韶華戰戰兢兢地跟在綰華身後，進了泰和園，李閣老正和先她們一步來到的斯年說話。打量着面相慈祥和藹的李閣老，韶華心裡偷偷鬆了口氣，而看着父親和大伯都一本正經地正襟危坐，更不提孫輩幾人。於是，韶華又不禁打起了冷顫，也不知接下去會面臨怎樣的考驗。
然而，讓韶華意外的是，姐妹兩人蓮步上前給李閣老父子三人見了禮。李閣老聞聲擡頭，看了她一眼後，慈愛地衝她點頭微笑，讓她有些受寵若驚。
李斯年側過頭，眼角掃了韶華一眼，看她矜持乖巧，與方纔的模樣截然不同，不由得勾起了嘴角。
只是李閣老還沒出聲，李勳卓便責怪她們這麼晚纔來，韶華心虛地低着頭，聽從綰華的勸告，一句話都不敢吭聲。李閣老問都沒問她們一聲，擺手示意她們回後院尋淩氏，便讓開席。
斯晏打量着李閣老今日心情好，臉上掛着慈祥的表情，忍不住就嬉笑起來：“今兒真是好事成雙，難怪清早走起時，看到兩隻雀兒在枝頭上叫。沒想是祖父和二哥哥回來了，看來今日的黃道真真是大好。”
忽然，李閣老一聲輕咳，臉上的笑容戛然而止。李良勳急忙在桌子下踢了踢兒子的腳，示意他嚴肅一些。李閣老不比家裡的女眷，聽慣了他的甜言蜜語。他雖對人溫慈，可不代表他就好說話，笑臉下也是硬拳頭，所以李良勳兄弟二人才會這麼戰戰兢兢。
不料李良勳沒踢中斯晏，反而踢到以琛的腳。原本和李斯年同桌比鄰而坐，已經夠讓他心虛，忽然暗地被人踢了一下，更是嚇得他僵直了脊背，拿筷子的手遲遲不敢動。
李良勳見此，便轉了方向，對李斯年問道：“族裡可好，族長身體可康健？”
“一切都好。”李斯年道，又看向李閣老，“伯祖父身體健朗，每旬還能騎馬出門繞幾圈，是堂伯堂叔不肯。”聽到提及自家兄長，李閣老臉上的表情變得柔和，目光遠望，似乎在回想從前。李斯年便趁機道：“臨行前，伯祖父還讓我替他老人家向祖父問好。”
“兄長還是這個性子，不服輸啊。”李閣老有些感慨。
“二郎怎麼是一個人來的，怎麼也不帶個小廝，路上也好有個照應。”李勳卓問。
“勞二伯掛心，此次歸家正好是隨了父親的故友一同前來。回族裡是爲了丁憂守孝，歸家自然也不好大張旗鼓。”李閣老對這個過繼的孫子還是挺滿意的，捋了捋鬍鬚對他道：“你有這份心是好的，不過既然孝期已過，你又有功名在身，記得要去吏部報到。”
李良勳已經接過話，“請父親放心，我已替二郎打點好，吏部侍郎是我同年，一提到二郎還讚不絕口。”
李閣老點點頭：“現今朝中黨派林立紛亂，聖上雖是睜隻眼閉隻眼，但心裡比誰都明瞭。太子未立，聖上考覈的是皇子們，同時也在考驗臣子，爾等切勿辜負聖望。”衆人聞言，都放下碗筷，恭恭敬敬地答應。李閣老滿意地點頭，又看向以琛，“以琛，你雖姓劉，但劉李兩家結爲世姻，我且當你是自家子孫，你也要勤勉自律纔是。”
以琛頓時如坐鍼氈，急忙起身，諾諾答應。
花廳的女眷氣氛顯然輕鬆了許多，一桌子都是舊相識，三個長輩四個女孩，宴席之間笑語嫣嫣。鑑於連日來，錦華的表現讓淩氏頗爲滿意，便隨口向妯娌誇了她幾句，讓錦華有些吃驚。劉氏則被淩氏前幾日以節儉開支，以備年底欠收爲由減了三成月銀，飯桌上很少主動開口。
韶華一心都懸着，聽綰華剛剛的口氣，李閣老似乎不容易矇混過去，生怕冷不丁會冒出什麼突發事情，吃得不甚踏實。
這席上最開心的莫過於龐氏，兒子終於回來了，連續病了半個月的蒼白臉色也泛起了喜慶的紅暈。話也多，胃口也好，就連聲調也高亢了些。說到李斯年送了一本經書給她，爲她祈禱平安健康，臉上不掩得意的神采，看得妯娌兩人都有些眼紅。淩氏自然是因爲大房二房各有一個出人頭地的兒子，她雖然也有兒子，可是要等到出人頭地，怕是還有幾年得熬。劉氏則是因爲兩個兒子雖到孝順，可從沒這麼貼心。
斯晏光是一張甜死人不償命的嘴，把她哄得天花亂墜，對他就無可奈何了。長子李斯晉倒是節儉，奈何是個嚴謹木訥的人，說起話都是條條框框，跟同胞弟弟完全兩個性子。
韶華一聽李斯年竟然借花獻佛，隨手就把從她這裡搜刮的東西給了龐氏，氣得直磨牙。
“咬到牙齒了？”綰華蹙眉問道。
“沒、沒事。”韶華訕笑，急忙擺手。
燕綏停下手，轉過頭，笑吟吟地對龐氏誇道：“三嬸嬸真是好福氣，有二哥哥這般體貼孝順。也不知這番回來，京裡得有多少人家心動了。”
龐氏聽了眼睛笑得眯成條縫，淩氏跟着打趣：“這倒不假，上回我去藩國公府，藩老夫人也都跟我打聽了。說是有好幾家夫人都跟她遞了眼色，我聽了，都是有頭有臉的大家娘子。看來咱們家很快得辦喜事了。”
龐氏雖然高興，但也有些難爲情。說是嗣子，可丈夫不在，她無依無靠的婦人也不好替李斯年做主。“二郎不急，這喜事怎麼也應該是三娘先。”龐氏這話一出，綰華立刻嗆了個正着，小臉立刻漲得通紅，她笑得打趣：“瞧瞧，剛說到她，立刻就害羞起來了。”
“三嬸嬸，八字還沒一撇呢。”綰華害羞道。
綰華是害羞，淩氏卻是一臉得意。和斯晏以琛不同，藩家家教甚嚴，英華郡主也是個愛面子的人。所以聽說藩二郎從貢院出來以後，只在屋內睡了整整一天一夜後，就又繼續讀書。知道的人都說藩家是要出人才了，英華郡主臉上得意，嘴上卻道：“一切得放榜了才知道。”
秋闈同春闈相似，各地學子考完，監考官都要閉門閱卷。原本李良勳也是有份參與的，但因爲自家出了兩個考子，爲了避嫌，才免了這一職務。未來的女婿要是能出人頭地，淩氏臉上也有光彩，也不枉她這陣子替藩二郎吃齋唸佛那麼久。
“怎麼能說沒一撇，我都聽說了，藩家一等秋闈放榜就會上門，到時有得你害羞的。”劉氏勉爲其難地開口，跟她們聊到一塊，“藩二郎倒是個風雅俊貌的郎君，去年端陽，在三王府見過一面。二弟妹眼光如此老道，也記得幫我們燕娘也物色一個。”被劉氏這麼一誇，淩氏立刻就把眼光投到燕綏身上。
“六姑姑，我還不想嫁人。”這回鬧得燕綏害羞了。
劉氏輕責，“你這丫頭，有什麼好害羞的。你阿孃走得早，你爹爹一個大男人，哪會知道小娘子的事。欸，可憐你自幼乖巧懂事，琛郎向來的衣帽鞋襪也都是你做的。如今琛郎趕考，你也該顧着自己了，你若能尋得好人家，也是你哥哥的福氣。”劉氏這話時說過淩氏聽的，只是說話時瞄了韶華幾眼。
既然綰華已經默許了人家，她也不好惦記，只能接受韶華和以琛配對了。
可是劉氏的一廂情願讓當事人都頓時變了臉。燕綏心裡焦急，但臉上佯裝羞澀，只是藏在桌子下的手捏得出了汗。
韶華瞥見劉氏看她，眉頭抖了幾下，故意對她的打量視若無睹，面無表情地吃着東西。直到被看得不舒服，纔開口道：”伯姆，當初先生可有跟您說過何時回來？”
被這麼一問，劉氏頓了一下，“說好是七日後就回來，不過後來差人送信，說是被接到宮裡去了。”
“怎麼會到宮裡？”淩氏吃了一驚，好奇地問。
劉氏解釋：“先生也是宮裡的老人，宮裡許多貴主子都識得她。許是上回安西郡主百日遇見了宮裡哪位貴人，就令人接她進去罷。”畢竟是宮裡的命令，容嬤嬤就算不情願，也不得不走這一趟。她看着韶華，笑着說道：“五娘可真是勤奮好學，這麼快就想上學，可是先生交代的功課都做好了？”
韶華面上有些訕訕，那樂曲倒是學會了，可是那對鴛鴦，原本應該是鴛鴦的東西，現如今也不知道是什麼動物了。按幼菡的話來說，這定然是天上的神鳥，所以她沒見過。韶華說她拍馬屁都不帶眨眼的，自己都嫌棄的東西，在幼菡嘴裡卻成了神鳥。問初荷，初荷不肯說，韶華也懶得自討沒趣。
其實，她心裡另有打算，反正她拿得出手也就是這鴛鴦不鴛鴦，鴨子不鴨子的東西。希望不能讓容嬤嬤產生一絲她的繡活其實還有得救的希望，這樣或許她可以置之死地而後生。
一頓飯後，龐氏因歡喜過頭，反而引起身體不適，而早早退席。燕綏也藉口肚子不舒服，而先行回去。
“三姐姐真是的，害我還以爲祖父多嚇人呢！”就在韶華暗惱綰華故作神秘，害她提心吊膽地一夜時，大廳前來傳話，要三個女孩過去。
綰華回頭對韶華狡黠一笑，“嚇不嚇人，你自己知道。”