隨後二人慢慢相互說起自己的身世。
姜楚才知這霍大人也本是貧苦人家的孩兒，且自幼身體孱弱多病。霍家父母見他不易活命，便按民間慣常的做法，將其寄養在離村不遠的一座破敗廟宇裡。
誰知這廟裡的當家住持方丈不僅是佛法精微的大德之士，還是一名在武學上頗有造詣的高人。
霍光啓從小聰慧利敏，心思玲瓏，深得方丈喜愛。不但下心爲他講解佛法精髓，教授武學，還一意孤旨地要把他培養成個益國利民之士，是以更將諸子百家的聖賢書拿來叫他學習。
並有言語說：“佛家天地雖然宏廣，但因着經卷寒冷，只是心思灰敗的歸宿；方內世界雖然紛亂，但因着人情溫暖，卻是熱血撒播的去處。爲人一世，要做些對國家百姓有益的事纔不枉；爲男兒一世，要能夠秉持公道，胸懷仁義熱愛才不枉。”
霍光啓將師父的教誨深銘於心，時刻謹記；長大後一力施行，不肯辜負。
霍光啓聽完姜楚的身世也自唏噓，低嘆一聲，道：“世事曲折，逼迫人心歪扭，能奈何？”
姜楚卻不願聽他如此喟嘆，搖頭道：“只要能將它歪扭，就一定能將它曲直。豈不聞‘天理昭彰，大道自在’之語嗎？聖賢所撰又豈能是誑妄之言？”
霍光啓聽這一句慷慨，也自昂揚起來。擊案道：“姜大俠所說的極是。倒是我久在這宦海里鉤沉不定，淺迷本性，忘記了本當謹記的先哲古訓。該罰一大白，來——”說罷端盞飲盡。
姜楚看這霍大人說到低迷處心思就見搖擺；可說到高亢處性情又起澎湃，可見必是被四圍齷齪不堪的醜惡壓抑得久了，一顆心不得舒展。不禁在心裡憐惜他，以爲這官兒做得倒夠憋屈。
有心勸他拋棄錦繡，歸隱山林。但想着有他這個官兒在，這一片地方的百姓就得受廕庇，少遭蹂躪，纔是大善之道。這樣想着，也便覺得霍光啓受下的這點委屈不值一哂了。
二人說着閒言碎語，且飲且醉，直到天光欲曙，晨雞啼鳴。
霍光啓歪斜着起身道：“這多年了——還是頭一遭如此地痛快——姜兄——啓我昏智——撥我迷障——光啓——這廂禮謝——姜兄——且請安歇吧——我自去——”轉身要行。卻不覺腳下酥軟，轟隆一聲趴伏在地，片刻間便即昏睡過去，把悶鼾打得震天般響。
姜楚俯身看他片刻，指着哈哈大笑道：“自去？哪裡去？還不是爛泥一灘？倒不如我能支持得住——”言語未完，一頭拱在桌上，把臉頰貼入油膩的菜盤子裡。也便人事不省，幻化夢境去了。
又過片刻，霍夫人前來看望。見二人醉成這般，笑着搖頭。喚來人幫着都擡上榻去，淨面寬衣，好好安頓下，這才放心離開。
姜楚長年在風霜裡奔波，爲抵禦嚴寒，經常沉醉，酒量自然磨練得大，不過午時就醒了。轉頭見霍光啓還在一邊歪着頭睡，脫去發冠的一張臉上已將剛硬凜然之色藏起，只剩下如少年一般的淺白稚弱。
才知這霍大人還是個心智未老，浮Lang尚存的溫婉人兒，只是憑着一腔意氣用事罷了。難怪一力抵擋世事的不良侵襲到如此疲乏的地步，他還堪承不起呵。如此想着，心下愈覺得他可憐。
其實人自落地那一刻起，都在心裡存着對這世間無限美好的幻想，以爲水裡可以撈月，鏡中能夠描花。
卻不料世事變換，生活艱難，直如險灘插篙，尺寸危惡，稍有不慎便即失足。
可一旦跌落就會身不由己，飄流千里，漸成浮屍。叫心思歪扭，人性矇蔽，善惡凋敗，是非模糊。如花圃漸變沙漠，叫荒涼滿眼；尋遍角落，不見丁點翠綠。
仔細想來，此番景象卻最悽慘不過。只是人多常見，以爲習慣，不覺得殘忍。但若只任這世事流轉，萬法不周，將人心皆蹂躪踐踏，把悲喜都玩弄拿捏，又怎甘心？是以總要在別人不見的地方存多點的真心，留久遠的溫暖，纔是支撐着自己好好活下去的理由呵。
霍光啓封點穴道的手法雖然獨特，卻不及姜楚所習藏密**高明。加上時久，又被酒氣所破，是以不過片刻就被姜楚衝開。
坐起端詳霍光啓片刻，微微一笑，如見自家兄弟一般，心裡洋溢着滿滿的疼惜。
姜楚一縱下榻，就想離開，卻不防一隻手被人緊緊地攥住。轉頭看去，見霍光啓醉眼斜睨向他，另一隻手指點着道：“休走——我和你一起去殺那——華伯仁——”說罷將挺直的頭一歪，重又睡去。
姜楚低嘆一聲，將他手扯脫。爲他蓋好薄被，然後輕拍幾下，心裡不禁有溫柔涌動。
那華伯仁的府邸並不在縣城裡，而是距城三十幾裡地遠的一個大村莊中。
但因着在當地爲惡的名頭響亮，連畜生都知，所以找起來並不難。
姜楚擡眼望着聳立在一片低矮破敗茅屋中間，直比霍光啓的縣衙都高大氣派的華府門樓，一顆心慢慢地收緊，不公之忿油然而生。
想不明白爲官的爲何就要酒肉臭；而百姓就該是凍死骨？理應如此嗎？爲何又常見天地翻覆，滄海桑田？叫漢魏更迭，唐宋交替？使千古江山蒙塵，把萬間宮闕化土？誰能解釋個清楚明白？
姜楚裝作無事一般，繞着那闊大宅院走過幾圈，發現牆頭人影晃動，知道里面設有守衛，人數密集。
最後在後花園的角門停步。見門是兩扇，上有一把鏽跡斑斑的虎頭大鎖鎖着。斜目端詳半晌，心裡慢慢有了主意。
回行的路上剛巧經過曾經借宿的小村莊。
走上狹窄木橋，見有個弓腰負重的老者擋住前面去路。姜楚久經江湖歷練，眼光毒辣，只稍恍惚便認出正是自己贈與銀兩的老翁。跳下馬來緊趕幾步，喚着他把重物都駝上自己的馬背。
老翁見是他，又驚又喜，一疊聲地稱謝。勉強着將姜楚請入籬笆圍起的院中，拉到房裡，喊出家人與之相見。
當前的老婆婆聽說這就是救她一家於困厄之中的恩人，連忙叫着三個兒子、兩個兒媳並落身在最後面的女兒一起跪下給姜楚磕頭禮謝。
姜楚怎肯消受？忙躲到一邊，將也伏身欲拜的老翁攙住急道：“老人家，若再如此，我這便去了，永不登你家的門檻。”
老翁見姜楚也是個粗糙實在的漢子，這才止住家人。把姜楚請到方桌的上頭坐下，張羅着抹案沏茶，炒菜溫酒，要好好地款待他。
姜楚從來孤獨，叫心思寒冷，是以最喜熱鬧。看着這一家人前前後後地爲自己張羅，漸漸地就聞到從廚下飄來的飯菜香，忍不住咽一口唾沫，以爲家的味道就是如此吧？心裡覺得溫暖。
飯菜上桌，老翁和三個兒子陪着姜楚吃喝。農家人不善言談助興，只知道一味地道謝勸酒，以爲這樣就算盡了地主之誼。
姜楚也不客氣，吃着鹹淡不均的菜餚，喝着渾濁不清的粗酒，卻覺得滋味十足，飽暖腹下。
衆人自然喝不過他，只片刻間老翁和三個兒子就都醺醺，先後趴倒。
姜楚卻只醉五分，看着爺兒四個怡然一笑，向過來看望的老婆婆道：“前次我吃那饃饃香甜可口，還有嗎？”
老婆婆不曾想姜楚喜歡這個，一怔後道：“有——有——”轉身向廚下喊：“桑兒，快給恩人蒸一屜饃饃吃。”然後笑着向姜楚道：“這饃饃就數我的女兒蒸得最好，別人都差些。”
姜楚轉頭見通向廚下房間的門口有張嫩白麪孔閃過，正是曾見過一眼的老翁的女兒。才知她叫桑兒，覺得這名字親切。
桑兒灑水活面，從半埋在地裡的小缸中舀半瓢蜂蜜摻入其中。
想想覺得少些，又來一下，卻尋不出如此的藉口。以爲若被眼尖齒利的嫂子瞧見必要惹她一頓埋怨，不禁在脣邊浮一個淺淡的微笑嘲弄自己。卻是偷偷地，好像獨自守着一個甚大的秘密似的，覺得有趣。
一邊揉麪，桑兒一邊斜眼瞧向只在兩扇門交錯形成的狹窄縫隙裡晃動的人影。這人影正是被漸濃夕陽籠罩的姜楚，半紅面頰灑上一層金燦燦的光輝，襯着被風霜揉得粗糙褶皺的肌膚上那一大把扎扎蓬蓬的絡腮鬍子，更顯得高大硬朗，直如廟裡木雕泥塑的尉遲恭差不多。
桑兒不覺間竟停下雙手，呆呆地看着恭敬了神色和自己的娘說話的姜楚。心裡不知爲何轟地一熱，好似忽然間燒起一把火來似的，叫雙頰都變得滾燙起來。
猛聽身後大嫂叫她一聲，問：“好了嗎？人家等着吃呢。”
桑兒嚇得連魂魄都顫動一下，忙一疊聲地應：“快了快了。”以爲適才的失態定被她瞧去，來日怕要拿這個不相干的來消遣自己，不禁暗惱自己多情。
姜楚正和老婆婆說得歡快，見身材細瘦的桑兒端着一個熱氣蒸騰的笸籮出來，低着頭舉在自己的面前。
老婆婆見了怪道：“就放在桌子上吧，也不必如此呵。”桑兒輕應一聲，擡頭來見姜楚的目光正看向自己。靦腆一笑，把笸籮放下，轉身去了。