今天去送許國的，不止是汪孚林和程乃軒，小北和許瑤也都一塊隨行。小北自然主要是去送姐姐葉明月，因爲姐夫許之誥此次也會跟着許國去南直隸，爲的便是隨着父親多結識一些東南士人，同時磨礪一下制藝，她和姐姐不過重聚小半年，如今又要再次分離。許瑤則是送父親母親和兄長嫂子，此時拉着母親的手掉淚不止，哪裡還像個已經有了一兒一女的母親？
該說的話，之前已經都說過了，因此通州碼頭上，許國並未對程乃軒多吩咐什麼，至於對汪孚林的囑咐就更簡單了，不過珍重二字。
眼看一行人都已經一一上了船，汪孚林見小北眼圈紅紅的，許瑤更是靠在程乃軒懷裡彷彿在哭，他便攬着妻子安慰道：“不過就是一兩年的事，等到後年會試的時候，哪怕許學士不會來，姐姐姐夫也會一塊回來的。”
“姐姐這一去南京，無論是回寧波看祖母，還是去江西見爹孃，都是最方便不過的事，我纔不傷心這個。”小北沒在意那些被驅趕的人往他們這邊悄悄打量，只是靠着汪孚林，聲音低低的，仍然有些哽咽，“姐姐剛剛還對我說，從前你在京師有的是親友長輩，接下去就要靠自己了。”
“當官這種事，本來就是聚散無常，我早就習慣了。”嘴裡這麼說，汪孚林心裡何嘗不唏噓。見程乃軒正嬉皮笑臉，將許瑤哄得撲哧笑了起來，他便衝着這傢伙豎起了大拇指，隨即對小北說道，“只要有你在，還有小程在，我在這京師便不是孤軍奮戰。走吧，難得出城到通州來，我們去看看通州學宮外那座有名的燃燈佛塔，然後找個地方吃頓好的，再回去不遲。”
程乃軒知道汪孚林今天躲出來，也有避開殷正茂的意思，這時候自然不會反對，許瑤是素來什麼都聽丈夫的，當下也點了點頭。然而，當他們真正來到了通州學宮外，看到那座燃燈佛塔時，一行人卻大失所望。
這座佛塔已經有三四百年的歷史，早年這裡是佑聖教寺，如今佛寺早就改成了學宮，只有這座孤零零的十三層高塔矗立在那兒。昔日的雕樑畫棟，如今早已不在，金碧琉璃只餘存了很小一部分，就連供奉的燃燈古佛，石佛上也在風吹雨打之下出現了斑斑裂痕。至於要登樓……那是危樓！兩對夫妻也只能在塔下轉了轉，欣賞了一下前人留下的碣石以及一部分墨寶，見匯聚此地的文人雅士竟然不少，其中一多半都是秀才監生，他們便找地方祭五臟廟了。
通州距離京師最近，飲食大體也和京師沒有什麼太大的不同，但因爲這裡乃是運河水路的起點，再接下去直通積水潭的水路不走客船，南來北往的客商雲集於通州，自然也就帶來了各地的飲食特產。汪孚林便在各種飯莊酒樓中找了家有雅座包廂的魯菜館子，點了扒雞，爆雙脆，醋溜白菜，糖醋鯉魚，一品豆腐，蝦仁，再加上兩道時令果子，至於隨從們，則讓他們在外間包了兩張桌子，好菜上了七八碗，好酒上了兩壺，只特意囑咐了一聲不許喝醉。
而嚴媽媽以及汪程兩家兩個丫頭僕婦，則是在隔壁另外包了一處雅座。
許瑤自幼養成的惜福養身習慣，胃口不大，小北卻從來只在外人面前裝淑女，在自己人面前就毫不客氣了。再加上這家魯菜館子的大廚手藝顯然很能過關，許瑤不過是幾個菜各動了幾筷子，她和汪孚林程乃軒這三個人將所有盤子吃了個底朝天，這纔開始閒聊說話。
雖說一邊隔壁是自己人，但另一邊隔壁卻也有客人，包廂都是板壁，完全隔不住聲音，他們自然只說家長裡短，完全不涉及朝中大事。當汪孚林說起今天汪二孃主動硬是留下看家，妹夫吳應節則拉着陳炳昌一塊去國子監熟悉環境了，程乃軒正要評點一下如今國子監的幾個國子博士時，突然隔壁傳來了一聲響亮的拍桌聲。
“冒功請賞，這天底下竟有如此不要臉之人！”
“是啊是啊，要不是陳兄從遼東回來，咱們還不知道那場大勝仗竟然有這麼大的貓膩。”
“李成樑馭下無方，殺降冒功，真真可惡！”
這是知道兩個科道在隔壁吃飯，故意這麼說的？
吃頓飯竟然會隔壁有人在罵李成樑，汪孚林頓時又習慣性地陰謀論了起來。而程乃軒則是摸着下巴躊躇了片刻，突然壞笑着站起身來，竟是直接閃出了包廂去。小北正覺得奇怪，可轉眼間便聽到隔壁傳來了程乃軒那熟悉的聲音，她登時瞪大了眼睛，而許瑤則是第一次和程乃軒以及汪孚林夫妻到外頭吃飯，丈夫就突然出這樣的幺蛾子，她不由漲得臉色通紅，好半晌便訥訥說道：“汪大哥，相公他……”
“沒事，他要是慢一步，這時候過去的就是我了。”汪孚林打了個哈哈，聲音卻壓得很輕。這不是爲了聽清楚隔壁都在說什麼，而是爲了避免被人聽見他們這邊的談話。而程乃軒這一去便是許久，他閒着無聊，乾脆就暗示小北和許瑤談談育兒經，自己則是在那聽着兩人談論兒女，自己在那微微發呆。也不知道過了多久，他聽到門簾一動，卻見是程乃軒終於回來了。
滿身酒氣的程乃軒一入座，便嘿嘿笑道：“巧的很，隔壁就是我們之前在燃燈佛塔那邊遇到的幾個通州秀才，其中一個是剛剛去遼東探望親戚回來的，所以這才知道所謂的長定堡大捷是個什麼內情。”
不等他說完，汪孚林就看向了隔壁，而程乃軒立時滿不在乎地說道：“已經走啦，我剛剛親自送人到了樓下，還約好回頭在通州學宮再聚。呵呵，他們都以爲我是寄籍的秀才呢，這年頭學宮真是越來越不像話了，秀才都不去，點個卯都少，人都認不全，要不是我一口最標準的官話，還糊弄不過去。話說，你剛剛就在隔壁，怎麼都沒聽見我和他們說什麼？”
“非禮勿視，非禮勿聽。”汪孚林一本正經地說着冷笑話，見小北和許瑤明顯露出了疲色，他就笑道，“你都過去了，我還用得着偷聽嗎，聽你怎麼說就行了，剛剛發了會呆。出來這麼久，也該回去了，否則回頭城門一關，我們豈不是要露宿？”
程乃軒對此自然沒有意見，小北便扶起了許瑤，一行人結賬過後，兩個女人帶着跟出來的媽媽上了馬車，而汪孚林和程乃軒則是策馬並行。等到程乃軒很有條理地將之前在隔壁聽到的長定堡大捷內情一說，道是陶承嚳殺降冒功，被殺的四百餘人雖是土蠻部下，卻是因爲偷牛馬被發現，因此率衆來降的，陶承嚳卻一面承諾報上去，一面把人誘了進來殺降，他就只見汪孚林眉頭擰成了一個結。
見此情景，程乃軒不禁問道：“你不但去過遼東，還在那邊呆了很長時間，你覺得這說法是真是假？”
“真的假不了，假的真不了……李成樑已經官至遼東總兵，想必就算是京師五軍都督府的都督，又或者是京師三大營之一管營的位子，他也未必放在眼裡，所以殺降冒功的事，他自然不會做，但長定堡的那個主將陶承嚳，就很難說了。”汪孚林深知從古到今，殺邊民乃至於殺降冒功，全都是不可避免的現象，唐時安祿山就最喜歡這麼對奚人了。
沉吟片刻，他突然開口問道：“你知不知道，你要調任兵科給事中了？”
這跳躍度很大的談話，讓程乃軒有些措手不及，他愣了好一會兒，這才疑惑地問道：“我調任兵科給事中，和這件事有什麼關係？”
“遼東那邊，肯定不止只有剛剛你見過的那個秀才知道這麼一件事，而就算是這麼一個秀才，想來也不止對剛剛那幾個人說過長定堡大捷的這些貓膩，只怕近日之內，京師那邊就會有相應的風聲傳出來。而李成樑雖說是高新鄭提拔起來的，但當今首輔也一樣對其器重非常，而且李成樑給張大學士府送禮也是素來很大方的。既然他擺明了是首輔大人的親信，你覺得別人不會借題發揮？到時候，朝廷必定要派人去一趟遼東勘問，而人選則是脫不了科道。”
程乃軒忍不住瞪着汪孚林，直截了當地問道：“就算真的要人去遼東，你不應該是最好的人選？”
“呵。”汪孚林笑了一聲，聳了聳肩道，“就因爲我去過遼東，再去的話，會有很多人不放心的。而且，怎麼說我都耍了李家父子一通，再去的話難免會相看兩厭，甚至於尷尬，說不定我會藉機給李家父子上眼藥呢？再說，你看看廣東道眼下才幾個人？王繼光的病還沒好呢，王學曾和顧雲程兩個人都快忙不過來了，我再一走，他們怎麼辦？相反，這種事最合適出馬的便是兵科給事中，但你資歷還差了點兒，都給事中又或者左右給事中去的可能性更大。”
“那不就得了。”程乃軒立刻活了過來，神氣活現地說道，“我就算轉了兵科給事中，那也是排名最靠後的，關我什麼事？”
“但你要知道，現在的兵科都給事中是光懋。此人一貫是個大膽言事的，想當初萬曆五年，白棟在山東東阿推行一條鞭，他就在那大叫不便，元輔差點上了他的當，調查過後方纔支持了白棟。考成法施行之後，因爲徵收賦稅沒能達標而被降級的那些縣令，也是他大膽替他們喊冤。而皇上取用光祿寺和太倉銀，總共二十萬兩，他也大膽勸阻，雖說皇上沒聽，但剛直的名氣打出去了。就連元輔也拿這人毫無辦法，你覺得，元輔能放心讓光懋一人去遼東？”
程乃軒頓時啞然。好一會兒，他就悻悻說道：“要我說，六科廊這些都給事中，性格一個賽一個難纏。我那上司戶科都給事中石應嶽成天板着一張臉，吏科都給事中陳三謨和兵科都給事中光懋一個沽名釣譽，野心勃勃，一個不要命什麼都敢說，偏偏後兩個還是嘉靖四十四年的三甲同年，平時卻和仇敵似的，相見時不要說彼此行禮，連招呼都不打一個。”
陳三謨和光懋兩個不對付，這在六科廊是人盡皆知的事，汪孚林自然也有所耳聞。陳三謨和他一樣，被人稱之爲張居正的走狗，而光懋卻是自詡爲敢說敢做的君子，兩人一碰頭當然是天雷勾地火，直接炸了。他知道陳三謨那自高自大的做派，程乃軒肯定躲遠，可光懋那自命清高的性子，程乃軒同樣處不大來。於是，他就笑着擡了擡馬鞭道：“怎麼，不想去兵科？”
“石應嶽這上司還算挺不錯的，可光懋就實在是……”程乃軒苦着臉撓了撓頭，突然心中一動道，“等等，咱們今天是因爲殷部堂的事，這才躲出來的，怎麼照你一說，好端端的又可能攪和上遼東那攤子事？”
“誰讓咱們兩個合在一起，便是科道？”汪孚林聳了聳肩，無所謂地說道，“殷李之爭如何，不關我們的事，我們只要作壁上觀就好。反倒是如果你萬一真的在遼東事發之前，調到了兵科，你不走那一趟，我也舉薦你走一趟，好歹也是鍍金一層資歷。到那時候，你不用和光懋相爭，讓他想怎麼幹怎麼幹，你只要做出，我是新人，都聽你的，一來二去，他就不會提防你了。”
“然後我回來就猝不及防陰他一把？”程乃軒習慣性地代入了汪氏思維，見汪孚林笑而不語，他就爲之氣結，“我回去就對石應嶽說，我纔不去兵科給光懋那個面癱幹活，這不是自己給自己找不自在嗎？”
“六科廊給事中調到哪一科，你覺得這事情聽誰的？別說石應嶽是都給事中，他就算是尚書也做不了主。”
馬車中，小北打起窗簾看那兩個策馬在道旁並行，嘀嘀咕咕之後，一個氣惱一個微笑的樣子，忍不住暗想，汪孚林雖說沒有親兄弟，可程乃軒這朋友也和兄弟差不離。而許瑤素來靦腆，只是擡起頭來飛快瞅了一眼，立刻就有些擔心地揪着小北的袖子問道：“他們不會真的在吵架吧？”
“沒事，他們的性子你還不知道嗎，沒事也會鬥嘴幾回的。就不知道將來咱們的孩子能不能像他們這樣宛若一家人。”小北說着說着，就想起了留在家鄉的兒子，臉上露出了一絲悵惘，“說起來，阿毛也應該會爬了……”
許瑤哪裡不知道閨中密友想的是什麼，便笑着握緊了她的手：“汪老爺和老安人都是好人，一定會把孫子教好的。等來日再見，孩子說不定都會叫娘了。倒是你呀，指不定哪天再回鄉，孫子都會叫祖母了。”
小北先是一愣，等想象到那光景，她頓時覺得好生驚悚，當即以手扶額道：“照你這麼說，再過個十幾年，我自己才三十多的時候，豈不是都要討孫媳婦，當祖婆婆了，天哪！”(。)