大統四年（公元213年）四月上旬，在攻陷樂陵，收編徐晃所率領的一萬青州兵後，我與賈詡、楊修、魏延、龐德、嚴顏、劉磐、關平、徐晃、朱恆、黃敘、廖化、王威、馬雲綠等人率領八萬大軍來到南皮城下。
我知道如今南皮已經聚集了十三萬大軍，我的目標是兵臨城下，消耗袁軍的實力，而不是直接攻城，假以時日，袁軍必然會力盡而亡。
我主要方法就是破壞冀州經濟，通過野戰消耗南皮軍實力，採用這種敲牛皮糖戰術，逐步耗盡袁軍實力。
袁尚接到沮鵠樂陵兵敗的消息後，非常震憤，當即準備將沮鵠推出去斬首示衆，但是審配、崔琰想到自己多次兵敗的前科，連忙向袁尚進言：“曹操舊部如何臨陣倒戈，甚至有的曹軍舊部衝擊樂陵城門，導致袁軍城門被破，關平如何在山上砸下石頭與箭弩導致我軍士兵士氣下降，死傷慘重。沮鵠將軍能帶回四萬袁軍本部已經很不容易了。要知道那兩萬曹軍士兵本來就與我們不同心同德啊。”
袁尚聽後也明白是怎麼回事，誰料到漢軍會爬上西山投擲石頭與箭弩呢，就是他袁尚也難以想到啊，因爲古代兵書沒有這樣說啊。且曹軍同牀異夢，大家早就明白了，現在終於擺脫了這羣可惡的青州兵，即於夏侯敦、曹仁、夏侯德、曹洪這些曹氏宗親大將，只要不讓其掌握兵權，雖然位列地位非常高的將軍，但那有什麼用呢？
於是再次派出陳琳向烏恆部與公孫越請求援助，一面加強城防。
這一日，聽說我率領八萬大軍在離城五里處安營紮寨，連忙招集司馬懿、審配、崔琰、沮鵠、辛評、辛毗、韓猛、攜義、程昱、夏侯敦、夏侯德、曹仁、曹洪等人商議。
袁尚告訴大家，現在漢軍已經兵臨城下，大家在也沒有內鬥的本錢，爲今之計就是同心協力，擊敗劉琦，否則大家都只有死路一條。
程昱當然知道袁尚意有所指，當即表示同意，夏侯敦等人見程昱已經表態後，也紛紛表示同意，於是袁尚吩咐大家分城據守，來日與劉琦決一死戰。
我安營紮寨五日後，才與魏延、龐德、劉磐、朱恆、徐晃、黃敘、王威、廖化、馬雲綠等人率領四萬大軍來到南皮城下，要求袁尚答話。
袁尚聽說後大怒，立即與沮鵠、辛評、韓猛、攜義、夏侯敦、夏侯德、曹仁等人率領六萬大軍出城迎敵。
我見袁軍擺好陣勢後，出列說道：“大漢皇帝劉琦請袁尚大將軍出陣答話。”
袁尚見我竟然敢親自出列與之答話，大怒，帶上兵器後來到陣前，我說道：“袁將軍別來無恙。”
袁尚也抱一揖說道：“漢王別來無恙”。
這讓我感覺奇怪，對他們這些人來說，我自立的皇帝都不承認，反而承認自立的漢王，曹操、孔融是這樣，袁尚也是這樣，讓人感覺費解。
我說道：“大將軍好聲無禮，想父皇王與本初公結爲南北同盟，多年共同護持，在汝初掌大權的時候，我父子也對汝多有幫助，豈料汝不但背棄同盟之誼，多次發兵協助我們共同的敵人曹操，導致漢賊曹操至今未滅，如今居然在你的保護下苟延餘生。大將軍背叛本初公的遺業，豈非孝子所爲。須知本初公雖非曹操親手所殺，實爲曹操凌辱而死，大將軍如今竟然與殺父仇人爲伍，真是人神共憤，共憤啊。”
袁尚想不到我拿袁紹來壓他，甚爲氣憤，想到自己與曹操結盟，實爲你劉琦勢力太大了，怎麼現在還怪罪於我，但是他也不好意思說我勢力大增，於是說道：“尚與漢王背盟，實乃漢王父子自立爲帝亦。”
我大聲罵道：“胡說，顛倒黑白。朕父子是在建安十二年稱帝，而汝在建安十一年背棄同盟，豈有先見之明。況且朕父子稱帝，實乃羣臣所請，想陳留王被曹操所控制，朝政全出自曹操之手，朕父子只好認同羣臣意思而稱帝。”
袁尚說道：“本將軍背棄同盟，實爲在建安十一年漢王父子稱帝態勢已成，故舍小義而取大義，撕毀袁劉同盟。”
我說道：“如此說來，大將軍亦知朕父子稱帝乃是天命，天命不可違，袁尚下馬受降吧，如此朕考慮道往日同盟之誼，保全汝家性命。”
袁尚大怒，說要他投降，只有刀槍上見分曉，於是挺槍來刺我，我當即迎上還擊，如此一來，我與袁尚戰在一起。要說武藝，大概在伯仲之間吧，戰了十回合沒有分出勝負，龐德見袁尚來戰我，害怕有失，拍馬上前迎敵，而袁軍中夏侯敦知道現在是擒獲我的最好機會，也拍馬上前。而我見倉促之下難以戰勝袁尚於是拍馬回到本陣，袁尚追擊時被龐德所截。
劉磐見我回到本陣，於是拍馬上前截住袁尚，如此一來陣中形成兩對兩的態勢，不過袁尚明顯不是劉磐的對手，不到三十招殺得只有招架之功，沒有還手之力。
韓猛見狀亦衝出陣來，我見狀害怕袁尚逃脫，於是讓朱恆率領五千兵馬前去擒拿袁尚，朱恆領命而去，而袁尚部見主將可能有失，沮鵠亦讓韓猛率領一萬兵馬前來救援。
此時袁尚、夏侯敦已經被圍住，情勢非常險惡，特別是袁尚在劉磐廝殺之下，早就險象環生，韓猛見狀率領一萬步兵向袁尚衝鋒，由於圍勢剛剛形成，韓猛殺出一條出路來到袁尚身邊，替下袁尚。袁尚見周圍袁軍士兵非常稀少，留下少量士兵保護韓猛，率軍殺出，我用千里眼看到袁尚向後撤退時，大喊：“袁尚兵敗逃跑了，袁尚兵敗逃跑了”，命令三軍衝鋒。
於是魏延與徐晃率領一萬步兵從中路，廖化率領一萬騎兵從左翼，黃敘率領一萬騎兵從右翼殺去。留下我與王威、馬雲綠率領三千羽林在後觀戰。
袁尚見我大軍已經殺到，甚是驚慌，剛剛逃出虎口，還沒有脫險，現在有更多漢軍殺來，甚爲驚慌，率軍拼命向後殺出。
而沮鵠見狀，亦怕袁尚有失，命令大軍突擊中路，救援袁尚，對於夏侯敦的死活難以關心了。這可苦了曹仁、夏侯德等人，只好率領數百親兵前去救援夏侯敦。
半個時辰後袁尚終於擺脫重圍殺回本陣，見袁軍兩翼已經被漢軍截斷，特別是夏侯敦等人，早已陷入黃敘部重重包圍之中，袁尚剛剛虎口逃生，心有餘悸。於是讓沮鵠率領一萬兵馬斷後，率軍撤回南皮城中。
而此時韓猛已經與劉磐廝殺數百招，早已不敵，特別是身邊全爲漢軍，更爲驚慌，被劉磐瞧見一個空檔，一槍刺落馬下，結果了性命。
韓猛被殺，更增加了袁軍的恐懼氣憤，於是紛紛逃跑，在我軍全力追擊之下，沮鵠在扔下三千袁軍士兵後，退回城中。此時我軍已經團團圍住夏侯敦、曹仁、夏侯德等人與那三千袁軍士兵。
留下魏延、徐晃指揮步兵消滅沒有逃跑的袁軍將士後，我率領劉磐、朱恆等人來到夏侯敦等人被圍的戰場。
此時夏侯敦等人親兵已經被消滅殆盡，在龐德、黃敘指揮漢軍騎兵團團圍住下，夏侯敦已經手臂受傷，曹仁馬匹已經戰死，夏侯德面目憔悴。我看後不忍，喝退三軍，說道：“夏侯將軍，汝等兵敗已成定居，何不投降於朕，朕定會饒汝等性命。”
夏侯敦看看周圍情勢，自己三人已經被團團圍住，突圍無望，悲愴的說道：“夏侯家子弟豈有投降他人之理，孟德，元讓去亦。”拔劍自刎，曹仁與夏侯德見狀，也紛紛自刎於陣前。
我見狀，令人收拾其屍體，厚葬之。
於是打掃戰場回營。此戰我軍折損兵馬五千餘人，不過陣斬袁軍一萬五千餘人，俘虜了五千袁軍，此往還陣斬韓猛、夏侯敦、夏侯德、曹仁等人，殺得袁尚一路逃回城中，於是我軍士氣大振，而袁軍在兵敗之後不敢出陣迎敵。
回到營中，龐德上前問道：“陛下曾說貴妃陣斬敵軍大將，今日之事如何計算？”
我笑道：“令明認爲該如何計較？”
龐德說道：“臣至少應該算陣斬對方一員大將，若非臣拖住夏侯敦，曹仁與夏侯德怎能被斬。”
我問旁邊的賈詡，賈詡笑道：“此事當由陛下聖斷。”
我問侍候在旁邊的馬雲綠，馬雲綠說這種事還是陛下決定，她無權干涉。我哈哈大笑，我想後說道：“這樣吧，令明算陣斬夏侯德、夏侯敦吧，曹仁算被元籍陣斬的吧。”
黃敘與龐德聽後大喜，紛紛向我謝恩，我當即大賞三軍，準備來日再戰。
再說袁尚回到城中，才明白中計，大是後悔，命人祭奠韓猛、夏侯敦、夏侯德、曹仁等人。不過程昱與曹洪就不幹，連聲說夏侯敦等人是袁軍救援不及被殺，要袁尚給過說話。
袁尚氣得大叫，想到自己剛剛死裡逃生，背上還有兩條傷口再流血，這時居然還有人來逼迫於他，突然口吐鮮血，當即暈倒。程昱、曹洪見袁尚暈倒後，且看到袁尚身上的血液，感覺尷尬萬分慢慢退出來。
袁尚見程昱等人退出後，方坐起來，狠狠說道：“今日之敗爲孤之恥辱亦，不報此仇，孤誓不爲人。”
於是讓人分守四處城門，防備漢軍攻擊。而我與賈詡、龐統等人商議後決定，每日派龐德、黃敘、廖化等人每日率領一萬騎兵前往南皮附近掠奪當地世家，逼迫其遷往青州，以打擊袁尚勢力。
袁尚見我沒有攻擊南皮城，而是四處掠奪世家，迫其南遷，如此一來南皮經濟必然受到破壞，如此一來如何自處。
袁尚急忙召集沮鵠、審配、崔琰、辛評、辛毗、司馬懿等人前來商議，大家感到非常沮喪，出城迎戰又戰不勝，不出城又必然困守孤城，只好等待蹋頓、公孫越率兵南下後，再與劉琦決一死戰。