剛剛爬上樹梢的月亮又大又圓，潑灑下溫柔的光芒。不遠處的稻田中剛剛收穫過，在月光的照耀下，堆砌起來的稻秸子彷彿一個又一個的型營壘。
空氣中瀰漫着焚燒稻草的味道，這種味道讓桑德子感到熟悉而又親切，以前在泗州老家的時候，每到這樣的時節，就會和父親一起拎着“鞭拍子”通宵達旦的在打穀場上忙碌——晚稻收穫之後，一定要儘快脫離、晾曬、儲藏，若是遭逢一場大雨，可就遭殃了……
父親揮動着“鞭拍子”捶打稻穗的形象在桑德子的腦海中留下了無比深刻的印象，那有節奏的捶打聲彷彿還在耳邊迴響着……
貧寒的家庭養不起閒人，作爲家中的長子，從就跟隨父親下田耕種，儘可能的分擔生活的壓力。這也是農村最基本的生活狀態，男孩子上了十幾歲之後就必須開始沉重的勞作，只有少數少年能夠繼承父輩的手藝，成爲泥瓦匠、鐵匠或者別的工匠。若是能夠到縣城裡去做學徒，則有可能成爲一個做買賣的生意人，不過那終究是可遇而不可求的事兒。雖然桑德子真的很希望自己可以成爲走州過縣的商人，最終卻事與願違陰差陽錯的成爲了一名士兵。
參軍入伍絕不是桑德子的本意，但卻是沒有法子的事兒。官府的差人要抽丁，作爲家裡的長子，桑德子有必要頂替父親來服役。
“好鐵不打釘”“好漢不當兵”是最傳統的觀念，若不是被逼的實在沒有法子，誰也不想做丘八。在這兵荒馬亂的世道當中，說不準哪天就戰死沙場身死異鄉了，說不得連個囫圇屍首都落不下呢。
好在桑德子的運氣還算不錯，在軍伍當中遇到了本鄉本土的老兵，而且是同姓之人，桑德子趕緊和這個老兵攀起了交情，尊其爲“族叔”，得到了不少的關照……
但是現在，他卻必須“關照”一下這位“族叔”了。
當初“泗州兵變”的時候，“族叔”老桑受傷了，被削下了三根手指頭。雖然不是多麼嚴重的傷勢，卻會對戰鬥力形成很大的影響。一般情況下，這種人會被轉爲輔兵，不僅要從事更加艱苦沉重的勞作，各方面的待遇也會急劇降低……
作爲在一個鍋裡使馬勺的兄弟們，衆人都在竭力幫着族叔老桑隱瞞受傷的事兒。但是這種事情根本就瞞不過去，能隱瞞到月底就算是很不錯了。
作爲這一羣降兵的首領，老獨眼兒已經幫他想好了一條不錯的出路：“老桑啊，只要堅持到月底，我就有辦法給你報一個因戰負傷，到時候就好說了……”
族叔老桑的手指頭確實是在和辮子兵激戰的過程中被削下來的，這是事實，但是他受傷的時機不對。
他受傷的時候，還沒有正式投降，應該算是清軍而不是明軍。大明朝的王師憑什麼給一個清軍“因戰負傷”的待遇？若是再打一場的話，就說是在歸降之後受的傷，待遇可就完全不一樣了。
月光照耀之下，老獨眼兒那半張滿是傷痕的臉孔顯得有些恐怖，但大家卻覺得分外親切，他正在聲的叮囑着手下的降兵們：“洪承疇已是籠中之鳥甕中之鱉，揚州那邊早就打的不知道誰是誰了，我估摸着洪承疇一定不會坐以待斃，肯定會想辦法往咱們這邊跑……”
洪承疇能不能順利的突圍，淮揚大戰的最終結果究竟是什麼樣子，都不是這些人應該關心的問題，他們只關心一件事而，那就是老桑的待遇問題。
“老桑這後半輩子能不能過的安穩，就看咱們爺們兒的嘴巴是不是足夠嚴實了。”老獨眼沉聲說道：“老桑受傷的事兒，誰也不能說出去，只要再打一場，咱們就咬死了說是新傷，好歹給老桑掙個因戰負傷的待遇，我聽說大旗軍的待遇……那是相當的不錯呀……”
大旗軍對待死傷將士的待遇確實相當的不錯，簡直堪稱“奢侈”。最大的問題是，老獨眼、老桑、桑德子他們這一批人直到現在都不清楚自己是不是屬於大旗軍。
作爲以前的清軍，投降過來之後算不算是大旗軍呢？這是一個問題！
上面到底是怎麼安排的？我們這些人到底是不是屬於大旗軍，還是說只能算做是反正的清軍？至今沒有一個準確的說法！
好在最底層的廝殺漢們從不關心這個大問題，因爲他們根本就影響不了什麼，也改變不了什麼，只能被動接受……
一輪圓月升上了中天，鼾聲漸起，降兵們進入了夢鄉……
“尋營，尋營……”
睡眼惺忪的桑德子是被老獨眼一腳踹醒的，急急忙忙的披上號褂子跑出來列隊，連綁腿都顧不得紮好……
外面已經列出了好幾支隊伍，全都和桑德子他們一樣衣甲不整，有些甚至連武器都沒有拿就跑出來了。
桑德子遠遠的看到一羣人舉着火把，好像還有幾個當官兒的……
當那幾個穿着軍官服色的人走過來的時候，老獨眼兒他們紛紛行禮，桑德子也跟着打了個軍禮。
當官的巡營其實也就是那麼回事兒，常例而已，不過是說幾句“戰備期間，人不解甲，馬不卸鞍”之類的套話，或是訓斥或是嘉獎幾句而已。
但是這一次卻有些不同。
那個當官的走到族叔老桑面前，看了看他握槍的那隻手，專門問了一句：“負傷了？”
因爲太過於匆忙，來不及做過多的遮掩，老桑手上的傷還是被發現了。
所有人的心裡都“咯噔”了一下，心中暗道：“完了，全他娘完蛋了，老桑要被打發去做輔兵了……”
“回上官的話，皮外傷不要緊……”
“把手伸出來，給我看看。”
“長官，真的不要緊……”老桑不僅沒有伸出手來，反而下意識的往後躲了躲。
旁邊的那個新附軍參將立刻就大吼起來：“大帥讓你伸手，這是軍令！”
大帥？這個年輕人是大帥？
能用這個稱號的，也就只有李吳山李大帥一個人了。
降兵們根本就不認得李吳山，也沒有機會見到這位大旗軍的締造者，直到現在才知道面前的這個人就是名動天下的忠勇公李大帥。
“李大帥”這三個字，似乎有着某種神秘力量，登時就讓包括老桑在內的所有人都感覺到一股強大的心理壓力，就好似頂着一座高山，那股無形的氣勢壓的他們根本就不敢擡頭看李吳山一眼……
通身的汗水一下子涌出來，族叔老桑就好像是個沒有靈魂的行屍走肉，下意識的伸出了那隻受傷的手掌……
“什麼時候的傷？”
“長官……大帥，”老桑不敢撒謊，甚至沒有生出撒謊的想法：“在泗州反正的那天晚上，與辮子兵廝殺所致……”
“斷了三根手指，丙級傷殘，報上去沒有？”
“沒……還沒……”
“儘快報上去吧，不要耽擱了……”李吳山的態度和藹的讓人不敢相信：“不論你在哪個營頭，只要是爲國殺敵，都是有功之人。按照我的規矩，你能得一頃四分的次等田，你若是還想在軍中效力呢，可以錄功一級，轉入內務營尋個差事……”
一頃四分，相當於二十畝，雖不是上等的水澆地而是次等的沙壤田，若是用心耕種差不多也足夠一個人的衣食用度了。
在這個時代，田地本身就是最寶貴的財富，絕對比賞賜些銀錢更具誘惑力。
二十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭，是幾千年來所有升斗民的夢想，同時也是最理想的生活方式。這樣的待遇，雖然算不上是一步登天，也可以算是“步入康”了。
這樣的條件，還猶豫什麼？當然會立刻答應下來。
老桑跪拜於地，已激動的語不成聲：“謝大帥，多謝大帥……”
“這本就是你應得的東西，誰都不用謝。”說完這幾句話之後，李吳山又看了看老桑身旁的桑德子，很隨和的問了一句：“你叫什麼名字？多大了？”
“回大帥的問，我的大號就桑有德，大家都叫我桑德子，十七了。”
李吳山面帶微笑的看着年輕的士兵，神態和語氣愈發的隨和了：“以前是做什麼的？
“以前我就是當兵的……”
“軍戶？”
“不，大帥誤會了，我……我以前是清兵……是韃子兵……在泗州反正了。”說完這句話後，桑德子趕緊又專門補充了一句：“我殺過一個辮子兵，親手殺的……”
“迷途知返爲國殺敵，好兵。”李吳山笑着說道：“家裡是做什麼的？”
“種田的，冬閒的時候就燒窯出磚……”
“原來還是個良家子。”李大帥依舊面帶微笑：“認字嗎？”
“不認字，但俺能算賬，俺爹出磚的時候都是俺算的細賬……”
“不用這麼拘謹，”李吳山很隨意的拍了拍桑德子的肩膀，“家裡還有什麼人吶？”
“俺爹俺娘俺奶奶，還有兩個弟弟和三個妹妹。”
“你是長子？”
“是。”
“那怎麼想起出來當兵了？”
若是個有心計的，面對這個問題，一定會說出些冠冕堂皇的豪言壯語，但桑德子沒有那麼多花花腸子，更不敢在恍若神明般的李大帥面前撒謊：“官府抽丁，俺頂了俺爹的名額……”
“原來是代父從軍，是個孝子啊。有沒有想過以後做什麼？”
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“以後？”桑德子是個直腸子，怎麼想就怎麼說了：“等俺的役期滿了，就回去種田，跟着俺爹燒窯出磚……”
“就沒有想過別的出路？”
“”咋沒想過？俺想做點生意，卻沒有本錢，而且嘴拙人笨，沒有人願意收俺做學徒……”
對於桑德子這樣的農家少年而言，除了耕田種地之外，學一門手藝也是條出路，至於說成爲商人，則就有些不知道天高地厚了……
李吳山笑道：“沒人收你做學徒？那是他們不識貨！你願不願意做我的學徒哇？”
做李大帥的學徒？這是什麼意思？
李大帥有什麼手藝嗎？還是說他會做生意？
看着少年桑德子迷茫的眼神兒，李吳山笑着說道：“江南有一座吳山軍校，多是些你這樣的少年人，那裡邊全都是我的學生。你要是願意去呢，可以報個名……”
從吳山軍校裡邊出來的人，全都是李大帥的學生，是嫡系中的嫡系精銳中的精銳，想不說那些學生個頂個都是以一當十的好漢，光是不可限量的前程就足以讓很多人羨慕嫉妒恨了。
時下這個世道，要是出人頭地，就得寒窗苦讀，雖不敢想金榜題名那種事情，中個秀才舉人什麼的，對於一般的老百姓而言也是頂頂了不起的人物了。就好像科舉是文人最好的出路一樣，吳山軍校隱然已是武人心目當中的“聖地”。
吳山軍校在整個大旗軍體系當中佔據着極端重要的地位，只要是從裡邊走出來的人，必然會得到重用，前途不可限量。但吳山軍校卻不是那麼好進去的。
只有大旗軍的子弟，或者是父兄輩在大旗軍體系之內的人，纔有資格進入，旁人想進去學習也沒有那個機會。
桑德子雖然很憨，但卻一點都不傻，立刻就意識到自己正在面臨一個前所未有的機會，沒有哪怕片刻的猶豫，直接跪倒在李吳山的腳下：“大帥，大帥，俺願意做您的學徒，只要能進軍校，大帥讓俺做啥俺就做啥……”
“起來，起來，”李吳山的神態依舊十分和藹：“想做我的學徒，也不是那麼容易的，具體的你可以到軍務司那邊去問個明白……”
“是，是，人一定去問。”
李吳山李大帥離去之後，不僅桑德子進入到了一種莫名的亢奮狀態，連老獨眼他們也全都興奮異常：“大帥對咱們不賴呀。”
“老桑有了好結果，桑也有了希望……”
“泗州反正，或許是我這輩子做的最對的一件事兒。能遇到這樣的長官，是咱們這些個丘八最大的福分！”老獨眼兒說道：“明兒個大家都是軍務司那邊幫着問問，若是桑德子真的能進了吳山軍校，不光是咱們咱們這些人的臉面，說不得以後還要跟着沾大光呢……”