽說夫人在牢中受辱,依夫人的性子怕是氣的緊,將軍還是快些想法子將她給救出呀。”
“法子?”得知睿安帝喚他去護駕,楊耀最初以爲是因爲放寧卿淵出城之事。可待至牢中,魚傾城先是受辱,雖那人也提及過出城的事,可當今天子若要爲此事而追究定不會如此。而此刻,他又有了另一猜測,是否那人想以放人之事與魚笙做交易,“按兵不動。”
“這是什麼法子呦,”管家急地拍着手掌道:“現在魚笙被困在宮裡,魚夫人被關在牢中,這兩人出了事,將軍已被逼走投無路,不如.......”
管家偷偷地看了眼楊耀,試探道:“將軍還是找那人吧,如今能救姑娘和夫人的只有她了。”
楊耀苦心傷神,若找那人定是交易,雖說可將魚傾城母女救出,可代價只怕數以萬計之人的性命;若不然還不如找他,雖說不定幫忙,但看在舊人的份上,還有魚笙,恐不會袖手旁觀。
“那人也在遼沅,”因不在府上,楊耀說話頗爲顧及,“似也插手此事,恐也是爲了救魚笙。若尋他幫忙也許能想出辦法。”
“那人肯見你嗎?”管家說出憂心,“謝隱當年對將軍說的那番話,小人記得清清楚楚;夫人逝前苦苦等待,也未見到兄長最後一面。將軍又何必自取其辱呀。”
楊耀不言,管家繼續道:“將軍還是再等個幾日,寧公子雖出了城,但說不定皇上會派人在半路追殺。莫說奴才心惡,這也是不得已,若寧公子出了事,只要魚笙知曉了,若皇上待她真心,也許就能將夫人給放出來呢?”
“容我想想。”
楊耀在書房坐了一日一夜,管家過來替其換藥也是一言不發。桌案的宣紙上留有字跡,不過紙角落在硯臺內,紙張大半被墨給染了色,管家偷偷看了一眼,信上所訴皆是當年往事。
這兩日內,睿安帝皆未上早朝,楊耀也找不出個理由入宮。另一處的牢裡,魚傾城一如地被關着,只是吃的甚少。
今個兒大早,楊耀早早出了將軍府,管家以爲其是去早朝,可待至傍晚,見將軍疲憊歸來。
“可有魚姑娘的消息?”
“未能進的了宮,”楊耀放心不下魚笙,帝王又不早朝,只有邀上幾個交好的老臣進宮見聖。未料,至宮門前,那幾個老臣進了宮,而他卻被攔在宮門外。侍衛道言,說他幾日受了傷,皇上令其休息。
睿安帝的意圖顯然不過。楊耀不願地在宮外等了兩個時辰,待老臣出了宮,對他所問關心卻是諱莫如深,倉皇而逃。
心有不甘的人只有去尋那人,果不其然吃了個閉門羹。他又在外等了半日,卻被告知,人已先遠遊,等至白髮蒼蒼,猴年馬月也不定歸來。
“那只有等了,”管家道:“將軍莫急,船到橋頭自然直。”
話雖如此,可時又過幾日,睿安帝依舊未早朝,楊耀又試了幾次,依舊被攔在宮門外。
管家見將軍愈加煩躁,寬慰的話說得無用,也只能在旁乾着急。
眼見一月快過去了,宮中的消息不得而知,不僅如此,牢中人也不得見,得獲消息也道安好。
回西臨的寧卿淵也無消息,怕是早已安然歸居,也便是說,管家所抱的希望怕是落空。
就在束手無策之時,一日深夜,正在書房中冥思苦想,尋求救人之計的楊耀卻被急促的敲門聲給驚醒。
門外,管家面色蒼白,身後跟着一個身披斗篷,遮掩得嚴嚴實實的人。
“小的在外守着,”管家將那人領入屋子,特地多看了幾眼楊耀,欲言又止。
待門被闔上,來人脫下斗篷,竟是照顧睿安帝的高公公。
“高公公?”楊耀雙手抱拳迎了過來,面露詫異地看着眼前人,憂心道:“公公深夜拜訪,莫不是魚笙她......”
“是非好事,”高公公面色凝重地看着楊耀,嘆息道:“有幾日了,魚夫人她......去了。”
“去了?”楊耀一時半刻間未能反應過來,結結巴巴道:“公公莫要開、開玩笑了,傾城怎......怎麼會......”
“夫人在牢中咬舌自盡,皇上得知趕去,不過已迴天無力。奴才守在宮裡,本以爲將軍會知曉此事,不想.......只有涉險而來。皇上要魚姑娘侍寢,就在明日。”
“魚笙可知曉?”
“不知,皇上下了死命,這事誰說了可是誅九族的死罪,魚姑娘被瞞在谷裡。奴才曾被寧公子救過性命,這纔多管閒事。”
“傾城在何處?”
“皇上怕這事傳出去,連夜將魚夫人的屍身帶出了城。奴才聽侍衛說,就埋在了城外,具體位置也無人敢說,都怕掉腦袋。”
“我得進宮,”楊耀失了理智,準備尋睿安帝質問。
“將軍這麼做可就害了奴才呀!”高公公急道:“當務之急先將魚姑娘給救出來,皇上以魚夫人安危威脅着姑娘,若姑娘侍寢,只怕這輩子就出不了宮門,寧公子豈會善罷甘休,到時坐山觀虎鬥,受傷的可還是姑娘呀。”
“看來公公知道的並不少,”楊耀又抓住了高公公,似想從他身上知曉更多的事,“既然公公來了,不如將知曉的都說了。”
“將軍可是要逼死奴才!身不由己!奴才可是把這顆人頭提在手上,一路提心吊膽,將軍懷疑不假,奴才不想死也是真。你想問什麼便問吧,奴才一個字也不會說的,這欠魚姑娘與寧公子的恩情,就以奴才的這條命還清。”
高公公說的大義凜然,視死如歸。楊耀也不過只想嚇唬嚇唬他,這問話進行不下去,只得賠禮道歉,親自將他給送出了府。