“在下從未進宮，如何得見娘娘？娘娘亦是椒房貴人，自不同於尋常女子，尊貴驕人。儘管娘娘模仿太后的玉音，可謂真假難辨，可惜有沒有易容，在下一望即知。”
照浪聞言，撇過頭道：“你比你師父強多了。”
側側驀然間明白了父親會輸的原因。一模一樣的伎倆，但紫顏以一雙慧眼逃脫了慘敗。照浪無視她緊咬的脣，傲然對紫顏道：“你師父沒你這般僥倖，我訓練那個替身足有一年，不然，今日你也難逃落敗的下場。”
這是照浪的心機。
在挑戰沉香子之前，他便找了一人，讓那人模仿自己的舉手投足，卻偏偏不改變那人的樣貌。直至與沉香子比試時，他叫那人出場，僞裝成他已易容的模樣。而沉香子無論如何爲自己易容，都會有痕跡留下，但照浪臉上卻是毫無痕跡，自然勝出一籌。
這是他得勝的伎倆。側側終於想通，父親後來一定明白了真相，纔會生生被他氣死。若連一個人有沒有易容都看不出來，如何能擔得起易容國手的美名？
幸好紫顏看出來了。她驚魂未定地看向他，發覺紫顏正出神想着心事，沒理會即將走出的太后。
照浪絕非庸手。紫顏幾乎已經認定，馬上見到的太后亦不會露出一絲易容上的破綻。那麼，他在那三具屍首和艾冰、紅豆臉上施展的易容術，實際上是一種更巧妙的“易容”，爲他自己的功力易容。他明明有十成本事，偏要裝成七成，就是想讓紫顏輕敵，更忽視了身邊的危險。
此時紫顏清楚地知道，身邊那兩個人一定有問題，尹貴妃的去處，照浪也瞭如指掌。
但是紫顏可以認定，照浪沒有把尹貴妃的事情透露給熙王爺或是太后。他不由擡眼凝視照浪，這個人更似把皇親貴胄也玩弄股掌，恐怕沒什麼人是照浪真正放於心上的。
究竟照浪想要的是什麼？
照浪的目光與他在空中交錯，如兩把利劍驚天動地地一擊。
這是宿命的敵人。
紫顏灑脫地一笑，聽見足音輕傳，看着太后緩步走出。一張怯生生的容貌我見猶憐，竟並非國色天香。
太后摒退所有宮人，對先前那位娘娘亦道：“淑妃娘娘辛苦，你跪安吧。”淑妃娘娘領命退下，臨走，不忘似怨非怨地瞪了紫顏一眼。
太后見側側茫然不解，道：“同爲女子，你最夢想的容顏是什麼？”
側側紅了臉，暗想什麼容顏都不重要，但要紫顏喜歡就好。她心裡這樣想，卻是說不出口。
太后看破她的心思，黯然道：“這就是我夢寐以求的一張臉，貌不驚人，卻是先皇所愛。”
側側訝然凝目，平凡的相貌上有一絲太后的影子，便是那淡淡的憂愁。
太后苦笑，“她叫鏡花。真人也似鏡花水月，匆匆來世上呆了十六年就去了。先皇選妃，不求美貌，但求酷似此女。照浪爲我易容成她的模樣，我心已足。”
言下之意，紫顏縱出手也無得勝之望。
側側不勝惶恐，絕不能讓照浪贏得這般討巧，求太后道：“我家相公手段非凡，太后不讓他一試，怎知人外有人，天外有天？”
照浪哈哈大笑，並不信紫顏能力挽狂瀾。
紫顏向太后一拜，“請太后與在下入內。”提了行囊徑自走入內室去了。太后見他執意要比試，向照浪點點頭，隨後跟上。
堂上只剩照浪與側側。
“你敢近我一步，說一句廢話，我就不客氣。”側側手中鍼芒一閃。
照浪本想上*弄於她，聞言停步大笑，跑去一旁斟酒自飲，自得其樂。側側忐忑不安，一顆心忽上忽下，在堂中獨自長吁短嘆。
太后閉目等待紫顏前來易容，不料洗淨臉面後只是嗅着一股好聞的香氣。悠悠然不知過了多久，情思悵惘，昏昏欲睡，耳邊聽到熟悉的聲音喚她：“梓童，別來無恙？”
睜開眼，那沉毅的臉孔不是先皇是誰？一身盤龍窄袖黃袍，腰束玉帶，夢裡幾回得見。
“皇帝--”她被溫柔地扶住，不由落下淚來。
“皇兒聰明睿智，仁愛慈孝，你教導有方，我終可安心。”
她細細看去，眉間眼角的柔情，是他平素鮮少流露的。但有此刻的暖意，幾十年相思終有了着落，她一如懷春的少女，躲進他寬闊的懷中。
“這些年你受苦了。”他撫着她的秀髮，眼中有深深的哀憫。
前塵往事撲面而來。她想起她豔羨的容顏，想起她揹着所有人的哭泣，想起他的撒手西去，想起她從別人身上尋找他的蹤跡。這不是他，她卻又從心底裡相信是他，是他的魂靈借了軀殼來看她。
他到底也曾愛過她吧。日久生情。沒有她設想的如膠似漆，卻有尋常夫婦養育兒女的戀戀情長。那點滴的情感亦爲他所感動眷戀，只是他從不曾說起。最初他找尋的若是鏡花的相貌，之後找尋的，其實何嘗沒有她的影子。
她漸漸明瞭，當他傾出全副情感時，她突然想起了往事中的一幕幕，想起她忽略了的絲絲情意。
“皇帝，是我負了你--”
她的淚迅猛決堤，想把心中壓抑多年的苦都說給他聽。
“太后，草民已完成易容，請太后評判高下。”紫顏冷然抽離出這一場愛恨，靜靜地用自己的語調，剝開她繾綣的情愁。他是殘忍的，不想讓她沉醉於好夢，而她即將吐露的情衷，他亦不想傾聽。
來不及掩飾紛亂的情緒，太后愕然從夢中醒來。紫顏身上的黃袍，有活潑潑的香氣傳來，充滿靈性地鑽入她的竅腑。是了，這是她依依沉醉的氣味。
太后目不轉睛地盯着他，言語裡不辨悲喜。
“你的技藝的確勝過照浪。其實我想要的，並不是鏡花的容顏。”
“易容不過是人心的藥。人心不滿，再改變容顏，仍是慾壑難填。若人心死了，藥石無靈，我也不能迴天。”紫顏朝太后施了一禮，肅然的面容端凝如山，“在下不過湊巧用對了藥。”
太后微笑，淡淡地道：“你是說，我還有得救。”
“不敢。”若是心死，藥石無用，誰也救不得。他冷冷地於心底回了這一句。
太后凝視紫顏，他不僅在易容，更在易心。當心事變幻，他的易容術即可撥去迷霧，直指人心。
“來，你與我出去見他們。想來此次，照浪該輸得心服口服。你既贏了，有何心願要我答成？”
“草民只想知道，茜草究竟是不是自願自縊。”
太后沉默片刻，道：“是我下的旨。”
紫顏向她磕了一個頭，“草民別無他願，請太后善待茜草家人。”
太后奇道：“我的承諾可讓你有數不盡的富貴，或是辦成人力之外的大事，爲何你只有這個小小要求？”
紫顏露出稚氣的笑容，“在下一不愁吃穿，二不怕難事，茜草既經我手易容，便要滿足她的心願，這是我一向遵從的道理。請太后成全。”他的心遠遠遁開這一切，疏離地遙望眼前的朱簾金繡。這麼近，那麼遠，這重重宮闕，依然冷漠如斯，他沒有半分留戀。
太后若有所思地道：“若早知先生有此本事，茜草也不必走這一條路。好，我答應先生。”
“謝太后。”
紫顏與太后步出內室。照浪一見他的面，便知輸卻了這一仗。怎知高明的易容術，不需在求易容者身上出手，亦可令人達成所願。
不甘心，卻欣賞。照浪不怒反笑，朝紫顏抱拳，“你果然比你師父強甚！有你在世，這世間也不太寂寞了。”然後向太后行禮告辭。他出入宮禁自在順暢，側側冷眼看了，暗記在心。
紫顏和側側隨後出了晴翠園。他一路默然，如一片薄薄的月光沒入轎中，用漆黑的夜色包裹起全身。側側隨後上了轎，掀開轎簾，夜星如眨眼的孩童，清涼的晚風吹來，她心頭一快，連日的警醒終於鬆懈了。
看着紫顏的轎子在前一顛一顛上下跌宕，就似前途不可測的命運，起起落落，她心下卻再無畏懼，就這樣跟隨他罷，去他想去的地方，不問究竟，不問兇吉。
任由夜色如塵埃落盡。
微涼的風過，園子裡的草木被吹得七零八落，掃地的童子們躲在檐下避風，竊竊私語傾談着。低切的語聲遮不住初冬的荒涼，枝頭的黃葉子孤零地飄，在空中打了個彎，漫無目的地蕩下來。
長生縮了縮脖子，把窗子關上，回頭瞥了眼懶洋洋倚在香木榻上的紫顏。如此天氣，紫顏常會出門閒逛一陣，誰也不知他去了哪裡。等回來了，一人賴在榻上聞香嚼花，不愛搭理人。
“近來沒生意啊！”長生感嘆了一句。立冬已過，天地始冰，他許久沒撈着好處，眼看天氣越來越冷，怕更沒生意上門，不由苦惱。
“有空你就學易容呀。”紫顏放下一瓣海棠，立直身子。
“我要對了真人學，老是朝了假人捏臉模子，無味得緊。”
紫顏忽然興起，樂呵呵跑到長生面前比劃，笑道：“那我來爲你易容如何？”
“我……我不易容。”長生警惕後退。
“咦，你既學了這行，不用自己的臉試下，怎麼能成。”
“不行……”長生後怕地捂了臉逃開，“我這張臉不能動。”
紫顏挑眉道：“凡學易容者，必會爲自己易容，你不學這招無異於門外徘徊，始終不能成大器。”