誰會贏到最後？
這個答案好像並不難猜，梅婠必會勝出！至少瀟琰是這樣認爲的。
但，明妝卻也揣着一顆志在必得的心。
故此，從梅氏工坊回宮後，纔不過兩日，明妝便再度迫不及待地趕到鳳儀宮。
彼時，明皇后剛剛從玉清池沐浴歸來，半乾的長髮還未綰起，直接披散在肩，宛如一匹光滑秀致的墨綢。
明皇后的年歲還未至四十，且本就生了一張姣美容顏，加之多年以宮廷秘方保養，歲月並未能在她的臉上留下什麼痕跡，反而是在這深宮之中積年累月的磨練與心性沉澱，使她更添了幾分成熟貞靜的韻致，以及大氣莊重的風華。
此刻，脂粉未施的明皇后，坐在明晃晃的燈火下，依舊顯得肌膚緊緻，光彩煥然。比起明妝的焦灼不安，而明皇后則顯得從容淡若得多。
明皇后這神色，倒是與瀟琰一貫的自信自若十分神似。
明皇后擡手，接過侍婢寒翠遞過來的水晶碗，優雅地翹起尾指，輕捻細柄雕花的銀勺子，攪了攪碗中綿綢的燕窩羹，騰騰熱氣，撲面而來，潤了臉色愈發的白裡透紅。
“怎麼，坐不住了？”明皇后吃了一小口燕窩羹，淡淡地說道。
明妝乾脆將手中的茶碗擱下，憤憤道，“姑姑，從小到大，在做首飾這件事上，明妝輸給誰過呢？！”
明皇后吃下第二口燕窩羹，原本溫和的面色陡然一沉，十分嚴肅地問道，“你去霓裳居的那日，究竟看到了什麼？”
明妝顯然沒有想到明皇后會忽然有如此一問，先是一怔，隨即掩飾道，“倒也沒有看到什麼，就是覺得梅婠其人，姿容清麗不俗罷了。”
明皇后冷笑道，“呵，你倒也學會對本宮說謊了？”
明妝聞言，忙不迭從座上起身，又矮身半跪着道，“明妝不敢，還請姑姑切莫動怒。若爲此等微末之事，傷了姑姑鳳體，實在不值當。”
“呵，微末之事？”明皇后再度冷笑，她怒極時的冷肅與決然，令人不寒而慄。
明妝不敢多言，只是默然地徹底跪了下去。
明皇后將手中的水晶碗擲在桌上，濃稠的燕窩羹灑了一半，侍婢們卻都嚇得噤若寒蟬，亦不敢輕舉妄動，任由着那半碗羹灘在桌上。
明皇后又指着明妝的頭頂道，“明妝啊明妝，你的膽子是愈發的大了！本宮問你，自小到大，你何嘗見過你琰表哥對誰如此殷切上心過？你若是全然不知也就罷了，眼下你是明知道的，卻還一心想着的只是在製作首飾上贏過她去，你可想過你琰表哥？！”
明妝強壓下心頭的驚懼，努力保持聲色平穩地說道，“姑姑，明妝時刻不敢忘卻姑姑的教誨。明妝知道自己的身份，也知道自己存在在宮中的意義。只是……”
明皇后猛然打斷了明妝的話，厲聲道，“你可別與本宮說你在霓裳居什麼都沒看見，阿琰給她定的那兩套冬衣，你是親眼看見的，你也應該知道‘綺霞絲’一縷千金！可你怎麼沒有立時來稟本宮，阿琰用了那一縷千金的綺霞絲給她繡了整整兩套冬衣？”
明妝知道是再也瞞不過去了，遂立時認慫伏低，道，“姑姑，明妝錯了。沒有及時來稟告姑姑，都是明妝的不是，還請姑姑莫要爲此事動怒傷身。明妝願意領罰。”
“罰你？眼下罰你還有用麼？”明皇后依舊怒不可揭。
明妝伏下身去，前額重重地嗑在冰冷的地面上，血色染成一片鮮豔，顫聲道，“只要能讓姑姑息怒，明妝願做任何事。”
見明妝如此卑微誠心地認錯，且她這一記狠狠的叩首，到底是叫明皇后心軟了，她終究是心疼自己的侄女的，遂道，“罷了，你先起來。”
明妝遂緩緩直起身子來，原本雪白光潔的前額上還流着刺目驚心的血痕，令人不忍直視。
明皇后的盛怒總算是暫時壓了下來，嘆息道，“不是姑姑對你狠心，實在是阿琰這樁事辦得太過了，你還故意替他瞞着！”言罷，又吩咐一旁的寒翠道，“你愣着幹什麼，沒看到明掌珍受傷了，快去請太醫！”
“是。”寒翠應聲去了。
明皇后又道，“明妝，快先拿帕子捂上，止了血再說。”
明妝點頭，道，“是，多謝姑姑關懷。”
明妝一面拿帕子捂着前額，一面又聽明皇后道，“今兒一早，她就入宮了，去了和慧與和婉那裡，本宮派人打聽過了，太后也在。”
明妝聞言，心提到嗓子眼上，戰戰兢兢地問道，“那太后娘娘的意思是？”
明皇后冷哼了一聲，道，“她的手倒是巧，做出來的一對福橘項圈與她先前所畫的一模一樣，太后也沒能挑出什麼錯處來。倒是扶妍和扶灝興高采烈地取了各自的項圈戴上，那模樣甚是可愛，太后一見就高興起來，自然也就忘了要處置她的事兒了。”
明妝的心稍稍放下，又問道，“那，姑姑的意思是？”
“不是還有小年宴麼，本宮是斷不會選你做的步搖佩戴的！”明皇后說着話，纖長的睫毛眨了眨，深沉的眼底涌起一陣波瀾。
“姑姑！”明妝驚呼，但當她看到明皇后決意的眼神時，便知道多說無益，遂道，“明妝明白了。”