淄州，豐城。
郝萌派來這裡的監軍是他的小兒子郝坤，這是個不學無術的敗家子。對於軍事一竅不通，反而隨意指手畫腳。駐豐城的沈月等諸將敢怒而不敢言，誰讓人家是監軍呢。
這裡的所謂七萬大軍也讓沈月想起來就窩火。只有不到三分之一的部隊是經過良好訓練的，其他人連最普通的裝備都沒有配全，那些農民和小商人幾天前還不知道武器的用法，現在滿臉疑惑地拿着發給他們的刀槍不知道該怎麼辦纔好，每天都有好幾個使用武器不當導致受傷的。這些人上了戰場，只怕一聽見戰鼓聲就會嚇得尿褲子，怎麼和靈州的百戰精兵去拼？還有那些高價僱來的僱傭兵，簡直就是一羣兵痞，上了戰場保命第一，根本不能信任，還得提防他們從背後來上一刀。
沈月都不敢把自己原來所部的基層軍官充實到新軍裡邊去，這樣至少還可以保持一部分軍隊的戰鬥力。那些新徵召的軍隊只能用來守城了。好不容易給那些雜亂的新軍編好了隊伍，還沒等鬆一口氣，就收到了靈州軍撲向飛雲關的消息，沈月大驚，急忙去找郝坤商量。
郝坤昨夜宿醉未醒，正擁着兩個美女睡覺，被沈月吵醒了十分氣惱，一邊在美人的服侍下穿衣服，一邊沒好氣地道：“什麼事？一大早的擾人清夢。”
沈月道：“探子回報，靈州大軍攻飛雲關，飛雲關告急。”
郝坤打個呵欠道：“我還以爲什麼大不了的事情，我淄州有四十萬大軍，還怕了小小靈州不成？我不是聽你說過，靈州最多出動五六萬人馬麼，這麼點兒人馬不用擔心，飛雲關十分險要，他們不一定打得下來，要是打下來了，正好咱們就在淄州消滅他們不是更好？咱們可是八個打他們一個，怎麼會不贏？”
沈月急道：“話不能這樣說，我軍戰鬥力本來就不如靈州，軍士又多半是新丁，未曾經歷過戰陣，遇上靈州兵，根本沒有勝算的。飛雲關是我淄州門戶，決不可失，靈州軍若是佔了飛雲關，淄州南方門戶洞開，我軍將變得十分被動。”
郝坤不耐煩道：“好了好了，聽你說的這麼喪氣，好像我們輸定了似的。我就不信靈州兵這樣厲害，你給我一支部隊，我親自去飛雲關會一會靈州軍。”
沈月心中叫苦，心道：有你這個太子去了，飛雲關鐵定守不住。嘴上卻說道：“靈州來勢兇猛，公子英武不凡，千金之軀，萬萬不可輕身犯險，末將手下驍將黑北屏可以率軍前往。若是抵擋不住，公子再出馬也不晚。”
郝坤大話剛一出口就後悔了，他除了喝酒賭錢玩女人，別的特長還真是沒有，聽沈月這樣說了，趕緊就坡下驢，道：“好吧，就依你。那你看派多少人合適呢？”
沈月道：“三萬人馬應該可以堅守到我後繼援軍到達。”其實這樣說還是保守估計，沈月打算將自己的能戰鬥的兩萬多人都派上，再加上一些新軍，飛雲關應該可以守住一段時間。只要可以把靈州軍擋在飛雲關外，淄州就可以發揮人多的優勢，逼靈州打一場消耗戰。這樣或許還可以挽回局勢。
不料郝坤一聽，急忙搖手道：“三萬？那樣我這裡豈不是隻剩下了四萬人？不行，不行。我這個監軍本來就比別人的軍隊少了，要是軍隊都耗在飛雲關了，以後在別人面前怎麼擡得起頭來？不成，飛雲關又不是規定了只有我們有責任守，大哥監軍的于成龍那裡也有責任吧。最多派——五千，不能再多了。”
沈月一聽差點兒就控制不住要扇他兩個耳光，這種軍國大事也可以這樣斤斤計較的？淄州完了，他還上哪裡擺大少爺的架子去？五千人，還不夠靈州軍塞牙縫的呢。
沈月苦口婆心道：“公子，五千人是杯水車薪，不足以解飛雲關之圍。爲了淄州考慮，請公子和大公子捐棄前嫌，齊心對敵。”
郝坤道：“不成，最多六千人，不能再多了。”
沈月又好氣又好笑，他以爲這是在做生意嗎，居然討價還價。不過也沒有辦法，經過一番討價還價，最終雙方達成協議，派一萬人增援飛雲關。
沈月手下驍將黑北屏受命領軍出征。沈月囑咐黑北屏道：“一萬軍增援飛雲關是有些少，不過我已經派人報與淄州城刺史大人還有火雲城的于成龍將軍，他們會支援你的。我也會盡量說服二公子，爭取再給你一些支援。你帶領的一萬士兵都由你親自挑選，我豐城精銳都交給你了。”
黑北屏盯着沈月的眼睛道：“將軍是在安慰屬下吧？從豐城派兵已經是這樣困難，更別說另外兩城了。郝家的人在這種關頭還爭權奪利，屬下早已不對他們抱以期望了。要不是爲了淄州百姓，我也不會打這樣的毫無把握的一仗。若是我陣亡在飛雲關，還請將軍妥善照料我家小。”
沈月幾乎不敢直視黑北屏的坦率的目光，他也知道，這恐怕是派往飛雲關唯一的援軍了，即使有下一撥援軍也不知道什麼時候纔會到，所以他也理解黑北屏的遺言式的囑託。黑北屏在軍中人緣甚好，威信也高，能體恤士卒，和士兵們同甘共苦，很多士兵都不稱呼他的軍銜，而親暱地稱之爲“黑哥”。
黑北屏是沈月手下最得力的將領，沈月也敬重他，說實話，要不是飛雲關太重要，沈月也不願意派他去守關。沈月道：“黑將軍放心，你的家人就是我的家人，你放心地去吧。”
黑北屏面色沉重地向沈月行個軍禮，就要去挑選士兵。沈月猶豫再三，忽然叫住黑北屏，取出一封信道：“此信將軍可於到關之後開拆，看過即毀掉。”黑北屏奇怪地看了沈月一眼，看沈月沒有解釋的意思，也就不多問，轉身去軍營點兵去了。
聖武歷二六五年十一月二十五，黑北屏率領一萬精兵出豐城，日夜兼程趕赴飛雲關。
飛雲關。
飛雲關原有一萬人的士兵，要不是靈州軍沒有傾盡全力攻城的話，飛雲關恐怕早就陷落了。黑北屏援軍的到來大大振奮了守關士兵的士氣。再加上黑北屏一向以來良好的名聲，守軍都覺得有了主心骨。在專門爲他準備的休息處所，黑北屏遣開了衛兵，打開沈月交給他的信，開始看起來，裡邊只有一張信紙，不過黑北屏卻看得很慢，他的眉頭也越皺越緊，最後長嘆一聲，點火將信全部燒掉了。這個世界上除了他和沈月兩人，再也沒人知道有過這樣一封信。
阮香沒有想到的是淄州居然只有豐城派了一萬人的援軍到來，本來打算打擊其援軍的計劃也擱淺，另一方面各部隊還沒有聚齊，所以先前只是發動了幾次佯試探性的進攻，填平了關下的部分壕溝。
發現敵人確實再也沒有增援了之後，正好幾支進攻部隊也會齊了，阮香下令強攻飛雲關。黑北屏又給了阮香一個驚訝，他率軍從城裡殺了出來。
黑北屏騎着一匹青鬃馬，手提大砍刀，揚刀指向阮香軍，大喊道：“有沒有人敢領教我淄州好漢的刀法？”
這種單挑的打法雖然不太常見，卻也不是沒有，若是單挑取勝，可以提振己方的士氣，因此阮香也不覺得多吃驚，這樣更好，如果能夠在陣前斬殺敵方大將，攻城將容易得多。
呼延豹不待阮香吩咐就挺槍拍馬迎上，大喊道：“就讓你呼延爺爺看看淄州小兒的把戲！”
黑北屏大怒，催動馬匹，衝向呼延豹。
二人刀槍並舉，殺得難解難分，雙方鼓手都奮起平生之力擂鼓助威，軍士也都吶喊，都指望自己的主將勝出。
兩人打了四五十回合都不分勝負，呼延豹焦躁，想道：這廝刀法純熟，破綻極少，不想奇招恐怕難以勝他，賣個破綻，轉頭就走，卻悄悄取下弓箭意圖射他。黑北屏久戰不下呼延豹，也有些急躁，悄悄掣出流星錘，見呼延豹敗走正和心意，拍馬趕上，正要打去，不料呼延豹猛地在馬上一側身，張弓搭箭，直射黑北屏面門，黑北屏一驚，急忙閃避，流星錘卻也打得歪了。無巧不巧，呼延豹的箭射落了黑北屏的頭盔，黑北屏的錘也打落了呼延豹的頭盔，雙方都嚇出一身冷汗。幾乎同時，雙方陣營都鳴金收兵。兩人互相怒視一眼，各自回營。
靖難軍大營，阮香道：“從今天的交戰情況來看這個黑北屏很有些本事，我看他帶的士兵也都是訓練有素的精兵，要攻下飛雲關恐怕不是那麼容易了。天幸淄州只派出了他這麼點兒人馬，我們就吃掉這一支部隊，攻下飛雲關。”
呼延豹道：“我再和他打去，今天要不是鳴金，我就揪下這個傢伙的狗頭來。”
寧雁道：“呼延隊長不必急躁，要勝他不難，我們只需設計賺他遠離城池，埋伏下大軍，不愁捉不住他。”
楊影道：“這個淄州將軍好像肚子裡有些貨色，不是那麼容易上當的。”
吳憂道：“這就要想辦法先降低他的警惕性了。這樣，咱們從明日起，和他交戰，只許敗，不許勝，務必驕其心，等到時機成熟，敵人只要馬虎大意，咱們就可以把他誘入圈套。”
衆將應諾。
次日，靖難軍又來攻城，黑北屏仍然帶着五千士兵出擊。黑北屏照舊向阮香軍發出挑戰，這一次是楊影應戰，打了三十多個回合，楊影撥馬就走，黑北屏停馬不趕，耀武揚威道：“靈州就沒有一個敢於一戰的將領了嗎？”淄州兵大笑喧譁。呼延豹憤憤出陣，打了二十多個回合不分勝負，呼延豹調轉馬頭，回頭就走，黑北屏防他弓箭，沒有追趕，接着是納蘭慶，交手二十幾個回合也敗下陣來。黑北屏依然不追。
雙方從日出打到日中，黑北屏連鬥多將，毫無疲憊之色，阮香軍衆將輪番上陣，或者幾回合，或者十幾回合，都敗下陣來。一上午功夫，黑北屏換了兩匹馬，看看日中，黑北屏笑道：“靈州猛將不過爾爾！有種就吃完飯再打過。”
靈州也收兵回營。下午靈州又是一番車輪戰，黑北屏又一次回陣換馬的時候，部將楊波提醒道：“黑哥，我看今天靈州兵好像有詐，他們的將領一直不肯用全力，是不是有什麼陰謀？末將願意替將軍打這一陣。”
黑北屏道：“我也發現了，他們應該是想通過車輪戰消耗我的體力，不過我豈是體力不濟的人，不用你出戰，我就讓他們看看我淄州人的實力。”
果然一下午功夫，黑北屏力鬥靈州衆將，毫不力怯。眼看天色將晚，黑北屏大喊道：“靈州鼠輩，可敢夜戰？”
呼延豹道：“夜戰便夜戰，你這麼急着送死，我正好給你送終。”阮香吩咐士兵點起火把，看兩人夜戰。這一次呼延豹毫不相讓，和黑北屏硬碰硬，刀槍交擊，發出一連串清脆的響聲，兩人拼到一百回合，呼延豹力怯，道：“呸呸，震得大爺手都麻了，有種來追大爺啊。”掉頭就跑。
黑北屏大怒，拍馬就追，後邊楊波見兩人一追一逃，很快就走遠了，怕黑北屏有什麼閃失，揮軍進攻，想接應黑北屏。
阮香見黑北屏上當，不禁大喜，命令齊信、錢才所部變換陣形，將衝過來的淄州軍團團圍住。又命楊影、納蘭慶、班高各自率領部隊截斷淄州軍的退路，阮香親自率領近衛隊擋住了黑北屏回城的道路。
黑北屏追了一陣呼延豹，呼延豹七折八拐，很快就消失了蹤影，黑北屏猛然醒悟到自己中了敵人的誘敵之計，急忙往回趕，不料路邊忽然伸出無數撓鉤，將黑北屏的坐騎鉤倒，黑北屏發現情況不妙，急忙從馬背上跳了下來，棄了長刀，拔出佩劍，砍斷了兩邊伸過來的撓鉤，奮力一跳，竟然被他跳到了埋伏士兵的背後，他不敢戀戰，急忙向着飛雲關的方向狂奔。聽得後邊馬蹄聲急，知道追兵已經騎馬趕來。好一個黑北屏，他聽真了追兵的位置，在追兵剛追到背後的時候，奮力一個後空翻，正好躲過了追兵的射來的箭矢和砍來兵器，穩穩當當地落在了追得最靠前的騎兵的馬上，正好坐在了那個騎兵的背後，那個騎兵一驚，他來不及抽出近身格鬥的短兵刃，只好就勢往前一撲，翻下馬背，居然在間不容髮的一點兒時間裡逃脫了黑北屏的掌握。黑北屏不禁感嘆，靈州一個普通騎兵的反應也這般快捷，怪不得以善戰而聞名呢。
不過前面又出現的阻截士兵和後邊的追兵的腳步讓他無暇多想，急忙催馬向前。眼看前方黑壓壓的一片都是靈州士兵，黑北屏不禁悽然想道：我命休矣。不過前面的士兵隊伍忽然被衝亂了，原來是楊波拼死殺開一條血路，來接應他了。黑北屏看着渾身浴血的楊波，心中一陣感動，這份忠誠，在淄州軍中已經很少見了。
這一仗打到天明，淄州軍的抵抗很頑強，最終隨着黑北屏和楊波逃回城裡的不過幾百人，人人帶傷。黑北屏和楊波也都受了傷。他們不敢再出戰，緊閉城門，擺出一副堅守的架式來。
沒有捉住黑北屏讓靈州軍後悔不已，見淄州軍縮在關裡不再出戰，阮香無奈，只得指揮靈州軍開始攻城。一時間城上城下矢石如雨，靈州軍的英勇和黑北屏領導下的淄州軍的頑強形成了鮮明的對比，就像是最鋒利的長矛遇到了最堅固的盾牌，究竟是矛更利還是盾更厚？雙方都在咬牙堅持着。
十二月初五，靖難軍攻城第三日，飛雲關巍峨的城牆傷痕累累，很多地方都出現了修補過的痕跡，被鮮血染紅的城頭上依然飄揚着淄州的旗幟。三天裡，靈州軍想了各種辦法攻城：攀登雲梯，黑北屏命射火箭，雲梯皆着火，正在攀爬雲梯的靈州士兵燒死者甚多；靈州兵又造衝車，被淄州軍運石鑿眼，用葛繩穿定飛打，衝車盡數打折，靈州軍又挖掘地道，黑北屏命令在城中掘重壕橫截，靈州軍只好無功而返……
三天來，靈州軍想盡了各種辦法，有幾次已經攻上了城頭，無奈沒擋住淄州軍的拼死反撲，後繼部隊被截斷，最終又被淄州軍趕下來。淄州軍煥發了前所未有的鬥志，城牆上層層疊疊都是交戰雙方的屍體。靈州軍攻城一刻不停，淄州軍都來不及把屍體運走，幸好已經進入冬季，天氣十分寒冷，屍體一時之間也壞不了。黑北屏三天沒有閤眼，一直堅守在城頭，和士兵們共同作戰。他用嘶啞的嗓音不停地鼓勵那些疲勞的士兵。
靈州大營，呼延豹腦袋上被城上的滾木擂石砸了一個大包，現在怒氣沖天地在發火：“郡主，我們是不是換一條路線進攻？我的手下已經傷亡了整整兩個大隊的士兵了，他們都是我們最優秀的戰士，再這樣打下去，弟兄們撐不住啊。”也難怪呼延豹抱怨，他的支隊這三天都是負責主攻的部隊，傷亡也最慘重，但是士兵們的英勇並沒有換來應有的勝利，整整兩個大隊的傷亡，呼延豹自從開始打仗以來還沒有經歷過這麼慘重的損失呢。
吳憂也道：“這樣下去不是辦法，即使攻下飛雲關，我軍元氣大傷，也無力北進了。”
寧雁急匆匆走進來道：“郡主大喜了！”
阮香問道：“什麼喜事？”
寧雁道：“如果不出意外，我們明日就可以拿下飛雲關。”
阮香急道：“快說說，有什麼辦法？”
寧雁道：“爲將者必須知道天時，據我觀察，今夜將有大雨雪，到時候敵人視線被阻隔，火箭、滾油等防守有效武器失靈，正好可以攻進城內。”
阮香道：“好！命令部隊停止攻城，回來休整，等夜裡再攻城。”
靈州軍潮水般的攻勢終於退去，黑北屏一直懸着的心也暫時放了下來，楊波來到他的身邊，“黑哥，我們的箭矢、滾木擂石都剩的不多了。”
黑北屏驚道：“用得這樣快？原來不是儲備了將近一年的用量麼？”
楊波苦笑道：“刺史郝大人覺得飛雲關用不了這麼多，一個多月前就把大半物資給調走了，說是要防守淄州城。而且靈州城的攻勢之強已經大大超出了我們的預料，防守器械的損耗相當快。”
黑北屏道：“能守多久就守多久吧，咱們都是爲了淄州。”他說話的時候半閉着眼睛，因此他沒有注意到楊波眼中那一閃即逝的複雜神色。
夜，陰雲匯聚，寒風乍起，天上一顆星星都看不見。負責瞭望的淄州哨兵從城牆上望出去，外邊一片漆黑，除了臨近的哨樓上的燈火，到處都黑漆漆的什麼也看不見，他努力望向遠處，但是所有的東西望上去都是一片奇形怪狀。忽然一陣冷風吹過，豆大的雨點噼噼啪啪落了下來，因爲已經是冬季，氣溫很低，所以雨點兒落在哨兵伸出哨樓的脖子上，凍得他打了個寒顫，他趕緊縮回了脖子，反正往外看也看不到什麼。哨兵給自己的偷懶找了個理由。
這場冷雨夾着冰雹鋪天蓋地就砸了下來，但是在這樣惡劣的天氣裡，靈州軍悄悄拔營了，一列列沉默的士兵忍受着冷風淒雨，向飛雲關進發。每一個士兵都揹着一大包土，先走到的士兵扔下土包默默地退到一邊，後面的士兵跟上來，也是如法炮製，不一會兒功夫，一個傾斜的土坡出現在飛雲關城牆下，而且還在漸漸加高、加高……
黑北屏太累了，剛剛小憩一會兒，忽然一股寒意從腳底直躥至心底，他激伶伶打了個寒戰，醒了過來，冒着寒冷的冬雨，他走出那個臨時搭建的避雨的棚子，開始一個個哨位地去查崗。