汪孚林已經從日記中知道，自己年紀小了點，雖說中了秀才，尚未有長輩給起個表字。照這麼說，雙木應是他小名，顧名思義，雙木成林，朗朗上口。
沒想到人來得這麼快，汪孚林正半坐在牀上。甚至連汪元莞都還沒來得及起身，就只見一個魁梧壯碩的中年漢子進了門。此人四十許人，四方臉，濃眉大眼，一看就是爽朗好打交道的。這會兒其人臉上又驚又喜，盡是掩不住的關切。
汪孚林知道，這應該就是舅舅吳天保了。
吳天保快步走上前來，一把將彷彿要起身的汪孚林給按了回去，手勁極大，就這麼兩眼一動不動和汪孚林對視了好一會兒，渾然不知道對方因爲他這目光而心情緊張，後背心甚至冒出了汗。
“總算你福大命大！”吳天保終於鬆開了手，笑着說道，“我就說嘛，即便是剛剛進學的相公，也有天上星宿護佑，怎會被幾個蟊賊給害了！”
對於這種說法，汪孚林着實瀑布汗，可想想“險死還生”的前因後果，他對神佛之說已經不敢不信，只能點了點頭：“就算真是神佛保佑，也是因爲舅舅奔走，大姐二妹小妹悉心照料。”
汪孚林只以爲這是很尋常的一句客套話，可誰曾想吳天保竟是更加欣慰：“雙木受這一劫，倒不像從前那樣木訥了，第一次見你這麼會說話！”
糟糕，從前那傢伙貌似不太會爲人處事，**得只會悄悄記日記，不小心把破綻給露出來了！
吳天保根本就沒想到汪孚林心中轉着某些降妖除魔的畫面。儘管汪孚林是他的嫡親外甥，但從巖鎮南山下到這松明山村還有十里山路，不算遠可也絕不近，再加上汪孚林從啓蒙開始就日日苦讀，他從前竟和這個外甥沒有說過太多的話。
此時，他只以爲汪孚林是經這一劫，心性有所成長，態度就越發和煦了。
“外間流言四起，你不要放在心上。你娘臨走的時候就對我說過，是你爹在信上千叮嚀萬囑咐，一定不要耽誤了你的舉業，所以她纔不顧你的懇求，帶了兩個老僕，又問我這孃家借了幾個健僕隨行，親自趕去了漢口。十四歲的秀才和十五歲的秀才雖只差一年，但興許日後前程就有天壤之別。就因爲此事便要將不孝的罪名栽在你頭上，又指你作弊，分明有人在鼓動輿論，實在居心狠毒！”
汪元莞死死瞞着此事，沒想到舅舅一張口就全都說出來了，她登時措手不及。她慌忙拿眼睛去看汪孚林，見弟弟面色如常，竟絲毫不意外，她大爲驚愕，下一刻，她就只見汪孚林又衝她笑了笑。
“小弟，你都知道了？”
汪元莞這才問了一句，見汪孚林微微點頭，她想到之前他對自己坦陳那程公子的事，一時沒去計較是誰多嘴，只覺弟弟真的長大了。
“舅舅說得固然有理，但我即便真的是因爲從母命不得不留下應試，可爹孃都不在，別人只會看到我因爲舉業而廢棄了孝道。事到如今，舅舅不用安慰我，我只想問一個問題，舅舅覺得誰會這樣恨我？”
而吳天保對汪孚林小小年紀表現出來的鎮定固然很高興，但對於最後一個問題，他卻唯有報之以苦笑。
“雙木，你爹在外行商多年，經營的又是鹽業，但起步既晚，如今甚至都還談不上利潤。他在外又不打汪氏的名號，應該沒得罪過什麼人。要說此事緣起，我覺得歸根結底，還是在於僧多粥少。咱們徽州府歙縣鹽商最多，除了有些豪商子弟爲了投機取巧，冒籍於北邊那些府縣應試，可大多數豪富之家的子弟都在本地應試，再加上其他的官宦子弟，耕讀殷實之家的子弟，人才輩出，較之北方各州縣，單單一個進學的秀才功名，也不知道多少童生折戟沉沙！所以，也許是有那落榜的人心生嫉恨，就不知道是誰把你家裡的事情張揚了出去。”
汪孚林只知道徽商富甲一時，卻沒想到徽州府的科舉竟然也是這樣千軍萬馬的獨木橋，少不得多追問了幾句。於是，他立刻就知道了自己所在的歙縣那頗爲輝煌的科舉成績。
自明初，徽州府的科舉成績就不差，而從明朝中葉以來，更是越來越突出，近年每科進士，歙縣都沒掛過零蛋，少則一人，多則四五人，狀元會元都出過。用吳天保的話來說，徽州府的進士數量在南直隸也就僅次於蘇州、常州，考中舉人的數額也常常位居前列，而徽州府的進士，至少五分之二三出在歙縣，做到高官的比例也很高。所以，哪怕只是區區一個秀才，在每縣都定死了數額的情況下，哪怕比不上江南的山陰姑蘇那種魔鬼之地，但也差不離了！
“而且，你畢竟是榜尾。”
這話吳天保沒明說，可汪孚林怎麼會品味不出來？道試吊車尾，家裡看上去沒什麼勢力，還被人翻出了父病子留，母奔千里侍疾的帳，索性連作弊的大帽子都扣上來了，這完全是柿子撿軟的捏啊！
重點在於根本不知道是誰下的黑手！
既然吳天保身爲吳氏巖鎮南山下這一支的族長，都只知道這麼多，汪孚林也就不奢望能夠在短時間之內查找到流言源頭了。對這位舅舅千恩萬謝之後，他就把送汪元莞回徽州城內婆家的事拜託給了吳天保，請他將仍舊憂心忡忡的長姐送回府城。
等到送走了舅舅和長姐，汪孚林就下了地，說是想出去走走。金寶忙不迭地伺候他穿衣，汪二孃雖說滿滿的不放心，可兄長這主張一定，她張牙舞爪也沒用，只能自己生悶氣。反倒是年紀和金寶相似的小妹汪幼菡沒有那麼多顧慮，好似出一趟門就是過節似的，打開櫃子找出了一套套衣裳，嘰嘰喳喳說這個配那個好看，讓連日以來愁雲慘霧的家中多了幾分生機活氣。
嘴上不饒人，可兄長帶了金寶，又捎帶上跟屁蟲似的汪小妹真正出門時，汪二孃站在家門口又氣得直跺腳，暗惱自己只是說說，兄長竟然真的就把自己撂在家裡了。可想想家裡除了一房老僕汪七夫婦，還有兩個偶爾過來幫傭的佃僕家女人，餘下再也沒別人了，她只能悻悻留了下來。
初次出門，汪孚林只憑之前那《論語集註》上的日記，以爲松明山不過是個山坳中的尋常山村。可是，當他出了家門，就發現自己錯得離譜。
開門見山固然不假，可放眼望去，就只見遠處古鬆參天的青山之下，錯落有致地建造有七八座典型的白牆黛瓦院落。其中一處規模最大的，內中依稀有亭臺樓閣，雅緻精巧，可想想在這種鄉野如此營建屋宅的代價，豪富之氣亦一覽無遺。而村間其他屋宅參差不齊，有的和自家一樣齊齊整整，有的則破舊低矮，但更引人矚目的是那一馬平川的成片良田，再遠處則是一條大河，隱約可見對面還有一個極具規模的村落。
山野非荒野，他還小覷了自家這小小的松明山村！
“小官人。”
“汪小相公。”
一路上見到的村民，大多會開口打個招呼，奈何汪孚林一個都不認識，只能囑咐金寶遠遠看見人時提醒他一聲誰是誰，也好回禮。
走了好一會兒，他身後跟屁蟲似的汪小妹則笑嘻嘻地說：“從前哥在外走路，只顧背書想事，哪管遇到什麼人，幾次連長輩都沒瞧見，受了兩回責難，也就越來越少出門了。今天倒換了個人似的，到處打招呼。”
汪孚林登時大汗，心想這書呆子的旁若無人簡直是到了一定境界！人情世故一概不懂，有什麼苦悶就往那本論語集註上記，這過的什麼日子！
於是，他便語重心長地對汪小妹說：“從前是從前，現在是現在。吃一塹長一智，你哥我吃了這一次大教訓，決定痛改前非！”
與其繼續扮演那個書呆子，不如他趁機做回自己！
汪小妹有些不相信地瞪大了眼睛，盯着汪孚林看了好一會兒，她突然眼睛一亮，伸手指着不遠處的老貨郎說道：“那好，哥我要吃糖葫蘆！”
這是哪跟哪？
汪孚林登時目瞪口呆，眼見得小丫頭提着裙子撒歡似的跑了過去，對不遠處一個老貨郎分說了幾句，繼而眉開眼笑地接過了一串糖葫蘆，他有些頭痛地拍了拍額頭，扶着金寶一步一步追了過去。從大老爺們一下子變成十四歲的少年也就算了，更讓他難以忍受的是自己這重傷初愈孱弱的身體！
等到追上了汪小妹，小丫頭對他舉着糖葫蘆得意地一笑，這才伸出空閒的左手道：“哥，三文錢。”
汪孚林無可奈何探手入懷，隨即就僵住了。他從前出門當然會帶錢，可現如今情況不一樣，他眼下兩袖空空一文不名！他立刻側頭去看金寶，誰想這小傢伙也苦着臉看自己，小聲說道：“爹，出來的時候二孃沒給錢。”
面對這窘境，汪孚林登時臉上發燒。這是要吃霸王餐……不，霸王糖葫蘆麼？
他正要差金寶回家拿錢，那老貨郎眼見他們一家三口如此光景，立刻就明白了過來，因笑道：“小官人之前中了秀才，小老兒也沒什麼東西可賀的，就請三娘吃串糖葫蘆吧，不要錢。”
“這怎麼好意思。”汪孚林口中這麼說，眼睛卻瞪向了小妹。小饞貓，急不死你，小心長蛀牙！
汪小妹卻不管哥哥什麼眼神，一邊吃着手中的糖葫蘆，一邊抱怨說：“從小到大，別人家的哥哥給妹妹買這個買那個，哥你從來沒給我和二姐買過東西。鬆伯的糖葫蘆最好吃了，四鄉八鄰都有名，還常常去徽州城裡賣，他爲人又好，哪怕知道上咱們松明山這兒賣的少，可爲着村裡不少人愛吃，每旬還是會特意捎二三十支過河到咱們村來。從前我央過哥你好幾次，讓你從學裡回來時捎帶一支，你都不理我！”
汪孚林剛剛只是尷尬，可聽到這話，他就唯有苦笑了。事到如今，他不想怨天尤人，已經決定接受現在這個身份，包括維繫在原本肉身上的一切因果，把日子好好過下去。因此，他當即伸出手去揉了揉汪小妹的腦袋，低聲說道：“從前哥對不起你，以後你喜歡什麼，哥一定給你買！”
汪小妹哪裡知道兄長的心情變化，當即高興地歡呼了一聲。見她開顏，汪孚林便對那老貨郎拱了拱手道：“多謝老伯惠贈，但你也是掙的辛苦錢。這樣吧，日後若是你再做了糖葫蘆來松明山賣時，勞煩每次都給我家捎上三支。”
那賣糖葫蘆的老貨郎本是河對岸西溪南村的人，熬得一手好糖，就做了糖葫蘆貨賣，大多數時候都去徽州城，那兒光顧的人多，但也定期到西溪南村附近的各村賣，有閒錢的村民可以嚐個鮮，富家大戶也有不少喜歡這小零嘴。
他對這位汪小秀才雖說不熟，可來松明山次數多了也照面過幾回，眼見他對妹妹這般寵溺，倒覺得這位小相公平易近人。此刻對方承了他好意，還承諾今後都照顧他生意，他登時眉開眼笑連聲答應。末了想起近日傳聞，常常去城裡賣糖葫蘆的他便提醒了一聲。
“小官人，這外頭流言傳得兇，就連我也在城裡聽說了。大宗師去了鄰近的寧國府主持道試，說不定也會聽到風聲。唉，歙縣一年纔出這麼二十多個進學的相公，每鄉都未必能分到一個，這麼不容易的事，如今小官人父母都不在身邊，怎也不請個長輩出來說公道話？”
從汪小妹的話裡，汪孚林就知道從前那位是個什麼性子，因此對老貨郎的打抱不平只是笑了笑。想起這位既然走遍四鄉八鄰，他突然心中一動，當下誠懇地說道：“一會兒鬆伯賣完了糖葫蘆，能不能到我家裡小坐一會？我這一養傷就是半個月，外間消息一概不知，還想請教請教。對了，一會還請留兩支給我家二妹嚐嚐鮮。”
老貨郎立刻笑了：“那還不容易麼？正好叨擾小官人一碗茶喝。”
傍晚時分，老貨郎鬆伯在松明山村賣了二三十支糖葫蘆之後，便如約來到了汪孚林的家裡。汪二孃雖然嘴上認爲自己不是小孩子了，可鬆伯送來的糖葫蘆仍是讓她喜出望外，而金寶則是在汪孚林給了鬆伯錢，繼而隨手塞給了他一支時，有些說不出的意外和興奮。
用兩支糖葫蘆把這一大一小兩人打發走，把房門關上，汪孚林方纔向鬆伯打聽起了城裡那些關於自己的傳言。發覺焦點集中在不孝和作弊兩條上，卻顛來倒去就是那麼點東西，沒點乾貨，他不禁暗自打起了計較。
“小官人，要小老兒說，最好請宗族長輩出面設法平息，再這麼下去，興許真會把大宗師給驚動回來。”
“此事突然傳出這麼大動靜，沒那麼容易平息的。”汪孚林若有所思地說了一句，隨即突然站起身，對鬆伯鄭重其事地一揖到地。
鬆伯登時手忙腳亂，趕緊伸手去扶他：“小官人你是讀書人，怎可向小老兒行此大禮？”
“多虧鬆伯，我才能知道幾十裡之外的徽州城裡有什麼動靜。所以，我還有一件事想要拜託您老。”
與其蒼白無力地試圖辯解前頭兩條罪名，還不如下一劑猛藥！
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