???“老實說，我確實被你嚇到了。”費恩利斯恢復平靜，“該怎麼稱呼你？”
“黑暗領主賜予我冰霜之力成爲我的源泉，這是和充滿正能量的聖光完全不同的道路，你可以稱呼我的頭銜，冰凍幽魂卡拉多·霜語，在亡靈軍團中我是排名第三的巨頭，或許有新生的高階亡靈已然超越我，不過軍團長的地位牢固地不可撼動，而且完成這次拜訪任務之後，慷慨的格洛尼殿下將賜給我更高的地位。”
“殿下，你竟然稱呼在灰暗密林崛起，新晉升的格洛尼男爵爲殿下，他已經走在通往不朽的道路？”邁勒·哈布達斯有些急切。
“目前只有我知道，另外兩位巨頭死亡騎士雷奧汀·喪鐘和黑暗巫師埃蒙尼·血焰都礙於自己的見識懵然不知，嗯！剛剛從我的渠道得知的消息，死亡騎士晉升爲告死者·喪鐘男爵雷奧汀，他統帥的軍團超過五萬，而且麾下增加了三個高等亡靈。”肩負特殊使命的卡拉多·霜語站起身，脫下黑斗篷，露出他被冰冷的凍霧纏繞的亡靈身軀，“你的行動要快，一路走來，我的部下在各個水源處都放下瘟疫的種子，無論是教會的牧師還是虔誠的信徒都會被疾病擊倒，這是徹底摧毀那位神祇在地上的信仰的武器。”說完，他的身影漸漸模糊，最後扭曲彈動幾次，竟然憑空消失了。
毀滅的腳步越來越近，時間真的不多了。
費恩利斯從銀瓶取出預知水晶，塞進空洞的眼眶裡，左右環視，輕輕點頭：“族長，他從城堡的箭塔離開，化身爲黑翼禿鷲。”
這是黑巫師的洞察天賦，加上預知水晶的增幅，輕易地看穿卡拉多·霜語的變形術。
“真的只是負責送信，那位黑暗領主，亡靈口中的格洛尼殿下，給我出了一個很大的難題。”老人撫摸着光滑的胡桃木桌面，對上面的每一條紋路都瞭如指掌。
“族長，我們是否接收對方的禮物，把桀驁不馴的子爵，還有奧托堡都拱手獻出。”費恩利斯眨了眨眼睛，很快適應預知水晶帶來的不適，沉重的精神壓力以及負擔讓他昏昏欲睡。
“法蘭祖先開創的家族，歷代族長苦心孤詣維持的秩序，即將在我的手上化爲灰燼，怎麼可能輕易捨棄？”邁勒·哈布達斯離開自己的位置，慢慢走到書房的窗臺，俯視着醒來的奧托堡。
鐘聲喚醒在閣樓硬木牀歇息和地窖草墊睡覺的僕人，他們匆忙地穿上衣服，走進廚房開始準備早餐。廚娘用鐵釺撥開爐竈保存一夜的火種，用鴨嘴鏟把鋸末和刨花小心均勻地灑在上面，引燃後添加整齊堆疊好的乾柴，很快炊煙裊裊升起。用鑰匙打開儲藏室，從裡面搬出一整袋細篩過的麪粉，這是爲哈布達斯伯爵龐大的家庭成員準備烘烤的白麪包，裡面舀添加黃油、牛奶還有發酵用的葡萄乾。十幾個廚娘默契的配合，才能保證在貴族老爺齊聚在餐桌時端上熱氣騰騰、香氣撲鼻的麪包。同時還有帶着晨露的水果，通常是葡萄、草莓，剛擠的鮮奶，按照不同的口味需要添加蜂蜜、小石磨碾過的細鹽、一到兩個生雞蛋，若干個堅果，核桃、松子、杏仁、榛子，還必須給胃口很大的家族騎士準備肥的流油的肉排。用早點的時候還得有兩個豎琴手彈奏輕鬆快樂的小調佐餐，每個家庭成員從小就被灌輸一整套繁瑣的用餐禮儀，包括各種餐具的使用方法、擺放位置，也只有哈布達斯伯爵爲了家族體面耗費不菲的代價維持，其它實力再強的子爵，也無法負擔，這就是大貴族幾百年積累的底蘊和禮節，讓旁人羨慕的同時對家族來說其實是沉重的負擔。
衛兵和手執武器的堡民登上城堡的圍牆、高塔替換晚上值夜的人，枕戈待旦的他們唯一優待是可以提前吃到早餐，隨後有家室的人回到各自居所休息，其他人帶着滿身疲憊和倦容躺在軍營的牀鋪上矇頭大睡，很快打呼嚕的聲音此起彼伏。
城堡的庭院裡，僕人們也沒有悠閒，清掃馬廄，換上新鮮的乾草，用乾爽的麻布給駿馬們擦身、餵食，被精心照顧的馬駒偶爾會揚蹄站立，發出希律律的嘶鳴表示感謝。僕人們久經訓練的動作顯得悠閒，他們不時低聲交頭接耳，發出爽朗的笑聲，很快會在執事的警告眼神中恢復沉默。
年輕的女傭們用飛快的速度整理城堡的房間，亂糟糟的被單被拉直鋪平，打開窗戶保持通風和光線日照，弄髒的桌布收集後和換洗的衣服分開擺放，特製的大木槽，裡面只有淺淺的一層井水，添加木灰、動物油脂和煅燒過石灰石敲碎的塊末攪拌，浸透後用短柄木棍捶打、雙手搓洗，特別是衣領和袖子這些容易弄髒的地方，換過三次水，漂洗乾淨，分別掛在庭院的繩索上晾曬。
忙活完手上的活，僕人們才能渾身溼透地吃上早點，黑麪包片，還有餐桌留下的殘羹冷炙。歇息了一會，他們又得繼續忙活準備午餐，每個人都各盡其職，就像上緊發條的木偶，不到力氣用盡，主人是不會停手的。
邁勒·哈布達斯享受着地位帶給他的一切，認爲這是理所當然的，而世代侍奉伯爵家族的僕人也沒有異議，他們已經被馴服地只會聽從命令。
回到自己的書房，老人打開存放信箋的盒子，抽出一疊切割地整整齊齊的羊皮紙，微微泛黃的紙面邊緣繪有額外的銀色常春藤花邊。
哈布達斯伯爵在給領地附近的子爵們寫信，就連偏遠地區的拓荒貴族也沒有遺漏，他的動作很快，除了開頭的稱呼變更，內容幾乎相差不大。
“戰爭動員令！”費恩利斯的眼睛銳利地彷彿在天空翱翔隨時捕獵的鷹隼，很快明白族長此舉的意向。
他扭頭望向東土，透過窗戶觀看橫亙地平線的烏雲。左眼的預知水晶微微發亮，貼身跟隨他多年的黑暗世界的寶物，儘管表面有細小的殘損，卻憑藉血肉的融合和不停灌注靈魂之力漸漸成爲身體的一部分，他無需念出秘語就能‘看見’徵兆。
黑暗的源頭，羣山深處誕生的死亡不停吞沒生命，地底涌動着熾熱的岩漿，隨時準備沖天而起噴發，而在沉重如鐵的黑色夜幕背後，費恩利斯看見了白色的聖光，世上所有一切都在光輝中融化。毀滅，從天而降的火流星在地面砸出一個個焦黑的深坑，揚起的塵埃和灰霾籠罩天空，失去了陽光，田地漸漸荒蕪，自然的生命週期就此中斷，陷入漫長的沉睡。
黑巫師看見自己的腳下，是白骨累累鋪成的荒原，遼闊地沒有邊際，他大汗淋漓地‘甦醒’，彷彿水裡被撈出來似的。
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‘不，這種結局不是我想看見的，預知水晶給出的家族前景是璀璨的榮耀，走上巔峰後隕落，最後獲得新生。絕對不是最終的大破滅，失去所有一切。’費恩利斯想聽聽其他人的意見，遠見者烏格大師已經前往遙遠的東土，向黑暗領主格洛尼俯首稱臣，能與他相提並論的只有最近託庇於家族的森林之女伊利爾，遠遠超過毒藤女巫之上的森羅萬象大自然的寵兒。
留下黑貓的化身，費恩利斯靜悄悄地離開邁勒·哈布達斯伯爵的身邊，前往位於離奧托堡不遠處的維寧密林，金羊毛騎士團的原駐地。
“呼嚕嚕！呼嚕嚕！”剛剛接近伊利爾的‘領地’，就聽見彷彿巨龍雷鳴般的鼻鼾，黑巫師好笑的搖搖頭，找到位置隨時變換的蘑菇小徑，緩慢從容地走在溼滑極易摔倒的唯一安全通路上。
在密林隨處可見的顏色鮮豔的蘑菇無時不刻都在抽取土壤深處的瘟疫和毒素，緩慢恢復密林的生機和活力，腐爛的泥漿沼澤，散發惡臭倒伏在地上的飛禽走獸的屍體越來越少，到處都是枯枝敗葉，漸漸衰老接近消亡的維寧密林又披上嫩綠的衣裳。
密林的深處，聳立着一朵十六肘尺高的巨型石覃，金黃色的肥碩傘蓋在溫暖的陽光照耀下爍爍生輝，輕柔的林中微風吹過，無數麥子大小的菌孢紛紛揚揚地撒下，彷彿一場華麗壯觀的金幣雨。
伊利爾的小屋，外圍的一圈沉睡菇足以抵擋任何人冒犯的腳步，費恩利斯同樣不敢輕率地隨便行事，陷入長久的睡眠中。他站在蘑菇圈外面，高聲呼喊森林之女的名字。或許是她的鼾聲太響，黑巫師的嗓門無法取得優勢。
“真是麻煩。”費恩利斯從腰帶的藥劑扣兜裡取出拇指大的陶瓶，有些心疼地抿了一口，隨後他的聲音如同瀑布般的洪亮。
“早安，伊利爾！”粗壯的石覃菌柄內部幾乎挖空，仰仗森林之女的植物固化術才得以挺立，被黑巫師的嗓門震顫瑟瑟發抖，隨時都會倒塌。
“哼！”
鼾聲很快停止，伊利爾揉搓着惺忪的睡眼打開房門，看見熟悉的那張笑臉，“原來是你，打攪我的睡眠。呵！”森林之女伸了一個懶腰，恢復少許精神，“費恩利斯，有很緊急的事情發生了？”