朱道臨、應昌培和張德義的三輛豪華四輪馬車排成一串，載着兩批佛郎機人駛出紫竹園，後面還跟着六輛載着二十幾名隨從的兩輪馬車，浩浩蕩蕩由西向東，橫穿金陵最熱鬧的大中街，在大街兩旁無數行人的注視下，駛向淮清橋北的魁星樓。
薩懿德很好地抓住機會跟隨朱道臨同乘一車，獲得與朱道臨單獨說話的機會，車隊剛離開紫竹園門前的大道轉入大中街，薩懿德便含笑說道：
“朱道長的這輛四輪馬車非常漂亮，比我見過的歐洲四輪馬車更爲輕快舒適，也寬大許多，能否介紹一下，這輛馬車除了鋼製車輪和外圈的特殊材料之外，還有何特別之處？”
朱道臨如實告知：“最大的不同是連接兩個後車輪的特製精鋼車軸，在兩隻後車輪的中心連接部位，都用上了先進的軸承，其次是車軸兩端和車廂下方的承重部位，分別安裝兩組有彈性的鋼板，因此馬車不但能最大限度地節省馬力，還能有效減輕通過凹凸路面引起的震動，所以乘坐起來感覺更爲舒適。”
薩懿德眼前一亮：“朱先生是否有這種先進的軸承出售？”
朱道臨遺憾地回答：“我一直想單獨購買一批軸承回來自行生產馬車，遺憾的是，天樞閣的老朋友們不願賣，後來我只好退而求其次，請求購買一批連帶車軸和車輪的成套傳動系統，這才獲得老朋友們的同意。”
“估計一個月後，我在金陵城北郊幕府山下開設的馬車作坊便能生產出第一批馬車，包括兩輪載重馬車和四輪載人豪華馬車，薩先生如果有興趣的話，到時候可以再行商議。”
“很好！我一定購買一批帶回泉州使用，還請朱道長多多關照！”
薩懿德對初步取得的成果很滿意，略微停頓繼續問道：“朱道長能否幫個忙，和應昌培打個招呼，請他把那串藍寶石手鍊賣給我？我願意出50,000兩白銀。或者等值的黃金和其他貨物。”
朱道臨想了想：“薩先生有些什麼貨物可提供給我們的？”
薩懿德精神大振：“大明需要的精鐵、銅料、錫錠、毛毯、香料、南洋的珍貴木材等等，以上貨物可常年交易，每三個月能運回不低於五艘四千料海船的數量，朱先生若是需要其他貨物不妨提出來。只要佛郎機人能夠提供的，我都能提供。”
朱道臨沒想到這個時期的航海貿易，歐洲商人竟然有這麼多金屬供應大明，由此推測，歐洲和印度地區的採礦業和冶煉技術已經達到較高水平。但朱道臨最想得到的並非這些東西：“能否提供不低於2,000料的先進戰船和12磅以上的青銅火炮？”
薩懿德非常驚訝，2,000料戰艦相當於船長近10丈、船寬3丈有餘，按照歐洲的噸位計算，已經屬於500噸級的中等戰列艦了。
朱道臨購買這種中等戰艦幹什麼？難道他也想參與海貿？
朱道臨見狀解釋道：“薩先生也許不知道，爲你我之間牽線搭橋的銅元局總管太監，是我的世交叔叔，他除了爲皇帝鑄造銅錢，還要爲朝廷鑄造火炮。”
“可是，如今無論是大明朝廷工部，還是南京鎮守太監衙門下轄的兵仗製造局。所鑄造的火炮均落後於歐洲各國，而且產量嚴重不足，無法滿足北方抗擊滿清軍隊的需要，所以需要購買火炮。”
“而購買戰船是配備給魏國公下轄的江南水師和長江口幾個水師衛所，這點你應該比我清楚，大明水師已經沒有幾艘能跑得動的戰艦，說得難聽點兒，如今魏國公麾下的江南水師連長江口附近海域也無法守護，更不用說護衛數千里長江的安危了。”
薩懿德沉思片刻，試探性地問道：“買戰船是用來守護長江嗎？”
“沒錯。還有個方向你忘了，整個西北地區已經戰火紛飛，截止去年底，與朝廷軍隊作戰的農民軍已高達三十餘萬人。如果朝廷的圍剿軍隊再次被農民軍擊敗，長江中上游的湖廣地區就危險了。”
“一旦農民軍佔領襄陽、荊州、武昌等地，整個長江中下游將再無寧日，數十萬農民軍隨時可以順流而下。”
朱道臨找個看似合理的藉口掩飾自己的目的，否則薩懿德肯定會以爲長江水師加強之後，會遏制海上走私。
薩懿德點點頭表示理解：“火炮完全可以提供。葡萄牙人的濠鏡澳、西班牙人的馬尼拉、荷蘭人的爪哇島都有火炮鑄造，造出的青銅炮和精鐵子母炮很不錯，我可以通過各種方式，爲朱道長買回一些火炮。”
“不過，因爲需要訂造，時間會長一些，首批交貨估計要超過三個月，數量也不會太多，只能在三十尊左右，價格與各國賣到大明各地的大致相同，區別只是運費有所增加，但也增加不了多少。”
“明白了，下一步我也會和薩先生就精鐵、銅料、錫錠、造船木料和棉花貿易進行深入探討，我即將開工的幾個作坊需要這些原料。”
“等等！對不起朱先生，剛纔你提到棉花，大明有自己的棉花，所以商人們沒幾個願意買價格稍貴的印度長絨棉花，你能確定嗎？”薩懿德嗅覺非常靈敏。
“沒錯！就是印度長絨棉，價格稍貴是應該的，但不能超出太多。”朱道臨表明合作意向之後，誠懇地向薩懿德問道：“薩先生，如果我向葡萄牙人或者西班牙人購買戰船，他們會不會出售？”
薩懿德權衡片刻：“估計很困難，無論是葡萄牙還是西班牙，他們的海軍都不願把戰船賣給大明，荷蘭更不會幹，荷蘭人的艦隊大明沿海水師發生過多次衝突，如今已佔領檯灣南部修築了兩座堅城。”
“相比之下，購買貨船更容易一些，如果朱道長能等待半年時間，我在泉州的造船廠能爲朱道長造出兩艘四千多以上的福船或者蓋倫船。”
“非常感謝薩先生，我們已經到達魁星樓，有什麼話等會兒可以邊吃邊談，至於藍寶石的事，我會和應先生私下打個招呼，他是否願意賣，或者需要多少錢，就要看他的意思了。”朱道臨歉意地解釋道。
薩懿德低聲致謝，望向車窗外路樹成蔭的幽靜院子，心中不由得陣陣遺憾。