不愧是葉大炮！
汪孚林對於這虛晃一槍，然後直搗黃龍的話術大讚一句，然後成功看到謝廷傑的目光倏然變得無比嚴厲，並且一下子越過他往後射去。如果可以用形容詞，那麼，此時此刻這位提學大宗師的眼神，應該和刀子的效果差不多，因爲他倏忽間就聽到背後傳來了辯解聲。
“大宗師，真不關學生的事，學生那時候只是向您介紹了幾個地方，漁梁鎮是……”
“漁梁鎮是本憲自己要去的是不是？你是對本憲介紹了好幾個地方，但在城外的，僅此一處。你想來猜到了本憲的心意，徽州府城和歙縣縣城之內，生員雲集，興許會有不少認識我的人，而漁梁鎮既然是在城南一里外，想必不會有人認出我，也能聽到更多的消息。更何況，本憲在酒肆二樓看到金寶的時候，原本並沒有這麼快認出來，是你提醒了一句。你也只不過就見了他一次，隔得又是這麼遠，你怎麼就斷定得那麼準？嗯？”
身在高位者就是如此，一旦自己認準的事情，那麼就會一追到底，除非能夠有人橫空出世，用另一件事把他的目光轉移過去。奈何，監生熊悍顯然不具備如此本領，在謝廷傑的怒瞪之下，他徒勞地想要躲藏那犀利的目光，慌亂之下正要開口把事情一股腦兒全都推出去，突然只聽得背後傳來了一個聲音。
“大宗師，段府尊，葉縣尊，歙縣竦川汪老先生求見。”
熊悍本來已經打算吐露實情了，可聽得汪家人來了，他頓時爲之狂喜，立刻閉緊嘴巴二話不說。
但是，同樣爲之狂喜的，還有汪孚林！他只是藉此賭一賭某種可能性，沒想到人真的來了。不管來的是汪尚寧還是汪尚宣。有他和葉鈞耀的珠聯璧合，今天非得竭盡全力，把人拖下水再說。葉鈞耀受夠了，他更是同樣受夠了！
儘管汪尚寧不是副都御史很多年。不是布政使巡撫很多年，可身爲如今歙縣致仕回鄉閒住者中，昔日官階最高的人，在場三位官面上的人物都總得給個面子。尤其是當汪尚寧拄着柺杖進來，卻還弓着身子向他們一一躬身行禮的時候。不論是心中只隱隱有些猜測的謝廷傑，還是早對這位歙縣頭號鄉宦心存忌憚和厭惡的徽州知府段朝宗，又或者是早就膩歪透了的歙縣令葉鈞耀，都少不得欠了欠身。
強龍不壓地頭蛇！
在府學門外提出求見的時候，汪尚寧能夠清清楚楚地察覺到，四周圍人羣中那種種視線。和從前竦川汪氏的人現身人前時，收穫到的敬畏不同，這些視線當中竟然摻雜着猜忌和輕蔑，這是他苦苦經營名聲這麼多年來，最難以忍受的。所以。儘管汪尚宣和汪幼旻都請求隨他一塊進來面見大宗師等人，他卻把他們全都丟在了府學門外，讓他們好好領受千目所視千夫所指的滋味，然後反省反省。
儘管已經一大把年紀，復出的希望也仍舊渺茫，可他依稀想起了當初爲封疆大吏時，一言可決千萬人生死的年代。他可是在多地任所入了名宦祠的，豈能畏懼汪孚林這一區區小輩？再說，他還有殺手鐗！
所以，這會兒。他看也不看那個不斷偷眼瞥看自己的監生熊悍，也沒有留意把母親玉娘掩藏在身後的金寶，甚至瞧也不瞧汪孚林一眼。他拒絕了有人給自己搬來的椅子，咳嗽一聲後。便一字一句地說道：“大宗師提督學校，府尊和縣尊乃是父母，老夫雖曾在朝廷，如今不過一介鄉民而已，不敢當座位。這一次大宗師不辭辛勞從南直隸到徽州府，合六縣調考於府學和縣學。本是一大盛事，卻不曾想坊間沸沸揚揚，竟有所謂考題泄露的傳聞。”
汪尚寧突然重重一頓柺杖，那沉悶的聲音頓時迴響在知新堂中：“我徽州人傑地靈，讀書蔚然成風，何嘗發生過這樣丟人現眼之事？依老夫看來，不過是三五小兒自以爲是，有人乘虛而入，這才鬧出了事端。大宗師若是信以爲真，一再追查不休，非但耗日持久，影響了其他各府的歲考，而且，朝中多有好事之輩，不幹實事，卻只知道胡亂咬人，到了那時候就得不償失了。這只是老夫的一點小小見識，還請大宗師三思。”
剛纔這知新堂中到底發生了什麼，汪尚寧一無所知，所以，在他看來，自己這一番讓謝廷傑息事寧人的勸解入情入理。葉鈞耀縱使是出於一己之私，慫恿謝廷傑大肆追查無限株連，段朝宗一時不察也被繞了進去，可只要把這一層利害剖析清楚了，謝廷傑總該明白過來纔是！
然而下一刻，他的眼角餘光就瞥見汪孚林微微笑了笑。而這時候，葉大炮就接了他的話茬：“汪老先生說的，正是府尊和下官之前竭力勸大宗師的那層意思。奈何大宗師光明磊落，一身正氣，硬是要挖出害羣之馬來，甚至爲此不顧惜自身。大宗師，您看汪老先生也這麼說了，之前那犯事之親隨既然已經拖出去刑責，剛剛這監生熊悍既是可疑，發回國子監革掉功名，如此便算殺一儆百，如何？”
汪尚寧這才意識到，自己因爲得知汪孚林一家人跑來府學討公道，來得太過匆忙，完全是在不明敵方情況的時候一頭紮了進來。這個菜鳥縣令竟然沒有因爲事涉汪孚林便煽風點火，火上澆油，而是力勸謝廷傑息事寧人！此時此刻，他面上紋絲不動，心裡卻生出了幾分懊悔。那懊悔不僅在於自己的輕敵冒進，更是因爲他在養病期間，沒有囑咐汪尚宣祖孫安分老實。
熊悍沒想到汪尚寧只起了個頭，葉鈞耀就把火全都燒到了自己身上，要求革掉他的功名，把他作爲殺雞儆猴的那隻肥雞！發現謝廷傑那充滿惱意和殺機的目光再次落在了自己身上，他剛剛聽到汪尚寧駕臨的那些僥倖全都沒了，取而代之的是我不好過也不讓你好過的決意。
“大宗師，學生冤枉！學生又不是徽州人，這歲考和學生並沒有任何關聯，本應當兢兢業業跟隨大宗師完成此次逐府歲考，可誰料到打前站安排時。竦川汪氏三老太爺竟是派人請了學生過去，又是威脅又是恐嚇，甚至談及和松明山汪孚林之間恩怨，囑咐學生幫忙。敗壞汪孚林聲名，令大宗師厭惡他父子。”說到這裡，他又詞鋒一轉道，“但泄露考題之事，純屬子虛烏有。學生縱使有一百個膽子，也絕不可能幹出這種事來！”
拖了汪家下水就行，反正日後他又不在徽州府，不怕與其交惡，如此坦白，說不定還能保住功名，畢竟他不比謝廷傑身邊的親隨，他是監生，只要能有餘地活動，保住的可能性很大。可販賣考題的事卻抵死都不能承認。否則那就沒法挽回了！
汪尚寧雖說對熊悍這反口一咬甚是驚怒，可相比那所謂販賣考題的最糟糕結局，說是自己的弟弟和侄孫陷害汪孚林名聲，這已經算是可以接受的了。當下不等其他人有所反應，再次重重一頓柺杖，聲色俱厲。
“若我竦川汪氏真有如此膽大妄爲之輩，老夫絕不會放過！可是，據老夫所知，那街頭巷尾一度大肆散佈的所謂考題，始作俑者卻出自歙縣班房。而且是一個豢養多年的頂兇。葉縣尊，老夫現在就有此人名姓籍貫和影子圖像，不知道你可否給大宗師，段府尊以及所有士子一個解釋？”
糟糕。紙到底包不住火，還是小覷了汪尚寧的老辣！
汪孚林千算萬算，竟是漏算了這一條，此刻不由得輕輕捏緊了拳頭，可他看向葉鈞耀的時候，他就只見菜鳥葉縣尊微微一笑。分明是從容自若，神情泰然，哪有一絲一毫的緊張？他正詫異於葉大炮關鍵時刻比自己還鎮定，就聽到人開開腔了。
“歙縣班房？汪老先生你確定嗎？如果那樣，本縣絕不姑息！可之前快班、皁班、壯班這三班班頭主動向本縣坦白，說是班房乃是多年陋規，雖不能立刻革除，但也要逐一甄別內中關押的人犯，所以，今天早堂的時候，三班就已經交上了班房所有關押人等的花名冊和指印，要不要本縣立時三刻命人取來，給大宗師、段府尊還有汪老先生過目？又或者段府尊出牌票提人，還是大家直接去歙縣班房一看究竟？”
上一次舒推官信心滿滿從自己這裡弄了牌票，去歙縣班房大鬧一場，結果不止是灰頭土臉，而是氣暈了被人送回來的情景，段朝宗至今還記憶猶新。此時此刻，眼見葉大炮再次火力全開，卻是光明正大地提出邀約，他頓時淡定不能了。他可不想鬧出大宗師興師動衆跑到歙縣班房去視察這種無稽之談，當下就輕咳一聲道：“汪老先生，本府不得不問一句，你確定那個散佈假考題招搖撞騙者真的在歙縣班房？”
是故弄玄虛？還是人真的已經轉移了？不可能的，班房裡頭之前還有人給自己送信的……
汪尚寧眼神閃爍，正打算就此賭一賭，可就在這節骨眼上，外頭赫然好一陣巨大的騷動，緊跟着就有人直接闖了進來。
“大宗師，歙縣生員程乃軒揪着一個叫做劉萬達的人，在府學門外對圍觀百姓大叫大嚷，說是此人收了汪尚宣家的好處，逼其別宅婦玉娘裝瘋賣傻，還當衆展示了一張字據。他抱着一個孩子，說就是那個劉萬達用來要挾玉孃的。”
此話一出，就只聽原本在金寶的攙扶下，一直萎靡不振的玉娘突然驚呼了一聲，“是我的孩子”，緊跟着，也不知道這個骨瘦如柴的婦人哪來的勁道，竟是掙脫了金寶，連滾帶爬站起身，就這麼踉踉蹌蹌朝外頭衝了過去。
這一刻，知新堂中從上到下，包括汪孚林本人，全都傻眼了。
這是什麼情況？程乃軒動作怎麼這麼快？