“少爺，夫人找您。”
一個身着粉衣的丫鬟站在門外，不敢私自進屋打擾。悄悄擡頭打量着屋內人的背影，高挑挺拔，因長年習武而顯得精壯堅韌的身軀，她忍不住嚥了咽口水。見他要轉身，嚇得連忙低下頭，她心裡清楚，那背影已經足夠讓人神魂顛倒。若是再看了他那張臉，很難對他抗拒。
“知道了，下去吧。”嚴愷之沒有轉身，讓丫鬟有些小小的失落。可是想到自己能被點名伺候在嚴愷之身邊，已經足夠讓她心花怒放了，所以很愉快地應聲退下。
嚴愷之並不知道門外的丫鬟此刻心裡的複雜活動，他回頭看着剛換下來的衣裳，拿起那根被扯壞的腰帶，不禁蹙眉苦笑。想起韶華那驚慌失措又口齒不清的樣子，明明自己人微力薄，可是看到馬車撞過來她卻似乎想要保護他。雖然只是轉眼之間的錯覺，韶華最終還是撲倒在他身上，可是嚴愷之很明顯地感受到她緊張地伸手想把他擋在身後。
好歹他是堂堂七尺男兒，竟然被一個還未及笄的小娘子保護，這傳出去得讓多少人笑話。
不過他確實低估了她的能力，就她能將他的腰帶扯壞的情況來看，完全和其他大家閨秀是兩回事。“李……五娘？”嚴愷之默唸了一遍，心裡有些好奇，又覺得好笑。他放下腰帶，打算找出荷包，再讓丫鬟把衣服拿去縫洗，可是翻遍了所有的衣服都沒看到。
難道遇賊了？
嚴愷之瞬間臉色沉了下來，他雖常常跟着皇二子弘弋出入宮中，但好歹他亦屬兵馬司的人。要是賊人不怕死偷了他的東西，可果真就是不要命了。可是轉念一想，除了和韶華在茶樓前接觸過，他並沒有和其他人有過交集，莫非是她？嚴愷之臉色更爲凝重了。
雖說荷包裡面錢不多，可是有妹妹特意替他求來的平安符，想到被韶華偷了去，嚴愷之心裡很是不悅。隨手將衣服甩下，卻發現藏在衣服底下有個絳紫的荷包，從款式和繡工來看應該是娘子隨身攜帶的香包，他湊近聞了一下，果然有股淡淡的玉蘭香。難道是拿錯了？眼尖地睨見荷包口露出一截白色的布料，和絳紫色的香包完全不稱。
他猶豫了一下，鬆開香包，裡面出來一小包薰香，還有兩條打成同心結的白布條。除此之外，再無他物，嚴愷之想了想，還是把香包收好，想着尋個機會把李斯年約出來，讓他幫忙把香包送回去。
“哥哥，在做什麼？”冷不丁一個長得粉嫩可愛的少女從嚴愷之身後冒出，把他嚇了一跳。看着嚴愷之來不及收起的香包，驚訝地尖叫起來，“哥哥，你居然帶香包在身上！”
“不是我的。”嚴愷之義正言辭地說。
“難道是哪家小娘子送的？”少女頓時來了興趣，伸手就要去奪香包，嚴愷之迅速握緊香包，高舉過頭。“跟你說了，不是我的，不小心拿錯的。”少女不甘心，蹦跳着攀上嚴愷之的肩膀，想要去搶香包，只可惜她手太短，怎麼也夠不着。“哪來的不小心！你上哪能不小心拿錯！這布料我認得，紅袖坊新出的，絕不是普通人家能買得起的。啊！哥哥你好可惡，給我給我！否則我去告訴阿孃，你有心上人，但是不肯告訴她。”
看着妹妹像只氣急敗壞的小猴子一樣上躥下跳，嚴愷之輕蔑地瞥了她一眼，順手把香包塞進懷裡。“你就去說，看看阿孃信不信。”少女立刻吃癟似的，一臉不高興地雙手抱胸，“哥哥不仁就別怪我不義！”說完，氣鼓鼓地跑開。
“義氣？等等！蘭芝，誰教你這些亂七八糟的東西！”嚴愷之一愣，急忙追過去。
待他踏進母親院子的時候，接收母女投來一致的調侃眼光，他不由自主打了個冷戰，然後故作鎮定走進去。“阿孃，您找我有什麼事？”
“聽說你剛剛在街上讓個小娘子調戲了。”興勇伯夫人長得溫婉可人，一雙丹鳳眼脈脈含情，只是因着生病，臉色顯得蒼白憔悴，雙頰帶着些許酡紅，彷彿十七八的少女那樣青澀。見過她的人都不會相信她已是年過四十的婦人，還當是十八九歲的大姑娘一般。
“阿孃，你別聽蘭芝胡說。”嚴愷之嚴肅道。
“不是蘭芝說的，剛剛在門口遇着煜郎。”興勇伯夫人神情溫柔，聲音微微激動，音調略微上揚，“快與阿孃說說，到底是哪家小娘子，竟然敢當街對你霸王硬上弓。”
嚴愷之嘴角僵硬地抽搐幾下，真是巧，他明明和宋煜剛分道回家。他這纔回院子換一套衣服，母親就能在自家門口“巧遇”宋煜。看着興勇伯夫人臉上的表情和她嘴裡吐出的話，嚴愷之忽然覺得有些頭疼。
機智果斷地決定轉移話題：“您此次進宮，皇貴妃娘娘怎麼說？”
興勇伯夫人不滿地瞪了兒子一眼，心知他不願提起這個話題，只好作罷。“我見過容嬤嬤，是個知禮念情的人。聽說答應了許久前答應李閣老要教導府上的娘子，如今課業未完，不能言而無信。”興勇伯夫人嘆了口氣，“那就等吧，據說許多人家都爭着請她回去，她都不肯。”
“不過是一個教習嬤嬤，竟然如此託大！”嚴愷之面有慍色。“不過是仗着她伺候過端明皇后，諸家夫人們相互吹捧擡舉罷了，這種教習嬤嬤，不請也罷。”
“話也不能這麼說，嬤嬤教出來的娘子確實知書達理，這點大家都是有目共睹。”興勇伯夫人幫口說好話。
“不過是以訛傳訛罷了，大家娘子便是沒有嬤嬤教習禮儀，也當是舉止優雅，言語得當。”嚴愷之說到後面有些無底氣，若他沒記錯，韶華應該也是容嬤嬤教習的對象之一，想到她那般毫無形象可言的，不知容嬤嬤瞧見了會氣成什麼樣。
嚴愷之並未發覺，一想到韶華侷促緊張的樣子，他的嘴角抑不住上揚，落在興勇伯夫人和蘭芝眼裡，都是極爲震驚的一件事。
嚴愷之回過神看着兩雙閃着精光的眼睛，他心裡打了鼓，自審一番，並未發現問題，便繼續道：“既然如此，教習嬤嬤的事便暫且擱下，我會替蘭芝另尋一個來。阿孃若無其他事，我先告退了。”
嚴愷之恭敬地給興勇伯夫人行了禮，便轉身離去。臨走前，忽然嚴肅地囑咐一句：“阿孃，您別再給蘭芝講什麼江湖故事，這不是一個知書達理的深閨娘子所應該知道的！”
等着嚴愷之健壯的背影，蘭芝氣得臉鼓鼓的，扯着興勇伯夫人的衣袖撒嬌，“阿孃，您瞧哥哥，又數落我了。”
興勇伯夫人輕蔑地丟她一眼，涼涼道：“誰讓你把我跟你講的故事說給他聽，你知你哥哥想來不喜這些。”此刻的興勇伯夫人完全不似在嚴愷之面前那般端方，取而代之，她沒形象地打了個哈欠，懶懶地說：“你哥哥是一心爲你好，教習嬤嬤也好，跟着外出征戰也好，處處都是爲你着想。”
蘭芝聞言，臉色的氣焰已消，想着嚴愷之爲她們付出的一切，心情有些抑鬱。
雖說她記不清當年發生的事，可自從父親過身後，整個家，所有的一切都壓在兄長一個人身上。爲了保護她們母女，他吃盡了苦頭。旁人看着他們家冠了興勇伯府的名頭，似乎光彩奪目，誰知道當年抄家後他們原本不厚的家底幾乎揮霍殆盡。往常來往的人都怕事，不敢接濟他們，一度險些淪爲乞丐。
即便後來百將聯名替他們洗脫罪名，又得皇貴妃相助，重獲宅邸田地。若不是嚴愷之的拼搏，依靠這個用嚴素性命和清白換來的賞賜，遠遠養不活這一家子。
漸漸地，興勇伯夫人就藉口託病，不喜外出，也不見外客。再加上她長年隨丈夫是在邊若非一些知根知底的人，誰都不知道看似殿前紅人的興勇伯府過的是怎麼樣一種生活。
“你說這小娘子會是哪家的。”興勇伯夫人忽然興奮地說。
蘭芝愣了一下，無奈回答：“阿孃，你又想給哥哥相看了？”
興勇伯夫人回了她一眼，“你不瞧瞧你哥哥都多大了，邵將軍夫人和周尚書夫人都抱上孫子了。”興勇伯夫人想着平日交好的兩家夫人早早就抱上孫子，而她還得爲子女的婚事頭疼。
蘭芝沒好氣地抱怨：“哥哥又不是沒人要，誰讓阿孃總是推掉，藩老夫人都不好意思上咱們家來了。”
興勇伯夫人不以爲意，“且不說高門嫁女低門娶媳，咱們空有這伯府的名頭，那些錦衣玉食的娘子受不受得了，我可不想娶個媳婦還得回來伺候她。再說，有多少人衝着皇貴妃娘娘來，又有多少人衝着二皇子來，這些虛名的東西是經不起推敲的。”思及她剛到京裡落戶時，多少人都上門結交，個個甜言蜜語親親膩膩。興勇伯夫人自小就是軍中長大的娘子，出嫁後也極少進京，若不是因爲姨表姐妹進宮得寵，平步青雲一路直到皇貴妃的位置，她或許都不會想到自己今生能有進宮朝聖的一天。
可再華麗的顏色也會黯淡，一道莫名其妙的聖旨，把她從洋洋得意高高在上的位置丟下來。樹倒猢猻散，她才明白，她到底不適合這個圈子。她想爲兒子尋一門踏實能幹的親事，奈何兒子太過優秀，登門造訪的都是王孫貴族高官侯府，推脫不掉就索性裝病不見客。
“哥哥怕是沒心思想這些。”用嚴愷之的話說，她要娶的是溫柔端方的大家閨秀，上能奉養婆母，下能體貼小姑，內能持家，外能待客。說的倒是輕巧，好似人人可以，但實際上沒幾個人做得來。
哪戶人家都希望嫁女兒，嫁得平安富貴，可嚴愷之分明就是想娶個管事媽媽，還得十項全能。
“他沒空是他的事，我有的是時間。”