建安七年（公元203年）八月上旬，當劉琦代領益州牧，分派諸位將領分巡益州各郡縣之後，這一日劉琦正與諸葛亮、徐庶、張鬆、法正等人議事，商議益州治理問題時，黃舒匆匆來到劉琦身邊，將一迷信遞於劉琦，剛剛看數字，劉琦大驚道：“黃祖黃老太守戰死，江夏郡如何？甘寧甘興霸、龐統龐士元如何？”
衆人一問，劉琦將迷信遞於衆人，大家一看，原來是賈詡來信，黃祖戰死，東吳大軍迫臨江夏城，整個荊州瀰漫在一片血雨腥風中。
原來正在劉琦率領大軍爭奪綿陽時，孫吳以荊州大都督劉琦遠征益州，荊州後方空虛，以周瑜爲大都督，程普爲副督，魯肅爲參軍，名將韓當、蔣欽、黃蓋、淩統爲將，率領水陸大軍5萬攻打荊州江夏。
剛一交戰，荊州軍不利，退出三江口，全線固守江夏城，黃祖亦飛馬向劉表求援。
劉表聽到孫吳大舉來攻，當即拋棄往日與長子劉琦的矛盾，來信要求劉琦回師荊州，以護衛荊州根本。
此時劉琦正在爭奪綿陽關鍵時候，不願功虧一薄，聽從諸葛亮的建議，委派魏延率領數萬益州降軍回師漢中，一則防止曹操南下，夾擊荊州，一面建議調派甘寧、龐統協助守衛江夏，以保荊州安全。
劉表自知自己不是領兵之才，聽從劉琦意見，火速派甘寧、龐統率領2萬大軍前往江夏，支援黃祖。
但就是劉琦的建議，最終導致荊州兵敗，劉琦被殺。
雖然後世歷史表明，甘寧乃三國頂尖水中宿將，前往支援黃祖，如此強援，應該是最佳選擇。
但是人性矛盾，最終導致黃祖內心不平衡，最後兵敗慘遭殺害。
話說黃祖退守江夏，按兵固守，互有勝負，周瑜雖然統帥大軍兵強馬壯，但還是沒有佔到便利，江夏仍然固若磐石。
但是一看援軍主帥竟然是甘寧，想不到數年前自己門下一個牙門將竟然能夠與自己平起平坐，英雄的自尊，明顯受到打擊。
當時看到甘寧來到自己太守府，根本不按照常規給甘寧設座，徑自高坐大堂，不理會甘寧與援軍的感受。
甘寧乃錦衣賊出生，見慣這些名將驕橫霸道，再加上劉琦在信中多方安慰，當時沒有發作，任由黃祖對自己無視，纔沒使事態擴大。
見過面後，龐統留下，將劉琦親筆信遞於黃祖，黃祖一看，大公子竟然在千里之外給自己來信，關心江夏戰況。事後劉琦才知道，黃祖一直視劉琦爲大公子，人前人後都是這樣叫的，一直要求江夏將佐、官員要忠於劉琦，忠於曾經給自己活命之恩的那個女主人留下的遺骨。
看完信後，黃祖滿眼淚水，當即讓親兵請來大將甘寧，將劉琦信遞於甘寧之後，甘寧一看，也是大驚道：“太守大人，大都督真乃神人亦，在千里之外亦爲你我二人操心。甘寧不才，幸得大都督提拔于軍伍之間，大軍作戰之事，太守大人但有所命，寧遵從就是。”
如此主將之間矛盾消逝，大事但憑黃祖做主，雙劍合璧，與孫吳相持數月，孫吳空餘數千具死屍，江夏城仍然屹立不動。
大軍無功，作爲主將的周瑜可心急如撩，三年前好友孫策被殺，幼主孫策繼位，孫吳害怕劉琦來攻，簽訂恥辱條約，賠錢賠糧，引起江東世族一片譁然，自己與江東羣臣忍受了莫大的痛苦。
這幾年忍辱負重，趁着簽訂恥辱條約換來難得的穩定外部環境，平息豫章之亂，陣斬嚴白虎，在通過與廬江世族合作，逐步剷除劉瑤在廬江勢力，如此揚州方重新納入孫權治下。
年初，聽說劉琦率領大軍大舉進攻原漢中太守張魯殘部，接着聽說劉琦與益州牧劉璋鬧翻，大戰於益州，當即江東君臣大喜，以爲報仇機會來了，當即一面委派周瑜率領大軍六萬從廬江北上，攻取江夏城，一面派出使者，向曹操投誠，懇求其出兵南下，夾擊荊州。
本以爲荊州除了劉琦之外，餘者碌碌，但想不到大軍竟然被阻隔在江夏城下，竟然前進不得。
看到滿營士兵士氣不振，羽扇綸巾的周郎也拿出狠勁，一面命令大軍部分晝夜攻城，一面親率督戰隊在後親自督戰，如此鼓舞大軍士氣，以攻取江夏。
在周瑜血拼下，江夏城成爲人間地獄，江東子弟紛紛穿上數十斤鎧甲，舉起盾牌，不顧如雨的箭矢，?石，擠在城下，順着雲梯往城牆上爬。
江夏守軍最初對這種玩命戰法頗不適應，竟然讓一小部分孫吳將士爬上城牆，周瑜大喜，自己衝到前面，督促孫吳將士亡命的往城牆上爬。
但是，畢竟江夏城內畢竟兵強馬壯，人數衆多，很快將士們適應了孫吳將士玩命打法，在蘇飛率領下，上千荊州將士壓過來，逐漸將孫吳將士往城下趕。
周瑜一看大好局面竟然就這樣泡湯，非常着急，竟然騎馬來到城下，就地指揮大軍攻城。
就在這時，幸運女神再次光顧了黃祖，這位在兵敗後，幸運殺死孫堅的福將，看到孫吳一員大驚正不顧個人安危，亡命的督促孫吳將士攻城時，當即搭弓就射，正中周瑜胸部，周瑜應聲倒於馬下。
看到周瑜被射倒在城牆下，亡命攻城的孫吳將士聽到這個消息後，嚎啕大哭，片刻間如來時那樣潮水般退回孫吳打印。
午夜時，孫吳軍竟然傳出陣陣嚎啕哭聲，不久看見部分將領戴孝來往于軍中。
黃祖看到自己射中對方大將，對方將士如潮水般退出後，急忙招來俘虜詢問。一問大驚，也暗自爲自己運氣叫絕，想不到十年前自己射死孫堅，今日竟然射中孫吳大都督周瑜。
在一些拍馬屁將領鼓譟下，黃祖當即有點飄飄然，十年前，孫堅就是這樣被射殺的，周郎畢竟算小輩，其命總不會比孫堅還硬吧，一個情願的認爲周瑜難逃一死。
這時，孫吳大營隱隱約約哭聲，千里眼內出現的戴孝將佐身影，更加深了黃祖印象。
當即回到太守府，將準備劫營想法告知諸位將佐，誰知自己這個想法竟然被甘寧這個小輩，龐統這個書生質疑，說什麼周郎身披金甲，即使被射，孫吳軍中有高明軍醫郎中，也不可能如此快的死去？說什麼周瑜死去，孫吳最主要困難就是安全撤退，大軍應該隱藏自己行蹤，怎麼可能出現陣陣嚎啕聲音？說什麼江夏守軍最主要任務就是固守，而不是擅自進攻，特別是在敵情不明時候，進攻可能導致江夏城被攻破，荊州門戶洞開，如此類推，真讓人感覺耳朵大。
黃祖是個武將，爲人非常粗暴，想問題常常出現偏激現象。一聽甘寧、龐統你來我往，說個不完，當即簡單認爲甘寧、龐統等人在嫉妒自己功績，自己斬殺孫堅、周瑜等人，戰果直追大都督。認爲甘寧、龐統等人懷疑自己武功，質疑自己箭術，明顯認爲自己老了，對自己不敬。
當即一拍案几道：“甘興霸原來是一個小小的偏將，想不到在得到大都督垂青之後，竟然如此膽小，在孫吳主帥被射身亡後，居然不敢率軍襲營，真是讓祖長見識了。”
甘寧想到劉琦的囑咐，當即強忍心中怒氣，緩緩開口道：“太守大人，寧爲太守大人老部下，太守大人說寧沒有關係。但是寧認爲我等還是應該從長計議，在確認周瑜身死後，再率領大軍追擊孫吳大軍。”
黃祖笑道：“這或者就是吾等經驗老道宿將與別人區別吧，俗話說富貴險中求，周瑜明顯受傷死掉，若是等你派出斥候確證周瑜死掉消息，黃花菜也就完了。”
一些將領看到黃祖難得幽默一番，當即哈哈大笑，黃祖看到這樣多將領對自己如此崇拜，當即笑道：“興霸嘛，祖就給你一個輕鬆任務，率領大軍穩守江夏城吧。”
當即拔出令箭，準備調兵夜襲孫吳大營。
龐統大驚，出列對黃祖道：“太守大人，請泠靜，此事統認爲還是要從長計議。”
黃祖先是一愣，接着哈哈大笑道：“既然你們害怕，我黃祖又不叫你們去襲營。你們就待到江夏城，這總可以了吧。待祖大破孫吳大軍，割下週瑜腦袋來給你們瞧瞧”。
當即命令大軍做好劫營準備，準備三更劫營。
這日三更，黃祖與蘇飛率領1.5萬江夏駐軍偷偷出城，來到周瑜軍大帳外。
遠遠看到孫吳軍隊防守非常空疏，部分營帳內竟然傳出陣陣哀哭聲。
甚爲驚喜。如此也證明判斷，周瑜已死，孫吳軍隊將帥正在應對此意外事故，如此哨所鬆散，軍伍管理鬆散，軍營中竟然不時傳出陣陣痛哭聲，明顯患了行軍大忌。
話說又有誰不是如此呢？特別是英雄豪傑，目空一切或者自信之人，對自己見解不容別人置疑，在別人置疑之後，多是選擇性相信出現證據，來證明自己觀點正確。
白天射中周瑜，讓黃祖飄飄然，一心想告訴世人，自己當日射殺孫堅不是運氣，就像今日之周瑜是實力使然。
黃祖一揮手，留下蘇飛率領萬餘大軍在後面接應，而親率三千前衛向前，一路向前，向孫吳大軍方向摸去。
一路暢通無阻，幹掉數個哨兵，幹掉數個拿着酒杯，邊喝邊痛苦的孫吳將士。
如此，非常順利的逼近孫吳大營，看見大營中央正放着周瑜的屍體，於是一面讓大軍高舉火把，一面呼喚三軍發動攻擊。
攻擊非常順利，護衛周瑜遺體的孫吳將士在遭到突襲襲擊後，潰不成軍，紛紛向賬外逃去。
黃祖大喜，被勝利衝昏了頭腦，高呼道：“割下週瑜首級的，賞百金，連升三級。”
荊州將士一聽，拼命向周瑜遺體撲去，想建立這不世勳業。
但是到周瑜棺材前一看，原來是個木偶人，心知中計，正準備逃跑，突然整個大帳，連同周瑜遺體一下跌下去，有上百個荊州士兵被跌在深坑中，當即荊州軍亂作一團。
接着，四面火光大作，孫吳將士紛紛高舉火把殺出，這些惡魔，竟然邊殺邊喊：“黃祖中計亦，大都督有令，斬殺黃祖者，賞千金，連升四級。”
此時黃祖方知中計，大驚，慌亂稍稍制止大軍出現的騷動後，正欲率軍撤退時，被孫吳大將韓當橫刀立馬攔住去路。