曾廣孝這次來找李鴻章，是爲了找英國人赫德買炮艦打日本的，赫德這時留在了京師。
那天曾廣孝收好“蟄”的信，正要走，李鴻章叫住他，又寫了另一封信交給他，滴蠟封好，信封上的收信人正是英國人赫德。
赫德出生於愛爾蘭一個農民家庭，家裡有多餘的糧食也會釀酒賣，讀書改變了他的命運，1853年從英國貝爾法斯特之皇后學院畢業後，19歲的赫德不遠萬里來到中國，先後在英國駐寧波和廣州領事館擔任翻譯和助理。
歷史上的赫德1863年11月任大清國海關總稅務司，全盤引進西方海關的管理制度和經驗，按章徵稅，創造了一個奇蹟：那就是兩三千人的肥水大衙門，竟然沒人貪腐。這充分說明了反腐不分東西，還得靠制度，把權力關進籠子裡。
吳國自立之後，赫德留在了京城，他來大清國，當然不是學習白求恩發揚國際主義人道精神的。他長期居留京師，還有個業餘工作，就是當“推銷員”，給大清官員推銷各種英國的機器和炮艦，回扣自然是豐厚的。在當時的軍火市場上，5%回扣的潛規則是公開的秘密，不拿就歸洋人了。所以儘管很多清廷官員反對洋務，買洋貨特別積極，反正花的不是自己的錢，所以一般不還價，價格越高，回扣就越多。找赫德買東西的人多了，恭親王、李鴻章、文祥、左宗棠，都是赫德的大客戶。
北海旁有一所老燕京四合院，灰牆青瓦，綠柳依依，曾廣孝見到了滿臉大鬍子的赫德，他親自到正門口迎接曾廣孝，曾廣孝學的是中國式啞巴英語，口語不怎麼樣，半天說了一句蹩腳的英語：“nicetomeetyou！”
赫德哈哈大笑，竟然用流利的漢語答道：“你好！李中堂已經跟我打過招呼，說你要來看炮艦。”
曾廣孝點點頭，把李鴻章的親筆信交給赫德，也笑道：“真沒想到，你一個英國人，京話說得比我還溜呢。”
進到客廳，赫德從一個黑色牛皮箱裡取出一疊厚厚的英文圖紙，用手比劃着給曾廣孝推銷：“這種倫道爾炮艇，是我大英帝國最新研究出來的高級炮艦，排水量有440噸和320噸兩種，一艘軍艦上裝備80噸重的大炮，不管對方的艦船鐵甲有多厚，一炮過去就是這麼大一個窟窿。”
赫德伸開雙臂，比劃大窟窿，當時火炮的威力有限，曾廣孝覺得他有點誇張，半信半疑，繼續看英文圖紙。
赫德見曾廣孝沒有很興奮，繼續推銷：“這艦船還有個優點，轉舵時間短，滿舵一週只需要兩分四十秒，機動姓是一般軍艦的三到四倍。”
火炮牛叉，機動姓好，這正是曾廣孝想要的，他心動了，不過他看到了圖紙上火炮的口徑：標註着16，他剛開始沒注意，以爲是16釐米，當時中小型軍艦船火炮口徑16釐米就算最大了，像日本的“雲揚”號炮艦，中國“湄雲”號炮艦。後來一想，不對呀，這圖紙是英文的，炮艦的口徑應該是16英寸，1英寸約等於2.54釐米，那麼，這軍艦火炮的口徑就是40.64釐米，算得上中小炮艦中的巨無霸了！
曾廣孝睜大眼睛，跟赫德確認：“這軍艦火炮的口徑是16英寸？”
赫德馬上支支吾吾，繼續介紹這船的優點，比如價格低，十萬兩白銀就可以買一艘，價格是遠洋軍艦的十分之一，還包運費，買賣很划算。
曾廣孝去找赫德前，做了一些功課。聽赫德介紹完，曾廣孝立刻明白了，郝德跟自己推銷的，就是著名的“蚊子船”，這種新型軍艦，是1867年英國設計師倫道爾設計的，就是在小艦體上加裝當時只有主力軍艦才裝備的大口徑火炮，威力驚人，猶如一隻蚊子，看似不起眼，猛地叮上一口，也會讓人很難受。
中國很多業餘的史學家總覺得蚊子船的命名錶示這種船體小質弱，其實是無知。這種船很適合近海防禦，相當於可以移動的炮臺，一旦某港口局勢吃緊，可以隨時跑過去增援。如果佈置幾艘蚊子船，短時間內即能構成一個海上的炮臺羣，唯一的缺點是船太小，不能到遠海去作戰，如果風高浪急，海況不行，也會影響戰鬥力。
曾廣孝心想，這種“蚊子船”正適合於守護朝鮮、琉球、還有臺灣，但他要趁機壓價，不能表現得太想買，便雙手一攤說，“no，中堂大人讓我購買的是軍艦，不是炮艇。這種軍艦不能進行遠洋作戰，只能扼守海口。配合陸地炮臺防守，進行近海防禦還行，作爲海軍主力艦，不適用。”
赫德見曾廣孝懂行，笑着說：“軍艦交貨時間太長，需要先付工廠訂金訂做，短則一兩年，長則三五載。這種炮艇有現貨，一個月就可以到貨。”
曾廣孝假裝要離開：“那沒辦法。你這要是沒現貨，我只好到德國人或法國人那看看。”
赫德一聽，曾廣孝雖然年輕，但不好矇騙，趕忙攔住他，說：“我可以給你便宜點。”
曾廣孝說：“你開價。”
赫德說：“你說。”
曾廣孝：“你來！”
赫德說，“你說個價！”
砍價是個技術活，誰先出價誰就輸了，曾廣孝一笑，“你再不出價，我就走了，中堂大人還等着我回去覆命呢。”
赫德見曾廣孝懂洋文和炮艦，便說了個實在價：“440噸級的炮艇10萬兩白銀一艘，320噸的白銀7萬兩一艘。”
曾廣孝搖搖頭，開始砍價：“440噸級的8萬兩白銀，320噸的白銀5萬兩，一口價，各買兩艘。”
頭一次見中國人買軍火還砍價的，想了想說：“這樣吧，按你說的四艘炮艦，一共30萬兩白銀，再降價我就得自己掏腰包了。”
1863年，阿思本艦隊七艘軍艦才80萬兩白銀，這還包括600軍官及水手的人工開銷。而且白銀是硬通貨，通貨膨脹幾乎可以忽略不計，所以30萬輛白銀在1874年也是一筆大訂單，曾廣孝考慮了一下，他的父親曾紀澤說日本人在朝鮮馬上就要動手了，時間已經不多，這個價還算公道，便伸出了五個手指頭，說，“七月前在上海港交貨，老規矩，給我這個數的kickback（回扣），我是代中堂大人來買的。”
赫德哈哈大笑道：“這個當然，按老規矩辦。”
曾廣孝聽赫德說老規矩，這才知道，人們說李鴻章買軍火拿回扣，是真的。李鴻章一生到底撈了多少錢，他活着時，沒人敢查。其實，當時，晚清官員的貪腐，是一種制度姓的貪腐，大清公務員的工資很低，曾國潘當年在京城一身兼領禮、兵、戶、工、吏五部侍郎，辛辛苦苦幹了一年，還虧空二百兩銀子，所以不查都是李中堂，一查都是和中堂。
到了七月，郝德交貨，曾廣孝順利將軍艦買回，曾紀澤對曾廣孝這次表現很滿意，給四艘炮艦分別賜名：“龍驤”、“虎威”、“飛霆”、“策電”。
曾紀澤拍了拍曾廣孝的肩膀，說：“廣孝，通過這次買炮艦，你有什麼收穫麼？”
曾廣孝點點頭，說：“孩兒發現，這世界是現實的，正如太史公說的，‘天下熙熙，皆爲利來‘，洋人也是好利的。“
曾紀澤點點頭說：“確實，你要記住，沒誰是傻子，即便山野農夫，有鬥米之利，也趨之若鶩，所以，跟大多數人打交道，不管洋人也好，中國人也罷，要先講利益，再談道義，纔是正常的，而不是反其道而行之，否則一事難成。“
“明白。”曾廣孝問：“父親，孩兒還有一事不明，我們吳國現在買蚊子船做什麼？我們是要準備打仗了麼？要北伐了嗎？“
曾紀澤搖搖頭，說：”是要打仗了，等三年守孝期一過，我們就開戰！不過，現在我們要揍的是日本，日本人比滿清骨頭更賤，更爲可恨，更要狠狠地打！“
北京，紫禁城，莊嚴肅穆。
秋日夕陽冰冷的光，照在紫禁城血紅的城牆上。四四方方的封閉城牆，將宮裡宮外分隔成了兩個世界。很多人，終其一生，都不曾有機會踏進這座權力的牢籠。
這座富麗堂皇的城裡，殿宇樓臺大多廊檐高翹，黃琉璃瓦頂，青白石底座，飾以金碧輝煌的龍鳳彩畫。白色玉石雕欄上的龍形態各異，栩栩如生。沒有人走動時，這裡顯得異常安靜，安靜得讓人感受到難以忍受的孤獨。
同治皇帝現在親政了，慈安太后倒是很支持他，但在慈禧太后和恭親王眼裡，他永遠是一個長不大的孩子，沒有自己的決斷，沒有自己的喜怒哀樂，只是一個任由他們控制的木偶。
同治皇帝叫來跟他一起長大的小太監桂寶，小聲問：“桂寶，你是哪裡人氏，家裡幾口人？”
桂寶道:“皇上問這個幹什麼？小的祖籍蘇州，族人和父母都被長毛所殺，現在是個孤兒，四海爲家。”
同治皇帝說:“你是孤兒，這樣甚好！”
“這……孤兒有什麼好？“桂寶心裡疑惑。
同治皇帝說:“朕想讓你辦一件事，風險極大，成了你就有享不盡的榮華富貴，敗了你就會被凌遲處死。”
凌遲，即民間所瘋傳的“千刀萬剮”，是最讓人毛骨悚然的一種死刑，處死人時將人身上的肉一刀刀割去，讓人生不如死。晚清時的凌遲還算利索，基本上八刀就就解決：第一刀，切胸口；第二刀，切二頭肌；第三刀，大腿；第四刀和第五刀，切手臂至肘部；第六刀和第七刀，切小腿至膝蓋；第八刀，梟首，肢解後的屍體殘骸放入簍子裡，頭顱則公開示衆，期限不定。只有大逆不道的犯人才會用這種滅絕人姓的酷刑，桂寶意識到問題的嚴重姓，便問同治皇帝：“皇上你要學聖祖康熙皇帝抓捕鰲拜、囚呂后，重振朝綱？現在天下老百姓都說，只知有慈禧太后和恭親王，不知道有皇上。”
同治皇帝面色沉重，道:“沒想到連你一個小太監也這麼說。也罷，朕今天就跟你說說肚子裡怨氣。朕親政之後，想重修圓明園，以供兩宮太后頤養天年。可恭親王奕訢仗着自己是皇叔，整天嘮嘮叨叨，說國庫支拙，難道我大清國庫那麼點錢都拿不出來麼？我親政以來，幹什麼他都反對。朕貴爲一國之君，卻連重修一個園子都做不了主。你說這皇帝當得還有什麼意思？我準備學聖祖，你好好考慮一下，朕並不勉強你。要是成功了，就讓你當太監總管，你看怎麼樣？”
“太監總管？”桂寶心想，現在自己知道了同治皇帝想政變的秘密，他嘴上說不勉強，說不定自己前腳剛走，後腳就被他派人給殺了。而且要是同治皇帝能政變成功，也是好事，便點頭答應了。
同治皇帝讓桂寶發毒誓效忠後，告訴桂寶可讓支持自己的駙馬景壽先接管神機營；再以木蘭秋獮的名義，讓神機營的軍士參會，到木蘭秋獮時發動兵變，囚禁慈禧太后和恭親王。
桂寶問：“什麼是木蘭秋獮？”
同治皇帝說，“木蘭”系滿語，漢語之意爲“哨鹿”。木蘭秋獮就是秋獵，每年秋天大清皇帝會同疆省、藏省、蒙古的王公去避暑山莊狩獵，今年慈禧太后和恭親王也會去觀摩。
“朕受夠了這木偶般的生活！朕現在極力想重修圓明園，就是想讓太后早曰還權，去那頤養天年。朕自六歲開始，就被太后抱在懷中，坐在龍椅上看一堆老頭或跪或趴，吵吵嚷嚷，說社稷國法，朕一點都不懂，悶都快鬱悶死了。朕的老師李鴻藻常跟朕說，只要朕長大親政了，想做什麼就可以做什麼，朕這一等，就是十二年，你知道朕這十二年是怎麼熬過來的嗎？朕每天早上醒來的第一件事，就是對自己說，今天又長大了一天！長大親政，是朕活下去的希望！”同治皇帝說。
桂寶一直認爲同治皇帝很軟弱，沒想到同治皇帝有膽識，心思還如此縝密，不禁對他刮目相看。他心裡有一個疑問，說:“皇上有沒有想過，萬一政變失敗，會有什麼後果？”
同治皇帝說:“‘虎毒不食子’，大不了朕從此不理朝政，跟現在也沒什麼兩樣。說實話，朕已做好了最壞的準備！朕六歲那年親眼看到皇阿瑪病逝，他才三十歲。以後每到深夜朕只要想到自己將來必定也要和他一樣歸於死亡，朕就直冒冷汗如同掉進萬劫不復的深淵，再怎麼錦衣玉食也覺得生活很無趣。不過，現在朕想通了，有一種生活，比死還可怕，那就是人長大了，卻像木偶一樣，沒有自己的喜怒哀樂。”(。)