①喬治-羅平，當時大拍賣行的主人。
②拍賣的時候，每逢一件貨物成交，拍賣人便把木槌子敲一下桌子。這裡“漢默唐”（Hammerdown）就是敲槌子的意思。
③第奧蓋奈（Diogenes，公元前412？—323）是希臘犬儒派哲學家，象徵刻苦儉樸的人，因他行同乞丐，睡在木盆裡，捨棄一切身外之物。伊壁鳩魯（Epicurus，公元前342？—270）是希臘享樂派哲學家，此地代表生活奢華的闊人。
哪怕是名利場上最自私的人，看着死去的朋友身後這樣不體面，也忍不住要覺得難過和同情。大依芙斯勳爵的屍骨已經埋葬在他家的墓穴裡，替他塑像的人在雕像底下刻了一篇句句真實的文章，頌揚他一生的德行，並且描寫他的兒子怎麼悲痛的情形。他兒子呢，卻正在出賣父親留下來的財產。凡是大依芙斯生前的座上客，走過從前常到的房子，怎麼能夠不生感嘆呢？從前屋子裡一到七點鐘就燈燭通明，大門一敲就開，殷勤的聽差們在樓梯的各個轉角上伺候着，當你走上寬敞平坦的樓梯，他們一路傳呼着你的名字，一直報到上面的賓客接待室。興高采烈的大依芙斯老頭兒就在那兒招待客人。他的朋友真多，他待客的時候氣派也真大。在外面愁眉苦臉的，在他家裡變得口角風趣了。在別處互相怨恨詆譭的，在他家裡也你敬我愛的了。大依芙斯愛擺架子，可是他的飯菜那麼好，客人們還有什麼忍不下去的呢？也許他有點兒蠢，可是喝了他的好酒，誰還能嫌他語言無味呢？他俱樂部裡許多朋友都在哀悼他。他們說：“咱們把他剩下的勃根第酒買幾瓶來吧。價錢倒不必計較。”一個叫平卻的說：“大依芙斯老頭兒家裡拍賣，我買了這小匣子。”說着，把匣子給大家傳觀了一下，還說：“這東西本來屬於路易十五的不知哪個相好。你們瞧着可好看不好看？這小照真美呢！”接下來，大家都議論大依芙斯的兒子怎麼濫吃濫用敗家產的情形。
唉！這屋子可真是改了樣子了。大門前貼了許多廣告，用大方塊字寫着準備拍賣的傢俱清單。樓上一個窗口外面挑着一小塊地毯，就算旗招兒①。骯髒的臺階上懶懶的坐着六七個搬。大廳上擠滿了穿戴得不乾不淨的人，到處把印好的卡片塞在來客手裡，自告奮勇代客拍進貨色。這些人相貌都像東方人。老太太們和外行的人都在樓上房間裡，摸摸帳子，按按褥子，碰碰鴨絨被子，把抽屜乒乒乓乓的一開一關。愛翻新樣兒的年輕主婦把幔子和穿衣鏡等等一件件量過尺寸，看它們是否適合她的新房子。勢利鬼往往喜歡吹牛，說他們在大依芙斯家裡買了這個那個的，連着吹好幾年也不嫌煩。在樓底下，漢默唐先生正坐在飯廳裡的核桃木飯桌上，手裡搖着象牙的槌子，耍着各種把戲擡價錢。他滔滔不絕的說話，熱烈地誇讚貨色，一會兒哀求，一會兒講理，一會兒做出大失所望的樣子。他叫着鬧着，戴維茲先生懶洋洋的，他刺他一句；莫師先生不肯上前，他激他一下。他命令着，央告着，扯起嗓子大聲嚷嚷。到最後，他的槌子像命運之神一樣，啪的一聲敲下去，就算成交；然後再拍賣底下一項。唉，大依芙斯，當日咱們圍着大飯桌吃飯，桌子上鋪着一塵不染的桌布飯巾，滿臺的金銀器皿閃閃發亮，何曾想到菜餚裡面還包括這麼一個大呼小叫的拍賣人呢？——
①拍賣場外面慣常掛一塊藍白方塊花紋的旗子。
大拍賣已經快完了。早幾天已經賣掉好些東西，像客廳里名工製造的精美的傢俱，家傳的全套金銀器皿，還有各色名貴的好酒。這些好酒的原主進貨的時候不惜重價，而且對於酒味的好壞是有名的內行，因此鄰近一帶講究喝酒的人說起他家的酒來沒有不稱賞的。咱們的老朋友，勒塞爾廣場的約翰-奧斯本先生，知道它們的好處，這次使喚他的傭人頭兒把好些最貴重的酒買了下來。刀叉器皿裡面最得用的一小部分給市中心幾個年輕的股票經紀人買去了。眼前出賣的都是些次要的貨色。桌子上面的演說家正在把一張圖畫推薦給各位買客，一味的稱揚它的好處。那天到的人很雜，也遠不如前幾天擁擠。
漢默唐先生大聲嚷道：“第三百六十九項。男人騎象的肖像。誰要買騎象的先生？白羅門，把畫兒舉起來，大家瞧瞧。”一個高個子、蒼白臉、軍人模樣的人，本來靜靜的坐在桌子旁邊，看見白羅門把這名貴的畫兒舉起來，忍不住嘻開嘴笑起來。“白羅門，把畫兒給上尉瞧瞧。您肯出多少錢買這頭大象哪，先生？”上尉窘得臉上發紅，急忙轉過臉去。
“這件藝術品二十基尼有誰要買？十五基尼，五基尼，請各位自己開價錢吧。哪怕不連這頭大象，單是這位先生就值五鎊錢呢。”
一位專門說笑話的買客接口道：“真奇怪，這頭象倒沒給他壓倒。這位先生的個子可不小啊！”屋子裡的人聽了這話都嗤嗤的笑起來，因爲畫上那騎象的人是個大胖子。
漢默唐先生道：“莫師先生，別把這畫兒說的那麼不值錢。請各位瞧瞧這件藝術品。瞧這頭勇敢的大象姿勢多麼自然。騎在象背上的先生穿着黃布衣服，手裡拿着槍，準備出去打獵。遠遠的有一棵無花果樹，還有一座塔。這畫兒上的風景，挺像咱們那有名兒的東方地區裡頭的一個地方——怪有趣的一個地方。出多少哪？先生們趕快啊，別叫我在這兒等一整天。”
有一個人肯出五先令。軍人模樣的人聽了回過頭來，瞧瞧究竟是誰出了這麼了不起的大價錢。他看見那人也是個軍官，胳膊上還吊着個年輕女人。這一對男女彷彿覺得這件事情有趣之極，最後出了半基尼把畫兒買下來。坐在桌子旁邊的軍官看見他們兩個，似乎覺得十分詫異，而且比以前更窘了，把頭低低的縮在領子裡面，背過身來不看他們。
漢默唐先生那天拍賣的許多東西，大都和我們沒有關係，不必多說。單說一架從樓上擡下來的小方鋼琴（還有一架橫絲大鋼琴早已賣掉了），那年輕女人用靈巧熟練的手指頭在琴上試彈了一下，桌子旁邊的軍官怔了一怔，又臉紅起來。輪到拍賣小鋼琴的時候，年輕女人的代理人開口競買。可是她碰到了敵手。桌子旁邊的軍官僱傭的猶太人和大象的買主僱傭的猶太人彼此擡價，你來我去的各不相讓，漢默唐先生在旁邊替兩人助勢。
兩邊競爭了一段時候，大象軍官和大象太太不爭了，拍賣人把槌子啪的一敲，說道：“魯易斯先生，二十五基尼。”這樣，魯易斯先生的主顧就得到了那架小方鋼琴。貨物成交以後，他似乎很放心，挺直了腰桿坐起來。就在那時候，競爭失敗的一對看見了他。女人對她朋友說道：“羅登，那是都賓上尉啊！”
我想大概蓓基不喜歡丈夫替她租來的新鋼琴，或者是鋼琴的主人不肯再賒賬，把它搬了回去。再不然，就是因爲她回想到從前住在親愛的愛米麗亞-賽特笠家裡，常常在起坐間裡彈這架鋼琴，因此對它有特別的感情，要想把它買回去。
拍賣的地點就在勒塞爾廣場的老房子裡。故事開始的時候，咱們曾經在那裡度過幾個黃昏。好心的約翰-賽特笠老先生如今已經身敗名裂。在證券市場裡，大家公認他逃債背約，接下來他宣告破產，在商界裡從此不能立腳。奧斯本先生的傭人頭兒過來買了好幾瓶有名的葡萄酒，拿到對面酒窖裡去了。另外有一打精工製造的銀匙和銀叉（每件淨重一兩），還有一打吃甜點心用的匙子叉子，是三個年輕的股票經紀人買去的。他們三人是穿針街臺爾兄弟和斯畢各脫營業所的老闆，以前和老頭兒有過交易，得過他的好處（當年他和無論什麼人做買賣都是寬厚爲懷），這次從殘餘中撿出這點兒寶物，送給好心的賽特笠太太做個想念。那架小鋼琴本來是愛米麗亞的，現在她沒有鋼琴可彈，也許會想念舊物，而且威廉-都賓並不會彈琴，正好像他不會走繩索一樣，所以看上去他買了鋼琴不是給自己彈的。
總之一句，那鋼琴當天晚上就給送到通福蘭路的一條街上一家小巧玲瓏的屋子裡去。這種街道，名字往往特別花哨動聽。這一條叫做安娜瑪莉亞西路，這些屋子總稱聖-亞迪蘭德別墅，都是小不點兒的娃娃屋。如果你看見屋裡的人從二樓窗口探出頭來，准以爲他的腳掛在樓下客廳裡。每幢屋子前面有個小小的花園，矮樹叢上終年晾着小孩的圍嘴、小紅襪、帽子等等，有男孩子的，也有小姑娘的，活像開着的花兒。屋子裡面常聽見有人叮叮東東的彈木琴，還和着女人的歌聲。柵欄上曬着一個個啤酒甕子。到傍晚時分，可以看見好些在市中心做事的書記和職員拖着疲倦的腳步回家。賽特笠先生手下的一個職員叫克拉浦的，就住在此地。這位好心的老先生遭了難，只好帶着妻子女兒躲到他家裡來。
喬斯-賽特笠聽得家裡破產以後行出來的事，正可以顯出他的爲人。他並不回到倫敦來，只寫了一封信給他母親，叫她要錢的時候只管到他代理人那裡去支。這樣，他的憂傷困頓的、慈祥的老父母眼前總算可以免於窮困。喬斯安排了父母之後，仍舊住在契爾頓納姆的公寓裡，照本來的老樣子過日子。他趕馬車，喝紅酒，打牌，講印度故事，那愛爾蘭寡婦也照常籠絡他，奉承他。他送給家裡的錢，雖說在家裡是極需要的，可是他爹媽倒並不放在心上。我聽得愛米麗亞說過，她爸爸自從破產以後沒臉見人，只有當他收到那幾個年輕股票經紀人送來的一包匙子叉子和問候信以後，才擡起頭來。禮物雖然是送給賽特笠太太的，他卻比妻子更加感動，竟像孩子似的大聲痛哭。匙子叉子是公司的小老闆愛德華-臺爾出面買下來的，他很喜歡愛米麗亞。愛米的家裡雖然到了這步田地，他仍舊願意娶她。他是在一八二○年結婚的，娶的小姐名叫魯意莎-葛次，丈人是有名的海厄姆和葛次米糧公司裡的股東，賠過來的嫁妝着實不少。他現在過的很闊，兒女成行，住在默思威爾山的一宅漂亮的別墅裡。我講起這位好先生的事情，反而忘了正文，真不應該。
這家子現在不但不走紅，而且又沒了錢，對於克勞萊上尉和他太太一點兒用處都沒有了，還給他們那麼大面子，上門拜訪嗎？我想讀者一向佩服他們夫婦倆的識見，當然知道他們如果預先聽見了風聲，決不會老遠的跑到勃魯姆斯白萊去。利蓓加從前在這所舒服的舊房子裡面得到不少好處；她眼看着滿屋裡給掮客和買主翻得亂騰騰的，藏在角落裡的紀念品都給搜出來，大家你搶我奪的不當一回事，真是大出意外。她私奔以後一個月，想起了愛米麗亞。羅登聽了她的話呵呵大笑，說他非常願意再見見喬治-奧斯本這小夥子。他說笑話道：“蓓基，他是個很討人喜歡的朋友，我想再賣一匹馬給他，蓓基。我還想跟他打幾盤彈子。眼前他對我倒很有點兒用處，克勞萊太太，呵呵！”讀者聽了這話，請不要以爲羅登-克勞萊安心想在打彈子的時候騙喬治的錢，他不過希望公平合理的沾幾文便宜罷了。在名利場上，哪個愛賭錢的人不認爲這是自己正當的權利呢？
他們的姑媽總不回心轉意，已經過了一個月了。羅登每次在門口給鮑爾斯擋駕；他的傭人們不能再住在派克街；他送去的信也都是原封退回。克勞萊小姐從來不出門，聽說身上仍舊不好。別德太太也不動身，一刻不離開克勞萊小姐。克勞萊上尉夫妻兩個見別德太太總不回鄉下去，便知道事情不妙。
羅登說道：“老天哪！現在我懂了。我知道當時在女王的克勞萊，她爲什麼老是把咱們兩個拉在一塊兒了。”
利蓓加叫起來道：“好個陰險的婆娘！”
上尉仍舊癡心戀着自己的妻子，便嚷道：“如果你不後悔的話，我也不後悔。”他的妻子吻他一下算是回答。她是丈夫傾心相愛，心裡很得意。
她暗想道：“可惜他太笨，不然我倒可以把他訓練得像個樣子。”在面子上，她從來不讓丈夫知道自己瞧不起他。不管他說什麼故事，軍營中飯堂裡的形形色色呀，馬房裡的見聞呀，她都平心靜氣的聽着，從來不怕煩。凡是他說笑話，她聽了沒有不笑的。賈克-斯百脫大希拉車的馬摔了交，鮑伯-馬丁該兒在賭場上給捉出來，湯姆-生白準備參加野外賽馬，對這些她都表示極大的興趣。他回家的時候，她活潑潑興沖沖的接着他，他想要出門的時候，她催着他快走。他在家歇息，她便彈琴唱歌給他聽，調好酒給他喝，替他預備晚飯，把拖鞋烤暖了給他穿，伺候得他心窩子裡都是熨帖的。我聽見我祖母說過，最賢良的女人都會假惺惺。我們從來不知道她們心裡藏着多少秘密。她們表面上天真爛漫的跟你談體己話兒，其實是步步留心的提防着你。她們不費力氣就能堆下滿臉誠懇的笑容，往往爲的是哄人，脫滑兒，叫你心軟，上她們的當。這些伎倆，不但善於撒嬌賣俏的女人，連閨閣中的模範和最賢慧的奶奶太太也都有一手。丈夫太蠢，做妻子的會想法子遮蓋他的糊塗；丈夫太兇橫，做妻子的會甜言蜜語捺住他的怒氣；這些都是常見的情形。我們男人看見她們低頭伏小得招人疼愛，反而誇獎她們，把這種粉飾過的詐僞稱做忠誠。一個賢慧的妻子哪能不耍手段呢？康耐麗亞①的丈夫和波提乏②一樣受騙，不過方式不同罷了——
①康耐麗亞生在公元前二百年間，是著名的賢妻良母，她的兩個兒子都是羅馬有名的官吏。
②波提乏是《聖經-創世記》第二十九章中受騙的丈夫。
羅登-克勞萊雖然是酒色場中的老手，經不起利蓓加的體貼服侍，變了個歡天喜地依頭順腦的好丈夫，連以前常到的尋歡作樂的地方也不大見他的影兒了。他俱樂部裡的人曾經問起過他一兩次，可是並不記掛他。本來，在名利場裡的人，誰還記掛着誰呢！羅登家裡藏着的妻子總是對他眉開眼笑，他住的又舒服，吃的又受用，每天黃昏嚐嚐家庭的樂趣，這日子不但過的新奇，而且偷偷摸摸的真有趣。他們結婚的消息還沒有公開宣佈，也沒有上過《晨報》。如果他的債主們知道他娶了沒有錢的太太，準會大夥兒趕來逼債。蓓基很牢騷的笑道：“我的親戚本家倒不會反對我的親事。”她願意等到老太太迴心以後再正式在交際場裡露面，因此在白朗浦頓不和人來往，最多跟丈夫幾個相熟的男朋友周旋一下，留他們在家吃吃飯。這些人都非常喜歡她。她備了幾樣菜，一路說說笑笑，飯後彈琴唱歌給他們聽，叫那幾個客人都覺得怪受用的。馬丁該爾少佐壓根兒沒有想到要看他們的結婚證書。生白上尉十分佩服她調五味酒的本領。年輕的斯百脫大希中尉喜歡玩紙牌，常給羅登請到家裡來，也很快的着了她的迷，這是誰都看得出的。好在她自己步步留心，不肯胡來，再加克勞萊是有名的爆炭，多疑心，好打架，對於他的妻子更是一道最有力量的護身符。
在倫敦城裡，有許多時髦的世家公子一輩子沒有踏進女人的起坐間，因此羅登-克勞萊本鄉本區裡面雖然因爲別德太太的宣傳而大家談論着他的親事，在倫敦的人倒不敢肯定，有些人是不理會，有些人根本不談這件事。羅登靠賒賬過日子，倒很舒服。他的本錢就是他欠下的一大筆債。如果他安排的得當，這些債夠他過好幾年。好些在時髦場裡混日子的人，靠着渾身揹債，比手裡有現錢的人過活得豐足一百倍。在倫敦街上走走的人，誰不能夠隨時指出五六個這樣的人來？你得搬着腳走路，他們可是神氣活現的騎着馬。上流社會裡的人個個趨奉他們，做買賣的哈着腰直送他們坐進馬車才罷。他們從來不肯委屈自己，只有天知道他們靠什麼活着。我們常看見賈克-脫力夫脫萊思騎着馬在公園裡——，趕着馬車橫衝直撞的在潘爾莫爾大街上跑。我們也去吃他的飯，使他的精美無比的碗盞器皿，一面想：“這個勢派當初是怎麼撐起來的呢？以後怎麼撐下去呢？”有一回我聽見賈克說：“我的好人兒，在歐洲每個國家的京城裡我都揹着債。”這種日子，當然遲早會完，可是眼前他照樣過得快活，別的人也都願意跟他拉手打招呼，說他脾氣好，會享福，是個顧前不顧後的傢伙。雖然常常聽見對於他不利的風聲，也只當不知道算了。
我不得不承認利蓓加的丈夫也是這一類的人物。在他家裡，除了現錢之外，什麼都不短。他們的小家庭裡不久就因爲手裡拮据而覺得不方便。一天，羅登看見倫敦公報上有一項消息，說是“喬治-奧斯本已經捐得上尉的頭銜，將和原應升級的史密斯對換職位”，因此想着要會會愛米麗亞的情人，纔到勒塞爾廣場去走了一轉。
在拍賣場裡，羅登夫婦倆本來想找都賓上尉談談，打聽利蓓加的老朋友們怎麼會遭到這場橫禍。可是上尉不知到哪裡去了，他們只好去探問拍賣行的經紀人和來往的搬-，得到一些消息。
蓓基挾着畫兒，興沖沖的走進馬車，一面說：“瞧這些人的鷹嘴鼻。他們相當於戰場上吃死屍的老鷹。”
“我不知道。我沒打過仗，親愛的。你該問馬丁該爾，他在白萊潺斯將軍手下當副官，在西班牙打過仗的。”利蓓加說：“賽特笠先生心腸很好，不知怎麼會一腳走錯。
我真替他難過。”
“哦，股票經紀人——破產——不奇怪，”羅登一面回答，一面把一個蒼蠅從馬耳朵上趕掉。
他的妻子做出怪重情義的樣子說道：“羅登，可惜他們家的刀叉碗盞咱們買不起。那小鋼琴賣到二十五基尼，真貴得豈有此理。愛米麗亞畢業那年我們一塊兒到百老特烏德鋪子裡去挑的。全新的也不過三十五基尼。”
“那傢伙叫什麼——奧斯本。我想這家子既然倒了楣，他大概要溜了。你那漂亮的小朋友豈不要傷心死呢，蓓基？啊？”
蓓基微微一笑，說道：“我想她過些日子就想開了。”他們趕着車繼續向前走，又談到別的事情上去了——
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