重建的吳王府，在曾紀澤的規劃監督下，經過五年多的經營，造得規模宏闊，氣派壯大，比起咸豐二年時的總督衙門來，擴大了三倍，豪華了十倍。尤其是西花園，爲着投曾國藩所好，新近又從紫金山移來數百株大大小小的竹子。竹枝秀勁，竹葉青翠，給滿是亭臺樓閣、曲徑假山的花園平添無限生機，無限雅趣。
曾紀澤派人去湖南採購，吩咐裝一船君山泥土來，以便斑竹能更順利地在西花園裡成活紮根。碧波盪漾的人工湖面上，停泊着曾紀澤當年最喜愛的石舫。
湖面大爲拓寬，石舫也就自然地被移到湖中。於是從岸邊到石舫之間，又架起一座九曲橋，橋的欄杆上飾滿彩繪。橋上有頂，頂上蓋着天藍色琉璃瓦。陽光照在瓦片上，反射出清清亮亮的光彩來，與藍天碧水融爲一色，和諧壯美，顯示出建築師的匠心。
而且曾紀澤命人在東面花圃邊開出幾塊菜地來，開春種上青菜、辣椒、茄子、豆角等農家菜蔬，向僚屬示以不忘稼穡之本。
老夫人歐陽氏臥病已三個月了，她素來體氣虛弱。從同治八年起與丈夫得了同樣的病：右目失明，左目僅見微光。天氣冷，搬進吳王府後，她未走出門外一步。那天太陽出來了，天氣和暖，在曾紀澤和滿女紀芬的陪同下，曾國藩和歐陽夫人一起來到西花園，沿着九曲橋慢慢地向石舫走去。
“滿姑，你今年二十歲了，我和你娘還未給你定下婆家，你心裡有怨氣嗎？”一家四口在石舫裡的木凳上坐下後，曾國藩望着長得厚厚敦敦，酷肖其母的滿女，憐愛地問。
“父親，妹妹說了，這一輩子不嫁人，在家伺候兩位老人。”曾紀澤笑道。
“就是嘛，我不着急！”紀芬羞得滿臉通紅，扭過臉去，望着石舫外枯乾的黑黃色的荷葉杆。其實，紀芬心裡怎會不着急？但急有什麼用，總不能自己去找婆家吧！從她懂事起，就從來沒有看見父親空閒過、舒暢過。幾個姐姐的婚事，她從來沒有聽見父親提起過，就那樣一個一個地嫁出去了。別的大官家嫁女，吹吹打打熱熱鬧鬧，酒席擺幾百桌，裝嫁妝的擡盒連綿一兩里路長。都說自己的父親是湖南最大的官，是漢人的王，但在曾紀芬的眼裡，幾個姐姐的出嫁，不僅從沒風光過，反而寒傖得很，送親那天的孃家人中，又照例沒有父親到場！父親一生太忙太累了，好不容易纔有這麼一刻家人閒聊的光陰。
“傻丫頭，哪有一輩子不出嫁的道理！我們兩個老的歸天了呢？”歐陽夫人笑着對女兒說，“滿姑，你不知道，你父親爲你的婚事着急得很哩！他五年前就在留意了，一直想着要給你尋一個最好的郎君。”
紀芬羞得低下頭。歐陽夫人摸着女兒柔軟的黑髮，滿腹疼愛地說：“公婆愛頭孫，爹孃疼滿崽。你是父母的滿嬌嬌，七個兄妹中，我看你父親最疼的就是你，常說你長得一副阿彌陀佛相，將來福壽最好，所以要替你找一個人品好、學問好、家境好、公婆好、體質好的五好夫婿。”
“這樣事事都好的人，到哪裡去找呀！”曾紀芬噗哧一聲笑了起來，嬌甜地望着母親。
知夫莫如妻。歐陽夫人說的正是曾國藩的心思。這些年來，他爲已嫁的四個女兒的婚事負疚深重。四個女婿都是他作主定的，四個女兒的家庭都不美滿。大女婿袁秉楨**兇暴，致使大女兒三十歲便去世，活生生又添一個白髮人送黑髮人的慘例。二女婿陳遠濟幼時聰明，長大後卻變得平庸，毫無上進心，二女兒紀耀終年鬱鬱寡歡。三女婿羅允吉是個花花公子，不務正業，其母又刁悍刻薄，三女紀琛一年到頭總想住孃家。四女婿郭剛基人品學問都不錯，卻又體質羸弱，二十一歲便病死，留下紀純拖着兩個兒子守空房。鑑於四個女兒的不幸，曾國藩總結出“五好”的擇婿標準。正因爲“五好”夫婿難找，故而讓二十歲的滿女尚待字閨中。這次視察江南機器製造局，卻意外地看到一隻雛鳳，一匹千里駒。自己是看準了，不過這一次他要好好徵求夫人和女兒的意見，過去的教訓實在把他嚇怕了。他想：即使夫人同意，女兒自己不同意的話，這件事也決不勉強。
“妹妹的婚事，就交給我吧。“曾紀澤笑道，”我比較擅長撮合姻緣。“
曾紀澤說的是實話，他已經撮合了好幾對，秦月嫁給了二虎，蘇慕白後來嫁給了劉永福，她的妹妹蘇慕蓮嫁給了劉銘傳，都是曾紀澤當的紅娘。
曾國藩微笑點點頭，對曾紀澤說：”你妹妹的婚事，就交給你了。我和你母親都老了。“
曾紀澤道：”妹妹是有福之人，你們放心吧。“
曾國藩好像知道自己的大限將至，問曾紀澤道：我當年給你講的挺經的第一條，你還記得嗎？”
“記得。”曾紀澤回答，那年曾國藩說的兩個鄉下人在田塍上互不相讓的故事，給他極深的印象。他曾經認真地思考過很長一段時間，也體味出了這個小故事中所包含着的許多內容，但他把握不準父親的意思，問道：“父親爲何提起此事？”
曾國藩說：“一樁鄉下時常可以看到的小事罷了。兩個犟人，在那裡挺着，看哪個挺得久，不能堅持下去的人就自然輸了。我這個人年輕時就喜歡與人挺着幹，你很像我，世間事誰勝誰負，有時就看能挺不能挺。希望你把徐圖自強的事業進行到底。洋務非辦不可！歐洲各國百十年來，由印度而南洋，由南洋而東北，闖入我邊界腹地。凡前史之所未載，亙古之所未通，無不款關而求互市。我皇上以如天之度，一概與之立約通商，合地球東西南北九萬里之遙皆聚於中國，這的確爲三千年一大變局。中國之弓矛、擡槍、土炮，不能敵洋人之來複槍炮，中國之舟楫艇船，不能敵洋人之輪機兵船，故而受制於洋人。處今日之局勢而侈言攘夷、驅逐出境等等，固虛妄之論，即欲保和局、守疆土，若無槍炮船艦，亦是空話。但必須以中國之倫常名教爲原本，輔以諸國富強之術。洋人的長處要學，老祖宗的衣鉢更不能丟！”
曾紀澤思索一會，說：“我大概明白了父親的意思。”
說完，眼睛看着曾國藩，曾國藩以五指捋須，久久不語。六年前，湘淮兩軍三十萬，又挾攻克金陵的聲威，作爲最高統帥，他的心只要稍稍動一下，陳橋兵變的事就會重演，黃袍加身也不是不可能的。但是，接踵而來的，必然是更加殘酷的流血搏鬥，更加曠日持久的兵刃相爭。說不定只要他在東南登基，立即就會有人在西北稱王，在中原稱帝，整個中國大地就從此更無一塊安寧之土，億萬百姓更無喘息之日。劫後餘生的百姓第一需要的便是和平。
爲了改朝換代，再次把他們推入戰亂兵火之中，不正是對老百姓犯下滔天之罪嗎？千秋史冊，將又會如何評價這件事呢？這一點，曾國藩作爲一個孔孟信徒，懷着對天下蒼生的責任感，沒有去做。這幾年來，眼看着曾紀澤招攬一大批掌握泰西先進技術的人才，在中國廣建工廠，製造船炮機器，吳國日漸強盛，他覺得兒子曾紀澤可能會按捺不住。
曾國藩有自知之明，知道自己的德行不能望孔孟之項背，勳業也不足以跟裴王相比，用兵打仗其實是外行，不僅不能比郭李，就連塔羅彭楊都不及。而他的兒子曾紀澤完全不同，他文武全才，可以建立一番事業，他都能預料到兒子將來羽翼豐滿，一定會推翻滿清，改朝換代，但是他怕曾紀澤因年輕而太着急，他要曾紀澤答應自己，”我過世後，你守孝三年。“
曾紀澤明白曾國藩的苦心，說：”孩兒謹記父親的教誨！“
1872年，二月初四日，一大早曾國藩就醒過來了。這天是他一生中的悲痛日子之一。十五年前的二月初四日，他的父親去世了。今天，他像每年的這天一樣，早早地起來，想在父親的牌位面前磕三個頭，但病軀已不容許他下跪了，只得改成低頭默哀。站了一會，他也覺得難以支持，便匆匆結束祭奠儀式，叫人攙扶着來到簽押房。他先握起筆來，認真地思考了很長一段時間，終於把要對兒子所說的千言萬語歸納爲四條，並把它端端正正地寫下來，要兒子們懸掛於中堂，每天朗誦一遍，恪遵不易，並一代一代傳下去。現在，他把這四條又從頭至尾看了一遍，改了兩個字，眼角眉梢都洋溢着笑意。
這時，曾紀澤走了進來，跟曾國藩請安。
“紀澤，扶我到西花園去看看斑竹。”早起祭奠父親時的哀慼已經過去，曾國藩見紀澤進來，他才發現大腿有點發脹，想到戶外去走動走動。
天空堆積着烏雲，像是要下雨。
“父親，外面風大，我扶着你老到花廳裡走走吧！”曾紀澤勸阻道。
“好幾天沒有到竹林去了，你給我件披風吧！”
曾紀澤找了件舊披風披在父親的肩上，攙扶着他踱出簽押房，向西花園走去。
父子倆一路走，一路談着家常，不知不覺竹林就在眼前了。忽然，一陣大風吹來，曾國藩叫聲“腳麻”，便身子一傾，歪倒在兒子的身上。紀澤忙扶着，看看父親時，不覺驚呆了：只見他張開着嘴，右手僵持在半空，已不能說話了。
曾紀澤急得大叫：“來人啦！”
正在竹林裡鋤草的僕役聞訊趕來，忙着把曾國藩背進大廳。曾紀澤一面叫人趕快去請醫生，一面吩咐鋪牀褥。過不多久，曾國藩醒過來了，嘴脣也已自然地閉好，只是不能再說話。他搖了搖手，指着大廳正中的太師椅。紀澤明白，讓僕役把父親背到椅子邊，扶着他慢慢坐好。這時，歐陽夫人、曾國荃父子、紀鴻夫婦、紀琛、紀純、紀芬姊妹都已慌慌張張地趕來，大廳裡擠滿了人。
曾國藩勉強擡起頭來，將衆人都望了一眼，又無力地垂下了頭。良久，他將右手從九弟的雙手中死勁掙出，對着簽押房指了指，大家都不明白他指的什麼。
曾紀澤去簽押房裡，將一卷紙拿到父親面前，曾國藩點點頭。曾紀澤打開一看，紙上赫然現出一行字來：諭紀澤紀鴻。曾紀澤知道這便是父親的遺書，雙手把紙展開，以顫抖的聲音念道：
“餘通籍三十餘年，官至極品，而學業一無所成，德行一無可許，老大徒傷，不勝悚惶慚赧。今將永別，特立四條以教汝兄弟。
一曰慎獨則心安。自修之道，莫難於養心；養心之難，又在慎獨。能慎獨，則內省不疚，可以對天地質鬼神。
二曰主敬則身強。內而專靜純一，外而整齊嚴肅，敬之工夫也；出門如見大賓，使民如承大祭，敬之氣象也；修己以安百姓，篤恭而天下平，敬之效驗也。聰明睿智，皆由此出。
三曰求仁則人悅。凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之氣以成形，我與民物，其大本乃同出一源。孔門教人，莫大於求仁，而其最切者，莫要於欲立立人、欲達達人數語。
四曰習勞則神欽。人一日所着之衣所進之食，與日所行之事所用之力相稱，則旁人韙之，鬼神許之，以爲彼自食其力也。勤則壽，逸則夭，勤則有材而見用，逸則無勞而見棄，勤則博濟斯民而神祇欽仰，逸則無補於人而神鬼不歆。
此四條爲餘數十年人世之得，汝兄弟記之行之，並傳之於子子孫孫，則餘曾家可長盛不衰，代有人才。”
另外一封遺書，則是寫給曾紀澤的，讓他繼承吳王之位，但要守孝三年。
曾紀澤跪在地上，俯首叩拜，說：“孩兒一定把父親的教導牢記在心！”
曾國藩的臉上露出一絲淺淺的笑意，頭一歪，倒在太師椅上，歐陽兆熊忙去扶時，脖頸已經僵硬了！
就在這時，漆黑的天空滾過一陣轟鳴，同治十一年的第一聲春雷在江寧城的頭頂炸開，緊接着便是一連串的電閃雷鳴。風颳得更大更起勁了，寒風裹着傾盆大雨嘩嘩直下。
這罕見的黑雨驚雷，是如此的悽愴，如此的驚悸，如同天要裂潰，地要崩塌，如同山在發抖，水在嗚咽。曾紀澤立在父親曾國藩的遺像前，他有一種預感，三年之後，立國二百多年的滿清，將要和眼前這個要保護的忠臣一道，墜入那萬劫不復的陰曹地府！(。)