黑暗領主的一絲本質對危險的本能感知,遠超於金鬃者古林博斯緹,不過祂並沒有提醒冰巨人甦醒,起身準備戰鬥。在斗篷森林另一端的邊緣地帶,有一位尋找藥草的男性青年土著,他將會是更好的寄宿體,於是黑暗領主反過來安撫傑拉恩沉入更深的夢境,渾然不覺漸漸逼近的致命威脅。
在中庭與冰巨人較量,金鬃者無法預見戰鬥掀起的風暴有多麼劇烈,即使是最低烈度,估計也會嚴重損害這一片古老的森林,造成無可挽回的損失。
‘還是儘快解決它,即使隱蔽的偷襲,玷污我的榮譽和名望,也不願意看見大自然受到傷害。’
古林博斯緹山丘似的魁梧身軀,很快縮水似的變小,祂的背脊硬如鐵針的鬣鬃,失去金屬質地的光澤,變得柔軟和韌性。隨後金鬃者展開植物領域,融入斗篷森林,祂的厚背彷彿覆蓋泥土的山脊,每一根鬃毛都生出銳利的倒刺,瞬間轉化爲可怕的荊棘。
碩大無比的蹄足閃過年代久遠的雲白色,四肢彷彿纏繞着旋風,輕飄飄地在崎嶇不平的山林漫步。
當冰巨人出現在金鬃者的視野裡,呼呼大睡,發出沉悶如雷的鼻鼾聲,斗篷森林裡所有飛禽走獸,因爲感受到可怕的氣息而失去往日的歡歌笑語。靜謐地有些可怕,甚至陷入死寂的山林,越發讓古林博斯緹憤怒不已。
祂邁開矯健的步伐,發起戰鬥衝鋒,不宣而戰的偷襲,讓金鬃者有些羞赧。這不是勇敢的戰士應有的美德,不過祂已完全拋棄自己的名聲。
地面的節奏抖動,終於喚醒陷入美夢,沉湎於暢飲蜜酒,與敵角鬥的冰巨人。它剛剛坐起身,胸口頓時隱隱生痛,戰鬥本能瞬間甦醒,下意識地右手虛握,憑空凝聚出一根冰錐,往感應到強烈危險的方向投擲。接着左手握拳,小臂平舉橫在胸前,凝聚出一面天藍色的菱形冰盾,邊緣部位遍佈長短不一的尖刺。
“吭呲!”古林博斯緹的長吻鼻噴出一股熱氣,將迎面而來的冰錐吹走,絲毫沒有影響速度完全提起的身軀。
在兩對能輕易鏟開凍土的大地之牙前,硬如岩石的藍菱盾瞬間瓦解破碎成渣,金鬃者無視一切,兇悍地撞在冰巨人的身上。
所有力道都由勢弱的傑拉恩承受,它就像山頂推下去的岩石,不斷地往後翻滾,沿途壓倒一大片低矮的灌木叢。
最後撞在一棵千年冷杉,十人合抱粗細的樹身,冰巨人才停住,晃了晃暈沉沉的腦袋,突然哇地一聲,吐出一口淡藍色的鮮血。
它擡頭仰望站在山坡高處,以獵人身份打量獵物的俯視眼神的主人,竟然是豐饒之神弗雷的神僕。
傑拉恩出生以來就被族人灌輸憎恨神明的傳統,驀然看見神祇的僕人,熊熊燃燒的憤怒使它失去理智,徹底陷入野性狂暴。
與生俱來的凜冬寒氣被劇烈搏動的心臟送往全身,完好的右手瞬間抽取附近的水汽,凝聚成一把霜刃冰斧。至於斷成幾截的左手也沒有閒着,用厚厚的冰殼包裹着,好歹恢復幾分戰鬥力。
絲毫沒有顧及雙方的絕對實力差距,傑拉恩率先發起進攻,可是當它踏入古林博斯緹的植物領域,地底深處沉睡的荊棘根莖,瞬間誕生十幾條分枝,破土而出,將冰巨人的雙腿緊緊纏繞。
遍佈尖利倒刺的荊棘,彷彿激怒的蟒蛇,在傑拉恩的身上不斷震顫着收緊,狠狠地勒進蒼白色的皮膚裡,吸取冰巨人的血肉精華。
痠麻痛脹的感覺潮水般涌來,腳步踉踉蹌蹌,連戰穩身體都成了一件難事。傑拉恩連忙消除右手的冰斧,抓起陷入雙腿的吸血荊棘,將它們扯斷。可是在植物領域中,冰巨人的應對只會徒勞無功。
扯斷的荊棘碎塊,浸潤在濃郁的自然生氣裡,飛快地延伸出更多的枝蔓,彼此勾連融合,彷彿一張漁網,將傑拉恩緊緊糾纏。它就像踏入泥沼陷阱的獵物,越是掙扎,陷地就越深。
‘只是這樣就提前結束漫長的生命,似乎與半神身份不符。’黑暗領主的一絲本質,先前遊走冰巨人全身時,趁機收集到的寒冬之力,稍微組合排列,凝聚成一個六角形態的冰霜符文。
無序的狂暴自然力蛻變進化成具有法則雛形的符文,當即賦予傑拉恩穩固的施術核心,收束它散漫的源泉。
“極凍寒潮!”冰巨人兇狠地頓足,腳下立即出現等身長的六角霜花。
一股天藍色的氣流以傑拉恩爲核心,猛地往外擴散爆發,幾乎瞬間就奪走吸血荊棘的顏色,將它們凍脆成毫無生氣的冰塊。
“哈!”吐氣開聲,冰巨人的咆哮,震碎緊緊糾纏自己雙腿的植物,他的右手再次凝聚出一面巨大的冰斧,往古林博斯緹戰力的方向縱躍而起,打算一舉擊殺。
‘冰霜領域,它是半神冰巨人!’金鬃者再無保留,面對當頭斧劈,全身捲曲的絨毛,瞬間伸直,硬化成尖利的鐵針,隨後借用主神弗雷的太陽領域,放射出刺眼甚至炫目的強光。
傑拉恩根本沒有想到,普通野豬大小的神祇之僕,竟然瞬間變成太陽似的光團,他不得不閉上眼睛,憑藉與生俱來的戰鬥本能,揮出全力一擊。
可是成百上千的金箭,從強烈地能融化尤頓海姆亙古長存的冰峰山的光輝中,源源不絕射出,不僅將霜刃冰斧徹底摧毀,就連它再次披上覆蓋全身的冰盔甲也無法阻擋,韌性堪比十張牛皮的肌膚被密密麻麻的金箭射穿,它的衝勢完全抵消,還不斷地被勢大力沉的箭矢凌空貫穿身體。
當古林博斯緹的神力消耗一空,冰巨人傑拉恩彷彿刺蝟似的殘破身軀才從半空掉落,在鬆軟的林間空地砸出一刃深的陷坑,淡藍色的鮮血汩汩流出,很快浸入附近的土壤,將地面染成霜雪的鴉白色。
‘它的神性消失了,永久地失去不朽的本質。’金鬃者走上前,俯視着陷坑裡的屍體,確信冰巨人徹底死亡,‘或許,那一絲神性被自然本身吸取,來年的斗篷森林,必定會出現許多尤頓海姆的特產植物,豐富中庭的生命本源。’
古林博斯緹低下頭,用獠牙掘土,掩埋冰巨人的屍體,並留下自己的專屬神力烙印,標記這個地點。
短暫的戰鬥結束,金鬃者飛上天空,繼續巡遊中庭米德加爾特。在祂離去不久後,黑暗領主的一絲本質來到冰巨人斷成幾截的左手,依附在食指第一指節,吸取傑拉恩殘破靈魂的憤怒和狂暴,藍白色電火花出現,發出“噼裡啪啦”的輕微爆鳴。隨後音色一轉,彷彿金幣互相撞擊的叮鈴噹啷。
澄黃的閃耀,財富的光澤,祂深知人性的軟弱,故意釋放誘人的波動,吸引此前發現蹤影的人類土著。
先前金鬃者與冰巨人的戰鬥波及範圍很小,不過烈度卻不低,即便遠在斗篷森林另一端邊緣地帶的青年,馬戲團的戲法師奧塔奇,也有所耳聞。
爲了治療表演失誤造成手腕的燙傷,青年戲法師來到斗篷森林尋找藥草,已蒐集到足夠多的材料,正準備啓程回家,卻被地面的隱隱震動和枝葉縫隙之間透過來的刺眼光芒吸引。奧塔奇好像聽到一個神秘的聲音,吸引他的心靈,提起雙腳,一步步走向未知的人生。