曾紀澤跟着曾國藩再次回到老家奔喪，也就是湖南湘鄉荷葉塘鄉楊家坪，這時他才感受到這個時代家族的力量，也對曾氏家族有了更加深入的瞭解。
這時的大家族，就是亂世中的“避風港”。個人的命運，也無可避免會打上家族的“烙印”。曾紀澤覺得，其實名門望族並不像一般人感嘆的個人和家族命運受時代左右；相反，這些家族多是時代的縮影和推手，加上家族與家族之間的“姻親關係”，他們有能力改變整個時代。所以，曾紀澤對自己出身曾氏家族，感到幸運。
曾氏家族治家的傳統，就是“書蔬魚豬早掃考寶”，即讀書、種菜、養魚、餵豬、早起、掃屋、祭祖、睦鄰……而具有“家國天下”情懷的曾國藩，是興旺曾氏家族的關鍵人物。曾國藩和四個弟弟曾國潢、曾國華、曾國荃、曾國葆現在是曾氏家族的頂樑柱。曾國藩家族是傳統農耕家庭，把讀書當作家教的重要內容，他經常告誡兄弟和子侄：“銀錢、田產最易長驕氣逸氣，我家中斷不可積錢，不可買田，爾兄弟努力讀書，決不怕沒飯吃。”
曾國藩的岳父，是他的老師歐陽凝祉，衡陽的大儒。當年曾國藩在衡陽求學，師從歐陽凝址。他一心只讀聖賢書，二十二歲都是大齡青年了，還沒結婚，這在古代算年紀大了。
歐陽先生對滿腹才學曾國藩非常賞識，便親自搭橋做媒，向衡山腳下的一王姓大戶家提親，要將王家一位才貌雙全的女兒嫁給曾國藩。
曾國藩當年的家庭條件並非優越，但王家知道曾國藩很有才華，押注他將來能取得功名，就同意了這門親事，約定曾國藩金榜題名時，就可洞房花燭。
後來王家見曾國藩幾次不第，家業又不如自己興旺，便想退婚。可是，王家心裡悔婚，卻並未向曾家通報。等到大婚之日，曾家這邊擺上酒席，親友聚齊，花轎娶親，可是王家磨磨蹭蹭，就是不肯打發新娘上轎。
這下搞得歐陽先生非常難堪，也讓新郎官曾國藩很沒面子。歐陽先生便把曾氏父子拉進內屋，直言道：“只怪老朽辦事不周，今日嘉賓滿座，總不能虛鬧一場，吾家長女，年方十八，相貌差點，沒有大缺點。只要小曾不嫌棄，就娶吾家閨女如何？”
曾國藩熟悉歐陽小姐，知書達理，勤儉質樸，門也當，戶也對，就同意了。於是，歐陽先生“移花接木”，曾國藩閃電得賢妻，歐陽小姐就這樣稀裡糊塗地成了曾家媳婦。
曾國藩在外帶兵打仗，曾紀澤的母親歐陽氏便將家裡打理得井井有條，原來還按時督促曾紀澤和他的兄弟姐妹們讀書。曾紀澤這次回家，見母親穿着孝服，操勞過度，頭上平添了幾根白髮，頗爲心疼。
曾紀澤此時已經十八歲，是家裡年紀最大的孩子，算成人了。他的兄弟姐妹甚多，有一個九歲的弟弟曾紀鴻，五個妹妹：十六歲的大妹曾紀靜，十四歲的二妹曾紀耀，還有十三歲的三妹曾紀琛，十一歲的四妹曾紀純，年紀最小的曾紀芬才五歲。
另外，曾國藩還代爲撫養好友陳源兗之子陳鬆年。陳源兗在廬州馳救江忠源時兵敗赴文廟自殺，曾國藩大爲悲慟，決定將他的兒子收爲義子，接到曾家接受教育，撫養成人。曾紀澤發現這陳鬆年的左腿有隱疾，走起路來一高一低。
曾紀澤回到家後，因爲爺爺剛過世要守孝，他暫時將未來的規劃拋到腦後。另外，他將心思放在瞭解和融入曾氏家族上，同時也肩負起照顧陳鬆年，還有自己的弟弟妹妹這重擔，督促他們做功課。
對曾紀澤而言，曾老太爺過世最大的影響，就是再次推遲了他和賀氏的婚姻。歷史上，賀氏是賀長齡的女兒，在1856年與曾紀澤完婚，但在1857就難產死了。
曾紀澤向母親歐陽氏側面打聽了一下這位尚未謀面的未婚妻，她是名門閨秀，溫柔賢惠，長得也漂亮。她的父親賀長齡做過貴州巡撫、雲貴總督等職，和弟弟賀熙齡治理學，主張“讀書所以經世”，爲當時湘系經世派的代表人物。賀熙齡也在湖南頗有聲望，大名鼎鼎的左宗棠就是他的弟子。
此時賀長齡和弟弟賀熙齡都過世了。曾老太爺過世，左宗棠便代恩師前來曾家奔喪。這時的左宗棠，春風得意，牛逼烘烘，他雖然只是湖南巡撫駱秉章的幕僚，但這師爺相當於如今“秘書長”的角色。
左宗棠生性穎悟，五歲便隨父到湖南省城長沙讀書。他不僅攻讀儒家經典，更多地則是經世致用之學，對那些涉及地理、軍事、經濟、水利等內容的名著視爲至寶，對他後來帶兵打仗、施政理財起了很大的作用。1830年，左宗棠進入長沙城南書院讀書，次年又入湘水校經堂。時年僅18歲的左宗棠拜訪長沙的著名務實派官員和經世致用學者賀長齡，賀氏即“以國士見待”。其弟賀熙齡則是左宗棠在城南書院讀書時的老師，對自己的這位弟子，賀氏非常喜愛，稱其“卓然能自立，叩其學則確然有所得”，他們結成了兒女親家。這麼說起來，左宗棠跟曾國藩也能扯上親戚關係。
名滿天下的林則徐對左宗棠也十分器重，兩人曾在長沙徹夜長談，對治理國家的根本大計，特別是關於西北軍政的見解不謀而合。林則徐認定將來“西定新疆”，舍左君莫屬，特地將自己在新疆整理的寶貴資料全交付給左宗棠。後來，林則徐還多次與人談起這次會見，極口稱讚左宗棠是“非凡之才”、“絕世奇才”，臨終前還命次子代寫遺書，一再推薦左宗棠人才難得。
可惜左宗棠後來在入京會試時，一連三次不中，走不了仕途。一直到1852年，當太平天國大軍圍攻長沙，省城危急之際，左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，應湖南巡撫張亮基之聘出山當幕僚，想再戰場上建功立業。
在長沙戰火硝煙瀰漫的日子裡，左宗棠縋城而入，張亮基大喜過望，將全部軍事悉數託付給左宗棠。左宗棠“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”，各種建議都被採納，並立即付諸實施，終於使太平軍圍攻長沙三個月不下，撤圍北去。
咸豐四年，左宗棠又應湖南巡撫駱秉章之邀，第二次入佐湖南巡撫幕府。當時太平軍馳騁湘北，長沙周圍城池多被佔領，而湘東、湘南、湘西廣大貧苦農民，連連舉事，此伏彼起。左宗棠焦思竭慮，日夜策劃，輔佐駱秉章“內清四境”、“外援五省”，苦力支撐大局。同時，革除弊政，開源節流，穩定貨幣，大力籌措軍購：軍械、船隻。駱秉章對他言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校。”
左宗棠悉心輔佐和籌劃，不但湖南軍政形勢轉危爲安，出省作戰連連奏捷，駱秉章對左宗棠這個師爺更加器重，湖南官場對左宗棠也崇敬有加，左宗棠的自信心也極具爆棚，極度目中無人，走路都恨不得橫着走。
曾國潘的湘軍在江西缺乏軍餉，找湖南老鄉幫忙，老友左宗棠二話沒說，在長沙爲曾國藩四處奔走，籌集了幾十萬兩軍餉。沒想到這軍餉送到江西不久，曾國藩就不待咸豐皇帝批准，匆匆回籍奔喪，還沒有提前告知左宗棠，這使得驕傲的左宗棠大爲不滿。
左宗棠的牛脾氣很臭，情緒一上來，就不顧一切，他感覺自己爲湘軍籌餉的心血付諸東流，回到家裡一時忍不住肆口漫罵曾國藩自私無能，臨陣脫逃。
這話被左宗棠的家庭教師範賡聽到。範賡性情誠摯，語言質直，實在忍不住了，站起身，嚴肅地對左宗棠說，您說曾公“挾私”，吾不願聞。範某雖未見過曾公，然而他的謀國之忠，有口能說，難道天下人都是佞人？請君自重。說完，拂袖而去。
左宗棠到了荷葉塘鄉，祭拜過曾老太爺後，內心還是憤憤不平，又忍不住對曾國藩大發牢騷，說九江和湖口眼看就要被攻下來，曾國藩將湘軍留在江西自己回家不是明智之舉：“你爲湘軍統帥，身係數萬人的安危，正是建功立業的大好時機，怎能如此輕率回鄉？”
曾國藩解釋了自己在江西的種種難處，左宗棠說困難只是藉口，他甚至把這個曾令他佩服的老友說得一無是處，連曾國藩多年自我標榜的忠敬誠信，也被他一概斥之爲虛僞。
左宗棠如此帶頭言語攻擊，原來只想激將一下曾國藩，讓他早日重返戰場。但一時間來，奔喪的長沙官員不明真相，譁然和之，給蟄居荷葉塘守喪的曾國藩極大刺激。
曾國藩已身心憔悴，經此打擊，更添一重痛苦，暗自發誓永不再與左宗棠說話，也永不再與長沙的官員往來。