馮保和張宏聞聽此言，全都只覺得彷彿一個炸雷轟然炸響在頭頂，瞬間作聲不得。
總算馮保曾經歷過險些被高拱趕出宮去的危局，哪怕再大的事也總不及當日那般危難，在最初的震驚過後，他一下子醒悟了過來，竟是盯着那長隨厲聲喝道：“說清楚，到底怎麼一回事？”
那長隨見張宏也用凌厲的目光瞪着自己，忍不住打了個激靈，慌忙跪了下來：“是首輔大人家中派人報信，說是張老太爺歿了。首輔大人正上書請丁憂。”
原來不是張居正死了……
馮保簡直覺得自己的心差點迸出了嗓子眼，按着胸口足足好一會兒，這才終於緩過氣來。而張宏同樣臉色微妙地看着那長隨，心想這是哪來的沒眼色的傢伙，明明知道張居正之前請了病假在家，卻只說張家報喪，卻也不說清楚是報誰的喪，害得自己和馮保全都險些沒嚇出病來。幸好這不是在乾清宮，否則李太后聽到這樣的稟報，非得氣出個好歹來。
果然，在緩過神之後，馮保立刻喝道：“滾出去！”
等到那長隨狼狽地爬起身來，跌跌撞撞出了門，馮保這才擦了擦額頭上的汗珠，滿臉不自然地對張宏說：“下頭人實在是太過蠢笨，讓你見笑了。此事來得太過突然，容齋兄隨我一同去乾清宮給慈聖娘娘和皇上報個信如何？事關內閣首輔，茲事體大，還得請娘娘拿個主意才行。”
張宏聽到馮保只說請李太后拿主意，卻不提萬曆皇帝，心下登時有些不快。然而，朱翊鈞尚未親政，他就算再不滿也不會放在臉上，當即點了點頭。等到兩人一前一後出了公廳，立時便有下頭年輕力壯的宦官擡了兩具凳杌過來。別看這不過是靠背椅加上長杆的形制，放在如徽州鄉間這種地方，也就是滑竿之類的東西，但在皇城之內能坐這個，卻已經是內臣之中最高的特典。
就好比如今的司禮監，享有這特權的，也只有掌印太監馮保和秉筆太監張宏二人。其餘的不過內府騎馬，也就是皇城之中可以騎馬。但即便是騎馬，放到外朝之中，卻也只有閣老和年邁的尚書有這等特權，唯有張居正是特恩皇城之中可坐凳杌。
當馮保和張宏坐的凳杌在東華門前停下，緊跟着這兩人急急忙忙去乾清宮報信的時候，外朝之中，張居正父親張文明病逝這件事，也以最快的速度飛快發酵，飛也似地傳遍了各處衙門，也不知道多少人目瞪口呆，多少人捶胸頓足，多少人額手稱慶。
而汪孚林知道這個消息的時候，則是輕輕搖了搖腦袋，再次生出了計劃趕不上變化的感覺，但更多的是慶幸——畢竟，他並沒有把握能夠勸住對於禮法相當固執的汪道昆，如果他之前沒幹掉遊七，萬一汪道昆有什麼出格的言行舉止，有遊七在張居正面前搬弄是非，那便是一竿子打翻了一船人，之前的大好局面全都化爲烏有！而要說此時此刻他最最惱火的事情，便是汪道貫的選官纔到最後一步，據說是外放山陰令，可終究文書還沒下來。
如果已經到吏部關領了任命文書走了人，接下來再發生什麼事情，卻也與其無關了。
汪孚林沒有去想，張文明原本是否該在如今這七八月之交的時候死，他的到來既然已經改變了不少東西，那麼接下來就會有更多的事情改變。當他走出自己的直房時，便注意到很多雙眼睛正在悄悄注視着自己，其中既有官，也有吏，顯然，張居正可能丁憂守制二十七個月，這在外人看來，對他這個張居正的親信自然是要多不利就有多不利。
可也有人依舊滿臉堆笑一如既往，比如都吏胡全，他在半道上看到汪孚林之後，行過禮就一直跟在其身後，卻是小聲彙報了有多少監察御史正在暗地看他的笑話，比如湖廣道掌道御史秦一鳴，又有多少御史正在計算着朝堂上可能出現的大波動，準備趁機站隊上位，最後才壓低了聲音說：“掌道老爺，聽說已經有人去內閣直房給次輔呂閣老賀喜了。”
汪孚林腳下登時一頓，看了一眼胡全之後，確定這傢伙並不是胡說八道，他方纔在心裡冷笑了一聲。
這年頭某些人還真是趨炎附勢，恬不知恥啊！張居正纔剛經歷了喪父之痛，這幫人竟然不想着現任首輔家裡有喪事，直接就想着次輔可能升首輔，於是跑去呂調陽那拍馬屁？你就算要拍，也該稍微慢一點，這種心急火燎，唯恐動作慢半拍的架勢，簡直是專門坑呂調陽去的！
他甚至不無惡意地揣測道，這不是張四維暗中唆使的人吧？
然而，汪孚林很快就發現，自己還是小覷了某些人見風使舵的程度。他故意改道往大紗帽衚衕張大學士府繞了一圈，卻發現往日車水馬龍的張府，此時此刻變得門可羅雀——並不是說所有的車轎全都消失，但那種稀稀拉拉只不過三五撥人等着求見的樣子，和往日整條衚衕都塞滿的盛況相比，特別顯出了一種世態炎涼來。而當這天晚上，程乃軒直接上門之後，撂下的那番話又讓他刷新了三觀。
“你知道不，今天內閣直房裡，已經有人在收拾首輔大人那間屋子了，要不是呂閣老阻止，這屋子不用十天八天，今天之內就能騰出來。就算如此，閣老們議事的那間房，已經有人提出，要把呂閣老的位子放在了左手第一，那是首輔大人向來坐的地方。”
“我一向都覺得見多了不要臉的人，現在才覺得，我還是孤陋寡聞了。這人還沒走，茶就先涼，他們難道沒想到過首輔大人奪情的可能性？”
程乃軒見汪孚林眉頭緊皺，又聽到奪情二字，他登時大吃一驚：“不能吧，自從當年成化年間那位首輔劉棉花之後，大明可就再也沒有過奪情的閣老了！這都快一百年了，歷來都是如此。”
所謂劉棉花，說的便是成化後期到弘治初年那位出了名的閣老劉吉。算一算弘治到萬曆這段時間，確實是差不多快百八十年了。可就算如此，看着程乃軒那理所當然的樣子，汪孚林還是有些難以理解。畢竟，對於禮法這種東西，來自後世的他貨真價實不大感冒。
可要知道，程乃軒平日裡這個夠離經叛道的人都這麼想，那文武百官呢？天下官民百姓呢？
於是，他不得不開口問道：“要是首輔大人真的奪情，你打算怎麼辦？”
“你是說真的？”程乃軒有些震驚地吞了一口唾沫，見汪孚林絲毫沒有開玩笑的意思，他撓了撓頭，方纔一攤手笑道，“不打算怎麼辦。就算我是給事中，可這事肯定是宮裡太后和皇上決定的，他們要留下首輔大人，我幹嘛要去碰個頭破血流？要是貪污腐敗，橫行不法，用人不明……反正這些事我是肯定要彈劾的，可首輔大人要奪情，那也是因爲皇上尚未成年大婚，朝中離不開他，政令又不能朝令夕改，太后皇上都竭力挽留，我那麼起勁幹什麼？”
汪孚林就怕程乃軒骨頭太硬，百折不彎，此刻見這傢伙如此憊懶的模樣，他就笑了起來。下一刻，他就只見程乃軒若有所思摸了摸下巴。
“話說，你以前老是在這種大事爆發的時候渾水摸魚，這次能不能給我出個主意，我也趁機外放州府？”
“省省吧，這次一個不留神，就是堂堂閣老都會引火燒身，更何況你我這種小角色？今晚我沒工夫招待你，這就要去見今科狀元沈君典，他可不如你變通，我也不知道磨破嘴皮子能不能說得人回心轉意。”
“我也去！”程乃軒卻是個不怕事不躲事的，打蛇隨棍上笑吟吟地主動請纓道，“怎麼說咱兩個加在一起便代表科道，去說沈君典還不容易？”
汪孚林雖說又好氣又好笑，但對於多一個幫手這種事，卻也不會拒絕，當即就悄然出了門。雖說這會兒已經距離夜禁不遠，但出了自家那偏僻的衚衕，他便發現，在這種理應是大街上行人很少的時辰，卻時常可見有人騎馬呼嘯而過，顯然都是各家官員府邸正在串聯。想來其中既有他們這種七品芝麻官，也有那種功成名就高官顯爵的大人物。
當兩人來到沈家門口時，纔剛敲開門，就只見沈大牛伸出腦袋一探就叫道：“汪公子，你們怎麼也來了？今晚還真是太熱鬧了！”
“哦？還有其他客人？是不是馮開之，屠長卿？”
沈大牛立刻憨厚地笑了笑：“汪公子您猜得真準，不過除卻馮公子和屠公子之外，還有幾位客人。”
聽到沈家竟然在這時候匯聚了這麼多人，汪孚林登時眉頭緊皺，一下子意識到，因爲張居正器重方纔得中狀元的沈懋學，只怕成了很多人爭取的焦點。想來也是，倘若皇帝真的奪情，如若沈懋學這個張居正看重的狀元卻反戈一擊，那麼對於張居正的聲望、人品、眼力、度量，全都是重重的打擊。他微微眯起了眼睛，而沈大牛便開了門，轉身要進去通報，卻被眼疾手快的程乃軒一把拉住。
“雙木，是有什麼不對？”
“我不進去了。”汪孚林不想在這種時候，於沈家和一羣不相干的人脣槍舌劍，當機立斷地對沈大牛說，“你且不要對君典說我來過又走了的事，哪怕等包括馮公子他們在內的客人全都走了之後，你也不要稟報我來過的事。”
沈大牛雖說不大清楚汪孚林明明是特意過來，卻又要折返，還不讓自己告訴沈懋學，這到底是什麼緣故，但自從遼東之行後，他對汪孚林的信服便是不打折扣，此時當即連連點頭，目送了一行人離開，這才急急忙忙掩上了門。而出了衚衕，汪孚林見程乃軒滿臉莫名其妙，這纔開口問道：“你家岳父今晚在家吧？”
“在啊？”程乃軒微微一愣，隨即恍然大悟道，“你打算現在夤夜去見他？”
“擇日不如撞日，我本來就想去感謝他教導金寶，如今正值多事之秋，我就不得不厚着臉皮直接去拜訪了。”
“岳父還算是好說話的人，現在去就現在去。”程乃軒樂呵呵地笑了笑，隨即就說道，“我本來是打算找地方搬出來，現在你說你買下了旁邊兩個院子，我要和你做鄰居，得等那院子整修佈置好，這纔在岳父那多住幾天。不過你和我那大舅哥也是連襟，也用不着我引薦，走吧，再不走碰到夜禁，要多費神解釋總是麻煩。”
話雖如此，當兩人帶着兩個隨從復又來到許家的時候，早已過了夜禁的起始時辰。來時經過的那些重要大街上，用於防盜的大柵欄已經豎了起來，許家那衚衕也只剩下了各家門前吊着的燈籠照亮着黑漆漆的路面，各家大門緊閉。對於程乃軒的晚歸，許家人早有準備，可發現程乃軒身後還跟着個汪孚林，一時立刻就有人去稟告正在書房考問金寶功課的許國。
“你父親來了，你先出去迎一迎。”許國見金寶喜上眉梢，行過禮後就立刻轉身匆匆出去，他揪着下頜那稀疏的鬍子，心下卻有些躊躇。
儘管汪孚林和他許國的兒子，還有程乃軒這個女婿，年紀都差不離，甚至還要小一兩歲，但在考進士之前，汪孚林就已經在徽州聲名鵲起，考中進士之後，更是在京城，在遼東，在廣東，全都打出了莫大的聲名，所以他自然不會將人當成一般的後起之秀來看，因此對其來意已經有了猜測。
不多時，外間一陣喧譁，緊跟着書房外就傳來了輕輕的敲門聲，他就含笑吩咐了一聲，很快，金寶親自打了簾子，將汪孚林和程乃軒一塊讓了進來。
這不是許國第一次見汪孚林，可此時見其長身玉立，面上不見青澀，只見從容氣度，他仍然不禁暗讚了一聲汪氏有後，對所謂的汪道昆和汪孚林伯侄鬧翻，不禁更覺得蹊蹺。等到程乃軒死活按了汪孚林在左手第一把椅子上坐下，這才自己落座，而金寶則是主動侍立在了汪孚林身後，他就笑問道：“世卿是爲了今日那件震動京華的事情來的？”
“正是。”許國問得直接，汪孚林乾脆也答得直接，“我剛和程兄造訪了今科狀元沈君典，聞聽家中高朋滿座，就過其門而不入，直接到許家來了。沈氏乃是金寶的未來岳家，此次之事，沈君典，馮開之等人會因爲禮法綱常，或者出於旁人攛掇，行以卵擊石之事，所以我特來求問許學士。”
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