南京戶部衙門，公事房。○
禮部侍郎錢士升尚未坐下，便大聲詢問：“馮大人、鄭大人、諸位大人，既然金川門已經暢通，爲何不想方設法打開西城三山門和南城聚寶門？只要打開這兩道城門，讓柴米油鹽運入城中，城內所以危機均可大大緩解啊！”
“什麼？金川門打開了？什麼時候打開的？”鄭三俊大吃一驚，連續問出。
兵部尚書馮元飈更爲急切：“誰下令打開城門的？可引發民亂？”
錢士升長嘆一聲：“寒舍下人一直在金川門鏑樓上觀望，是他趕回來稟報的……下令打開金川門的是城防統領忻城伯趙之龍，驅散金川門外數萬災民的，是都督府指揮僉事朱道臨……”
“朱道臨只帶着12名護衛，騎着白馬，高舉青龍戰旗出現在數萬災民面前，十餘萬鼓譟不安的災民立刻讓出條通道，黑壓壓跪倒一片，哭號震天。”
“朱道臨駐馬金川橋上巍然不動，駐足等候一刻鐘之久，才大聲宣佈糧食足夠，要求災民同鄉同裡聚集一起，保護老弱婦孺，有序前往三岔口領取粥飯，吃飽之後，自然有人帶他們進入紫陽觀地盤予以安置！”
“災民聽完歡聲雷動，感恩戴德，在水師官兵引領之下有序離開金川門，忻城伯這才得以打開城門，派出3,000精銳展開警戒，金川門終於得以通暢，但嚴禁非城內居民進出，朱道臨則率領數日來招募的萬餘災民青壯，帶上大量物資，列隊進入金川門，前往獅子山下的新軍大營。”
所有人聽完滿臉尷尬。心中五味雜陳，百般感慨。
鄭三俊忽然想起之前自己下令封鎖紫竹園抄沒《江南時報》社，如今朱道臨已進城，若是惹惱了他，定會橫生波折，於是連忙叫來親衛。令其快快趕赴紫竹園收回命令。
親衛不但沒有馬上離開，反而左右看看，附在鄭三俊耳邊低聲稟報：“請大人贖罪！卑職沒敢傳下大人封鎖紫竹園的命令，全因前日下達關閉城門令之後，忻城伯立刻調動一營官兵，裝備虎山鐵器作坊鍛造的新式戰刀和燧發火槍守護紫竹園，就連阮大鉞等人進進出出，身邊也有五城兵馬司官兵保護，動不得啊！”
鄭三俊聽完滿臉苦澀。仰天長嘆，身體晃了晃似乎就要倒下去，嚇得親衛連忙張臂抱住他，邊上衆官員連聲驚呼，快步涌上去呼喚不止。
新軍大營檢閱臺上。
頭戴皮盔、身穿皮甲的朱道臨和數位正副總教官親切交談，運送糧食、青菜、醃肉、魚乾的上百輛大馬車，源源不斷駛入營門。
操場上，新軍各營分佈在各自區域苦練不止。火槍兵在聲聲銅哨中一遍又一遍重複持槍、取彈、裝藥、裝彈、取出通條、壓緊紙彈等規定動作，兩個炮營分別聚集於操場東南角。在十餘名佛郎機炮兵教官指導下反覆練習。
總教官厲易良指向操場中央12,000名衣衫襤褸的災民青壯，頗爲羨慕地對朱道臨笑道：“這些兔崽子比我們新軍士卒最初到來時精神，身材普遍高出半個頭，大多在十八至二十五歲的最佳年紀，半年之後恐怕要超過首批新軍。”
朱道臨同樣滿意：“原以爲需要十天才能湊齊12,000人，誰知道短短五天就完成了。至少還有30,000多差不多的青壯沒選上，來自淮北、魯西等地的逃匿軍戶和現役官兵混雜其中，不少人頗具潛質，等我回去之後再好好挑一遍，爭取再弄6,000人過來。”
“糧食夠嗎？”
炮兵總教官吳季誠關切地問道。
朱道臨微微一笑：“有人送來了。五天前就到達新河口，每艘船上都插着江南幾家門閥的大旗，魏國公、隆平侯和忻城伯已經給出4兩銀子一石的高價，可那些無良商人一石都不願意賣，連還價都不屑，一點兒面子都不給啊！”
“估計貪得無厭的世家門閥還要坐等糧價上漲，哈哈！整整120船糧食，應該是特意衝着我朱道臨來的，嘿嘿！”
衆人一聽驚訝不已，軍法官韓玉虎擔憂地詢問師兄：“將軍，恐怕5兩銀子一石他們都不會賣給你的。”
朱道臨責怪地看着過買了嗎？”
衆人一愣，隨即哈哈大笑，韓玉虎這才反應過來，握緊拳頭用力一揮：“幹他狗孃養的！將軍，下命令吧！”
朱道臨搖了搖頭，看了看陰沉沉的天色：“用不着你們，4艘戰船和5艘巡邏快船開過去就夠了，開炮轟沉兩艘糧船就完事，保準整個運糧船隊立馬開到我們上元碼頭卸貨，我先走啦……”
凌晨時分，上元千戶所的大大小小艘戰船忽然開到新河口上下游。
兩艘450噸級戰船和兩艘500噸級改裝戰船分別堵住河道兩端，運載1,200名水師新兵的5艘新式內河運輸船，非常霸道地擠開夜泊船隻靠上碼頭，身穿綠軍裝、手握新式繡春刀的1,200名水師新兵快速下船，在老兵什長的率領下分成120多個10小隊，以迅雷不及掩耳之勢撲向兩側密密麻麻擠在一起的運糧船，
河道兩端，4艘戰船上的近半火炮突然發出怒吼，密集的炮聲驚天動地，聲傳十餘里，震得糧船上的千餘護衛魂飛魄散。
包抄到位的8艘小噸位巡邏快船分別插入黑壓壓的糧船之中，官兵們端起一支支燧發槍尋找反抗者，遇到個別頑抗者立即鳴槍警告，呼嘯的鉛彈打在船板和桅杆上啪啪作響，濃烈的硝煙隨風飄散，糧船的護衛喪失了反抗的勇氣，面對揮刀上船大吼“投降不殺”的水師新兵魂飛魄散，立刻扔下刀槍跪下投降。
整個行動前後不到二十分鐘，126艘滿載糧食的大小船隻盡數落入水師官兵之手，數十名負隅頑抗的隨船掌櫃和護衛頭目遭到無情鎮壓，所有船伕面對雪亮鋼刀，戰戰兢兢起錨開船。
長長的船隊在十餘艘大小戰艦的押解下，規規矩矩開往下游的上元碼頭。
上元港寬闊的碼頭上，千餘名碼頭工人和剛招募五天的數千新兵已等候多時，戰船押送的運糧船剛一靠岸，碼頭工人和新兵們立刻搭上寬大的踏板蜂擁而上，快速卸下船上的糧食。
正午時分，126艘大小貨船上的470噸糧食被搬了個乾乾淨淨，負責警戒的水師執法隊將羈押於碼頭上的大小掌櫃和護衛驅趕上船，扔給其中主事者一張冠冕堂皇連南京六部衙門都帶進來的收條，便將所有運糧船隻統統轟走。
“上元水師鳴炮警告，強行徵用糧食賑災”的消息很快傳遍城裡城外，聚集在金陵城外的十餘萬災民歡聲雷動，迅速涌向北郊“已經堆滿賑災糧食的固山鐵城”。
金陵城裡的民衆迅速從驚恐不安中回過味來，出於對無良奸商囤積糧食哄擡物價的痛恨，絕大多數民衆高聲叫好，大街小巷一片熱議，喝彩聲讚歎聲不絕於耳。
金陵官場一片震怒，東林黨人更是對百年來從未有過的“形同謀反的罪惡行徑”口誅筆伐深惡痛絕，一批批信使行色匆匆趕赴江南各地，一份份聲討朱道臨的奏摺緊急送往京城。
有意思的是，城裡城外的軍隊一片沉默。
隨着近十萬災民的快速離去，數以萬計的守城官兵在連續十餘天沒日沒夜擔驚受怕之後，終於能安心地睡個好覺，有家有室的官兵得以返回家中與親人團聚。
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