磨盤城外的情景與一個月前已經完全變了一個樣，城外三裡到處是金龍旗飛舞的營盤，左右山頭幾乎都是光禿禿的，原本稀少的樹木都被砍伐一空，在牛羊的啃食下連荒草都被掃光，由於包衣不斷挖坑取土的緣故，山頭被挖的千倉百孔不說，比一個月前已經矮了十幾米，城頭下一座土城拔地而起，把磨盤北城都包圍了起來，嚴格說也不算土城，不過是一條梯形的坡地，高度已經將近達到城牆的三分之一，後金的弓手在坡地上射箭能夠威脅到城頭守軍，土坡對着北門的正前方，包衣們還在搭起了一座簡陋的土城，弓手們躲在土木結構的垛口下，生存機率大大提高，城頭明軍再也無法毫不顧忌的俯身和他們對射。坡地後方是數十座後金營盤，由八旗個固山額真領兵堅守，在皇太極的經營下，這裡已經變成了一座戰爭要塞。
這道土坡連綿兩裡，上面密密麻麻插滿了各種顏色的旗幟，許多包衣和輔兵依舊在土坡上忙碌堆砌，于學忠和一個旗裡的旗丁押着三四個包衣，這些包衣擡着兩包泥土吃力的朝土坡上走着，皮包骨頭的包衣吃力的擡着沉重的泥土踏上坡地，脖子和手臂上的青筋突突直跳，于學忠小心縮着頭，防範頭頂明軍的打擊，一臉冷漠的監視着包衣幹活，一個月下來他已經看管了戰場的生死，別說幾個下賤包衣，就算各旗精銳旗丁也不停的往城上填進去。大營後面一座專門掩埋屍體的山頭幾乎都找不到地方挖新坑，可見各旗損失之慘重，但聽說大汗發了狠心。定要把對面這股大明唯一敢戰的軍隊圍殲掉，儘管上下都叫苦連天，可是大汗根本不爲所動，尋找時機就是拼死攻城，絕不給明軍休息的機會，攻防戰打到這個份上，雙方都有些心力憔悴。
“砰！”
于學忠右邊傳來一聲火銃打放。于學忠知道是城頭明軍開火了，可他靠着土包根本不爲所動，連頭都沒有擡。只是盯着幾個勞作的包衣，很快，右邊一陣密集的箭雨覆蓋了火銃打放的位置，慌亂聲也遠遠傳了過來。
“狗奴才！往哪裡看呢？啊。趕緊幹完下坡！”于學忠指着一個轉頭觀望的包衣大罵。那個包衣嚇了一跳，下意識的把腦袋縮到土包後。
于學忠這才望瞭望右邊那些叫囔的馬甲，嘴裡不屑的冷哼了一聲，自從他們開始築土坡開始，明軍就一直用這種騷擾戰術對付他們，放一槍便換個位置，最頭痛的是明軍的冷槍極爲準確，幾乎從不落空。這條土坡上也不知道染了多少中槍包衣和馬甲的鮮血，于學忠也差點死在這冷槍下。當時他坐在土包堆成的戰壕裡，頭盔稍稍露了一點在外面，就這樣引來了明軍的射擊，頭盔被打飛了出去，事後于學忠還從頭盔上挖下一塊扁扁的鉛塊。
明軍的騷擾讓築土坡的速度大大減慢，後金方面也想了不少辦法，比如先用土包和木板搭建起隱蔽，包衣在防護下作業，又派出許多馬甲小隊對抗明軍，但效果並不理想，箭雨只能威脅城頭無甲人員，對於全身包裹的火銃手毫無作用。
于學忠參與過旗內的一些事務，加上葛裡藍也時不時和他聊天，他對城裡明軍的動向也有一些瞭解，這股明軍守城也是花樣百出，想盡辦法折騰一番，而且陰謀詭計層出不應，八旗高層都被搞得精神緊張，上次城裡明軍在八旗日夜圍攻下居然還敢派出水師在蓋州一帶登陸，破襲了好幾個屯堡，當時蓋州的情況極爲緊張，由於圍困磨盤城抽調了八旗大部分精銳，留守的不過區區數百旗丁及一些輔兵，在明軍的炮火猛攻下搖搖欲墜，聽說向來順從的代善都和皇太極吵了起來，力主回師救援的豪格都被當衆打了十鞭綁在大營外示衆，幸好大汗一力堅持，沒達成目的的明軍圍攻蓋州兩天，不下，反而讓八旗思想更加統一，最後只能灰溜溜的趁夜退走。
但八旗攻城損失不小，磨盤城內明軍鬥志昂揚，就在蓋州告急的那兩天，皇太極說服八旗傾力攻城，死傷慘重，城下的屍體堆積如山，可惜折損了近千人，同樣也沒有佔到什麼便宜。
于學忠嘆了口氣，之前希望早日打下磨盤城回家享福的焦慮感早就不見了，現在他只剩下了麻木，不知道這場戰鬥什麼時候纔會如願以償的結束掉，那怕後金潰敗也比這樣不死不活的好。
就在這時，土坡後面的大營一聲號角，于學忠看到一隊鑲藍旗步甲正在列隊出營，他們身後許多包衣吃力的推着兩門火炮，準備填補到昨天被摧毀的垛口，之前數十門火炮轟擊不停的盛況已經不見，聽說這兩門火炮還是從耀州城頭拆下來再運送過來的，有了土坡的掩護，火炮曾對城頭明軍造成過重創，可惜城池被明軍修建的異常堅固，火炮打上去不過幾個淺淺的白痕，這讓許多操炮手很泄氣。
于學忠轉過臉朝後方望去，土坡後面豎了幾道石牆，石牆後方到處是旌旗飄舞，刁斗聲聲，人叫馬嘶，密密麻麻的帳篷，寨子從山腳一直延綿到這裡，每次看到這些營盤，于學忠又覺得心下稍安，八旗實力雄厚，明軍不過區區萬餘人，又能堅守多久呢？
于學忠一面安慰着自己，一面叱喝那幾個包衣繼續下坡背土……
大帳內，一身熊皮大衣的皇太極負手而立，帳下站着許多滿漢固山額真，還有各旗的旗主，還有六部的承政等，他們都在聽帶着熊皮帽子的剛阿泰彙報從遼西傳過來得情報。
“……出使錦州一行約莫百餘人，聽說帶了不少特產，爲首乃是旅順楊波部下一個叫胡貴的，同行的還有安東衛姚家二子姚文昭等，與祖大壽所談何事不得而知，不過聽說最近錦州關寧騎兵頻頻調動，似有越過三岔河一帶的打算。”
聽到剛阿泰的話，衆人都皺起了眉頭，祖大壽這個老對手陰險狡詐，若是趁他們後方空虛大舉進兵，這確實是相當的麻煩。
皇太極點頭朝范文程示意，後者立刻命人在大帳裡展開一幅巨大的遼西地圖，上面山川河流繪製精美，並不比旅順地圖遜色，皇太極揮了揮手，八旗諸貝勒等都隨着他圍了上來觀看。
“圍魏救趙”皇太極淡淡的望着地圖緩緩開口：“祖大壽也是打老了仗的人，不會不會知道海，耀等一帶乃我必救之處，不過祖大壽乃守家之犬，數次慘敗我八旗之手，現在他還有多大勇氣過三岔河，朕對此倒是有些懷疑。”
衆貝勒都是皺眉深思，一時間也不敢說絕了，畢竟攻打大淩河時祖大壽也算手段百出，當年莽古爾泰也很是吃了一些虧，再說祖大壽這個人心思極爲難猜，好比把全族丟給大汗自己卻孤身跑回錦州，連皇太極都弄不明白他的思維方式。
皇太極也想到這點，便道：“儘管如此，也不可不防，這樣吧，讓濟爾哈朗領鑲藍旗主動逼迫至錦州一線，破襲幾個屯堡以爲威懾，哼，祖大壽以爲我八旗主力不在便可爲所欲爲了嗎？真是笑話。”
剛阿泰又道：“陛下，遼西坐探還探查到一個消息，說是楊波所部的團練營入援京畿後駐防在昌平一帶，不過……”
哦？
皇太極聽到楊波的消息頓時來了興趣，轉身盯着剛阿泰，擺出一副專注傾聽的模樣。
“……聽說團練營不知何故，反了？！”剛阿泰有些遲疑的道
“反了？”皇太極大驚，追問了一句。
看到剛阿泰不敢確認，皇太極陷入了思索，而大帳內衆人也轟的一聲竊竊私語起來，這個消息確實有些震撼。
“過幾日等京師的作細消息傳回便可覈實，不過奴才以爲，此消息有八成可信，據說當日胡貴在酒筵上得知此消息後大驚失色，聽說當晚便匆匆收拾行裝連夜趕回旅順，只留下姚文昭等人在錦州繼續與祖大壽密謀。”剛阿泰見主子神色不變，心裡有些發虛，趕緊詳細補充道。
半響後，皇太極點點頭：“楊波此人志向不小，團練營反了朕也不覺驚奇，若是情報確實的話，對我倒是一個極大的好消息。”
多爾袞見皇太極面有喜色，試探道：“若是明國朝廷對楊波猜忌，內外夾攻之下正是我等大好時機，大汗何不派出使節，試探楊波的態度？”
多爾袞話沒說完，嶽託搶上一步道：“楊波所部乃我大金心腹之患，大汗還請三思，招撫楊波絕不可行，唯有滅之方能心安。”
皇太極擺擺手，打斷了爭執道：“楊波此人狼子野心，誘降絕不可行，楊波所部乃明國唯一敢戰之師，唯有動以雷霆，滅絕以安後患，不過嘛，若是朝廷與楊波已經到了水火不容的地步，朕需趁這個時機添把火，加速明國與楊波反目，到時候楊波四面皆敵，我看他還能蹦躂幾天？”
看到衆人點頭，皇太極又道：“京師細作往來時日過久，等確認此事後時機已逝，朕的意思是，不管是流言也好，空穴來風也罷，咱們都要搶先一步出手，這樣吧，蘇克薩？”
蘇克薩不知道何事，趕緊跑出來跪倒。
“派人射書給楊波，就說明日朕親自與他在城頭對答，雙方不派親衛，問問他可有這個膽子？”
皇太極還沒說完，衆人都嚇了一跳……(未完待續。。。)