葉鈞耀當初剛剛上任歙縣的時候，不過小小一個菜鳥縣令，鄉宦胥吏全都沒把他放在眼中，汪道昆彼時雖是山居賦閒，卻也沒太在意這位父母官。可如今不過區區數年過去，哪怕汪道昆已經重新起復入朝爲兵部侍郎，堂堂少司馬，對待葉鈞耀的態度卻比從前更多幾分親近。無他，那不但是汪家的姻親，也是許家的姻親，更不用說葉鈞耀自己仕途也還在上升期，頗具潛力可挖。
葉大炮也許有這樣那樣的缺點，能力也談不上出類拔萃，但卻爲人仗義，關鍵時刻敢說敢拼敢負責任，算是極其靠得住的人。這種不會在背後捅刀子的盟友，恰是官場上最難求的。
所以，特意提早從兵部衙門回來，而後親自接見過葉鈞耀和戚良之後，見汪孚林親自把兩人送去那邊小宅子安置，甚至連之前自己請的廚子都給一併送了過去照料飲食，汪道昆便對身邊兩個弟弟感慨道：“士別三日當刮目相待，葉鈞耀當年那個徽寧道還是歪打正着，可如今躋身戶部司官，卻輕輕鬆鬆。而他離任徽州府的時候，還進了名宦祠，上千父老親自相送，徽州府已經很久沒有這樣的地方官了。有孚林給他物色的幫手，我倒不擔心他。而戚良這次要去薊鎮三屯營，我想讓孚林隨他走一趟，你們覺得如何？”
汪道貫之前跟着汪道昆走了薊鎮，遼東卻沒去，對那邊的士氣自然印象深刻，可地理條件實在夠惡劣的。更不要說這種天氣上路。嘴上不說。心裡卻素來偏愛汪孚林的他皺了皺眉。最終便另闢蹊徑：“可孚林到底還是在候選的新進士，萬一他不在的時候，吏部突然派官可怎麼辦？”
“我會提早對首輔稟明，也會對張瀚打一聲招呼。若是他吏部非得挑在那種時候授官，就只爲了噁心人，那他這個吏部尚書也就不用當了。”
說起這話的時候，汪道昆赫然有幾分殺氣騰騰，但旋即就鄭重其事地說：“孚林天性聰明機敏。舉一反三，而又敢拼敢冒險，可以說我們年輕如他這年紀，全都沒有那樣的魄力。然則我想讓他看一看，天底下真正的艱難險阻是什麼。是那些塞外賊心不死的異族，是人力不能抗衡的天氣，以及……最難揣測的人心。”
“大哥說的是，孚林雖說算不上順風順水，經歷過的各種事情也多，但想來絕對沒見過北面練兵用兵的情形。”汪道會之前也曾跟着汪道昆北巡薊遼。對於這個建議非常贊同，帶着幾分深深的期待說道。“再說，孚林和戚大帥也算是相當有緣，該去見上一面。”
汪孚林並不知道汪家三兄弟已經給自己安排好了接下來的一應事宜。他將葉鈞耀和戚良送到那座小宅子後，早一步在那兒準備的小北就迎了出來。一邊是父親，一邊是曾經和自己較量過的戚家軍老卒，都不是外人，她自然不會拘束，先帶着戚良看過他那屋子，見汪孚林彷彿有話要對人家說，她就留下那兩人，自己帶着葉鈞耀到了內院正房。見其東張西望頻頻點頭，她的嘴角就露出了笑容，誰料葉鈞耀突然轉過身來嘆了一口氣。
“你也嫁了，孚林也中了進士，我又升了官，明兆這次道試也是信心十足，要說我這個當爹的已經沒多少遺憾。可你和你姐姐前後嫁人，你都快兩年了，她也已經一年多了，卻都沒什麼動靜，我這外孫什麼時候才能抱上？”
“爹！”小北做了個鬼臉，笑嘻嘻地說道，“我和他都還小呢，急什麼，公公婆婆也說不着急。”
“你啊，就是沒規矩，什麼他，要叫相公！”葉鈞耀一本正經地糾正小北的稱呼，隨即就嘆了口氣說，“你公公和婆婆不同，因爲當初和胡家定親又退親那場風波，你公公心裡那疙瘩大了，所以能夠讓孚林把你娶回去，他是如願以償，自然會比平常公公更偏向兒媳幾分。可他年紀大了，總想着要抱孫子，時間長了心裡犯嘀咕的時候，那就晚了。你們兩個好好調養身體，別以爲年輕就不當一回事。”
“好好，我知道了。”小北無奈點了點頭，卻是小聲說道，“這話換成娘來說還差不多，爹你越俎代庖了。”
“死丫頭，你爹我還不是沒辦法，誰讓你娘擔心明兆回寧波去道試出岔子，又或者被人欺負，竟然丟下我不管了！”葉鈞耀氣得直哼哼，但一屁股坐下來之後，他又眉開眼笑地說道，“話說回來，我這次進京到戶部福建司當員外郎，原本心裡很沒底的，卻沒想到孚林那麼周到，竟然已經找到了一個曾經在戶部當過書吏的桂師爺。有這樣的幫手，我就不擔心被人糊弄了。”
小北當然不會說，汪孚林原本只是留着人以備自己萬一所需的，沒想到這麼巧葉鈞耀要進戶部爲官，這簡直是瞌睡的時候有人送上枕頭。她樂得父親和丈夫的關係更親密些，當即笑着說道：“那當然，爹進京的日子定了之後，相公就見了桂師爺好幾次，還讓他設法聯絡幾個舊識，還在書房裡整理了一些爹你用得着的手札以及筆記。爹你剛上任之後記得低調一些，多聽多看少說，等回頭突然來一記殺手鐗，他們就肯定服你了。”
“呵，那是，吃一塹長一智，你爹我可不是當年吳下阿蒙了。”
“岳父大人有這準備，我們就放心了。”
說話間，汪孚林已經進了屋子，重新又笑吟吟一揖見過之後，他便言說這裡借給葉鈞耀暫住。就在得知葉鈞耀進京之後，他就把這座小宅院從汪道昆那兒買了過來，省得老是佔人便宜。畢竟，他此後在京也得有個落腳點。不能一直借住汪府。
對於這份好意。只帶着幾個僕人。別無家眷的葉鈞耀自然不會推辭，反正他佔小女婿的便宜也不是第一次。而對於汪孚林外頭有房子不住，卻被汪道昆提溜在那邊府裡擠着，葉鈞耀也能夠體會出作爲長輩的苦心，當然不會多囉嗦一個字。只不過，當汪孚林和小北這就要回去的時候，他少不得把剛剛對小北叨叨的話又對汪孚林說了一遍。
這種話如果是丈母孃來叨叨還差不多，可老丈人一本正經吩咐這些。汪孚林實在覺得有些不搭，回去的路上縮在這裡，他不由得嘴角微微抽了抽。最後還是小北沒好氣地說道：“也不知道是誰說的，要孩子之前得把所有準備都做好，不宜太早太急，還讓我多騎馬。就爲了這個，我剛剛還被爹說了一頓。”
“這是爲你好，只要你二十歲之前生一個，那不就行了？太年輕生孩子真的不好，朱宗吉那傢伙不是也認可了我這說法？他連婦科都能兼看。信誓旦旦地說過你的身體好得很，完全沒問題。再說。以你的個性，有了孩子之後總得自己親自帶吧，不至於樣樣託付給乳母丫頭吧，那時候還能有空騎馬和我一塊四處亂跑？”
“說來說去，原來你是爲了自己啊！”小北忍不住在汪孚林手臂上掐了一下，心裡卻很高興。不論如何，一個重視自己更勝過重視子嗣，而且還喜歡帶着自己同進同出的丈夫，作爲女人又怎麼會真的有意見？
正因爲如此，當汪孚林和她回到汪府，這大晚上的汪道昆竟然又叫了汪孚林和她去書房，說出了那番安排時，她不禁有些措手不及。她張了張口想說自己也與汪孚林一塊去，可最終還是忍住了。畢竟，薊鎮是九邊之一，到處都是將兵，她是可以男裝前往，可萬一露出點破綻，會不會招人非議？可就在她心中有些糾結的時候，卻只聽汪孚林突然開口說了一句話。
“讀萬卷書，不如行萬里路，這事我沒意見，不過，我有兩個要求，伯父可能依我？”
汪道昆早就知道汪孚林不是那麼容易擺佈的晚輩，當即大度地點點頭道：“你說，能答應的，我就答應你。”
“第一，既然去薊鎮，能不能讓我順道也去一下遼東？遼東李大帥，薊鎮戚大帥，並稱爲薊遼兩大支柱，我可不想錯過任何一個。”
汪道昆沒想到汪孚林還願意在這大冷天往更加苦寒的遼東跑，躊躇片刻方纔若有所思地說：“此事我得對首輔和子理兄言語一聲。畢竟，你若是去遼東，來回至少得多上兩三個月才能返京，萬一有美官出缺，就趕不上了……不過你去見識見識也好，我答應你。”
對於汪道昆答應這件事，汪孚林絲毫不覺得意外，接下來才拋出了另外一個條件：“第二，我想帶小北一塊去。”
這一次，汪道昆就有些爲難。當初他對於汪孚林和小北這樁婚事素來就是贊成的，此時想到其中關節，他不由得心中一動，隨即便若有所思地沉思了起來。足足好一陣子，他才微微點了點頭。
“戚南塘祖籍登州，如今鎮守薊鎮三屯營爲總兵官，其妻王氏在他赴東南抗倭的時候就跟了去，後來他上任薊鎮，也一樣跟了過去。朝廷既是在調浙軍五千入薊鎮的時候，把家眷一塊調了過去就地安置，對此自然不會說什麼。這些年，對邊鎮大帥帶家眷上任，不像從前那麼嚴苛了。但這兩年，王氏卻帶着記在名下的長子戚安國住在登州，而其餘幾個兒子隨父親在三屯營。夫妻父子分別已經有一陣子。我聽說近日那位夫人正好前去薊鎮與戚南塘團聚幾天。你帶着小北去也好。戚南塘在歙縣的那些產業固然頗爲隱秘，萬一戚良露出口風，被王氏察覺到，有個女人方便些。”
說到這裡，汪道昆的臉上已經露出了幾分尷尬的表情。他和戚繼光是當官方纔認識的，又因爲彼此鼎力支持的袍澤之情，最終成了朋友，珍藏的那把寶劍便是憑證。他自己家有賢妻吳夫人，哪怕他不肯因無子而納妾，吳夫人卻硬是促成了此事，他如今已經有了兩個兒子。可戚繼光的那位夫人王氏卻是悍妒非常，戚繼光背地裡納妾生子，她被逼無奈接受了庶子，卻硬是逼着戚繼光每年把宦囊所得的大部分都送回去，以至於堂堂戚大帥往他這藏私房錢！
這都叫什麼事！
見小北有些狐疑地看看汪孚林，又看看自己，汪道昆最終苦笑道：“小北就不要女扮男裝了，畢竟孚林這次出去不是公務，而是遊歷，就算帶上妻子，別人也沒資格非議，非議你也不用去管。戚南塘總會照應你們一些，但到了遼東就要你們自己小心了。”
直到出了書房，小北還是有些糊里糊塗的，等到了無人處方纔拉着汪孚林的袖子問道：“戚大帥在歙縣置辦產業幹什麼？還有，伯父幹嘛讓我勸戚夫人？”
汪孚林聳了聳肩，沒有立刻回答，而是撣去了飄落在小北頭上的一截枯枝，哪怕她催促，他仍只是含含糊糊地說道：“到了你就知道了，現在說了也白說。”
兩京風流人物，他已經見過不少，卻不知道那薊門關上，昔日抗倭大將，如今尚威風否？山海關外，李成樑可已經對女真人揮起了屠刀？
第七卷完
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