法拉克塔,舊貴族的保留地之一,位於北方領主弗德蘭?斯旺伯爵擁有的廣袤冰原的邊緣角落,除了夏季短暫的融冰期,其餘季節都是漫長的溼冷天氣。貴族出身的邪術師埃蒙納爾·法拉克經營多年,終於建立簡陋的法師塔,爲了復仇,爲了自身的地位,爲了家族的榮耀,憑藉淡薄的惡魔血脈,向永淪深淵發出召喚。
滿載高等亡靈,無時不刻巡狩世界晶膜的位面船,陸續斬殺了通過召喚儀式降臨的惡魔,無一漏網。以致於埃蒙納爾·法拉克的召喚,對於永淪深淵的惡魔貴族而言,不吝是一封送葬的邀請函,召喚儀式接連失敗,再無任何一頭扭曲影子迴應。
爲了凝聚稀薄的元素,將其升溫到活躍,用於打開通往下層界的狹小通道,邪術師原本健壯的身體過度透支而加速衰老,漸漸瀰漫腐朽的氣息。他決定更換身體,將暗淡的生命之火,通過另一根蠟燭得以延續。爲此,埃蒙納爾?法拉克挑選了姻親和盟友之一的斯提克斯家族的次子,十六歲的菲爾德,一位堅持傳統,彬彬有禮,正處於人生的黃金巔峰期的騎士。
通過唬騙和欺詐的伎倆,抽取菲爾德?斯提克斯的靈魂的法術進行地異常順利,邪術師認爲這是一個好兆頭,可是當他宛如風中燭火的虛弱靈魂,籍由符咒凝鍊的血石進入貴族騎士的體內,卻愕然發現裡面隱藏着一頭掙脫枷鎖,無比飢餓的惡獸。
事前做足準備的埃蒙納爾·法拉克,率先奪取身體的控制權,試圖將這頭餓獸再次囚禁在籠子裡。可惜,對方也並非等閒之輩,靈魂本質的堅固遠超常人。更令他意外的是,惡獸渾身發散的精神力觸角,拼命抽打鞭笞,彷彿猛烈的風暴,硬生生地將血石擊碎,甚至反過來吞食融合他的靈魂碎片。
在電光火石的一瞬間,邪術師看清楚惡獸的本質,血紅色的邪惡靈光,來自遙遠的時空斷層,荒蕪和廢墟之地。
“異界來客,你不會有好下場。”邪術師最後的遺言,或者稱之爲詛咒,對贏得勝利的降臨者而言,只是耳邊流淌過去的一陣輕風,連掀起他的鬢角都無能爲力,“從今天開始,我就是菲爾德?斯提克斯,繼承邪術師埃蒙納爾?法拉克的所有遺產。”
話音剛落,四下游走移動,永遠對不準焦距的瞳孔,瞬間恢復正常。年輕的菲爾德?斯提克斯從儀式祭壇起身離開,踉蹌的腳步,漸漸變得堅定有力。消化邪術師的靈魂碎片,他獲得了近乎完整的施法者的智慧,以及對新世界的初步認識。
“禁錮在黑暗中,長達十六年,忍受孤寂和煩悶,快要把我逼瘋。啊!再度握着生命的感覺,前所未有的美妙。年輕的身體,對我而言,不吝是上天的恩賜。”年輕的貴族騎士,雙膝跪地,向冥冥之中,某個掌握命運的女神,致以崇高的敬意。
催生鐵刺荊棘封閉法拉克塔,在裡面待了整整三年時間,菲爾德?斯提克斯覺得自己已成爲資深的邪術師,才汲取法師塔附近的荊棘林,將它們的生命力,轉化爲自己的施法源泉。
恰在此時,食腐烏鴉們帶着邀請函,飛向黑暗世界序列中擁有一定資格的子民,包括邪術師埃蒙納爾?法拉克在內。
烏鴉扔下函件,撲扇翅膀飛回塞恩山。菲爾德?斯提克斯目送它離開,沒有試圖阻止的打算,上前拾起信函,打開封口的火漆,取出裡面一張閃亮的錫箔。
當他的手接觸到信紙,內容才漸漸浮現,開頭的花體“埃蒙納爾?法拉克”起首稱呼,團團簇簇的黑鬱金香,瞬間變成“菲爾德?斯提克斯”,二十四瓣紅白相間的伊利亞玫瑰,年輕的邪術師忍不住皺眉。
‘因人而異的奇物,那位支配黑暗世界的領主,隨手給出的白紙,都是了不起的法術結晶。’
收起信件,菲爾德?斯提克斯轉身回到法拉克塔,用富餘的施法源泉再次封閉這座法師塔。
又過了三年,年輕的邪術師把埃蒙納爾?法拉克的屍體煉製成一具戰鬥傀儡,感覺自己擁有足夠的資格,於是離開溼冷陰寒的北地。沿途拜訪幾處舊貴族的保留地,拉攏到足夠的人手,他才率衆人前往黑暗領主統治的塞恩山,覲見站在世界巔峰位置的支配者。以此晉升之階,在還算闊綽空曠的大殿謀求自己的一席之地,爭取在鋪滿整個世界的魔網中找到自己的位置。
同行的這支小隊,有七個人,除了帶着戰鬥傀儡,壓服其他人成爲頭領的邪術師菲爾德?斯提克斯,還有汲取虛僞爲源泉的幻象騎士安迪?勞爾,最值錢的就是身上的皮甲,誰都知道鐵質劍鞘裡面是一把木劍。
十根手指都戴着魔法戒指的法師胡克?拉斯,穿着破舊的灰色長袍,邊角有些破爛。一身獵裝的米莉絲,無視地形,能輕盈地行走在沼澤軟泥上的叢林獵手。
三位敦厚脾氣,個頭矮小的持盾防禦手,說話甕聲甕氣的巴萊克?伍德,沉默寡言的懷特爾?斯通,腦子少根筋的布朗索?沃麥。
當他們一路餐風露宿,抵達卑格支山脈附近,位於塞恩山巔峰大殿的格洛尼照例掃過一眼,頓時被小隊中某個奇異的靈魂吸引注意力。
‘靈魂碎片強行拼湊的外殼,無處不在的精神力觸角,還帶着來自異位面時空的光輝。察覺到我的注視,它開始震盪跳躍,延伸至晶膜外面形成銀索,返航的標記。’
“太遲了。”位於世界之軸的王座,黑暗領主的本體,左手握拳支額,擡頭斜視天穹,緩緩伸出右手,發動秩序牢籠,直接封閉位面的所有時空通道。
“得手,這條網中魚,看你往哪裡跑!”
塞恩山巔峰的大殿,門前的噴泉池,驀地衝起銀白色的水柱,幻影具形的法術,扭曲水紋變爲這支由舊貴族後裔組成的小隊。
“七隻貴族小崽子,竟然有二十八個卓越點數,足夠讓我晉級,進入內殿。”半羊人薩恩抖擻身上的皮毛,筋肉虯結的雙手抓住羊角錘,雄厚的寬背高高聳起巨大的囊包,猩紅鍊金術捕獲融合的高山金雕,賦予它飛翔的能力。
不過比半羊人反應快的黑暗領主的子民還有不少,尤其是其中的佼佼者,積累足夠的點數,在黑暗大殿堂中擁有座位的幾個懸賞獵人。
綿延兩年,混亂的排位戰,決定各自的席次,因爲高額的懸賞,沉寂數年的塞恩山,再次變得熱鬧。
鴉羣出巢,黑暗領主的眼睛出現了,這一幕讓內殿的大人物也忍不住動心。黑暗序列排名三十七位的毒巫婆瑟琳娜,揣度其中的利益關係,決定最好不要擅自行動。她消化領主賜予的青春之源不老泉,蛻去腐朽的軀殼,日益變得年輕,身體漸漸充滿活力,就連謹慎小心的脾氣也隨之改變,顯得有點狂妄和不由自主的衝動。
“耐心是一種美德!各位,這些點數還不足以讓我們出手。”劇毒薔薇身爲鐵騎士埃隆?菲利斯的智囊,她的話顯然很有分量。
不過也有人不同意瑟琳娜夫人的意見,黑巫婆薩摩拉?科洛蒂忍不住嗤笑:“外殿的某個小傢伙,獲得如此多的卓越點數,就能進入我們的序列,攤薄領主賜予的陽光和雨露。這不是好消息,我不能無動於衷。”
“領主不會允許你肆意殺戮外殿的‘騎士’,他們都是黑暗的子民。”毒巫婆的話引起序列末尾幾個新晉者的贊同,他們紛紛鼓掌,隨後在內殿的一片沉默中,訕笑着收手。
“我早已派出兩枚龍牙,而且還是以蒼白鍊金術強化過的老兵。正面對決,不亞於英靈殿深處沉睡的南瓜騎士格里菲德。”
“預祝它們能夠凱旋。”瑟琳娜夫人口是心非地讚美,毫無情緒流露,讓人摸不清楚她的真實心意。
內殿將自己的名字寫入黑暗序列的諸位,平時一次冥想就是幾天,此時的等待,卻感覺度日如年。
“成了。”黑巫婆薩摩拉?科洛蒂忍不住開心地大笑,牽動舊時黑舌匕首留下的傷口,隱隱的疼痛傳來,讓她乖乖地閉上嘴巴。
塞恩山巔峰大殿前,龍牙兵抓了三個持盾防禦者,一個幻象騎士,用力地慣在地上。三個懸賞獵人也將各自獵物摔個半死,身上多少都帶傷。
瀰漫內殿主位的黑暗彷彿冬日放晴融化的冰雪漸漸消散,領主格洛尼出現在自己的專屬座位上,伸手支付賞金。
“抓住獵物本身不值一提,能在衆多阻礙者中殺出血路,抵達塞恩山交付任務,非常不容易,有資格進入殿堂,擁有自己的座位。不過我制定的規矩,不能破例更改,四個卓越點數,還不能敲開內殿的大門。至於獨得十六個點數的薩摩拉?科洛蒂,你想獲得什麼?一次晉級的挑戰權?還是孜孜不倦想要獲得的青春之源不老泉?只要在我的容許範圍之內,隨意開口。”
“我想要,接觸第四層魔網的權限。”
‘用光所有卓越點數!魔癮還真大。內殿序列者起步水準高,接觸第一層魔網就需要支付兩個點數,而且下次就要重新積累。’毒巫婆瑟琳娜嘴角露出淡淡的嘲笑。
“允許!”黑暗領主毫不遲疑地下令,魔網瞬間延伸過去,接觸黑巫婆薩摩拉?科洛蒂的施法源泉。
“接下來就是這幾個舊貴族送上門的祭品,末日毀滅還不夠徹底,才過了三十年,兩代人的間隔,竟然能培養出如此美妙的棋子,舊貴族們的底蘊不可輕視。尤其是以虛僞爲精神食糧的幻象騎士,在黑騎士中排位很高,只是遇上免疫幻術的龍牙兵,才暴露出短板。”
“至於叢林獵手,有點像親近自然的橡樹之子,伊利爾?佩瑟芬,尊敬的森林之女,您怎麼看?”
內殿黑暗序列第二十位,翡翠質地座位上的中年婦人,起身微微額首,“偉大的黑暗領主,我從她的身上感覺到淡薄的自然血脈,貴族聯姻的產物。如果沒有提純,人生的道路即將走到盡頭,再也無法進步。”
“十枚火焰戒指,自動充能的奇物,舊貴族捨棄寶石珍藏,全部用來提升塑能法師的戰力,還真捨得下本錢。可惜,所有元素都納入魔網的掌控,用盡了庫存,等於普通的寶石戒指。”
“這位邪術師,有些奇怪,似乎遭受過重創,竟然都是靈魂碎片填補殘缺的部位。”黑暗領主伸出手指,隔空輕輕一點,將三個糾纏在一起的靈魂徹底分開,隨後重新塑造成形。
內殿諸人目瞪口呆地看着格洛尼涉及靈魂領域的權柄,卻不知道他隱秘地攫取異位面降臨者的本質,即是某個時空斷層的座標。
黑暗領主的嘴角微微上翹,將三個靈魂各自歸屬。復原的埃蒙納爾?法拉克進入黑巫術改造的戰鬥傀儡體內,菲爾德?斯提克斯重新掌握自己的身體,至於狂妄的降臨者,陷入永遠地沉睡。