聞聽煮熟的鴨子飛了，千戶沈煉很是驚怒。
從接到消息到出發抓人也就一盞茶的功夫，目標怎麼就那麼巧出去，其中必然有貓膩！
也就是說，錦衣衛中必然有人爲敵人通風報信！
錦衣衛指揮使劉能在前線配合齊國公作戰，南京錦衣衛衙門便以千戶沈煉爲首。可沈煉畢竟只是一個千戶官，手下錦衣衛卻都是一羣老油子，原本都屬於前錦衣衛指揮使陸宗漢所轄，對他這個新任千戶並不服氣。
陸宗漢在時，因爲沒有靠山的原因底氣並不硬，東廠提督韓贊周強行插手錦衣衛事，錦衣衛衙門到底有多少東廠的密探，便是沈煉也不知道。
以區區千戶執掌整個錦衣衛衙門，沈煉感覺很累，要是劉指揮使在就好了，沈煉暗暗的說道。
而此時，被沈煉唸叨的錦衣衛指揮使劉能，正在江西跋山涉水。
一行五百餘人，沿着富水河繞到湖廣，經過通山縣，往南繞過幕府山，從瀏陽進入了袁州府，進入到江西境內。
雖然瀏陽和袁州之間依然山脈連連，道路崎嶇難走，根本不適合行走大軍。不過劉能率領的只是一支小規模的軍隊，也沒有太多的輜重物質，沿着山澗山路行走倒也勉強能行。
他此行的目的是前往吉安府，找到閻應元，把攜帶的物資送到閻應元軍中，並傳達陳越的命令。
之所以從湖廣繞道吉安，是因爲南昌一帶爲西賊盤踞，其他地方都是連綿羣山，根本沒有道路相同，從湖廣繞路雖然遠一些，好歹很是安全。
一路上所走的都是偏僻的地方，雖然湖廣一帶有着賊軍的軍隊，可賊軍大部分都集中在武昌，各地府縣軍隊人數稀少，劉能一行有五百人之多，裝備又精良之極，遇到小股賊軍和山匪怡然不懼。
一路上雖然小有麻煩，卻都輕鬆解決。從九江出發半個月後，一行人終於進入了江西境內，從地圖來看，前面不遠處應該就是袁州府城宜春。
劉能派出幾個錦衣衛士兵爲先鋒，小心接近府城查探，驚訝的看到，宜春城頭竟然飄揚着明軍的戰旗。
見到突然出現的一支軍隊，城頭的明軍如臨大敵，城頭旗幟招展，垛口影影倬倬到處都是士兵的身影。
......
“我們是兵備道閻大人的手下，十日前閻大人帶領我們從吉安府翻過武功山進入了袁州府，趁着賊兵毫無防備一舉攻下了袁州城。”
守城的是一個千戶銜守備，畢恭畢敬的向五省經略的使者劉能報告着，花費了很大的力氣，才讓此人相信雙方同屬一個陣營。
“閻大人呢？”劉能連忙問道。他此行的目的便是找到閻應元，傳達陳越的命令。
“閻大人五天前出發，帶兵攻打分宜縣城，這個時候應該已經打下。”該守備言語中充滿了對閻應元的崇敬。
劉能點點頭，沒再多說，請該守備爲自己手下找個宿營地，提供一些熱食，好好休息一晚再繼續出發。
然而還未等劉能一行出發，第二天一早，那個守備讓人請他，說是閻應元已經回到了宜春城。
“吉安兵備道閻應元見過劉指揮使！”驗過劉能的關防印信之後，閻應元向劉能躬身行禮。閻應元雖然是一個五品兵備道，論官階遠低於劉能這個錦衣衛指揮使。更何況劉能是奉五省經略齊國公陳越的命令前來。
“不知經略大人有何命令，應元必然誓死效勞。”閻應元肅然道，他知道自己之所以能從一個小小的九品主薄當上五品大員，齊國公陳越的超階提拔賞識是重要的原因。從某種意義上來說，他閻應元已經是陳越的人。
不像一些進士出身的官員那樣，從底層小吏掙扎出頭的閻應元很現實沒有那麼清高，他深深的知道要想在官場走的更遠，沒有強大的靠山根本不行。
看着面前這個身材略顯矮小，卻精瘦很有精神的兵備道，從對方言語中聽出了對陳越的尊敬，劉能臉上露出了微笑。
不過劉能並沒有多說，而是先把陳越的命令遞給了閻應元。
命令很簡單，要閻應元從南面牽制賊軍，嘗試攻打南昌府，好爲九江戰場分擔一些壓力。對這道命令劉能早就爛熟於心，他只是仔細觀看看着命令的閻應元的神色。
讓劉能以外的是，閻應元的表情沒有多大變化，仔細看了兩遍之後，把信紙疊起踹在懷裡。
“經略大人的命令，下官便是拼死也會做到。”閻應元毅然說道。
沒有講條件、沒有擺困難，就那麼毅然決然的答應了下來，於是劉能臉上的笑容更盛了。
“閻大人之赤膽忠心，本官欽佩的很。”
......
劉能是一個八面玲瓏見人說人話見鬼說鬼話的人，閻應元更是從底層小吏做起，接人待物沒有說的。兩人雖然都是大官，卻都不是文人出身，沒有文人身上的那種迂腐，很快便相談甚歡相見恨晚。
從閻應元輕描淡寫的話語中，劉能震驚的得知，閻應元的勢力已經發展到極大。
得到陳越兵備道的委任之後，閻應元終於可以名正言順的掌控軍隊，略施手段，便把原來的吉安知府馬守德對軍隊的影響清除一空，把整個吉安的軍隊均納入手下。他有着陳越給的命令，懲處了幾個抗令的豪紳之後，所有軍隊莫敢不從。
短時間內，閻應元手下從原來的一千餘人發展到了數萬人之多，他立刻開始分派軍隊，攻打被賊軍攻佔的各個州縣，不到一個月的時間，吉安府全部州縣均從賊軍手裡奪回。
然而就在閻應元帶領軍隊準備沿着贛江順流而下攻打臨江府時，張獻忠派出大將馮雙禮帶領五萬軍隊到了臨江，堵住了閻應元的去路。
兩軍交戰，互有勝負，閻應元無法突破馮雙禮的攔截，兵鋒被阻止在臨江府峽江縣城。
經過考慮後，閻應元留下一大半的軍隊駐守峽江和馮雙禮對峙，自己帶着一萬餘人退回了吉安府內，順着瀘水逆流而上，翻過了武功山突入袁州府，從袁州沿着袁江順流而下，便可直達臨江府城。趁着賊軍主力被牽制在峽江縣附近，閻應元玩了一個數百里大挪移聲東擊西。卻恰好遇到從湖廣翻山而來的劉能一行。