大唐永安元年十二月三十日，也就是新年前夕，一隊從渤海國而來的使臣風塵僕僕地抵達了長安城。
渤海國位於大唐的東北部，由粟末人首領大祚榮在武則天聖曆元年創立，在創立之初，渤海國便接受了大唐皇帝的冊封，臣服於唐朝，並全面模仿大唐的政治制度，引進燦爛的唐朝文化，又幸得代代英主，竟使得其國力日益強盛，雄踞於北方，與盛唐共創了北國輝煌，也由此被稱爲海東盛國。
安史之亂中，渤海國一度脫離了唐朝，但很快它又遣使入京，繼續爲大唐的屬國，時值大唐永安元年歲暮，渤海國國王大欽茂特遣子大嵩出使長安，朝拜新皇，同時大嵩也帶來一個特殊使命，請求大唐出兵，幫助他們抵禦契丹的進攻。
契丹人從來都是人的天敵，近百年來便一直與渤海國時戰時停，但今年契丹人的進攻卻異乎尋常的持久和強硬，從十月開始進攻了近二個月，仍沒有停止的跡象，尤其是渤海國與契丹交界的扶余府，更是契丹人進攻的重點，長達二個月的戰爭使得渤海國遭受了重大的損失，不得已，大欽茂便緊急派兒子進京求援。
使臣離城尚有五里，鴻臚寺少卿鄭浦便親自出城迎接，大嵩年近三十，他和其父一樣崇尚漢風，身着長袍、腰束玉帶，從小接受漢文化教育，能說一口流利的漢語，被朝廷封爲渤海縣公，他老遠便下馬向身着四品朝服的鄭浦拱手笑道：“讓使君親自出城迎接，我愧不敢當。”
鄭浦也下馬回禮道：“縣公不必客氣。這是朝廷的禮儀，縣公一路辛苦，請隨我進驛館休息，改日我們再安排覲見太后和新皇事宜。”
大嵩聽說改日再安排，他不由心急如焚，可又不知鄭浦底細，不敢輕言國事，便硬生生忍住了心中的焦慮。一行人進了明德門，長安新年地氣息撲面而來，人潮如海、馬車飛奔，到處可見爲新年作最後準備的百姓，鄭浦早發現大嵩一路心神不寧，現在見他連進了城都沒有興致，便低聲笑問道：“縣公剛來長安。莫非就有了思鄉之情？”
大嵩微微嘆了一口氣道：“我有緊急國事，奈何要改日才安排覲見，故心中彷徨，請使君勿怪。”
“緊急國事？”鄭浦見他似乎不太明白朝廷的權力分配，便笑着提醒他道：“縣公有些誤會了，我說的覲見是指國之禮儀，不談政務，若縣公有緊急國事可去找裴相國相商，這卻不是我們鴻臚寺所管。”
大嵩雖然接受過系統的漢學教育。卻是第一次出使大唐，竟不知道這一層關係，不由恍然大悟。便連忙問道：“如果我要去找裴相國，不知他是否肯見我，或者我還要尋找誰來引見，事關重大，望鄭使君不吝指教。\”
鄭浦瞥了他一眼，便微微一笑道：“渤海國之事裴相國一般都會見你，不過正好遇到新年，裴相也未必有空。確實需要有人替你引見，這樣，我等會兒介紹中書省給事中給你認識，他是裴相嫡子，或許能幫你說上話。”
中書省的給事中便是裴明耀，裴明耀做了幾年實權官，在官場上也積累了一些人脈，尤其是裴黨。人人都視他爲大唐相國的後繼者。大凡有什麼機會，都會順手幫他一把。這個鄭浦也是裴黨中人，和裴明耀素來交好，他知道裴明耀近幾個月流年不利，便也想幫他一把，正好渤海國有急事要尋相國，他知道渤海國和河北相近的緣故，一直被裴俊所重視，便當即決定將這個機會讓給裴明耀，安排了渤海國使者地宿處，鄭浦匆匆來找裴明耀。
這幾天裴明耀頗爲安靜，自從他決定爭取軍方的支持後，他便一反常態地低調，事事律己，每天準時上朝、準時下朝，也不去外邊尋歡作樂，有閒暇時便看看書、練練字，父親裴俊將他的變化看在了眼裡，也暗暗讚許。
但裴明耀在背後卻命自己的心腹趕赴河北，冒着被父親發現的危險，和幾個從前支持自己的大將秘密接觸，功夫不負有心人，就在前兩天，平盧節度使劉怦帶密信給他，表示堅決支持他爲裴家繼任家主，另一個掌兵大將范陽節度副使段練達也鬆了口，表示會認真考慮此事。
眼看明日便是新年，朝廷各部中午便放了假，裴明耀也早早趕回府中，他是騎馬而歸，在離府邸尚有百步，便見臺階之上一人向自己揮手跑來，跑近了他才認出是鴻臚寺少卿鄭浦，此人和他私交甚厚，算得上是他的鐵桿支持者，現在來找他不是去喝酒，就是去看馬球訓練賽，裴明耀翻身下了馬，對跑上前地鄭浦笑道：“今天不行，父親在府上，明日他要去灞上犒軍，一直要到後日纔回來，明日咱們再去喝酒。”
“不是！不是！”鄭浦連連擺手道：“我找你有正事，今天渤海國的使者進京了。”
他便將大嵩有大事急欲求見相國的事情說了一遍，最後道：“他沒有具體告訴我是什麼事，但我見他神情惶惶，便感覺恐怕是有大事發生，你認爲有用便去見見他，如果覺得沒用我也不管此事了。”
裴明耀已爲官多年，他如何不懂此事的重要，渤海國是裴家的近鄰，數十年來裴家便一直想與渤海國結成盟友關係，以便共同對付契丹人的威脅，同時也想和渤海國建立起貿易關係，但渤海王大欽茂和裴家的前任家主裴遵慶關係交惡，又被崔圓所拉攏，故幾十年來和裴家的關係都是若即若離，無論入朝還是從商大都是直接乘船到山東，很少走河北南下。而今天渤海國卻有事求父親，這正是改善兩家關係的一個契機，如果自己能抓住這個機會，成爲兩家結盟地主導者，或許父親就會因此重立自己爲家主繼承人。
想到這，裴明耀便急不可耐地道：“他現在在哪裡？快快帶我去見他。”
就在裴明耀與鄭浦前去會見渤海使臣地同時，大唐右相裴俊卻偷了半日浮閒，正和他的一個幕僚下棋。今天是大年三十，從今天下午開始，朝廷便進入了五日地休朝日，這是一年來假期最長的一段時間，而且他剛剛接到鴿信，崔慶功與韋德慶達成了新年休戰的條約，整個中原處於平靜之中。
東線無戰事。裴俊難得這般悠閒，便將所有的政事推到一邊，他要和家人一起好好過一次新年。
“聽說令孫這次要參加科舉，是吧！”裴俊走了一步棋，笑着問他的幕僚道。
與裴俊下棋的幕僚姓餘，叫餘光右，今年六十五歲，鄴郡人，曾是唐肅宗地翰林學士。因病辭官回鄉靜養，二十年前被裴俊請出山做了幾個兒子的尊師，隨着裴俊地兒子都一一長大成人。餘光右又閒了下來，左右無事，便索性留在裴府做了幕僚，對裴俊的一些政務決策提提自己的意見，不過過了這個年，他也準備回鄉了。
他見裴俊相問，便點點頭有些感慨地道：“是啊！時間過得好快，一轉眼當年的小毛頭們竟要參加科舉了。歲月不饒人，你我都老了。”
裴俊笑了笑，沒有順着餘光右的話說，他在去年雖然也過了六十壽辰，可並不覺得自己已經老了，他還年富力強、精力充沛，少說還能再幹二十年，他又下了一子。便輕描淡寫地問道：“餘先生以爲。我地幾個嫡子中，哪一個可堪大用？”
裴俊手中的棋子放不下去了。他目光一挑，默默地注視着餘光右，自己的幾個孩子都是他地學生，他應該比一般人更要了解他們。
餘光右一怔，他沒想到裴俊居然會問出了這個問題，這其實就是在問他裴家家主地後繼之人，一時竟不知該如何回答纔好，沉吟半晌，他才緩緩道：“相國可是想聽實話？”
“當然，我希望先生能公正評價他們。”
餘光右將手中棋子放下，微微嘆道：“明凱平時待人寬仁厚道，這是他的優點，但他卻寬仁有餘、威嚴不足，連下人都敢欺他，說得重一點就是懦弱，實不堪大用；明耀從小精明過人，長於算計，讓他背千字文，他就絕不會多背一字，看事情也有些眼光，會小恩小惠收買人心，相對明凱是好得多，但他心胸狹窄，嫉妒心又重，無容人之量，這就註定他做不成大事；明騫和明文從小學業平常，喜歡人云亦云，無自己地主張，現在看來也是平庸之輩，可借相國之威做個無功無過的郡守，以上四子我皆不看好，讓相國失望了。”
說到這裡，餘光右便停住了話頭，他站了起來，向裴俊拱拱手道：“打擾相國一個下午，實在過意不去，我就先告辭了。”
他剛走兩步，裴俊忽然叫住了他，“餘先生好像還忘了一人？”
餘光右站在那裡一動不動，良久，他才徐徐說道：“明遠從小奇才，他想做一件事就沒有做不到的，他現在地所做所爲裴相應該比我更清楚，他雖然僅是小小的隴右司馬，連個散官之銜都沒有，但假以時日，裴家仍然能興旺不倒的話，或許就是因爲有此子地存在。”
說罷，餘光右仰天一笑，便揚長而去。
裴俊坐在那裡一動不動，他陷入了深深的沉思，裴家的家主繼承涉及到將來裴家數十年的命運，一個處置不當，裴家就會毀在下一代的手上，當然，他也不考慮庶子，畢竟張家的教訓就擺在那裡，而在家族的衆多嫡子中他總歸是要先考慮自己的兒子，這是人之常情，他不相信自己地五個嫡子中就選不出一個合適的人，前幾年裴明耀在給事中的職位上做得相當漂亮，幫他架空了門下省和內閣，他也由此以爲自己找到了繼承人。
便將裴明耀一步升爲家主繼承人，可現在看來，這件事是他裴俊操之過急了，裴明耀能架空門下省和內閣，因爲他本身就是這樣的人，精於陰暗面的算計，只是在小事上做文章，而在謀劃大事方面，他卻顯得這般笨拙而目光短淺，過於考慮私利且不顧大局。
這纔是裴俊決心免去裴明耀家主繼承人的真正原因，拿他在外面置別宅婦不過是個藉口罷了。
明凱、明耀、明騫和明文，裴俊象炒剩飯似的在這四個兒子身上翻來覆去考慮，他卻從來沒有考慮過五子明遠，很簡單，這個兒子背叛了他，背叛這兩個字就彷彿衣服上的兩根刺，讓他無法靜下心來從容考慮，沾着一點點便立刻扔掉。
可現在，餘光右地一席話就彷彿當頭一棒，將裴俊有些敲醒了，是啊！裴家家主繼承人自己是否喜歡其實並不重要，重要地是他能否使裴家長久地興旺下去。
但一想到裴明遠，就不可避免地要碰到張煥，事關他自己的權力，這又是裴俊不願觸及地一條底線，於是，在家族的長遠利益和他個人的現實利益之間，裴俊陷入了深深的矛盾之中。
這時，門外傳來了輕微的腳步聲，只聽裴明耀在門口恭敬地低聲道：“父親大人，孩兒有大事要稟報父親大人！”
（今天是老高財務月結，一直加班到八點鐘，少了一千字，明天補）