燈火初妍，照見光影下的她螺髻堆雲，娥眉細細如彎月，淡妝素顏，清麗不可方物。照浪深深一嗅，凝望姽嫿讚道：“好香。”姽嫿不理他，兀自翻弄香盒，沉吟道：“你爲人酷虐，性情暴戾，借用香料清心悅神再好不過。唔，靈貓香腥臭無比，最合你用。”
“好！”照浪絲毫不以爲意。他博聞廣識，知香品原料多郁烈濃薰，並不好聞。但腥極反馨，靈貓香亦如是，取少許調入其他香料，則香氣盈室，令人動情而彌遠。
姽嫿當下着手調香，從天青釉瓷瓶裡取了封浸百日的沉檀，並靈貓香油及靈犀、乳香、龍腦等香末，閉目輕嗅。
照浪豹子般的銳眼盯緊了她，道：“紫顏在北荒得來的獍狖香，我可買得？”
“你怎知他送了我？”姽嫿秀目微張，自知失言。
照浪笑道：“果然如此，配入合香中，權作表記。”又掃視她身後香格中所藏之香，“你的香，可有特別的？”
“城主所言特別，是惑人心神，迷人心智？”
照浪大笑，拍着香案道：“算你明白我。”
香爐裡的灰震了一震，姽嫿擡眼，神色平靜地道：“有，非千金不賣。”
“我就用千金來換。”照浪認真說道。
姽嫿一怔，嗤笑道：“城主想害人法子多得是，何必用香？”
照浪伸手挽起她耳下一粒垂珠，見她嗔怒又即刻收手，悠然笑道：“害人亦能風雅如故，豈不妙哉？我想害的這人素來矜貴，用千金之香令其俯首就範，方合身份。”
姽嫿俏面一冷，照浪含笑看她，悄聲道：“你想好了再回話，我明晚再來。”放下一顆碩圓的夜明珠，揚長而去。
明珠光華澄盛，蓋過一室燈火。姽嫿凝視半晌，不覺寂寥生寒，回想照浪此人的點滴，猜度他的用意。尹心柔從暗處現身，憂心忡忡地道：“他必有所圖，師父不可大意。”
姽嫿將明珠託在手中，移至面前，尹心柔忽覺明光玉顏下，她笑得格外詭異。
“幾時他真惹了我，你就能見到師父我真正的手段。”
三日後的午間。紫府。
紫顏與側側在披錦屋的涼榻上相對而坐，垂掛的碧綃紗帳隨風輕拂，不時飄至兩人身上。側側手邊是一隻兩色錦鑲邊的絹地雲紋繡針黹盒，膝上鋪了一大塊花光叢生的彩繡，已繡了十之六七。
她舉起繡品，迎了光端詳，紫顏道：“依稀成了形，是個掛屏？”
“嗯，送姽嫿的。她助你良多，從未好好謝過。”
“也好。”紫顏持筆在一卷紙上寫寫畫畫。
側側輕顰翠眉，停針凝思，這幾日她差螢火打探玉觀樓的消息，不意得知了姽嫿的事，心下猶豫，不知怎麼和紫顏去說。紫顏見她凝眉，柔聲道：“有事直說。”
“這幾夜，照浪頻繁出入蘼香鋪。”側側忽想，每日姽嫿來聽戲，從來閉口不言，自己在紫顏面前提了，是否多此一舉？
“照浪去買香？”紫顏未覺有何不妥。
“心柔說，他不像單爲買香……”側側略略遲疑。
紫顏瞥她一眼，女兒家之間閒言碎語流傳真快，笑道：“姽嫿是機靈鬼，照浪凡事用強，未必能討了好去。”
“你……不插手？”
“她有危險，我自會相助，如今不像到那一步。”紫顏說完動筆如飛，簌簌直落。
側側稍覺心安，低頭去刺繡，找不見針在何處。尋了半晌，見針就捏在手上，偷偷一樂，忍不住綻開了笑。紫顏停筆看過來，側側忙道：“要是我……”說了半句，收聲不語，只抿了嘴微笑。
紫顏喃喃地道：“好端端又笑，不知有什麼好開心。”
側側面上飛紅，彩繡上紅豔豔的針腳刺目，忙轉了話題道：“玉觀樓近來沒人去，我自然歡喜。可太平久了也不安心……照浪不是省油的燈，皇上、太后那裡他終須有個交代。”
“我的易容術不是風鑑識人之術，不能爲帝王選材，於國於朝並無用處。”紫顏笑道，“我只管聽我的太平曲，做一個逍遙人。”
這時，長生在門口喚了一聲，走進屋來，將一粒香丸放到玉几上，“姽嫿着我送來，讓少爺配上。”紫顏放下筆，道：“她制了新香？”香如潮水洶涌拍岸，他蹙眉沉吟， “久不見她制這等霸道的香……”晶指撥動香丸，若有所思。
長生道：“少爺，我出店門後，看見照浪騎馬往蘼香鋪去了。”側側“哎呀”一聲，又看紫顏。紫顏恍然一笑，將香丸收在冰綺香囊裡，拍了拍，“不礙事，姽嫿要想出手，能擋得住的，這世上沒幾個。”
他低頭持筆，指扣桌案口中哼唱，長生伸脖一看，戲文上皆是眉批，道：“少爺近來真是愛戲。”紫顏道：“幾時你能唱幾齣纔好。得享大名的伶人戲子，其摹聲擬態往往臻於化境，你仔細揣摩，於易容一道也有裨益。”長生暗自記下，見紫顏與側側各坐一端，花香滿室，暗歎兩人悠閒。
“對了，讓你縫的布偶如何了？”側側道。
“十五隻布偶都給孤稚院送去了。”這些日子有她指點，長生的針線活大有長進，圓頭圓腦的布老虎、小羊、小馬做得憨態可掬，連紫顏也留下一隻布猴兒玩耍。相應的，縫製人皮也漸次熟練，再不會有多餘的線頭殘留。
紫顏道：“僅會縫針不稀奇，除卻手法翻新，出針要越來越快纔好。唔，即便不練武功，也不能輸給文繡坊的丫頭們。你看--”他拿過側側手上的彩繡和針線，簌簌幾下針落，宛如射弩時的神準急速，一隻小蜂兒已然繡成。
紫顏遞給長生，着他再繡。長生硬了頭皮學快繡，手忙腳亂地刺了幾針，勉力保得針腳如常。他暗呼萬幸，沒當衆紮了手指。側側讚道：“呵，手法不錯，不丟人。你比不上紫顏有天賦，但着實勤懇，假以時日未必會輸給他。”
紫顏笑了點頭，唱道：“你道是金籠裡鸚哥能唸詩，這便是咱家的好比似：原來越聰明越不得出籠時！能吹彈好比人每日常看伺，慣歌謳好比人每日常差使……”這幾句天籟初啼，清越悅耳，側側和長生聽得入神，恍惚如有管絃相引，正想聽個分明，紫顏卻巧笑收聲。
側側讚道：“這鸚哥果真會念詩。”長生心神搖簇，生了躍躍欲試的念頭，“少爺，賞我一部抄本如何？”紫顏翻出一本，遞了過去，道：“早間交代你的功課如何了？”
“正想請少爺去看，這回的千姿和真人有十成相似。”長生眉眼飛揚，一副沾沾自喜的神態。
側側輕笑，紫顏朝她欠身道：“我去去就回，你一個人可點出戲來聽。”側側搖頭道：“一個人聽戲也寂寞，凡事有人分享纔好，除了這個……”她舉起手中彩繡，神采洋溢，“你去吧，姽嫿又送香給你，這幅繡品少不得再繡精緻幾分。”
紫顏攜了長生轉到雅荷水榭，走在水廊上，只見滿塘翠蓋凌波，接天蓮葉如綠茵密密鋪開去，精神爲之一爽。踏入長生房中，迎面放了幾個他最常易容的人偶，面貌依次是千姿、景範、陰陽、輕歌和卓伊勒，高矮姿態各異，隱隱有真人的氣象。
的確有了長進。長生看出少爺眼中的讚許，心中暗喜，恭謹地道：“輕歌臉頰的膠打得厚了，稍有些腫，我特地磨了半日，好容易平滑許多。陰陽那老頭子我沒敢正眼多瞧，記不住他眼角的皺紋，到底是這樣斜呢？還是朝這裡歪……”
紫顏微笑，“你即便數清他臉上有幾道皺紋，過半年他還是會變，這不打緊。揣摩精、神、氣最緊要，但憑第一眼看去，像或不像即有分曉。唔，這個陰陽鼻子太塌。”
“我說呢，怎麼老沒精神！”被批了一句，長生卻很興奮，捏了捏人偶的鼻樑。
“玉觀樓再有人來，你去替我應付。”
“啊……我？”長生頓時支支吾吾，氣勢矮了半截。少爺老愛提這句，可他是初生的犢，若被趕到惡虎前，不知會怎樣狼狽。
紫顏溫言道：“輸了又何妨？慢慢學會臨陣不驚，就成器了。”
長生端詳少爺平和的神情，遍體鱗傷的回憶時不時干擾他平靜的心，而紫顏又是如何度過那些荊棘？如果當時這雙手能有力些，是否可以躲避苦難，拒絕彷徨？他低下頭，看近來兩手磨出的繭。他想與人一較高下，想親眼目睹這雙手下會有何樣的奇蹟。
長生擡頭堅定地說：“少爺，我會盡全力。就算比不過他們，屢敗屢戰，也要支撐到底。”
真正的勇士，不沉溺於過去的悲傷。他這樣想。
“不必把目光放在那些人身上。”紫顏望向窗外遙遙的天空，“他們不是全無本事，但將與我比試看做爭名奪利的捷徑，未免等而下之，不足爲慮。”
長生奇道：“如果不是他們，對手又在何處？”
紫顏用手指住長生，慢慢說道：“對手始終有二，在外是天地萬物，在內則是你的心。易容術偷天地之造化，化腐朽爲神奇，從頭至尾你斗的是天，是天命、人情、世故。這一切必得要一顆不動心，處之泰然、寵辱皆忘，能看向高處，也不忘放下身段，視萬物爲師。”
長生只覺站在浩渺天地的正中，變幻的人世不過是無數塵埃芥子，一道光令它有了七彩的虹。從今後他要迎了那道光而去，追本溯源，探尋天道運行的至理。