之前因爲一碗鴨血粉絲湯偶遇徐家父子，一轉眼外頭便是連場風波，汪孚林還是第一次過來拜訪。和新安會館相比，這家小客棧可以說是極其簡陋，大堂門面因爲是朝北，大白天店堂中仍舊昏暗，裡頭的一間間客房更是逼仄。當引路的夥計帶着他們來到轉角一間房的時候，房門正好嘎吱一聲打開來，開門的童子一看到夥計那張臉就回頭嚷嚷道：“爹，又來要房錢了！”
屋子裡正在整理行李的徐思誠一聽到這話，登時忍不住重重丟下了手中一件夾襖，起身快步走了出來：“我說過了，明天就是去拿東西典當，也一定會結清房錢再走，你們也不用一直催……啊，是汪小官人？”
汪孚林見徐思誠那張慍怒的臉上一下子露出了非常明顯的尷尬之色，他自己也覺得挺不好意思的，當即訕訕地說：“徐相公，那次一別之後，因爲外間風波不斷，所以我一直拖到今天才來拜訪。”
他一面說一面給男裝書童打扮的碧竹使了個眼色，見人立刻知機地把夥計給叫走了，他便端詳了一下徐光啓，因笑道：“看你們父子倆這樣子，是打算要回鄉？”
徐思誠沒有親自去看榜，但總共一百三十五人的鄉試桂榜，南京城中各處客棧旅舍全都有傳抄，再加上汪孚林當初對自己報出了籍貫姓名，他早就知道汪孚林今科榜上有名。自己一大把年紀卻落榜了，依舊只是區區秀才，而汪孚林卻已經成了舉人，他自是五味雜陳。然而，人家高中之後卻還來拜訪他們父子倆，他只能客客氣氣地說道：“是要回鄉，出來時間太長，也怕家裡人記掛。”
眼見徐思誠絲毫沒有讓他們進屋的打算，汪孚林又瞅見裡頭陳設簡陋，屋子裡甚至還有一股說不出的黴味散發出來，他當然不會強要進屋坐坐。他從江文明身上就知道，這種越是清貧的讀書人就越是愛面子，自己要是自認爲腰纏萬貫，直接幫忙卻反而是幫倒忙。就在他和徐思誠在那一來一回說些沒營養話的時候，小北已經饒有興致地問了徐光啓之前到南京後都去過那些地方，問着問着，她就問到了那些南京有名的書院上。
“對了，你這次隨父親到南京來，清涼山上崇正書院可曾去過？”
“沒有。”徐光啓搖了搖頭，有些遺憾地說，“崇正書院乃是耿大人當初督學南直隸的時候，親自建起的書院，焦竑焦先生更是馳名東南，但此次耿大人主持鄉試，崇正書院就暫時關門了，說是避免沾染口舌。聽說今天鹿鳴宴後就要重開，可惜我就要跟着爹回去了。”
“你很想去崇正書院？”汪孚林倒沒想着揠苗助長，只是既然遇上了日後的一代西學大師，他幫不了別的，給小傢伙達成點小小心願倒還是能做到的，當即笑問了一句，見徐光啓斜睨了一眼父親，繼而點了點頭，他就笑眯眯地衝徐思誠說，“徐兄，不如這樣，明日你把行李寄存在新安會館，大家一塊去崇正書院，如果回來的時候還早呢，你就和令郎啓程返回松江府，如果時候不早呢，就在我那兒對付一晚上。孩子難得一個心願，讓他達成豈不是最好？”
今天統共纔是和汪孚林的第二次見面，徐思誠當然很不想欠別人的人情，可崇正書院並不止兒子想去參觀，他自己也非常希望能夠去看一看。說句實誠話，如果不是父親傳下來的家業都已經因爲他的科舉路而全部耗盡，他不得不考慮家人的生計，他自己也非常希望能夠進崇正書院讀書。因此，看到兒子那充滿期冀的目光，他最終輕輕點了點頭，算是答應了下來。
等到告辭離開這家破舊的小客棧，汪孚林方纔問起碧竹，得知徐家父子住的一直都是五十文一天的房間，然而積少成多，總共一個月下來，飯錢加上房錢，總共也已經累積到了三兩銀子。徐思誠在老家時是靠着給人當私塾先生，再加上賣字畫賺錢，從不肯接利潤更豐厚的狀紙生意，因爲松江人力貴，一個長工一年得十二兩銀子，其妻只得帶着一個老僕照管幾畝薄田，自己也有時候幫着勞作。可如今南京城秀才扎堆，字畫根本賣不出去，銀子就不夠了。
“看來那對賣鴨血粉絲湯的夫妻還是聰明人，至少他們能夠維持一家三口在南京的開銷。”小北說着便問碧竹，“那徐家父子的房錢你沒幫着……”
“雖說我帶着錢，但想想還是沒給。”碧竹見汪孚林點頭讚許，她立刻解釋道，“但我向夥計問過，那個徐相公寄賣書畫的店，不如回頭讓人悄悄去買幾幅，讓人給他們父子送去錢就行。”
“這年頭做點好事都這麼多講究。”小北聽到這裡，忍不住有些犯嘀咕，隨即喜上眉梢地對汪孚林說，“幸虧我正好問那一句，崇正書院我也想去！耿大人是這次鄉試主考官，你都不好去單獨見，我就更不行了，去看看他一手創建的書院也好。娘當初除了講起他編排史桂芳是排毒散，還說過他很有學問，又出自王學泰州學派，也算是和你有些淵源，更何況父親當年的後事，他也有出力，我還未曾謝過，去瞻仰一下崇正書院，算是了結了心願。”
儘管小北沒有繼續說下去，但汪孚林自然知道什麼意思。不論如何，耿定向派人將胡宗憲靈柩從寧國府路邊草棚送去績溪龍川，而且撫棺痛哭親自祭奠，哪怕小北如今姓葉不姓胡，這點人情當然還是要記得的。於是，他輕輕抓住了小北的手，笑着說道：“那這樣最好，明天去一趟崇正書院，一舉數得。”
碧竹抿嘴一笑，等到進新安會館後門的時候，她不經意地回頭看了一眼，只覺得不遠處的牆角似乎閃過一個人影，再細細一看卻又不見端倪。以爲是自己多心的她沒太在意，擡腳跨過門檻就進去了。直到他們主僕三人消失在裡頭許久，牆角方纔有人探出頭來，卻是盯着大門口的方向看了好一會兒。
“是徽州府的人……又是耿定向處理過父親的後事……還有那張依稀能看出兒時輪廓的臉……難道真的是……”
嘉靖四十一年，耿定向督學南直隸的時候，創建了崇正書院，並親自與王畿、羅汝正等人講學，一時清涼山東麓的崇正書院聲勢極盛，如焦竑這樣的年輕才俊投身門下，光是宿舍就有幾十間，聽講的學生數百。但因爲耿定向十年之後主考鄉試，一貫不禁學子旁聽的崇正書院立刻破天荒關了一個月的門，直到這一天鹿鳴宴次日，方纔重新大開山門對學子開放。而一直都因爲避嫌沒來此處的耿定向，也只帶了兩個僕從悄然來到了這裡。
焦竑乃是耿定向的得意弟子，這些年崇正書院不設山長，內外事務幾乎都是他打理，哪怕來此講學的多有名儒，他在交接之間也從不露任何怯態，哪怕多次會試屢屢落榜，依舊聲名赫赫，隱隱有第一才子的美譽。如今恩師故地重遊，他陪着走過講堂學舍，談及昔年故事，不覺也是漸漸動情。而耿定向自知如今身份不同，在外頭閒逛片刻就來到了焦竑起居的房舍，見和尋常學子的學舍沒什麼不同，他不禁滿意地點了點頭，考較了得意弟子一番學問。
直到最後，他才大發感慨道：“昔日陽明先生創心學一脈，而後延續爲泰州學派，可這些年來不少人卻實在是太肆無忌憚了。有人以禪入儒，又以儒入禪，有人蕩軼禮法，蔑視倫常，更有人一味沉溺於赤手搏龍蛇，自命爲俠義，越來越失了王學精要！反身自省，不虛見空談，即事即心，秉承聖人倫理之學，這纔是王學傳人真正應該做的！”
說到這裡，耿定向不由自主又想到了汪孚林那篇不帶絲毫心學痕跡，反而對倫理闡述得非常精到的文章，忍不住怔忡了片刻。
可偏偏就在這時候，外間有人敲門道：“耿大人，焦山長，外間有士子帶婦人進書院，和人爭吵了起來。”
耿定向這個人，心學是一張皮，理學卻是裡子，驟然聽到這話，他登時臉色猛地一沉，竟是有些怒不可遏。然而，焦竑爲人卻要開明得多，連忙在旁邊說道：“老師，崇正書院也常有士子家眷前來尋親，畢竟事涉人倫，從來都不禁女子出入，所以……”
“哼，我卻要看看，如今乃是鄉試剛剛結束，是不是有某些得意忘形的人擁妓出遊，甚至把崇正書院這樣讀聖賢書的地方當成了某些藏污納垢的地方！”
見耿定向竟是氣咻咻徑直往外去了，焦竑先是一愣，隨即連忙快步追了上去，卻不忘叫上那剛剛來報信的書童。然而，那書童也並不知道具體經過，等到他們來到那圍着不少人的地方，就只見最中央傳來了一個尖厲的聲音。
“今科南直隸鄉試，結果算不算數還未必可知！”