“技藝可習得，至理要慢慢體悟。”紫顏感慨地一笑，從長生身上看到過去的自己，“一輩子學之不盡，但求曾窺門徑。”
長生沉默良久，道：“一直都會有更高處，對麼？”
“天外有天，要有鵬鳥圖南的志氣，扶搖九萬里，負青天絕雲氣。否則即使心不動，不爲外物迷惑，也不一定就明白了天地，洞悉了神冥。”紫顏暗歎，想做那徹悟世事的神明，談何容易。
“少爺，現世中你是不是不再有對手？”長生好奇地問。
眼前似乎又出現燦爛星夜，和那人把酒言歡。他說，成爲我的對手。寂寞一生有了追尋的使命。那一幕就像昨日，少年時的銳氣至今鮮活。
“當然有。”紫顏露齒一笑，像孩子炫耀他的寶物，略帶神秘地道，“譬如有個叫夙夜的靈法師，法術很高強，隨手就能變出會動的人偶。”
長生目瞪口呆，神往地道：“我、我是不是也該有一個對手……”
“你忘了卓依勒？等他學成歸來，你這點醫術的皮毛怕不夠他看。”紫顏意味深長地微笑，又指了自己的鼻子，“還有我，不青出於藍怎能對得起我苦心的栽培？不過要打敗我太難，有空不妨拿照浪練練手……”他知長生最怕照浪，故意說道。
“我想去玉觀樓走走。不能閉門造車，對不對？”
紫顏嘿嘿一笑，看來長生的膽識大有長進，點頭道：“你去吧。在外多體味人情，於細微處辨析真假。藥石治癒肉體，易容則改變性靈，玉觀樓那些人或多或少有比你強的地方，以後只管玩到酉時再回來。”
長生心想，這也太放牛了，何況紫顏每日留了一堆活計，真要每日在外閒晃，難不成要他熬夜？當下笑道：“像聖手先生那般人品，就不必去學啦。”
紫顏正色道：“有容乃大。避人所短，學人所長，即使同行不入流，一樣能學到如何規避其短處。長生，時日無多，你以前太過懈怠，今後不能再憊懶了。”他語氣沉緩，目光裡有非同一般的心痛，長生心驀地一沉，有很壞的預感。
與少爺的緣分，就要盡了。
蘼香鋪中，照浪得到了想要的兩味香品，盛放在古樸精巧的竹製雙螭紋鏤空香盒裡。
“這是靈貓天香，這是你要的迷香粉。”姽嫿皓腕淺露，佩一隻欺霜雪的白玉鐲，眉眼似喜似嗔。照浪見多了美人，卻鮮見這般玉軟香嬌的出塵模樣，神魂微蕩。
“紫顏可誇過你的美貌？”他開口調笑，目光上下掃動。
姽嫿嫣然一笑，“我麗質天成，自是人見人愛，豈止他一人稱讚？”
“你說得不錯。”照浪將香品收在懷中，嘿嘿一笑，“解藥呢？有迷香而無解藥，不是給自己下藥？”
姽嫿不情願地丟出一個小瓷瓶，照浪接住，徑自往鋪子後的香綰居走去。姽嫿色變，攔住他道：“你做什麼？”照浪順手拉她貼近，輕笑了捏她凝脂彎月般的下頜，道：“去你的香閨看看，若缺了羅幃錦被，我給你補齊，算是買香的謝儀。”半抱半擁，拖了姽嫿一同入內。
姽嫿步子踉蹌，頓生惱怒，雙手拈兩粒香丸朝了沿路彩燈激射。照浪步下不停，直走至香綰居廳門前，望了一幅絹本設色中堂仕女圖悠然止步，嘆道：“好畫！”那是姽嫿持紈扇像，婆娑竹影下佳人獨立，若有所思若有所遺。照浪時常出入深宮，一望即知是傅傳紅親繪。
他入迷地望了畫中人的倩影，見她緩揮紈扇，透骨香風暗暗飄至。他不覺癡癡說道：“姽嫿，你要往哪裡去？”畫中人輕移蓮步行到池塘邊，照浪跟了她去，望見春草露葉，蜻蜓點萍。忽然間眼前一黑，身子沉入水中，他驚駭莫明，急忙划動雙手想衝出水面。漫無邊際的水光就在頭頂晃動，他始終差了尺餘之距，無法逃離這滅頂之災。
此時照浪元神矇昧，六合皆渾，不知已墮入香陣，四下裡望見的景緻都是虛妄，由他自己瞬息起念，又轉眼雲消。姽嫿冷冷相望，她舉手間即可讓人粉身碎骨，灰飛煙滅。
尹心柔遙遙看見她眼中的凌厲之氣，不敢走近。
等照浪怔怔醒來，發覺自己站於香綰居後的池塘中，涼水沒膝，狼狽莫名。姽嫿咬着香梨，輕鬆坐於一株柏樹的樹幹上，玉筍勾勾遙扮鬼臉。他也不生氣，慢慢走出水，站在樹下仰頭道：“這番情意我會記得，到時要你十倍償還。”
姽嫿吃吃笑道：“今次是池塘，下次許是火盆，城主小心爲上。”照浪道：“這回我進了你的房，下回，或是你入我的銷金帳……請你好自珍重。”姽嫿玉面一冷，雙眸寒光迸射，照浪隱隱感覺不妙，匆匆一掃四周，竟有十幾只金鼎藏於各角落。
他知姽嫿隨時翻臉，終不再多言，擰乾了衣裳，頭也不回走出香綰居去。
爲何會行至這一步？回想姽嫿香肌黛眉芙蓉額，確有幾分心動。說到底，這試探讓他知曉了分寸，紫顏有此助力，難怪得以迅速躋身一流境界。
照浪駕馬離去，繡鞍金鞭，倜儻中自有霸氣，呼嘯着掠過街巷。不一會兒，飛奔至玉觀樓下，二樓一間屋敞了碧紗窗兒，一個妖媚入骨的女子正憑欄眺望，髻上牡丹流豔，顧盼生姿。遠近貪看這女子美色的百姓皆仰首而望，形成一道奇異風景。
照浪直上二樓，奔進她屋裡，將姽嫿給的迷香丟在她身側。
“拿去，該幫的我都幫了，剩下的靠你自己。”
那女子軟若無骨地趴伏在雕花窗欄上，像只不受拘束的野貓，雪足彎在彩綺裙邊，涼簟上一雙寶相花錦履。她媚眼一掃迷香，幽然說道：“你不是幫我，你幫的是自己。”
薄如蟬翼的輕紗衣內身姿曼妙，玉肩隱隱裸裎，散發剔透的光芒。照浪一時興起，攬向她纖腰。那女子敏捷地避開一尺，綺裙款款生香，被照浪壓住一角。
他忽想起紫顏近來風骨峻冷，久不見這般魅惑之態，令人悵然若失。
“大人急什麼……”她紅脣貝齒，芳香輕吐。
“錦繡，速戰速決，我近來等了太久。”他搜尋的那對雪足，已如簾鉤縮回了裙下。
錦繡揚起臉看他，眼中妖光閃爍，像憑空生出了海市蜃樓的幻境，惹人心神激盪。照浪立即瞥向他處，冷哼了一聲，“莫在我面前玩花樣，迷倒了紫顏再來說話。按說我是仲裁不該偏袒，現下出手助你，不過是要他早日與你對敵。”
“大人莫心急，且看一出好戲如何？”錦繡橫過一眼，嬌笑道，“你想不想見識聞名天下的紫先生張皇失態？”
照浪雙眼驟放光芒，朗聲笑道：“好！能逼他到那一步，想來你們倆這一戰不會無聊。”
錦繡沉默半晌，斜斜靠在繡墩上，歪了頭玩味地盡覽照浪的神情。他不像揹負皇命的人，江湖草莽的狂野氣使他充滿了不可預知。將對手迫至背水一隅逼其頑抗，這也是他的樂趣吧。錦繡怡然地想，她與他一樣，最想目睹的是那人的窘迫無奈。
究竟人前巋然不動、處變不驚的男子，會不會爲所愛的人驚慌失措，甚至，爲她流一滴眼淚？
錦繡咬着帕子，脣角悠悠露笑。
照浪走後，姽嫿關了鋪子，回到香綰居里心神不寧地調香。一桌的香料散亂地放着，尹心柔走來喊了幾聲，她都未聽見，玉杵用力地搗碎香塊。
“紫先生來了。”尹心柔無奈，推了推姽嫿。
姽嫿一怔，淨手更衣，換了一件雨過天青涼衣，心頭鬱結稍展。拿起瑞獸葡萄鏡，將髮髻整了整，略染了一點眉黛，令彎眉一振。
“你來謝我？”她含笑走出。
紫顏今次的面容頗似廟裡的神像，不驚不喜不怒不怨，平靜悲憫，有少許看透世情的滄桑。姽嫿想，她看過他多少容顏了呢？
她說過，待他攀至高峰即離去。他已勝過當年的沉香子，她並未依言告別。多年的靈犀相處，讓他們像兩個放置在一起的泥人，一個若傾身欲倒，另一個總有知覺。姽嫿嗅到了危險，黑暗中蟄伏的野獸氣息，紫顏深藏多年的隱秘，如香氣渺茫不可捉摸，卻越來越濃厚。
紫顏瞥了一眼上茶的尹心柔，默然無語。姽嫿會意，笑笑地攙起他一隻手，引他進了香綰居的花園裡。尹心柔望了兩人的身影，敏感地蹙眉。
綠蔭叢下，紫顏站在陰影裡，連表情也想隱去似的，緩緩說道：“越來越要靠香藥支撐，我怕來不及……”說了半句，戛然而止。
姽嫿伸手搭在他的腕上，凝思良久，道：“你脈象平穩，不像有事，莫要胡思亂想。”渾若無事地拍他肩頭，“我這些香藥方子，蒹葭師父和皎鏡兩人都看過，你自己也說，靠它們可保太平。爲何近來疑神疑鬼？唔，是不是讓照浪和玉觀樓的傢伙煩了你的心？”
“不提那個。我新調的駐顏水就要成了，此後只需每月爲長生易容一次。你看我是加重藥量，還是再換個方子？”
“何必太拼命，來日方長。”姽嫿黯然心想，不能讓他更爲灰心，嘴角輕輕揚起，“幾時請皎鏡再來一趟京城。”
紫顏盯住她，眼裡是不達目的不罷休的執著。姽嫿拗不過，嘆道：“那就加重分量，依你便是。是藥三分毒，晝夜薰香也非好事，你總要歇一陣纔好。”