過了年之後，組建大旗軍的事情終於鋪展開來，第一件要做的事情就是選拔軍官。
選拔的標準簡單而又粗暴：服從和戰鬥力。
只要是能顧堅定不移的服從命令，還要有足以服衆的戰鬥力，就可以了。
民團當中絕大多數都是種田的泥腿子，忽然有了一個能當官的機會，簡直就是天上掉餡餅了，當然會爭先恐後趨之若鶩：所謂的服從，這一點大家都明白，既然是給李老爺當兵的，當然要遵從李老爺的命令。至於說足以服衆的戰鬥力嘛……那就更簡單了，直接把別人打到服氣就行。
wωω☢ ttka n☢ ￠O 經過一輪又一輪的比賽和選拔，到了二月初的時候，總算是有了結果：總共三百多個勝出者，將會在大旗軍正式組建成軍以後，成爲各級軍官。
在這三百多個大大的軍官當中，至少有八成來自於以前的老兵，其中的絕大部分都參加過青泥河血戰。這些人早就有了一定的組織度，而且全都親身經歷過生死考驗，作爲最基層的軍官肯定是合格的。
直到這個時候，李闖開國稱帝的消息才傳到了大旗莊。
其實，早在一個多月之前，李闖就在西安稱帝，建立了“大順”王朝，年號永昌。這個時候的李自成早已帶領幾十萬人馬渡過了黃河，一路往東呼嘯而來。
對於闖進的“東征”，大旗莊的鄉親們並不怎麼在意，甚至完全沒有放在心上。雖然大家都知道闖軍是奔着京城來的，看起來氣勢洶洶，其實也就是那麼回事。這麼多年以來，八旗辮子兵屢屢入關大掠，打到京城附近已不是一回兩回了，甚至大軍包圍京城的事情都發生過好幾次，也沒有真的把大明朝怎麼樣了。國朝聖天子在位，就憑蝗蟲一般的闖軍，還真的能把京城打下來不成？
和越來越近的闖軍相比，鄉親們反而更在意戰略層面：西南的張獻忠開國稱帝，西北的李自成開國稱帝，東北還有一個大清國的娃娃皇帝，再算上京城金鑾殿裡的崇禎皇帝，現如今大明朝已經有四個皇帝了。（在大明朝，無論是官方還是民間，都不承認滿清，始終吧滿清當做是一股反叛勢力，其控制下的地盤應該算在大明朝的疆域之內。）
大明朝有四個皇帝同時在位，這個局面可就熱鬧的很了……
二月的最後一天，金雀兒回來了。
每兩個月回來交一次賬目，向李吳山李老爺彙報李記車馬行的經營狀況，本就是例行之事，只是這一次有點不同尋常。
在京城裡經營多年的金雀兒已經有了些人脈，各方面的消息知道的多一些，非常敏銳的認識到局勢似乎越來越兇險了，前幾天曾用信鴿專門請示過李吳山，建議先把翠兒、蛾子和珠兒她們這幾個女孩子送過來。
畢竟京城的局勢越來越不安穩，還是送到鄉下來比較穩妥一些。
但李吳山卻不同意，堅持讓那九個女孩留在京城。對此，金雀兒萬般不解，想借着這次回來報賬的機會問個清楚。
可惜的是，金雀兒並沒有見到李吳山，一直到了入夜之後，依舊沒有看到李吳山的影子。
雖然心裡裝着事情，但金雀兒卻表現的不急不躁，象往常一樣和妹妹銀雀兒一起用過晚飯，然後躺在牀上抵足閒聊。
說了些閒話之後，金雀兒不動聲色的問了一句：“大半個後晌都沒有見過老爺，老爺去哪了？”
“在後山呢，這幾天來，老爺一直帶着六斤他們在後山呢。”
這個時節依舊寒冷，去荒涼的後山做什麼？
正要詳細問起之時，忽然傳來一陣轟鳴。
這個聲音是如此的巨大，就好像雷雨季節從遠方山谷中傳來的悶雷，震的窗戶紙不住顫動，連牀腳都微微震顫了幾下。
是雷聲？
不可能啊，這個季節哪來這麼大的驚雷？
和金雀兒的驚訝相比，銀雀兒則顯得毫不在意，就好像是在說起一件微不足道的事兒般輕描淡寫：“這動靜就是老爺和六斤他們弄出來的，每天都要響幾次呢，我早就習慣了。”
“老爺他們能弄出這麼大的動靜？到底是怎麼回事？”
“我也不曉得，老爺沒有說過，我也沒有問過。”銀雀兒壓低了嗓音，對姐姐金雀兒說道：“不過我曾聽六斤和臘月他們談起過，好像是在弄一個叫做什麼火藥包的東西，那東西聲若驚雷，可以開山裂石，可怕的緊……”
火藥包？那是什麼東西？
雖然金雀兒聰敏機敏，但卻不知火藥包到底是一個什麼樣的物件兒。
“我估摸着老爺快要帶着六斤他們回來了，姐姐你去花廳等着吧。”
果然如同銀雀兒所說的那樣，又過了約莫頓飯光景，李吳山就回來了。
就好像根本沒有聽到剛纔那一聲沉悶的巨響，金雀兒絕口不提任何和“火藥包”有關的事情，因爲她知道自家的老爺身上有太多的秘密，不該問的她從來不問。
象往常一樣，例行彙報了車馬行這兩個月的經營狀況。其實也沒有什麼好說的，總而言之就是一句話：一直在虧錢。
現如今時局紛亂，大宗的運送業務幾乎已經沒有了，車馬行養着那麼多人和牲口，不虧錢才活見鬼了呢。
這不過，這兩個月的虧損數字已經出現了明顯的減少，因爲金雀兒做出了一些止損的舉措：“按照老爺的吩咐，我已裁撤了一些人員，只留下些忠誠可怕的老夥計……”
按照金雀兒的想法，光是裁撤一些閒雜人員還是做的不夠，就應該賣掉一些多餘的車馬，繼續收縮經營範圍，才能面前維持收支平衡而不是總虧錢。
“嗯，你做的很好。”李吳山淡淡的說道：“以前那些個車伕、馬伕和夥計的養支銀子太多了，咱們的成本太高，我又重新選了些年輕力壯的夥計，都是勤勞踏實的鄉下人，每個月隨便給他們幾百個銅錢就行。明天你帶着這些新的夥計進京吧……”
原以爲會大規模的裁撤車馬行的規模和人數，想不到自家的這位李老爺竟然是重新更換車伕、馬伕，就算這些從鄉下來的人工錢比較低，也不如直接裁撤掉，爲什麼要更換呢？
“你不必問了，按我說的做就可以了。”
“是。”
“還有什麼事情嗎？”
“老爺通過顧家採購的第三批鎧甲已經到了，最遲後天就能運回大旗莊……”
“不用運回來了，就存在車馬行裡邊吧。”
老爺正在緊鑼密鼓的組建大旗軍，正需要海量的軍資軍械，那些鎧甲本應該儘快運送回來，爲何還要存在京城？
雖然不明白老爺的用意，但金雀兒還是象以前那樣不問過多的問題，而是老老實實的執行李吳山的命令。
“翠兒她們幾個女孩子，是不是應該送回來？”
“前番你已經問過這個問題了，我再告訴你一遍，讓她們留在京城，不許回來。”
“可是……可是……”畢竟事關重大，金雀兒不得不再次強調局勢的險惡：“據京城裡邊的可靠消息，寧武關已經失守，李闖攻佔山西已是板上釘釘的事情。如此兵兇戰危，讓那幾個女娃娃留在京城似乎不大好吧？還是送回到鄉下來比較穩妥……”
“哼。”李吳山冷冷的哼了一聲，雙眼死死的盯着金雀兒：“別以爲你在京城裡邊知道的消息比我更多，這天下的形勢我比你更清楚。”
“是，”金雀兒第一次見到老爺的雙眸中出現如此冷峻的目光，沒來由的嚇了一哆嗦，下意識的往後退了一步：“婢子知道錯了，一定會遵照老爺的吩咐行事。”
李吳山似乎已經意識到自己的態度太過於凌厲，很快就換上一副笑嘻嘻的和藹面容，不動聲色的說道：“不論發生多大的事情，老爺我都心中有數，你完全不必擔心。就算是天塌下來，老爺我也扛得住。以你的聰明，應該明白我的意思吧？”
“婢子明白。”
“明白就好，回去睡個安穩覺，明天回京城去繼續經營咱們家的車馬行。”李吳山笑道：“最近我比較忙，明天早的時候不必找我辭別了，你需要的東西我都已經準備好了，你就直接走吧。”
“是。”
第二日，金雀兒果然沒有來向李吳山辭別，而是徑直到了後院。
後院的馬車已經套好了，還有十幾個短打扮的半大孩子。這些個十五六歲的孩竟然自稱是李老爺新招募的車伕。
但金雀兒卻看出來了，他們根本就不是什麼車伕，而是老爺手下的孩兒兵，因爲他們的襯襖全都是黑色的，那是大旗莊民團的標緻。
雖然不知道自家這位老爺爲何要做出這樣的安排，但金雀兒已隱隱的猜到了點什麼，不動聲色的問了那個爲首的孩子一句：“你是六斤嗎？”
“不，我是初九，六斤不去。”李初九說道：“金姊姊上車吧。”
當金雀兒登上馬車的時候，才驚訝的發現車廂裡竟然裝滿了貨物。
雖然不知道箱子裡裝的是什麼，但金雀兒的鼻子很靈，她嗅到了一股若有若無的硫磺味道。
“這裡邊裝的是什麼？”
“火藥包！”李初九面無表情的說了一句：“親爹說了，昨天晚上銀雀姊姊肯定已經對你說過火藥包的事情，也就不瞞你了。但你一定知道規矩，想來不會多嘴的吧？”
這個孩子明明比自己還要年輕，而且言辭之間還算尊重，但金雀兒卻總是覺得初九的目光和老爺一樣冷峻：“我……明白，明白！”