承載黃金蘋果的花冠之籃,出現在格拉德瑟姆的諸神面前,濃郁的青春生氣,不朽的源泉,立即吸引在座所有神祇的目光,即便衆生之父也不忍不住用自己的獨眼觀望,很快祂滿足地吁了口氣,似乎將最近一千年長期壓抑的煩悶全部吐出。
芙麗嘉殿下在獨目者左手次席入座,手卻一刻也沒有離開花冠之籃,黑暗之主入席後,看見神後黃金王座後面的諸多侍女,有一個身上帶着祂的氣息,稍有不解的凝視片刻,立即明白過來。
‘難怪芙麗嘉殿下可以接手春天女神伊登的花冠之籃,原來是藉助掌管諸神首飾的親信侍女芙拉的獨一無二的能力。剛纔的採摘,兩位不朽者竟然在諸神眼皮底下交換身份,而且能騙過我的眼睛,真是不可思議。無論形態和樣貌都如此想像,肯定是芙麗嘉殿下從複雜神性某個側面剝落的本源所化,分擔瑣碎的司職。芙拉的金色頭髮是穀穗成熟的象徵,同樣掌握着豐產和收穫,不大不小也是一位僅此於主神的次等神祇。’
‘真是奇怪,華納神族蒙世界本源的眷顧而崛起,完全支配華納海姆爲基本盤,核心神職是近海與風,都和豐饒領域息息相關。爲了壓制祂們,阿斯嘉德諸神似乎並不滿足擁有弗雷和芙蕾雅,還在不斷侵蝕華納神族的自留地。果然位居高位者都得冷酷無情,不僅對曾是敵對的集團毫不留情地打擊,即便納入麾下也不斷地壓制和削弱。’
‘弗雷殿下無法成爲豐饒之主,一來被精靈之鄉拖累,神性漸漸傾向自然與森林,二來有太多的競爭者侵蝕祂的神職,定居在阿斯嘉德就處處受制,一直無法恢復華納海姆時的神威,大約就是如此。可惜,奧丁這一大家子把阿斯嘉德的戰爭本源都瓜分殆盡,即使我成爲黑暗之主,也無法分享到更多的神力。蛋糕早就分完!’
‘同屬於戰爭領域,夜戰、偷襲這類侷限很大,卻前途有限的神職,無法和戰鬥、勇氣、武器、勝利相提並論,還不如選擇華納海姆的陣營,祂們的本源幾經削減依然磅礴浩大,世界的眷顧始終沒有拋棄。也對,擁有風的華納神族,本來就擔負着推動世界晉升的任務。’
黑暗領主降臨在世界樹晶壁,儘管被衆生之父藉故擢升爲神祇,納入阿斯嘉德的大家庭,不得不補票上了奧丁駕馭的大篷車,卻因爲車廂裡濟濟一堂無法落腳,中途下車,登上並行的二輪馬車,同樣駛在這條車道,因此目前爲止沒有一位神祇發現。
奔騰不息的命運洪流,被無形的大手,引導指向另一條嶄新的支流,水量輕微下降,卻爲大河開闢出更多的流域和地盤。
‘華納神族原諸神之長尼奧德作爲人質,在阿斯嘉德備受冷落,如果我入主華納海姆,沒準還能繼承擔任祂的原職。’
沉思默想後心事稍定,黑暗之主發現歡迎祂迴歸的宴席,很快變成慶祝黃金蘋果再現的盛宴。
神羊海德倫甘甜的雪乳,達因、德瓦林、杜涅爾、杜拉索爾四頭神鹿角尖滴下的蜜露,沙赫利姆尼爾隨割隨長的豬肉,被神廚烹製成各種美味佳餚。
染血的顱骨杯盛載的蜜酒,被諸神傾倒在彩虹橋,化爲春雨甘霖滋潤中庭米德加爾特日益乾涸的土地。
感恩戴德的凡人,尤其是農夫們跪倒在地上,不停地向天空膜拜致謝。年年歉收歲歲奉獻,都沒有讓諸神滿意,直到寒冬終末,重要的冰湖節上,各國大規模用奴隸進行人祭,終於讓阿斯嘉德賜下祝福,今年必定豐收有望。
風暴之主看見神後的侍女擺放在面前的黃金蘋果,高興地滿頭血紅色鬚髮賁張,祂擎出閃爍電光的鐵錘不斷敲打銅汁澆鑄的桌案,即便是難以損壞的雷錠打造的四根支柱,也承受不住開始發紅發熱,不時暴起細碎的霹靂火花。
十位主神,二十四位次等神,以及鎮守一方和各有司職的不朽者,都聽到衆生之父的呼喚,前來阿斯嘉德神域。即便是彩虹橋的守望者海姆達爾,也凝聚出一具化身來到格拉德瑟姆,分享永葆青春的不朽之源,黃金蘋果。
神王奧丁抓起永恆之槍岡格尼爾輕輕頓地,內三圈外三圈擠地水泄不通的金宮,瞬間往外擴展延伸,變成金碧輝煌的宏偉殿堂。主神各自佔據的座位不斷往上擡升,後面附屬的次等神則拱衛兩側,原本沒有自己的位置,只能站立的不朽者也擁有高背座椅。
‘萬神殿的雛形!沒想到衆生之父也有類似聖山神系的殿堂,祂們彼此打交道,無論次數還是時間,看來都相當漫長。芙麗嘉殿下能看出我的另一個僞裝身份,夜女神眷族的海普諾斯,肯定是在黎明之災前。沒準噩運與災難的號角和阿斯嘉德曾經也有過來往,畢竟第二代聖山沒落前,在上層界也曾經神威顯赫,肯定與其它世界征伐戰鬥過。野獸盟友的父親海珀裡翁就是與吠陀神系的蘇利耶虛空交戰,差點隕落無法迴歸聖山。’
‘太陽車的主人,自神子法厄同帶着滿身罪過隕落後,連累熊熊燃燒的車子也徹底損壞。祂肯定看中太陽馭者蘇爾的日車,只是偉大之鷹藉機發難,罷黜祂的神位,改由自己的愛子,那個自戀的狂徒接掌。畢竟是泰坦血統的繼承者,第三代神庭地位穩固後,無法避免新一輪的清洗。連功勳卓著,偉大的盜火者也不能倖免,更何況是地位僅次於神王,對世界運行極爲重要的太陽神。’
諸神的喜悅之情溢於言表,品嚐着黃金蘋果,體會不朽的源泉沖刷神軀的污垢帶來的清新活力,壓制混亂不堪的巨人的本質,狂躁和不安緩緩消失,屬於神祇的淡泊和平靜依次迴歸。古老的靈魂漸漸復甦,注入青春的生氣而閃耀着金黃的光輝。
阿斯嘉德神域的天空,血色的火燒雲消散許多,看來停止享用血祭的效果顯著。可是還有部分頑症痼疾似的盤踞不去,顯然是世界懲罰諸神的無能引發的憤怒。大地耕耘多年,土壤肥力越來越貧瘠,已經養不活那麼多人,爲了土地和水源爆發諸國的戰爭,已經使很多小國徹底消失。戰亂、飢餓、荒蕪這三頭破開牢籠出現的巨獸,扇動邪惡的羽翼,籠罩中庭米德加爾特的天空,陰暗的人心越發墮落,甚至影響諸神,使祂們的神力不斷削弱,反過來增強巨人一族的本源。
‘看來奪走冬棺,使尤頓海姆冰霜巨人沒落的戰略,絕對出自於衆生之父奧丁,即便不是祂動手,也應當是那一大家子中的某位不朽者。嗯!差點忘記,神的使者赫爾莫德,除了獨目者,唯一能駕馭八腳馬斯雷普尼爾的次等神,手持信使杖加姆班泰因,能隱形潛入九界任何區域,祂肯定能偷走對霜巨人來說至關重要的伊密爾的祝福。’
‘嘖嘖,通過這件影響巨人和神祇勢力平衡的事件,沒準赫爾莫德已經凝聚空前的原力,誕生偷盜的神職。畢竟在中庭米德加爾特,通過冒險獲得財富的英雄越來越多,貧窮沒落到鋌而走險行竊的凡人,爲數更是不少,正需要出現一個盜賊的神祇。’
‘這樣一來,神的使者赫爾莫德的司職,與聖山神系的某位主神極爲相似,身爲奧丁之子,掌管盜竊神職,衆生之父可以直接擢升祂爲主神,替代被放罰的洛基位置。熾焰王座被蘇爾特撕扯多年,也到極限,該是時候涼快下來,讓新神入主。’
‘嘶!好大的一盤棋,漸漸凋零的阿斯嘉德,悽慘冷清的局面必定極大地觸動獨目者,而且空懸的主神之座填滿後,也能平復具備資格的次等神以及其他不朽者的勃勃野心,再次齊心合力直面黃昏。’
享用黃金蘋果之後,盛宴漸至尾聲,職司在身的神祇很快散去,原本萎靡不堪的祂們如今神力充沛,足以穩定九界的大局。
衆生之父藉助黑暗之子的迴歸,掀起的原力潮流,提議擢升赫爾莫德與芙拉爲主神,補全十二個領域,恢復阿斯嘉德的榮光。儘管次等神涌動少許暗流,尤其是芙麗嘉殿下衆多的侍女,很是吵鬧喧譁,不過已無關大局。畢竟沒有具備資格,連花冠之籃都無法掌握,更別說爲諸神摘取黃金蘋果。
只有經歷漫長時間的飢餓和乾渴,看着腐朽之氣爬滿神軀漸漸衰老,才能體會不朽的青春的真意。五千年的神齡對於凡人來說無比漫長,可是對於睡一次覺就十幾年,甚至上百年的阿斯嘉德諸神而言,並不算什麼。與永恆的不朽者相比,五千年的歲月,只是草葉上的露水,稍縱即逝的陽光也能讓它消失地無影無蹤。
黑暗之子在死亡隕落後再度復起,爲諸神帶來黃金蘋果,衆生之父擢升不朽者填滿神庭,九界聞訊後失意者爲數不少,尤其是尤頓海姆,只是越發濃烈的諸神光輝籠罩四方,它們只能忍氣吞聲。
身爲光與暗的雙生子,黑暗之主也享有光明宮布萊達伯利克的一半權利。不過這座白銀爲頂,黃金爲柱,纖塵不染的宮殿,有太多巴德爾的印記。而且兩位次等神布羅諾和弗爾塞提毫無表情的臉色,也讓祂明白自己並沒有被阿斯嘉德真正接納。
精靈之鄉的主宰者,豐饒之神弗雷殿下趁機發出邀請,黑暗之主很快欣然前往亞爾夫海姆。兩位神祇聯手屏蔽彩虹橋的守望者以及其它諸神,在銀樹森林裡密談。從正午至深夜,再到黎明,遙遠的天際泛起晨曦的微光,才結束這次愉快的會談。
黑暗之主展現自己風與近海之神族的身份,不顧阻擾地前往華納海姆,定居在海德納爾山。一直默默無聞地尼奧德,立即轉交神族之長的身份和權位,速度之快,讓九界瞠目結舌。
世界樹晶壁亂流洶涌的時候,無垠的黑暗虛空的遙遠彼方,飛翔在聖山之巔的偉大之鷹發出清越的長啼。
碧水藍天之下,海洋毫無緣由掀起驚濤駭浪,潮起潮落,狠狠地撼動着亙古不變的大地,海風吹過匍匐在沙灘上的螺殼,悠揚如號角般的轟鳴。
智慧與戰爭女神睜開眼睛,通過神諭之火,向地上的祭司長直接下達諭示,忠心伺奉她的直屬戰士結束脩行和戰鬥,快速往聖域集結。
金翼銅爪的戈耳工打造的女妖號敞開所有艙門,這些年輕的鬥士依次登船,隨即封閉所有出入口,穿過世界的晶膜來到虛空。
吸引附近從下界捕獲的隕石,在女妖號外面形成厚厚的僞裝軀殼,前往下層界某個錨定時空航標的狹小位面。一個被阿斯嘉德諸神光輝籠罩的碎片世界,即將蛻變上升,作爲鬥士指揮官的奧德修斯準備以此爲跳板,偷渡進入世界樹晶壁。