崇禎七年十月的一個消息讓朝廷大爲震驚，登萊巡撫楊文嶽急報稱，後金八旗南掠主力突然兵臨復州，楊波所部退防羊官堡一帶，楊文嶽稱後軍總兵力約六萬左右，其中還包括了包衣和蒙古各部落，目前後金把羊官堡圍得水泄不通，連金州一帶的聯繫都被切斷，後金擺出了長期圍困的架勢，在羊官堡周圍開始挖掘壕溝，戰事一觸即發……
朝堂衆人被這個消息驚得口瞪目呆，所有人腦海中不約而同想到一個地方：“大淩河！”
兵部給事中戴英站出來道：“兵部接到楊波急報，稱建奴這幾日圍而不攻，每日打造攻城器械，運糧包衣從遼東至復州一帶絡繹不絕，還有大小紅夷炮數百門，多是繳獲至大淩河所得，又有蒙古察哈爾，科爾沁等部陸續匯聚城下，雖然楊波稱遊擊營所部上下官兵戰意昂然，並不畏懼當面之敵，但楊波也上疏稱，由於之前爲了牽制奴酋南掠大軍，遊擊營主動攻打復州圍困蓋州，雖然大捷而還，但遊擊營同樣折損慘重，各營官兵十停折了七停，精銳家丁十不存一，旅順總兵周光壁及參將楊波請撥付強弩，牀子弩，猛火油，甲杖，弗朗機炮，大將軍炮等物資共計六千八百件，還有糧草，軍餉，火藥，炮硝，鐵料等若干……”
崇禎帝突然問道：“楊波沒有請朝廷速發援兵？”
兵科給事中把楊波的急報翻來翻去看了幾遍，最後在角落找到一行大字：“……並請朝廷速調遼鎮兵馬過三岔河，威懾海州及瀋陽一帶，用以鉗制建奴主力，另請急調登萊監軍宗元方及旅順兩哨兵馬走天津海路回師羊官堡。”
“各位愛卿。楊波遊擊營被圍，眼見又是大淩河之役的翻版，如今可有何解救之策啊？今日不談其他，專議此事，總要拿出個方略來纔好。”崇禎揉了揉眼睛。有些疲憊的說道。
崇禎帝等待許久，朝堂上鴉雀無聲，閣老們個個如同老僧入定，垂首閉目，連溫體仁也是如此，溫體仁在崇禎七年勢力達到頂峰。內閣中吳應熊，張至發，吳宗達等皆以他馬首是瞻，現在溫體仁沒有開口他們也不會輕易表態，而素來和溫體仁不對付的何吾騶巴不得楊波倒黴，自然不會去想什麼方略。六部尚書也是沉默不語，近年來崇禎帝脾性越發急躁，萬一有個紕漏，這黑鍋背的可冤枉。
兵部張鳳翼無奈，硬着頭皮出列，別人可以不開口他這個本兵不能不接話，張鳳翼小聲道：“陛下。建奴南掠後宣大一線已經殘破不堪敷用，山東原本就沒什麼兵，九邊還要防賊，臣實在是無兵可派，除非，老臣想來想去只有命遼鎮與天津水師大舉威逼三岔，又調遣東江鎮奇兵掩襲遼東，或能逼迫奴酋退兵。”
崇禎帝聽到聽到遼鎮心裡猛地一痛，祖大壽已經成了他心頭的最痛，這人一大幫子家眷投靠了皇太極。就算祖大壽肯派兵，無非是出些騎兵走個過場，能有什麼用？東江尚可喜素來與楊波不睦，關鍵時候只怕也無法倚重，想到楊波以數千人對上韃奴數萬精銳。崇禎帝打了個寒顫，莫非楊波又將重蹈大淩河覆轍？
對於楊波崇禎帝心情非常複雜，要不是遊擊營拼死攻擊南四衛，這次韃奴南掠絕對不會這樣輕易的退走，可是楊波現在成爲第二個祖大壽的跡象越來越明顯，他既想救援這支能硬抗韃奴的強軍，又恨不得讓他與韃奴鬥個兩敗俱傷纔好……
溫體仁掃了衆人一眼，先朝崇禎帝躬身後才淡淡開口道：“陛下，據老臣所知，這羊官堡與大淩河又有不同之處，大淩河四面被圍，孤立無援，城內雖有糧草但終有食盡一日，但羊官堡城防堅固，南城建有水城可直通大海，就算萬一不敵也可藉助水營船隊安然遁走，是以老臣觀楊波奏疏字裡行間並無驚恐之意，相反戰意高昂，想來彼已有通盤計劃，所以這是老臣所說的第一點，羊官堡不同於大淩河，我等無需驚慌失措。”
“……但以旅順一營兵馬獨抗建奴終不能長久，援兵自然是要派的，只是宣大新敗，兵將喪膽，薊鎮拱衛京師亦不可輕動，其餘邊軍路途遙遠，老臣以爲張大人所言甚是，可命薊遼督師嚴坤之催促遼鎮發兵鉗制建奴，天津水師亦可逼迫海州一帶，東江尚可喜，譚應華等部出兵遼東，這正是老臣等之前所定下的三方制衡之策。”
溫體仁見崇禎微微點頭，又道：“老臣以爲還有幾路援兵可派，袞州劉澤清三千步兵可以星夜趕赴羊官堡，其部兵馬雖戰力不高，但協助守城卻綽綽有餘，還有駐昌平的宗元方所領兩千家丁也可歸復遊擊營建制，另外，救急如救火，也可命周光壁在山東一帶招募身強力壯之敢戰軍戶先行充實營伍”
崇禎帝眉頭微微一皺，沉吟道：“先生既然說救急如救火，現在招募軍戶哪裡來得及？”
溫體仁搖頭道：“陛下有所不知，楊波所部並不懼建奴，以區區數千人克復州，圍蓋州，逼迫奴酋匆匆逃竄，揚我大明之威，退守羊官堡無非是人數懸殊太大罷了，老臣以爲楊波只要能守住羊官堡，遼東戰局便能逆轉，所以當務之急是讓楊波有兵可用，且登，萊，青等地百姓最爲悍勇，也不需他們與建奴野戰，只要能牢牢守住城池足以，有了這些生力軍，也可讓遊擊營有喘息之機。”
崇禎帝遲疑片刻，沒有點頭也沒有否定，朝堂上沉默下來，遊擊營戰力強悍已經讓崇禎心中警惕，現在溫體仁的意思還要擴充，崇禎帝明知溫體仁出於公心，不避忌諱的說出這番話，但他顧慮重重，也不敢輕易點頭，爲了防備再出現另一個遼鎮他已經費盡了心機。
垂着眼皮的何吾騶敏銳察覺到崇禎帝的遲疑。朝戶部尚書侯恂使了個眼色，後者會意，出列道：“陛下，時有御史彈劾旅順楊波私練新兵，上次旅順查覈兵員無果而終。小王公公也稱，旅順遊擊營簡壯實堪戰者六千餘名，已含戰兵及家丁，然此止就旅順所隸步伍之數也，其金州，南關。北關，望海，黃骨，紅嘴，威風，麻洋等各處屯堡守關。並出哨屯種輔兵等可有明數？還有，金州地峽各處屯堡林立，其中民勇又是幾何？”
溫體仁哼了一聲，沒有搭理候徇，吏部尚書謝升出列道：“陛下，遼南直面韃奴，百姓或結寨。或築屯堡以求自保，此事原本尋常，微臣的意思是，楊波收復復州，全殲烏真哈超，擒拿孔有德，耿仲明等叛將，立下奇功，非爵位不可賞賜……”
謝升的話讓朝堂一片譁然，謝升又不緊不慢的道：“……只是。楊波立功雖多，然驟獲高位，難免生出驕橫之心，是以臣以爲，可升楊波爲旅順團練總兵。自行在旅順招募軍戶百姓，如此一來，招募團練皆有定數，朝廷發放糧餉也有個眉目。”
大佬們各懷心思，一時都沒有插嘴，崇禎皺眉問道：“羊官堡到底有多少兵？”
張鳳翼上前道：“回陛下，目前駐防羊官堡的有遊擊營，水營，奇兵營，正兵營等，總兵力七千餘，各營兵馬皆受旅順總兵周光壁節制，目前各部戰意高昂，皆有血戰韃奴，報效國家之心。”
崇禎帝默默算了算，各營主將都是楊波的心腹出任，如果加楊波團練總兵，那麼他還要多領一個營頭三千五百人，而朝廷每年要爲此多付十萬糧餉，這些都不是大問題，問題是他既不想楊波擴充兵員，又希望楊波能打退建奴的圍攻，這就有些困難了。
想到這裡，崇禎帝緩緩開口道：“遼南貧瘠，要供養如此多的兵馬也是難事，此事明日再議，張鳳翼，楊波克復州，兵部論功行賞一事可有了眉目了？”
張鳳翼點頭道：“楊波報稱斬殺大酋阿濟格一員，可是遍尋屍首不獲，老臣便有些尷尬，旅順軍功向來不會虛報，可沒有大酋屍首爲證，如何能行得功，論得賞？”
溫體仁打量了崇禎帝一眼，笑聲道：“托賴陛下洪福齊天，奴酋阿濟格作惡多端，初次破邊殺我百姓，奪我人口，今日奴酋身死，當可告慰衆無辜死難百姓在天之靈也。”
何吾騶冷笑一聲對溫體仁道：“老大人似乎認準楊波不會欺君罔上，虛報軍功一般，當年袁崇煥口口聲聲說用火炮擊斃奴酋努爾哈赤，最後如何？若是阿濟格改天再出現，豈不貽笑大方？事關朝廷體面，老大人還是謹慎些爲好？”
溫體仁給堵得無話可說，崇禎帝點頭道：“既然未能尋獲屍首，兵部便私下褒獎幾句也就是了……”
十月八日，于學忠提着皮鞭，坐在太陽底下一面搖着草根，一面監督包衣幹活，遠處，雄壯的磨盤城傲然聳立在天際。
自從與葛裡藍在徐山脫險後，逃回蓋州的各部牛錄章京沒有看到這主僕二人當了逃兵，反倒是記住了戰場上主僕二人相互扶持，英勇殺敵的悲壯一幕，正藍旗三個牛錄徐山會戰後損失大半，阿巴泰乾脆把這些牛錄整編爲一個四百多人的牛錄，身爲白甲兵的葛裡藍被新任的牛錄額真大人看重，提拔成了領催，而於學忠也水漲船高，不但成了擡旗的旗丁，牛錄額真大人還在蓋州給他們主僕分了地和房子，現在於學忠屋子裡也有了三個包衣，回想到自己一生坎坷，到如今終於熬出了頭，于學忠心裡無比的感慨。
然而好景不長，明軍退回了復州，接着大汗領兵趕到，這個正藍旗牛錄被編入了皇太極的右翼主力，左翼是兩白，鑲黃和蒙古牛錄，除此之外，還有大量的漢人包衣，而這個牛錄裡的三十多名包衣都歸於學忠管理，徐山會戰讓于學忠心裡留下了陰影，現在又要準備打這股明軍，這讓于學忠心裡有些焦慮和緊張，連帶脾氣都火爆起來。
這個牛錄包衣的分到的任務是製作牀弩，由於磨盤城太過高大，普通步弓根本無法射到城頭，爲了壓制城頭明軍的火銃，整個右翼有三十多個牛錄的包衣都在製作這種威力巨大的牀弩，這種牀弩一次可發三箭，射程七百步，如果沒有絞盤的話需要三十個壯漢才能拉開，堪稱是攻城拔寨的利器之一。
就在這時，一個包衣突然身子一顫，直挺挺的倒了下去，身邊幾個包衣丟掉手裡的活兒，圍了過去、
于學忠頓時大怒，一口吐掉嘴裡的草根，提着鞭子走了過去……