控制了洋槍隊的曾紀澤將洋槍隊正式改名爲常勝軍，以厚餉重賞引誘他們助剿。在此同時，他又親自指揮程學啓、郭松林、劉銘傳、李鶴章、潘鼎新、周盛波等在蘇南連獲大勝，相繼拿下常熟、太倉、崑山。後來，他又派黃翼升率淮揚水師來輔攻蘇州，淮軍力量更加強了。
華爾在打寧波慈溪時中彈身亡，原副首領美國人白齊文當了常勝軍的首領。後白齊文索餉不得，痛毆上海道員楊坊，攫取白銀四萬兩。曾紀澤一怒之下解了他的兵權，白齊文便帶着銀子投奔太平軍去了。常勝軍的首領則由英國人戈登來充當。這時，曾紀澤便帶着程學啓率所部開字營、戈登率常勝軍、黃翼升率淮揚水師三路並進，向蘇州強攻。
蘇州守將是忠王的三女婿，已晉升爲慕王的譚紹光。他的副手是納王郜雲官、比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文嘉以及慶天福包西。蘇州，是歷史文化名城，曾是江蘇的省城，太平軍佔領後又是蘇福省的中心，而蘇福省是李秀成經營多年的根據地。譚紹光深知守城的責任重大。李秀成此時已經奉天王之命率大軍北上，過了長江，正在安徽六安吸引湘軍主力，圖解天京之危。
李秀成接到崑山等地接連丟失，蘇州危急的消息，捶胸頓足，他意識到洪秀全的命令是枉費心機，註定失敗，便決定從六安星夜趕回蘇州。但是，曾國藩派彭玉麟率湘軍水師嚴密封鎖長江，李秀成大軍損失慘重，死傷過萬卻過不了江。
此時，蘇州成了第二個安慶，成了四面受圍的孤城。曾紀澤下令程學啓、戈登、黃翼升日夜強攻，三個月內拿下蘇州！
蘇州的婁門、葑門、盤門外的石壘均遭洋炮所毀，外圍破壞，糧道斷絕，城內軍心浮動，形勢十分危急。
這天深夜，譚紹光聽着城外不斷傳來的槍炮聲，眼見城頭時明時滅的火光，心情抑鬱，無法安睡。一年前，蘇福省還是一派欣欣向榮的氣象。那時，忠王李秀成也是雄心壯志，一向不大吟詩作文的李秀成在一個泛舟虎丘的月夜，居然望着劍池吟了一首七律：
鼙鼓軒軒動未休，關心楚尾與吳頭。
豈知劍氣升騰後，猶是胡塵擾攘秋。
萬里江山多築壘，百年身世獨登樓。
匹夫自有興亡責，肯把功名付水流。
現在不到一年裡，天國形勢急轉直下。先是以九洑洲爲主體的長江防線受到重創，天京防守遭到致命的打擊。接着翼王石達開西行的太平軍全軍遭到重創。浙江大部分府縣丟失，楚軍和以法國人爲頭領的常捷軍已將杭州包圍起來，杭城隨時有可能再陷。而今蘇福省的地盤一天天被曾紀澤拿下，蘇州也危在旦夕。一陣揪心的難過之後，他頹然倒在安樂椅上，無可奈何地喃喃念着：“天國，要完了呢！”
“啓稟慕王，大事不好了！”婁門主將包西神色嚴峻地匆匆進來，道：“納王和汪天將剛纔悄悄地出了婁門。”
“什麼？他們深更半夜出城幹什麼？”譚紹光警覺起來，“你問過他們了嗎？”
“問過。”包西答，“納王說有急事。”
“你爲什麼不攔住他？現在是非常時期，不是說沒有我的命令，任何人不得出城！”譚紹光聽發怒了。
“我怎麼能攔呢？納王是王，我只是一個福。”包西伸開兩隻多毛的手，聳聳雙肩，做
出一個委屈、無可奈何的動作。
“都是王啊！”譚紹光聽包西這麼一說，也明白了，自己都未必攔得住擁有五萬部屬、陰鷙兇惡的納王郜雲官，他嘆了一口氣，道：“派人盯住他們吧。”
第二天下午，譚紹光巡視完大半個蘇州城，還不見郜雲官、伍貴文、汪安均、周文嘉的影子，他覺得不對勁，徑直來到納王府，闖了進去，這才見到四王和天將範起發、張大洲、汪環武、汪有爲正在鬼鬼祟祟地交頭接耳。
“慕王，光天化日的，你擅闖本王府邸，你要幹什麼？”郜雲官並不驚慌，他見慕王帶來的人少，知道他沒有什麼證據，厲聲問道。
“清妖兵臨城下，我來看看是否有人賣城投敵。”譚紹光決定敲打郜雲官，“還有，我來告知你們，忠王即將回來蘇州。”
“哦，忠王要回來？他什麼時候到？”郜雲官對忠王李秀成還是有所顧忌，問道。
“快了！”譚紹光大聲說，“如果有人圖謀投降，忠王必定取他的狗頭！”
說完，譚紹光就走了，他也沒什麼證據。
郜雲官聽說忠王李秀成要回蘇州，當天夜裡就和汪有爲等人划着一條小船進了陽澄湖，去找曾紀澤商議對策。
曾紀澤派人接應，他們上了龍騰號蒸汽鐵艦，與曾紀澤、程學啓、戈登、黃翼升對面而坐，船到湖心商量投降事宜。
“蘇州指日可下，郜將軍能棄暗投明，改惡從善，本官還是歡迎的，一定重用。本官一向不喜歡殺戮，你們是知道的。你們看，程將軍現在多受朝廷重用。”曾紀澤盯着郜雲官的臉，道。
“多謝曾大人開恩。”郜雲官道。
曾紀澤問：“郜將軍，你有多少人？”
“蘇州城裡有兵八萬，我們八王控制了五萬多，譚紹光只有二萬多人。現在城裡的糧食已基本上吃光了，他的二萬多人中，死心塌地跟着走的只有二三千，其他的人，只要糧一斷，就都會過來的。只是，要是忠王李秀成來了蘇州，局勢就會變化。”郜雲官道。他沒有什麼信仰，他只要有權有勢有錢，活得快活。蘇州城高級將官中持他這種人生觀的很多，他很快便聯絡了比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文嘉及天將範起發、張大洲、汪環武、汪有爲，密謀出路，一致的看法是：蘇州守不住，投降是唯一的出路。
“李秀成一時半會還來不了蘇州。本官已經派人攔截。”曾紀澤約了今夜在陽澄湖上見面，他要親自見見郜雲官，看是真降還是詐降，“你看看伍貴文他們都靠得住嗎？”
“靠得住！”郜雲官聽了大喜，從懷裡掏出幾張紙來，雙手遞給曾紀澤，“這是伍貴文、汪安均、周文嘉等寫給大人的信。”
曾紀澤接過紙，沒有看，放在一旁，輕輕咳嗽了一聲。程學啓心領神會，抓起幾人的投降信撕碎扔到湖裡，大聲道：“這幾張薄紙有屁用！你們若是真心投降，要納投名狀，將譚紹光的人頭提來見曾大人。”
曾紀澤微微一笑，問郜雲官：“程總兵說的，你們辦得到嗎？”
“這個嘛，這……”郜雲官想了想，說：“
兩天之內，我們先殺了譚紹光，將他的首級懸掛在齊門外，你們驗看清楚了，我們再打開齊門，讓大軍進來。大人們看如何？”
“好！”曾紀澤嚴肅地對郜雲官說：“就這樣定了。我給你們三天時間，三天之內，你將譚紹光的頭掛在齊門城樓上。就是你們的投名狀。”
“三天之內我們一定殺譚紹光，開齊門。”這件事郜雲官放心了，但另一件事他還不大放心，“大人，弟兄們投誠過來後，朝廷不會殺我們吧？”
“哈哈哈！”曾紀澤大笑起來，“你一百個放心，你們是朝廷的有功之人，會有重賞。”
“大概會是個多大的官呢？”汪有爲怯怯地試探。
“起碼副將。”曾紀澤爽快地回答。
“我們的部屬呢？”郜雲官遲疑片刻問。
“歸你們指揮，隨我殺奔南京，建功立業。”曾紀澤道。
“口說無憑，大人可以立個字約嗎？”郜雲官大着膽子問。
“行，戈登將軍等也可爲證，洋人最重信用。”曾紀澤道，他援筆寫道：“郜雲官等八人殺譚紹光獻蘇州，事成之後，本官向朝廷保奏封爲副將。立此字具，決不食言。”曾紀澤在後面簽上自己的名字，又將筆遞給程學啓說：“你和戈將軍、昌歧都籤個名，好讓他們放心。”
郜雲官、汪有爲藏好了這份字據，放心落意地回到了蘇州。
那一夜，四王四天將回到蘇州，在納王府密謀籌劃了一整夜，覺得要儘快動手，免得夜長夢多。
第二天，爲了應付意外，譚紹光召集了全體守城高級將官會議，對城防重新作了部署，宣佈郜雲官、伍貴文、汪安均、周文嘉分別從閶門、齊門、胥門、盤門換下來。
郜雲官拍案而起，怒目圓睜，吼道：“姓譚的，你憑什麼撤換我們！”
譚紹光看時，伍貴文、汪安均、周文嘉、範起發、汪有爲等人的手都握緊了劍柄；門
外，數百名手執刀槍的大漢迅速衝了進來！
“你們是誰的兵？”譚紹光大喝一聲：“郜雲官，你要造反嗎？”
“老子正要造反！”郜雲官刷地一聲抽出腰刀，命令汪有爲等人：“給我殺！”
汪有爲抽出劍來，帶人向譚紹光衝去。
“快躲開！”包西喊着，隨即拔出腰間的洋槍，“叭叭”兩聲，子彈向汪有爲飛去。汪有爲頭一偏，隨着兩聲慘叫，後面的兩個將領倒在血泊中。郜雲官揮刀大嚷：“都給我上，殺慕王者，賞百金！”
數百人一齊衝上，譚紹光、包西寡不敵衆，終於倒下去了。議事廳裡一片混亂，將
領們被這突然的變故嚇暈了頭。
“弟兄們！”郜雲官跳上桌子，嘶啞着嗓門高叫：“蘇州城的糧食早就光了，再守下去，大家都會餓死。我們只要獻城投降，弟兄們都可以保住現在的官職。大家看怎樣？”
“好！”
“我們同意投降！”
“我們聽納王的！”
議事廳裡絕大部分將領都表示贊同，只有幾個人冷眼看着，沒有做聲，他們知道蘇州大勢已去，也不敢表示反對。
第二天，譚紹光的頭顱掛在齊門城樓。
“看來郜雲官的辦事效率挺高！”曾紀澤見到譚紹光的人頭，命程學啓去驗真僞。
郜雲官等獻譚紹光首級於程學啓，營中降卒驗視無訛。程學啓親督各隊入婁門安撫降衆，並搜剿慕王餘黨數百名。
李朝斌、張遇春、何安泰等帶隊由盤門截殺，黃翼升等由閶門截殺，又斃五六百名。兩廣太平軍被逐出西門。
曾紀澤命程學啓的開字營、戈登的常勝軍進城，將忠王府改作了江蘇撫臺衙門。
戈登和程學啓進城尋找慕王屍體並會晤各降王。納王表示事事如意，而且看來頗爲安全。戈登進城到納王府會見八王，八王對投降事宜“深爲滿意”，但要求他轉告曾紀澤，欲求添立二十營，並奏保總兵、副將官職，當晚城內降衆全體剃髮。
程學啓不滿納王坐地起價，欲露兵刃相見，戈登卻派人對納王實施保護，納王婉謝，勸其不用擔心，還答應調千名士兵補充洋槍隊。
戈登見蘇州已得，面見曾紀澤要求先賜撥兩月特餉用於常勝軍傷病及退役軍官，曾紀澤答應給一個月的軍餉。
三天後，曾紀澤在寬闊的後花園裡擺下二百五十桌酒席，郜、伍、汪、週四王所屬旅帥以上的軍官二千人應邀赴宴。郜雲官等八人喜氣洋洋地坐在主賓席上。
宴會之前，程學啓建議曾紀澤殺了八王，免得有後患。曾紀澤沒有表態。
酒過三巡，曾紀澤站起來，笑容可掬地說：“弟兄們，三個月不到，蘇州城就光復了，你們都立了大功，尤其是郜將軍、伍將軍等人功勞更大，本官已奏準皇上，加封郜將軍等八人爲副將。”
曾紀澤說到這裡，轉過臉去喊道，“來人呀，將郜將軍等人的官服送來！”
話音剛落，從後面走出八個穿戴體面的衙役，每人捧着一個木盤出來，盤上整整齊齊地
疊放着一套嶄新的武官袍服，袍服上放着八頂紅纓傘形帽，在陽光下閃着光彩，令宴席桌上的人眼紅不已。
“弟兄們，爲郜將軍等人的受封滿幹三杯！”曾紀澤說着，帶頭舉起酒杯，與郜雲官等人笑吟吟地乾杯。所有喝酒的人一齊**起來。他們大口喝酒，大塊吃肉。(。)